Глава 25 — Глава 25

— Чу Е, — Чжоу Сюэян редко называл Чу Е по полному имени, в его четких черно-белых глазах читалось легкое беспокойство. Чу Е взглянул на него и опустил веки, скрывая подозрительность в глубине зрачков. Он двинулся вперед и остановился в трех чи от Чжоу Сюэяна, пристально рассматривая его своими темно-красными глазами, словно оценивая заново. Чжоу Сюэян весь одеревенел. Он облизнул сухие губы и в крайнем волнении посмотрел на Чу Е: — Я не собирался намеренно скрывать от тебя дела Семьи Чу. Поначалу я и сам не был уверен, течет ли в тебе кровь Семьи Чу, а рассказывать постороннему человеку такие вещи было бы не в порядке вещей. — Как же ты потом узнал, что я из Семьи Чу? — спросил Чу Е. Чжоу Сюэян открыл рот, посмотрел Чу Е в глаза, но в итоге снова его закрыл. Чу Е слегка дернул уголком губ, изобразив пустую улыбку: — На самом деле, дела Семьи Чу меня не интересуют. Услышав это, Чжоу Сюэян не только не расслабился, но стал еще более напряженным. Зная Чу Е, он понимал, что самое важное прозвучит в следующей фразе. — Но я не могу открывать душу человеку с такими глубокими помыслами. Чжоу Сюэян, я всегда тебя недооценивал. Не думал, что стану твоей пешкой. Возможно, в твоих глазах именно я был тем самым невеждой, — Чу Е заметил мрачный вид Чжоу Сюэяна и на мгновение замолчал. — Впредь нам лучше больше не контактировать. Я не хочу тебя видеть. Чистый взгляд Чжоу Сюэяна внезапно потускнел, его длинные ресницы задрожали, и он глухо произнес: — Е-е, поверь мне, у меня нет к тебе зла, и я не сделаю ничего, что могло бы тебе навредить. Признаю, я намеренно открыл тебе правду о Формации Трансформации Духа, потому что хотел с помощью того острого меча за твоей спиной привлечь Цзыи к ответственности. Я не собирался это скрывать, а не сказал сразу лишь потому, что боялся: если я признаюсь, ты решишь, будто все мои прошлые поступки были обманом. Чу Е усмехнулся: — «Острый меч за моей спиной»? Ты имеешь в виду моего Учителя? Чжоу Сюэян нерешительно посмотрел на Чу Е и лишь спустя долгое время кивнул: — Глава ордена души не чает в старшей сестре Су. Стоит ей заговорить, и Глава непременно начнет действовать. — Ты даже моего Учителя решил просчитать? — взгляд Чу Е заставил Чжоу Сюэяна почувствовать холод за спиной, и тот поспешно начал объясняться: — Е-е, только не сердись, выслушай меня. Все не так, как ты думаешь. Каким бы умным я ни был, я никак не смог бы обвести вокруг пальца старшую сестру Су. Чу Е прищурился: — Продолжай. Сердце Чжоу Сюэяна затрепетало под ледяным взором Чу Е, он нервно сцепил пальцы: — Цзыи не только сменил личность, его внешность, голос и даже аура теперь разительно отличаются от тех, что были у него во времена Чу Хуайтяня. Я смог вычислить его наполовину благодаря тому, что старшая сестра Су когда-то составила для меня предсказание. Она сказала, что у меня с Цзыи непростая связь. — Учитель умеет гадать? — Чу Е знал лишь, что Су Ся мастер в алхимии. — А? — Чжоу Сюэян не ожидал, что Чу Е зацепится именно за это, опешил на миг и ответил: — Старшая сестра Су — мастер на все руки: алхимия, ковка артефактов, формации, талисманы, гравировка и гадание — она сильна во всех шести дисциплинах. У Чу Е непроизвольно дернулся уголок рта. — ...Продолжай. — На моих плечах лежит кровавая месть. Я пришел в Секту Сюаньшуан именно для того, чтобы расследовать правду об уничтожении Семьи Чу и найти убийцу моего отца. Цзыи вызывал множество подозрений. Тайком следя за ним, я случайно наткнулся на его секретную комнату. Внутри, помимо Формации Трансформации Духа, было бесчисленное множество убивающих и иллюзорных массивов. С моими силами я не мог сбежать оттуда, не говоря уже о том, чтобы сообщить тебе о формации. Чжоу Сюэян продолжил: — Я случайно активировал убивающий массив и чуть не расстался с жизнью, но, к счастью, вовремя появилась старшая сестра Су. Она открыла дверь комнаты и спасла меня. — Почему Учитель оказалась там? — слова Чжоу Сюэяна казались Чу Е не совсем реальными, но если бы тот лгал, Чу Е мог бы сразу разоблачить его, спросив Су Ся. Чжоу Сюэян вряд ли был настолько глуп, чтобы так подставляться. — Я тоже спросил об этом. Старшая сестра Су сказала, что проходила мимо. Ты не представляешь, насколько она была крута: столько убивающих и иллюзорных массивов, а она не активировала ни одного и с легкостью вывела меня, — Чжоу Сюэян осторожно взглянул на Чу Е. — Я подозреваю, что старшая сестра Су тоже расследует дела Цзыи. Случаи исчезновения учеников Секты Сюаньшуан всегда были нераскрытыми тайнами, и я слышал, что в то время она как раз взялась за это дело. Так что не я подстроил ловушку. Я лишь показал тебе чертежи Формации Трансформации Духа, а по-настоящему открыла комнату и выставила доказательства на всеобщее обозрение именно старшая сестра Су. Чжоу Сюэян достал из-за пазухи нефритовую табличку. Она была почти идентична той, что была у Чу Е, за исключением того, что узор на ее обратной стороне был полным. — Я знаю, ты сомневаешься в моей личности. Истребление Семьи Чу произошло шестьсот тридцать лет назад, и мой нынешний возраст явно не сходится, — Чжоу Сюэян замолчал и посмотрел на Чу Е. Лицо того было бесстрастным, а разрез глаз — холодным и непостижимым. Он протянул табличку Чу Е, неосознанно ковыряя ногтем пальцы: — В той резне выжил не только Чу Лиси. Мой дед тоже был одним из выживших. Хотя он спасся, убийцы продолжали преследовать его. Всего год назад мой отец тоже был убит. Я пришел в Секту Сюаньшуан по зацепкам, а все, что было дальше, ты уже знаешь. Уголок губ Чу Е изогнулся в ироничной усмешке. Взглянув на табличку, он вернул ее и ледяным тоном произнес: — На этом закончим. Возвращайся. — Ты все еще мне не веришь? — голова Чжоу Сюэяна поникла, как лист баклажана после мороза. — Е-е, у меня правда никогда не было мысли навредить тебе. — Я знаю, — он давно почувствовал неладное в Чжоу Сюэяне. Сначала думал, что тот приблизился к нему с корыстными целями, но постепенно отбросил это подозрение. Даже если Чжоу Сюэян что-то скрывал, он ни разу не сделал ничего против него. Но он все равно солгал. Чем больше объяснений лжи, тем больше в ней дыр. Лицо Чжоу Сюэяна, словно тучи, пронзенные солнечным светом, расцвело. Он в восторге бросился к Чу Е: — Е-е, ты и вправду лучше всех в Секте Сюаньшуан ко мне относишься! У Чу Е дернулось веко, и он поспешно уклонился. Похоже, он вовсе не простил Чжоу Сюэяна; то, что он не прибил его за такое использование, уже было актом великого милосердия. Чжоу Сюэян промахнулся, но заулыбался еще шире: — Тогда я смогу приходить к тебе на Гору Цинъе в будущем? Чу Е взглянул на него и, увидев улыбку на его лице, невольно проглотил готовую сорваться колкость: — В этот месяц я буду очень занят. А через месяц мне нужно отправиться в одно место, и неизвестно, смогу ли я вернуться. — Куда ты собрался? — с любопытством спросил Чжоу Сюэян. — В место, где многие практики мечтают попытать удачу, — равнодушно бросил Чу Е. Чжоу Сюэян почесал голову, нахмурив густые черные брови: — Что же это за место? Чу Е опустил взгляд на зажатый в руке Меч Цзюсяо Линтянь и слабо усмехнулся: — Место, где одним мечом восходят к божественности. Башня Восхождения к Бессмертию. * * * После ухода Чу Е Чжоу Сюэян вернулся на Пик Ковки Артефактов и незаметно дошел до задней части горы. На заброшенной печи для ковки мечей бесшумно возникла черная фигура, излучающая ледяной холод. Черные одежды развевались на ветру, а половина лица была скрыта черной Маской, оставляя видимыми лишь тонкие, как лезвие ножа, губы. Чжоу Сюэян поднял голову и, увидев темный силуэт на печи, вздрогнул от испуга: — Ой, мама! Мужчина в черном холодно посмотрел на Чжоу Сюэяна сверху вниз: — Это я. Разглядев, кто перед ним, Чжоу Сюэян похлопал себя по груди: — Мое старческое сердце не выносит таких потрясений. — С тех пор как я пал в демоничество, отец оборвал со мной связь. Это первый раз, когда отец сам ищет встречи со мной, — мужчина в черном плаще окинул Чжоу Сюэяна взглядом сквозь прорези Маски. — За это время отец действительно сильно изменился. Понимая, что Чу Лиси имеет в виду его притворство дурачком, Чжоу Сюэян с досадой ответил: — С тех пор как я занял это тело, меня словно преследует злой рок. Сначала в Начальном Тайном Царстве ко мне привязался Огненный Дух лисицы, потом на ковке взрывались печи, а в алхимии портились котлы. В этот раз, пытаясь свалить Чу Хуайтяня, я еще и повредил корень духа. С этими словами Чжоу Сюэян бросил косой взгляд на Чу Лиси: — Это не чета некоторым, кто в Царстве Демонов живет в роскоши и неге, ежедневно преследуемый обольстительными демоницами. Наверное, уже и забыл, кто он такой. — Отец вызвал меня лишь для того, чтобы отчитать? Чжоу Сюэян принял серьезный вид: — На этот раз я хочу, чтобы ты помог малышу Е. Если бы не захват тела, эта оболочка еще четыре года назад должна была упокоиться в земле. Хоть ты и перенес меня в место, полное жизненных сил, чтобы я поправился год назад, с основой тела все равно возникли проблемы. Последние три года я ничем не мог помочь, кроме как забавлять малыша Е. В глазах Чу Лиси промелькнуло странное выражение: — Ты действительно веришь, что он мой ребенок? — А чье же еще? — выпалил Чжоу Сюэян, гневно вскинув брови. — Тогда ты ни в какую не соглашался, чтобы я устроил твой брак. Я ждал тысячу семьсот лет, так и не дождавшись внуков. Как только ты стал демоном, преемственность моей Семьи Чу прервалась. И вот когда я наконец встретил своего маленького внука, ты, как отец, даже не желаешь его признавать. — В общем, что бы ты ни говорил, малыш Е — мой родной внук, и я им крайне доволен. Чу Лиси снял Маску, открыв лицо, покрытое демоническими узорами: — Если бы это действительно была моя кровь, оставленная тогда, на его теле должны быть демонические узоры. Чжоу Сюэян зыркнул на него: — Я видел его в бане. У него нет демонических узоров. — Значит, он не мой, — отрезал Чу Лиси. Опершись на заброшенную железную колонну, Чжоу Сюэян многозначительно изогнул губы в улыбке: — Этот ребенок на восемьдесят процентов похож на тебя в детстве, к тому же у него действительно есть твоя нефритовая табличка личности. Ты смеешь утверждать, что никогда не прикасался к женщинам? — ... — Чу Лиси долго молчал. Четырнадцать лет назад он попал под действие чар демоницы, его сознание было затуманено, и он смутно помнил встречу со смертной женщиной. Когда он очнулся, женщины и след простыл. — Где он сейчас? — Ушел в уединение, — ответил Чжоу Сюэян, выпрямляясь. — На девять из десяти уверен, что он собирается в Бессмертную Секту Яньхуа для участия в Великом Состязании Чунсюй. Черноволосый мужчина на мгновение замолчал, в его алых глазах что-то мелькнуло: — Девять шансов из десяти, что погибнет. — Вот именно, — горько усмехнулся Чжоу Сюэян. — В этот раз Бессмертная Секта Яньхуа затеяла что-то серьезное. Доходят слухи, что количество участников на стадиях Зарождающейся Души и Трансформации Божества в разы больше, чем обычно. Боюсь, малыш Е один не справится. Понимая намек Чжоу Сюэяна, Чу Лиси беспощадно произнес: — Я не стану ему помогать. Чжоу Сюэян нахмурился: — Почему? Ты разве не хочешь, чтобы малыш Е выжил? — В дела Бессмертной Секты Яньхуа ни тебе, ни мне лучше не вмешиваться. — Неужели и ваше Царство Демонов боится Бессмертную Секту Яньхуа? При этих словах Чу Лиси заметно напрягся. Он посмотрел на отца сложным взглядом и сказал: — Дело не в страхе. И в мире людей, и в мире демонов слишком много когтей и клыков Бессмертной Секты Яньхуа. Стоит задеть одну нить — и всколыхнется все. Если навлечь на себя беду, пострадаешь не ты один. Чжоу Сюэян от гнева почувствовал боль во всем теле: — Неужели мы должны безучастно смотреть, как Чу Е идет на верную смерть? Взгляд Чу Лиси сосредоточился: — Как его зовут? — Чу Е! — вскипел Чжоу Сюэян. — Только сейчас додумался спросить имя собственного сына? — Чу Е... — Чу Лиси медленно проговорил это имя. Спустя мгновение уголки его плотно сжатых губ сложились в кривую линию. — Если он действительно крови Чу Лиси, он вернется живым. Чу Лиси превратился в струю черного дыма и исчез с печи. — И откуда такая уверенность! — ярость в груди Чжоу Сюэяна вспыхнула с новой силой. Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Решив, что это вернулся Чу Лиси, он обернул голову: — Ты чего вернулся... Старший брат? — Младший брат, ты что здесь делаешь? Учитель просил тебя зайти. * * * Смеркалось. Чу Е покинул Секту Сюаньшуан, купил необходимые вещи и быстро вернулся на мече. Практик может участвовать в Великом Состязании Чунсюй лишь раз в жизни: либо ты умираешь, либо остаешься в Бессмертной Секте Яньхуа. В отличие от других участников, у него было преимущество — он уже участвовал в прошлой жизни. И хотя тогда из-за раскрытия личности ему не удалось попасть в Башню Восхождения к Бессмертию Бессмертной Секты Яньхуа, карта Императорского дворца царства Байцюн навсегда запечатлелась в его памяти. Вернувшись на Гору Цинъе, Чу Е сосредоточился на тренировках, стараясь ни о чем не думать. Месяц пролетел незаметно. За это время он больше не видел Су Ся. Она появилась лишь тогда, когда Су Цзинцзэ провожал его до подножия горы Секты Сюаньшуан. Глядя на приближающуюся Су Ся, Чу Е вдруг почувствовал, будто прошла целая вечность с их последней встречи. — Учитель еще помнит свое обещание исполнить мою просьбу, если я вернусь живым? Су Ся посмотрела на него и кивнула: — Помню. — Парень, что ты опять задумал? — стоящий рядом Су Цзинцзэ, почуяв неладное, вмешался: — Ладно, если ты подставляешь других, школа за тебя вступится. Но если посмеешь подставить Цин-эр, я лично сделаю так, что мало тебе не покажется. Чу Е только сейчас осознал, что на мгновение забыл о присутствии Су Цзинцзэ. На его лице появилась застенчивая улыбка: — Основатель-глава, дальше можно не провожать. Перед уходом я хотел бы сказать Учителю пару слов, при вас мне неловко открывать рот. Су Цзинцзэ высоко вскинул брови и холодно фыркнул: — Что это за слова такие, которые ты не можешь сказать при мне? — Личные слова, — ответил Чу Е. Су Цзинцзэ окинул Чу Е странным взглядом и улетел обратно на гору. Чу Е проводил его взглядом, затем повернулся к Су Ся. Подойдя к ней вплотную, он серьезно спросил, глядя ей в глаза: — Учитель, могу ли я получить исполнение просьбы авансом? Су Ся не сказала ни «да», ни «нет», лишь ответила: — Говори. Чу Е сделал еще шаг вперед. Хотя ему было всего тринадцать, ростом он уже почти сравнялся с Су Ся. Белые одежды подчеркивали чистоту и изящество его лица, а темно-красные глаза придавали ему необъяснимую, чарующую и зловещую красоту.