Су Ся подошла к крепко спящему Чу Е и протянула руку, чтобы разбудить его, — в ее светло-серых глазах промелькнули строки зеленого кода.
Ее пальцы почти коснулись его плеча, но внезапно замерли. Посмотрев на его изнуренное лицо, она осторожно подхватила его на руки, призвала Меч Цзыю и полетела в сторону Горы Цинъе.
* * *
Во сне Чу Е почувствовал знакомый тонкий аромат и резко проснулся. В замешательстве уставившись на узоры на потолке, он вспомнил лицо Су Мэнцин. Быстро откинув одеяло, он вскочил с кровати, окинул взглядом комнату и замер, уставившись на стоящую в стороне курильницу. На лбу выступил холодный пот. Босой, он выбежал из комнаты и бросился прочь.
— Тебе не сбежать, Чу Е.
Голос Су Мэнцин прозвучал прямо над ухом, сопровождаемый леденящим душу смехом. Чу Е побледнел и обернулся к открытой деревянной двери — клубящийся дым, казалось, превратился в руку с длинными ногтями, которая тянулась к нему, желая затащить обратно, совсем как в его кошмарах.
— Где ты? Выходи!
Чу Е старался сохранять спокойствие, озираясь по сторонам в попытке найти способ вытащить врага из пустоты, но в его юном теле не было ни капли силы — оно было пугающе слабым.
Смех всё еще звенел в ушах. Чу Е сжал руками виски, стараясь унять пульсирующую боль, и медленно попятился, пока не наткнулся на что-то позади себя.
— Что ты делаешь на улице? — раздался за спиной холодный голос. Чу Е резко обернулся, его зрачки сузились, как у кота.
Взгляд Су Ся упал на его босые ноги. Она подхватила его одной рукой и понесла обратно в дом.
Чу Е пытался вырваться, отчаянно пытаясь пробудить в себе демоническую энергию, но ничего не вышло. Когда его опустили на кровать, лицо его было смертельно бледным, а глаза прикованы к дымящейся курильнице.
Су Ся коснулась лба Чу Е. Ее система измерения температуры выдала результат: сильный жар. Прошлой ночью она уже дала ему таблетку, но, похоже, та мало помогла.
— Прошлой ночью ты проспал у Врат Девяти Небес и простудился. В ближайшие дни не выходи из дома.
— Мастер, — голос Чу Е был невыносимо хриплым, — я хочу побыть один.
— Хорошо, — Су Ся взглянула на курильницу и взмахнула рукой — благовония мгновенно погасли. Она развернулась и вышла, дверь за ней автоматически закрылась.
Чу Е безучастно смотрел на закрытую дверь. Возможно, из-за лихорадки картинка перед глазами расплывалась, а в голове стоял гул, похожий на жужжание множества комаров. Голова кружилась, в груди было тесно, и ему стало трудно дышать.
Спустя двести лет он снова познал «вкус» бренного человеческого тела.
Превозмогая головокружение, он подогнул ноги, принял нужную позу и сел на кровати, скрестив ноги. Чу Е начал практиковать демоническую технику из своей прошлой жизни. По мере того как каноны техники в его сознании становились всё четче, мысли тоже начали медленно приходить в порядок.
Его нынешнему телу было всего десять лет. Если он опрометчиво начнет практиковать методы Царства Демонов, Су Мэнцин может это заметить.
Чу Е открыл глаза и в унынии повалился на кровать. Он смотрел на эту знакомую и одновременно незнакомую комнату. Кроме курильницы он мало что помнил, лишь смутно ощущал отвратительную ауру, витающую в этих стенах.
«Тук-тук-тук, тук-тук-тук!» — раздался резкий стук в дверь.
Чу Е перевел взгляд на дверь, но не ответил. По одному только стуку можно было понять, что это не Су Мэнцин. На Горе Цинъе жили только они двое. Если это не она, значит, пришел какой-то зануда, желающий доставить ему проблем.
— Племянничек Е-Е, я пришел навестить тебя! — негромко позвал из-за двери Чжоу Сюэян. — Открывай скорее, я пробрался втайне и принес тебе вкусненького!
Чу Е немного удивился приходу Чжоу Сюэяна, но холодно отказал:
— Я не хочу есть, уходи.
Чжоу Сюэян неутомимо продолжал стучать:
— Ну открой же! Разве так обращаются с боевым дядей? Племянничек Е-Е, открывай, дяде было нелегко сюда добраться. Неужели тебе хватит совести оставить меня за дверью? Е-Е, ну открой же!
Было слишком шумно, и Чу Е пришлось встать, чтобы открыть дверь.
— Этот пол... — стоило Чжоу Сюэяну войти, как он почувствовал неладное. Его нога в нерешительности замерла. — Выложен из чистейшего духовного нефрита... Какая роскошь! Может, мне разуться?
Чу Е раньше не обращал внимания на пол, но после слов Чжоу Сюэяна заметил странность этой комнаты. В прошлой жизни он привык к свободе в своем дворце и часто ходил босиком по личным покоям. Но сейчас он был обычным человеком, а на улице стоял холод, однако босые ноги на полу, который должен быть ледяным, не ощущали ни малейшего дискомфорта.
Неужели в прошлой жизни пол здесь был таким же?
Чем больше он пытался вспомнить прошлое, тем сильнее болела голова, поэтому он решил оставить это. Увидев, что Чжоу Сюэян собирается снимать обувь, Чу Е с мрачным видом сказал:
— Не надо, заходи так. Что тебе нужно?
Чжоу Сюэян хихикнул, поправил обувь и вошел следом за Чу Е. Уставившись на его бесстрастное лицо, он хвастливо помахал перед его глазами контейнером для еды.
— Твой дядя принес тебе лакомство. Тронут?
Чу Е чутким ухом уловил звук плещущейся жидкости и, безучастно садясь, произнес:
— Если продолжишь так трясти, всё расплескаешь.
Рука Чжоу Сюэяна замерла. Он осторожно поставил контейнер на стол и с опаской открыл его. Увидев, что духовная каша цела, он втайне вздохнул с облегчением.
Достав кашу и разложив палочки, он пододвинул всё к Чу Е:
— Вот, твой дядя узнал, что ты простудился и ослаб, и специально заставил поваров Пика Ковки Артефактов сварить эту кашу. Ешь, пока горячая, а как доешь — я уйду.
Чу Е взял миску, наблюдая за выражением лица Чжоу Сюэяна и слегка постукивая пальцами по столу.
Пик Ковки Артефактов и Гора Цинъе разделены несколькими пиками. Чжоу Сюэян только что стал личным учеником, его статус еще даже не «прогрелся», с чего бы ему тратить время и специально нести еду? И от кого он узнал о простуде?
Чжоу Сюэян подпер подбородок рукой, глядя Чу Е в глаза. В его взгляде промелькнула тоска.
— Твои глаза очень похожи на глаза одного моего знакомого.
Чу Е прищурился. Цвет его глаз отличался от обычного, и в прошлой жизни, до вступления в Секту Сюаньшуан, многие его за это порицали.
— Вот как?
Окружение в прошлой жизни сделало Чу Е подозрительным. Он не стал сразу пить кашу, а с улыбкой сказал:
— Я выпью ее, когда ты уйдешь.
Чжоу Сюэян взволнованно схватил Чу Е за руку:
— Не думал, что ты, племянничек Е-Е, так не хочешь меня отпускать. Даже болея, хочешь посмотреть на меня подольше. Не смотри, что Пик Ковки Артефактов и Гора Цинъе так далеко, как только я освою Технику управления мечом, которой учит мастер, я сразу же прилечу к тебе.
И впрямь, логика Чжоу Сюэяна отличалась от нормальных людей.
Впрочем, Технику управления мечом обычно изучают ученики на стадии Заложения Основы. Неужели старейшина Пика Ковки Артефактов начал учить его этому с самого начала?
Чу Е еще раз посмотрел на гостя, убедившись, что Чжоу Сюэян еще даже не начал впитывать энергию. Не понимая, что задумали этот мастер и его ученик, он поспешил выпроводить гостя.
Как только шумный Чжоу Сюэян ушел, на Горе Цинъе снова воцарилась тишина. Чу Е некоторое время отсутствующим взглядом смотрел на кашу, затем вылил ее в траву за окном и аккуратно сложил посуду обратно в контейнер.
Смеркалось. Холодный ветер гнал опавшую листву, на ночном небе сгустились тяжелые тучи.
Вернувшись на Гору Цинъе, Су Ся начала медитировать. Хотя ее уровень культивации был сгенерирован системой автоматически, ее основному ядру требовалась духовная энергия этого мира для подпитки.
Снаружи послышался шум дождя. Су Ся открыла глаза, и ее левый глаз испустил зеленый луч. В воздухе развернулся световой экран, на котором фиксировались данные Чу Е. Над списком данных мигало оранжевое предупреждение о грозе.
В детстве в Чу Е попала молния, и с тех пор у него осталась травма. Его мать также скончалась в грозовой день, поэтому до того, как стать Владыкой Демонов, он смертельно боялся молний и грома.
Глухо загремел гром, издавая рокот, похожий на обрушение гор. Проливной дождь забарабанил в полуоткрытое окно, врываясь в комнату вместе с порывами ветра.
Чу Е с бледным лицом поднялся с кровати и нетвердой походкой направился к окну, желая плотно закрыть его.
В этот момент вспышка молнии прорезала ночное небо, на мгновение сделав тьму белой, как день. Чу Е словно оцепенел, неподвижно застыв у окна.
Су Ся стояла под зонтом на тропинке напротив окна Чу Е. Увидев, как он стоит с закрытыми глазами, позволяя дождю намочить волосы и нижнюю одежду, она взмахнула рукавом, и окно перед ним автоматически закрылось.
Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала поспешные шаги. Обернувшись, она увидела промокшего до нитки Чу Е, который, тяжело дыша, смотрел на нее.
Су Ся подошла к нему, накрыла его голову зонтом и, наклонившись, вложила рукоять в его руку.
— Возвращайся, иначе болезнь усилится.
— Мастер только пришла и уже уходит? — Чу Е поднял голову, глядя на Су Ся. Его голос был хриплым, кончик носа покраснел от холода, а промокшая одежда выглядела жалко.
Су Ся опустила взгляд и, как и ожидалось, увидела его босые ноги. Она подхватила его и мгновенно перенесла в комнату, опустив на кровать.
Чу Е пришел в себя и, увидев, что Су Ся присела перед ним и взяла его за ногу, тут же начал сопротивляться:
— Мастер...
— Не двигайся, — Су Ся вытерла его ноги платком. Взглянув на его одежду, с которой всё еще капала вода, она встала и вышла за дверь.
Чу Е смотрел ей вслед. Убедившись, что она ушла, он подбежал к окну, и его вырвало. Он не ел весь день, и теперь его рвало желчью. Закончив, он почувствовал, как в глазах темнеет. Обернувшись, он снова увидел перед собой Су Ся. Ее холодное лицо было обращено к нему, и воздух, казалось, застыл.
«...»
— Здесь новая одежда, сшитая Сектой Сюаньшуан для вас, новичков. Переоденься, — Су Ся протянула ему сумку-хранилище. Видя, что он не берет ее, она спросила: — Ты хочешь мне что-то сказать?
Чу Е покачал головой. Как только он взял сумку, его запястья коснулась прохлада. Спина напряглась. Он поднял взгляд на Су Ся, державшую его за руку. Внутреннее отторжение нахлынуло на него, как шторм, но он из последних сил сдержался, лишь крепко сжав свободную руку в кулак.
— С моим телом всё в порядке, мастеру не стоит беспокоиться...
— Раз тебе так неприятны мои прикосновения, зачем же ты пошел ко мне в ученики? — от слов Су Ся у Чу Е перехватило дыхание, а глаза расширились от изумления.
Глядя в эти глаза, которые так отличались от тех, что были в прошлой жизни, Чу Е вдруг ощутил абсурдное чувство — будто ему больше негде спрятаться.
— Мастер ошибается, ученик просто чувствует недомогание.
Чтобы доказать свои слова, Чу Е подавил отвращение и сам схватил Су Ся за руку, мягко произнеся:
— У мастера такие теплые руки, как же Чу Е могут они не нравиться?
Су Ся не стала развивать эту тему. Она убрала руку и, посмотрев на его влажные волосы, спокойно сказала:
— Если что-то понадобится, говори мне. На Горе Цинъе очень одиноко, тебе наверняка непривычно здесь жить. Завтра пойдешь со мной на Пик Уцзи, прогуляемся.
— Хм, — тихо отозвался Чу Е, притворно с любопытством копаясь в сумке-хранилище. Чтобы отвлечь Су Ся, он задал вопрос, который сам считал глупым: — Мастер, а как мне доставать оттуда вещи?
Су Ся немного помолчала, глядя, как он вертит сумку в руках, и ответила:
— Эта вещь не привязана к владельцу, просто протяни руку и бери. Там лежит брошюра о заложении основы через впитывание энергии. Будет время — посмотри, если что-то не поймешь — спрашивай.
Чу Е послушно кивнул, на его лице расцвела радостная улыбка:
— Спасибо, мастер.
— Отдыхай, — Су Ся не стала задерживаться.
Открытая дверь закрылась. Улыбка на лице Чу Е медленно погасла, а сумка-хранилище выпала из его онемевших пальцев.
Обновлено: 02.02.2026