Глава 27 — Глава 27

— Ну, до убийства ученика дело не дойдет, — Су Ся обвела взглядом местность, скользнув по шевелящимся вокруг шестизвездным Змеям с Темной Чешуей. — За нами всю дорогу следовало немало могущественных культиваторов стадии Трансформации Божества. Раз уж они хотят следить, почему бы не дать им почувствовать «радость» преследования? Как думаешь, обменять эти полтора десятка Змей с Темной Чешуей на несколько культиваторов стадии Трансформации Божества — хорошая идея? — Ученик считает, что это великолепно! — Чу Е, увидев несколько темных теней, вынужденных спуститься с небес под натиском семи-восьми Чернолицых Ястребов, восхищенно воскликнул, едва не хлопнув себя по бедру. Но тут же его лицо помрачнело, и он спросил: — А нам-то что делать? Су Ся равнодушно ответила: — Сражаться или бежать. Выбирай. Давление от полутора десятков шестизвездных свирепых зверей заставило руки Чу Е, сжимающие рукоять меча, дрожать. Глядя на медленно приближающихся Змей с Темной Чешуей, он тяжело произнес: — Каков уровень культивации наставницы? Можете открыть ученику правду? — Зарождающаяся Душа. Едва Су Ся договорила, как Змея с Темной Чешуей шириной в два чжана внезапно бросилась на них. Чу Е, видя, что Су Ся не двигается, не раздумывая, быстро обнял её и отпрыгнул на другое дерево. Меч Цзюсяо Линтянь вылетел из его руки, создав сотни призрачных мечей, которые устремились к змее. Стоило одной змее зашевелиться, как остальные словно мгновенно активировались, обнажив клыки и рванув вперед. Под натиском мощных змеиных тел гигантское дерево под ногами Чу Е с грохотом рухнуло. Чу Е отозвал Меч Цзюсяо Линтянь, взлетел на него вместе с Су Ся, его руки быстро складывали печати, а лицо становилось все серьезнее: — Наставница, в такой момент, может, будем честнее? Золотая Печать, Рубящая Драконов, ударила змею по морде, оставив небольшой порез. Брызнула зловонная ядовитая кровь, но Су Ся подняла руку и создала ледяной щит, полностью блокируя ядовитую кровь снаружи. — Зачем мне тебя обманывать. Змея с Темной Чешуей издала яростное шипение. Остальные змеи, услышав это, двинулись и ударили по ледяному щиту. Давление, одновременно испускаемое полутора десятками шестизвездных зверей, мгновенно повалило гигантские деревья в радиусе пяти ли, но ледяной щит перед Чу Е лишь дал тонкую трещину, которую Су Ся вскоре восстановила духовной силой. Яд, выстреливающий из зубов змей, мог разъедать магию. Белый ледяной щит был покрыт ядом и медленно таял. Чу Е опустил глаза, молча складывая сложную ручную печать, готовясь погибнуть вместе с ними. — Насколько сильны эти полтора десятка шестизвездных зверей в глазах наставницы? Су Ся с неизменным лицом ответила: — Перебить их поодиночке — не проблема. Руки Чу Е, готовившие принудительный призыв дьявольской печати, внезапно замерли. — Поодиночке... перебить? Почувствовав мощные колебания энергии, Су Ся оглянулась. Её взгляд упал на длинные пальцы Чу Е, затем она незаметно отвела глаза, посмотрела на свирепых змей и добавила еще один слой ледяного щита. — Нам не нужно их убивать, кто-то поможет нам их отвлечь. Едва Су Ся договорила, раздался взрыв, вдалеке вспыхнул свет от заклинаний. Окружавшие их змеи тут же остановились и синхронно повернули головы в ту сторону. Глядя, как полтора десятка змей одна за другой исчезают из виду, Чу Е опустил руки и посмотрел на Су Ся: — Откуда наставница знала, что кто-то атакует гнездо Змей с Темной Чешуей? Су Ся спрыгнула с Меча Цзюсяо Линтянь. Едва её левая нога коснулась верхушки ветки, правая уже ступила на землю. Обернувшись к Чу Е, стоящему на летающем мече, она бесстрастно произнесла: — Люди гибнут за богатство, птицы за еду. Змеи с Темной Чешуей — шестизвездные магические звери. Их яйца — чрезвычайно редкий материал для закалки тела в мире культивации, а из сброшенной кожи можно сделать шестизвездную магическую одежду, которую нелегко уничтожить даже шестизвездному зверю. Чу Е убрал меч и приземлился рядом с Су Ся. Видя, что Су Ся все еще выглядит как Чжоу Сюэян, он нерешительно спросил: — Наставница не примет прежний облик? Су Ся посмотрела на себя: — Что-то не так? — ...Нет. — Глядя на то, как Су Ся с лицом Чжоу Сюэяна холодно смотрит на него, Чу Е чувствовал себя не в своей тарелке. — Императорский дворец царства Байцюн находится в тысячах ли отсюда. В небе кружат Чернолицые Ястребы, лететь на мече будет трудно, да и даже на мече сложно добраться за час. Наставница владеет телепортацией, добраться до дворца за час для вас, должно быть, проще простого. Я могу пойти другим путем, максимально быстро, наставнице не стоит беспокоиться обо мне. Техника телепортации — это магия, доступная лишь тем, кто близок к стадии Трансформации Божества. Культивация Су Ся была на Начальной стадии Зарождающейся Души, и Чу Е полагал, что ей будет сложно телепортироваться вместе с ним, иначе она бы не задерживалась здесь с ним так долго. Су Ся подняла глаза, посмотрела на него и схватила за рукав. Чу Е почувствовал, как сцена перед глазами изменилась. Густой лес сменился золотыми воротами. Величественные стены императорского дворца возвышались перед ними, преграждая взгляды любопытных снаружи. — Только что окрестности прощупывали духовным сознанием полтора десятка культиваторов стадии Трансформации Божества, цель для телепортации была слишком велика. Сейчас их внимание приковано к змеям, им не до нас. Су Ся отпустила Чу Е, её взгляд вдруг замер, затем она посмотрела на золотые ворота Императорского дворца царства Байцюн. Она смутно ощущала, что за этими воротами есть то, что ей нужно. Золотые узоры на воротах вспыхнули золотым светом. Су Ся подняла руку, собираясь взяться за золотое кольцо на двери. Зрачки Чу Е сузились, он поспешно схватил её за запястье и оттащил на три чжана. — Наставница, не трогайте, с этой дверью что-то не так. — В прошлой жизни эти золотые ворота высосали жизненную энергию пяти культиваторов стадии Трансформации Божества. Тогда сильнейшая команда на Пике стадии Трансформации Божества погибла здесь, даже не войдя во дворец. — Ничего страшного. — Су Ся опустила глаза на руку Чу Е, крепко сжимающую её руку, слегка потянула, но не вырвалась. Подняв голову и увидев его серьезное лицо, она задумчиво отвела взгляд и снова посмотрела на золотые ворота. Эти золотые ворота высасывают человеческую эссенцию, превращая живых людей в скелеты. Будь то оригинал или сюжет, измененный попаданкой, чтобы открыть эти ворота, нужно принести в жертву пятерых культиваторов стадии Трансформации Божества, иначе остается только ждать, пока ядовитые твари внутри царства Байцюн не появятся и не сожрут их. Она не на стадии Трансформации Божества и не собиралась жертвовать собой. Она потянулась к двери, потому что у неё нет врожденной эссенции живого существа; она хотела через прикосновение ощутить энергию двери и вычислить источник этой силы. Однако сделать это оказалось сложнее, чем она предполагала. — Не ожидал, что Золотое Ядро и Очистка Ци окажутся быстрее нас, — раздался мягкий голос позади. Чу Е узнал голос Сюй Сюя, обернулся и увидел, что Сюй Сюй с презрением смотрит на них. Рядом с ним стояли Сун Цзюньхао и Мэн Ичу, а позади — два культиватора Пика стадии Трансформации Божества из Секты Десяти Тысяч Мечей. — Ты тоже пришел? — Мэн Ичу, увидев Чу Е, удивленно приподнял бровь. Увидев, что Золотое Ядро привел с собой Очистку Ци, он нашел это забавным и бесцеремонно рассмеялся. — Великое Состязание Чунсюй — это не игры. Маленький племянник-ученик так молод, а уже не дорожит своей жизнью. Если сестра Су узнает, что её единственный любимый ученик оказался здесь, боюсь, она будет безутешна. Чу Е взглянул на Су Ся, которую упомянул Мэн Ичу: — Дядя-наставник Мэн слишком беспокоится. Если бы наставница знала, что Чу Е пришел сюда, она бы точно не оставила Чу Е без присмотра. Мэн Ичу холодно усмехнулся: — Ты правда думаешь, что твоя наставница всемогуща? Внутри и снаружи царства Байцюн стоят барьеры. Даже если твоя наставница сможет войти, она лишь напрасно отдаст жизнь. Сун Цзюньхао помнил Чу Е и то, как тот в прошлый раз чуть не лишил жизни Сун Баоэра. С холодным лицом он сказал: — Учитывая, что мы из одной секты, мы не будем создавать вам проблем. Но скоро здесь будет больше людей, и кто-нибудь наверняка положит на вас глаз. Тогда уж пеняйте на себя. — Не стоит беспокоиться, — Су Ся, глядя на черный поясной жетон в руке, ответила, даже не поднимая головы. Количество культиваторов стадии Трансформации Божества на жетоне изменилось с двадцати семи до шестнадцати. Самые тяжелые потери понесли группы Очистки Ци и Заложения Основы: их число сократилось с более чем четырехсот до девяноста с лишним, причем культиваторов Очистки Ци осталось меньше пяти. Сюй Сюй узнал юношу рядом с Чу Е. Посредственность, часто ошивающаяся с Чу Е. Строго говоря, он должен называть его младшим братом. Видя, что тот даже не удостоил его прямым взглядом, он едко заметил: — Ничтожная Очистка Ци, откуда такая уверенность? Чу Е искоса посмотрел на Су Ся, которая осталась равнодушной к насмешкам Сюй Сюя. Прижав пальцы ко лбу, он необъяснимо усмехнулся, заставив Су Ся поднять голову и странно посмотреть на него. Сюй Сюй перестал обращать внимание на Чу Е и Су Ся. Хоть он и ненавидел Чу Е, в его команде были соученики из Секты Сюаньшуан. Нападение на Чу Е сейчас неизбежно вызовет пересуды. Талант Чу Е высок, но он всего лишь Золотое Ядро и не представляет угрозы. Ему не нужно пачкать руки самому, во дворце найдутся те, кто решит эту проблему за него. Подойдя к золотым воротам, Сюй Сюй потянулся, чтобы толкнуть их, но его остановили два старейшины Секты Десяти Тысяч Мечей: — Молодой глава, позвольте нам. Сюй Сюй нахмурился, убрал руку, отошел в сторону и поторопил: — Быстрее. Два старейшины покрыли руки духовной энергией и одновременно толкнули гигантские золотые ворота. Золотые узоры на двери внезапно засветились, испуская ослепительный свет. Глаза старейшин внезапно расширились от ужаса. Увидев, что Сюй Сюй подходит, они поспешно закричали: — Не подходите! С дверью что-то не так! Едва они договорили, их тела начали стареть с видимой скоростью, кожа усохла, обнажая выступающие кости. Прежде чем присутствующие успели среагировать, два живых эксперта Пика стадии Трансформации Божества мгновенно превратились в два скелета. Сюй Сюй с бледным лицом застыл на месте. Мэн Ичу и Сун Цзюньхао переглянулись, схватили Сюй Сюя и осторожно отступили назад. Вскоре начали прибывать другие культиваторы. Увидев два скелета, прикрепленных к двери, и испуганные лица группы Сюй Сюя, они сразу поняли, что произошло. В команде Сюй Сюя самым сильным остался Сун Цзюньхао (Поздняя стадия Зарождающейся Души), за ним следовал Сюй Сюй (Средняя стадия Зарождающейся Души), а Мэн Ичу был лишь на Средней стадии Золотого Ядра. Эта команда, которая считалась довольно сильной, потеряв двух экспертов Пика стадии Трансформации Божества, сразу стала уязвимой. Еще слабее выглядели Су Ся и Чу Е. Они казались самыми слабыми по культивации, да еще и вдвоем, что на фоне других полных команд из пяти человек выглядело особенно жалко. Но то, что они добрались сюда так быстро, означало, что они не так просты, как кажутся. Команды стадии Трансформации Божества опасались друг друга. Тот, кто нападет первым, может дать преимущество третьей стороне. Какое-то время никто не трогал Су Ся и Чу Е, но многие неполные команды протянули оливковую ветвь Сун Цзюньхао и Сюй Сюю. Прошел час. Видя, что никто на них не нападает, Чу Е опустил голову и посмотрел на жетон. Все шестнадцать живых культиваторов стадии Трансформации Божества были здесь. Осталось шестьдесят семь Зарождающихся Душ, двести пятьдесят девять Золотых Ядер, пятьдесят шесть Заложений Основы и трое Очистки Ци. Это значило, что за этот час количество людей, выбросивших жетоны или погибших, достигло пятисот девяноста семи. Эта цифра показалась Чу Е относительно умеренной. В прошлой жизни в это же время число погибших достигло более восьмисот. Увеличение числа культиваторов стадии Трансформации Божества и Зарождающейся Души снизило смертность среди Золотых Ядер более чем наполовину. Время приближалось к трем часам, небо вокруг сменило цвет с серо-белого на сине-серый. Многие культиваторы начали нервничать, но, видя, что никто не двигается, они не смели действовать опрометчиво, ведь никто не хотел стать одним из скелетов на воротах. Старейшина Секты Цяньтянь, заметив плохое лицо Сюй Сюя, с улыбкой польстил: — Секта Сюаньшуан — первая школа меча в мире культивации, одна лишь их энергия меча может сокрушить бесчисленных врагов. А Секта Десяти Тысяч Мечей славится своим искусным управлением мечом. Собрат даос Сюй — единственный, кто изучил техники обеих школ. Говорят, Су Цзинцзэ уже назначил вас следующим главой и даже передал уникальный Меч Цзюсяо Линтянь. Такой талант не должен погибнуть на Великом Состязании Чунсюй. Мы готовы помочь собрату даосу Сюю. Но у нас четверых самая низкая культивация — Начальная стадия Трансформации Божества, мы можем принять только одного человека — вас, собрат даос Сюй. Услышав это, Сюй Сюй повернулся к говорившему. Он не видел этого человека раньше, но судя по одежде, тот был из Секты Цяньтянь, а трое рядом с ним были знакомыми из Секты Цяньтянь. Он подумал: если бы Мэн Ичу и Сун Цзюньхао не пришли его искать, он мог бы привести с собой четырех мастеров стадии Трансформации Божества из Секты Десяти Тысяч Мечей и не оказался бы в такой неловкой ситуации. Чем больше он думал, тем больше раздражался, и с неохотой ответил: — Мои братья-наставники все еще здесь, как я могу их бросить? Сун Цзюньхао и Мэн Ичу уловили нежелание в тоне Сюй Сюя, и их лица помрачнели. — Это неверно, — увещевал старейшина Секты Цяньтянь. — Это Великое Состязание Чунсюй. Собрат даос Сюй понимает, что до конца доживет только одна команда. Чувства к братьям важны, но войти в Башню Восхождения к Бессмертию и постичь Небесное Дао — вот великая цель, к которой мы, культиваторы, стремимся тысячелетиями. Чжэн надеется, что собрат даос Сюй сделает мудрый выбор. Ошибка здесь означает вечную погибель. Лицо Сюй Сюя напряглось, пальцы, сжимающие меч, сжались и разжались. После долгой борьбы он закрыл глаза, бросил Сун Цзюньхао и Мэн Ичу короткое «простите» и вступил в команду Секты Цяньтянь. Чу Е ничуть не удивился такому поведению. Его взгляд скользнул по присутствующим культиваторам. Среди них было двое, требующих постоянной бдительности: Хуа Мэй из Башни Блаженства и Инь Ли, юноша из Секты Цяньтянь, который еще не проронил ни слова. Первая владела иллюзиями, второй — ядами. Оба были мастерами бесшумного убийства. Увидев, что Сюй Сюй ушел, Мэн Ичу холодно фыркнул: — Поступок подлеца. В их команде осталось двое: Зарождающаяся Душа и Золотое Ядро. Ситуация ненамного лучше, чем у Су Ся. Сун Цзюньхао, глядя на два скелета на воротах, нервно ковырял ногтем рукоять меча. Он понимал лучше Сюй Сюя: в этом состязании есть только два исхода — жизнь или смерть. Он пришел сюда из любопытства, ради Башни Восхождения к Бессмертию Бессмертной Секты Яньхуа и надеясь на мощную поддержку Сюй Сюя. Теперь всего этого нет. Эксперты Сюй Сюя погибли, сам он ушел к другим. Мощные козыри превратились в смертный приговор. Под настойчивыми приглашениями других команд стадии Трансформации Божества Сун Цзюньхао дрогнул. Ему вдруг показалось, что все это произошло из-за Мэн Ичу. Если бы тот не уговаривал его, он бы здесь не застрял. Раз Мэн Ичу проявил недобросовестность первым, пусть не винит его за предательство. Под недоверчивым взглядом Мэн Ичу, Сун Цзюньхао тоже присоединился к другой команде. Мэн Ичу остался совсем один и мгновенно стал мишенью для уничтожения всеми командами. Мэн Ичу оглядел их, холодно усмехнулся и, переведя взгляд на Чу Е, сказал: — Позвольте мне присоединиться к вашей команде. Я алхимик шестого ранга. — Шестого ранга?! — одновременно воскликнули Сун Цзюньхао и Сюй Сюй. Слова Мэн Ичу вызвали переполох. Ценность алхимика шестого ранга была известна всем. В Секте Сюаньшуан был алхимик седьмого ранга Совершенный Человек Юйхэн и недавно появившаяся алхимик шестого ранга Су Мэнцин. В Секте Цяньтянь тоже был алхимик седьмого ранга, но он скрывался и не показывался. Что касается Бессмертной Секты Яньхуа, она была слишком таинственной. В других сектах найти алхимика выше шестого ранга было почти невозможно. Ценность такого таланта здесь была неизмерима, даже если не думать о выходе. Перед лицом такого сокровища красивый юноша с культивацией Золотого Ядра без колебаний сказал: — Нам не нужны алхимики. Услышав его слова, Сюй Сюй первым рассмеялся.