Губы Чу Ичэня задержались лишь на мгновение. Прикрытые веками черные глаза поднялись, и он резко оттолкнул Су Ся. В воздухе внезапно повеяло холодом, и в окно влетела сломанная стрела. Она пронеслась сквозь его взметнувшиеся пряди волос и целиком ушла в стену.
— Кто здесь! — Су Ся нахмурилась и бросилась вслед, используя технику легкости, но не увидела даже тени. Скрывавшийся в засаде Сы И среагировал на шаг быстрее нее, но вернулся лишь с арбалетом.
— Ты разглядел, кто это был? — спросила Су Ся у Сы И, сидевшего на дереве.
Сы И покачал головой, спрыгнул на землю и, преклонив колено, протянул ей арбалет.
— Этот человек был далеко и, судя по всему, прекрасно знает планировку дворца. Когда я бросился в погоню, он скрылся в глубине дворцовых покоев. Я обнаружил это за пределами Дворца Цзысяо.
Су Ся взяла арбалет и внимательно осмотрела его. Такое изящное оружие могли создать только в Царстве Чу, где искусно владели мастерством изготовления скрытого оружия. Если этому человеку удалось сбежать, зачем он оставил арбалет? Такая дерзость... Неужели он хотел заявить о своем прибытии?
Су Ся взмахнула рукой, отпуская Сы И, и впрыгнула обратно в окно.
Войдя в комнату, она увидела Чу Ичэня, который стоял у стены и пристально смотрел на пробитую поверхность. Она подошла и положила арбалет.
— Стрела полностью вошла в стену, что говорит о незаурядной внутренней силе этого человека. — Противник явно намеревался убить ее одним ударом. Если бы Чу Ичэнь не оттолкнул ее, она, даже если бы и выжила, наверняка получила бы тяжелое ранение.
Сы И был первоклассным мастером, а его учителем был сам Е Сюаньтянь, известный как Асура Убийства. В Царстве У мало кто мог продержаться против Сы И больше десяти ходов. Противник явно знал о присутствии Сы И. Людей, способных просчитать радиус его преследования и не уступающих ему в мастерстве, в этом мире было всего несколько человек.
При этой мысли она невольно посмотрела на Чу Ичэня, вспомнив одного человека из Царства Чу, с которым Чу Ичэнь был очень близок. Чу Ичэнь в это время смотрел на арбалет за спиной Су Ся. Почувствовав ее взгляд, он медленно повернул голову. Увидев, что она пристально смотрит на него, он настороженно нахмурился.
— Разве ты не жаждешь моей смерти? Зачем спасла меня?
Глядя в эти черные глаза, в которых постепенно разгорался холод, Су Ся усмехнулась.
— Я не трехлетний ребенок и не верю в твои бредни о том, что ты непременно должен убить меня собственноручно. Только что ты упустил отличную возможность избавиться от меня.
Чу Ичэнь опасно сузил веки, его взгляд внезапно стал острым, как лезвие ножа. Он нанес удар кулаком, и шип на его кольце остановился всего в миллиметре от белоснежной шеи девушки.
Но за мгновение до этого меч Сы И уже был у его шеи. Если бы Су Ся не подала знак заранее, голова Чу Ичэня уже покатилась бы по полу. Но и если бы Чу Ичэнь сам не остановился, этот шип всё равно оборвал бы жизнь Су Ся. Взаимное уничтожение для Чу Ичэня никогда не было худшим исходом.
— Кажется, я выиграла этот спор, — улыбнулась Су Ся и перехватила его руку. Глаза Чу Ичэня обдал холод, и шип оцарапал кончик пальца Су Ся, оставив кровавый след, с которого упала капля алой крови.
Она посмотрела на него и произнесла:
— Я не убью тебя. Даже если в один прекрасный день этот шип вонзится в мою жизненно важную точку, такова будет моя судьба.
Чу Ичэнь пристально посмотрел в глаза Су Ся и резко отдернул руку. Су Ся вскрикнула от боли, резко втянув воздух. Холодный шип пронзил ее ладонь, и кровь каплями потекла вниз, окрашивая плечо в ярко-красный цвет.
Су Ся повернула руку: рана на ладони выглядела ужасающе, соединяясь с нежно-розовым шрамом на тыльной стороне ладони, словно желая разделить ее кисть пополам.
Чу Ичэнь яростно сверкнул глазами и развернулся, чтобы уйти.
— Госпожа, — Сы И убрал меч в ножны, глядя на непрекращающееся кровотечение на руке Су Ся. — Нужно ли позвать лекаря?
— Пусть придет императорский лекарь Жуань, но не поднимай шума. — Лицо Су Ся побледнело. Она взглянула на свою руку и медленно нахмурилась.
Чу Ичэнь покинул спальные покои Наследного Принца так быстро, как только мог. Его сердце словно заполнили куски льда — оно было ледяным и невыносимо тяжелым.
«Она — враг, убивший моих родных, враг, которого я жажду стереть в порошок. Зачем она спасла меня? Почему я колеблюсь? Почему я стал таким?»
Чу Ичэнь с силой топнул ногой, взмыл в воздух, запрыгнул на крышу и, не дожидаясь, пока за ним последуют скрытые стражи, быстро исчез среди зданий.
* * *
Су Ся вертела в руках складной веер, ее бесстрастное лицо не выдавало ни единой эмоции.
Императорский лекарь Жуань осторожно обрабатывал рану. Плоть на ладони чувствительнее, чем на тыльной стороне, к тому же рана была настолько глубокой, что виднелась кость. Если не обработать ее должным образом, она легко загноится, а опаснее всего был столбняк. К счастью, Его Высочество проявила благоразумие и не стала скрывать травму, как в прошлый раз, когда на тыльной стороне ладони остался шрам.
Жаль только, что в этот раз рана была слишком глубокой — избежать нового шрама будет невозможно.
— Ваше Высочество, помните, что в рану не должна попадать вода, а питание должно быть легким. Я буду приходить каждый день в это время, чтобы менять повязку.
— Не нужно, просто оставь лекарство. — Су Ся сложила складной веер и наказала: — О том, что я ранена, не должны узнать ни отец-император, ни матушка-императрица.
Лекарь Жуань в нерешительности кивнул.
— Но, Ваше Высочество, эта рана на виду, проницательный человек заметит ее с первого взгляда. Скрыть это от Его Величества и Ее Величества будет непросто.
— Просто сам ничего не говори, об остальном не беспокойся. — Су Ся взмахнула веером. — Ступай.
Лекарь Жуань втайне вздохнул. Отойдя недалеко от спальных покоев, он услышал чистый голос:
— Лекарь Жуань?
Сяо Лихань, увидев его выходящим из покоев Наследного Принца с аптечкой и не смытой до конца кровью на руках, спросил:
— Кто ранен?
— Никто... никто не ранен, — голос лекаря Жуаня дрогнул, а лицо выдавало крайнее смущение, свойственное человеку, который лжет.
Сяо Лихань проницательно спросил:
— Это Его Высочество?
Лекарь Жуань замялся:
— Господин Сяо, не спрашивайте больше, Его Высочество запретила мне говорить. Если вы беспокоитесь о Его Высочестве, присмотрите за ней в эти дни. Старые раны еще не зажили, а уже появились новые... У меня сердце замирает каждый день.
На красивом лице Сяо Лиханя мгновенно застыла ледяная маска.
— Что ты сказал? Его Высочество часто получает ранения?
Поняв, что сболтнул лишнего, лекарь Жуань осекся. Увидев мрачнеющий взгляд Сяо Лиханя, он со слезами на глазах взмолился:
— Господин Сяо, я уже в летах, не выдержу потрясений. Только не говорите Его Высочеству, что это я вам сказал, эта старая кость хочет прожить еще несколько лет. Скажите мне, как можно, находясь во дворце, а не на поле боя, получать ножевые ранения? Неужели во дворце завелся убийца?
— Да разве там не поселился убийца? — Сяо Лихань с отвращением нахмурился, его пальцы крепко сжали железный веер так, что ногти едва не треснули о его поверхность. Глубоко вздохнув, он направился к спальным покоям Наследного Принца.
Лекарь Жуань вдогонку закричал:
— Только не говорите Его Высочеству, что это я сказал!
Окружающие слуги разом повернули головы к лекарю. Тот замер и тут же приложил палец к губам:
— Тсс.
— Тсс.
Сяо Лихань вошел в зал и, увидев Су Ся, которая лежала в ротанговом кресле с закрытыми глазами, замедлил шаг.
Ее раненая рука была приподнята, а сквозь белую марлю на ладони всё еще просачивалась кровь. Глядя на это бледное и изнуренное лицо, Сяо Лихань почувствовал, как его сердце словно пронзили ножом. Боль была невыносимой.
Если бы он знал, что всё закончится так, он бы ни за что не стал терпеть муку и не женился бы на другой.
«Если бы я знал, что этот человек из Чу будет так с тобой обращаться, зачем бы я стал тебя отталкивать?» — Сяо Лихань с дрожью в пальцах потянулся к лицу Су Ся, но, не успев коснуться, был перехвачен ледяной рукой.
Су Ся открыла глаза, взгляд ее был ясным. Увидев Сяо Лиханя, она с облегчением выдохнула:
— А, это ты.
— А кого ты ожидала увидеть? — Сяо Лихань сам не понимал, почему его тон был таким резким. Перед этим человеком он, казалось, никогда не мог сохранять хладнокровие.
— Просто это неожиданно. — Су Ся поднялась с кресла, села за столик и посмотрела на него. — Ты всё время избегал встреч со мной, почему же сегодня решил навестить?
— Этого человека нельзя оставлять, — Сяо Лихань думал, что она прикинется дурочкой или начнет расспрашивать, но она ответила прямо:
— Я не могу этого сделать.
Сяо Лихань опешил, глядя ей в глаза, а затем горько усмехнулся:
— Раньше ты никогда не называла себя передо мной «Бэньгун».
Су Ся помолчала мгновение, а затем поджала губы:
— Сяо Лихань, двери Восточного дворца всегда открыты для тебя, ты свободен. Я исполню любое твое требование, кроме одного — я не смогу вернуть тебе твою прежнюю невесту в целости.
У Сяо Лиханя закружилась голова, его сердце захлестнули неверие и скорбь. Но как бы горько ему ни было, у него не было права задавать вопросы.
Он изо всех сил старался сдержаться, подавляя весь негатив, и спокойным голосом спросил то, что всё еще мог спросить в своем нынешнем положении:
— Ты могла сразу сказать мне, что она шпионка из Царства Чу. Зачем было использовать такой способ, чтобы остановить меня?
— Это бы спугнуло змею, — Су Ся дала жестокий ответ.
На самом деле для У Юйцзэ Сяо Лихань был самым важным другом. Зная его так хорошо, как она могла не догадываться о его чувствах? Но она не могла ответить на них взаимностью.
Сяо Лихань был ее товарищем по играм, лучшим другом и боевым соратником. Во все важные моменты ее жизни он был рядом. Именно потому, что он был так дорог ей, у нее никогда не возникало мыслей о нем, выходящих за рамки дружбы.
Она не могла дать ему счастья, но и не хотела, чтобы он губил свою жизнь с первой встречной женщиной. Время всё сгладит, она отпустит его в подходящий момент, чтобы он мог найти свое счастье.
И то, что должна была сделать Су Ся — это завершить дела, начатые У Юйцзэ. Если бы У Юйцзэ была здесь, она бы тоже не оставила Сяо Лиханю ни тени надежды.
— Только и всего? — Сяо Лихань повторил свой вопрос, но уже с утвердительной интонацией, словно отвечая самому себе.
В конце концов, он был человеком, прошедшим через жизнь и смерть на поле боя, и быстро вернул самообладание. Опершись руками о столик, он серьезно и решительно посмотрел на Су Ся и произнес непреклонным тоном:
— Убей Чу Ичэня. Это мое единственное требование.
Су Ся подняла голову, и стоило ей произнести:
— Нет... — как Сяо Лихань приложил веер к ее губам.
— Если не согласишься, я не покину дворец. Я уйду только тогда, когда ты его убьешь. — С этими словами Сяо Лихань решительно развернулся и пошел прочь. В момент разворота его глаза покраснели, а во взгляде читалась непоколебимость.
«Даже если мне придется сжечь все мосты и заплатить любую цену, я устраню опасность, подстерегающую тебя. Точно так же, как когда-то мы сражались плечом к плечу».
Глядя вслед уходящему Сяо Лиханю, Су Ся опустила глаза на полуоткрытый складной веер на столе, на котором виднелась часть иероглифа «Ли».
«Ли» из имени Сяо Лиханя — это также «Ли» из слова «разлука». Относительно Сяо Лиханя у У Юйцзэ уже давно созрело решение.
Обновлено: 02.02.2026