Чу Е, направлявшийся ко Дворцу, Рассекающему Солнце, внезапно остановился, стремительно выхватил Цзюсяо Линтянь и атаковал человека позади себя.
Юноша с серебряными волосами и фиолетовыми глазами отпрянул назад, легко уклонившись от атаки Чу Е. Его чарующие фиолетовые глаза с озадаченностью изучали Чу Е. Обменявшись с ним несколькими ударами, он наконец-то медленно произнес:
— Ты действительно не умер, и твоя культивация достигла стадии Золотого Ядра.
Чу Е смотрел на Цюэ Тяня, ощущая исходящую от него очень знакомую ауру. Он взглянул на свой пояс, где исчез лисий хвост, и, вспомнив слова Су Ся, когда она передавала ему хвост, почувствовал, как сердце необъяснимо сжалось.
— Мы встречались раньше?
Цюэ Тянь уставился на Чу Е, обнаружив, что тот действительно его не помнит. Он прыснул со смеху, его странный голос звучал с едва уловимым очарованием:
— Чу Е, в тот день, когда я вышел с тобой из Сада Духовных Зверей, я спросил тебя, нравится ли тебе твоя наставница. Ты правда совсем ничего не помнишь?
Пальцы Чу Е, сжимающие Меч Цзюсяо Линтянь, слегка напряглись.
Опять это. В том отрезке памяти, которого ему не хватало, кроме битвы с Соболем Хуанцзи Сюй Сюя, что еще было на самом деле?
— Тот день — это какой? У меня не очень хорошая память. Может, расскажешь, что произошло в тот день? Возможно, я вспомню кое-что и тогда смогу нормально ответить на твой вопрос.
Цюэ Тянь задумчиво посмотрел на Чу Е, внимательно оглядел его с ног до головы.
— Неважно. Вспомнишь ты или нет — не имеет значения. Ты жив и здоров, и вспоминать, возможно, было бы не к добру.
Взгляд Чу Е постепенно потемнел:
— Что это значит?
Цюэ Тянь протянул:
— Буквально. Она не хочет, чтобы ты помнил, значит, тебе остается только забыть.
Чу Е прищурился:
— Кто она?
— Ты правда хочешь знать? — Цюэ Тянь медленно изогнул свои чарующие губы в улыбке, но вдруг его зрачки сузились, и он мгновенно закрыл рот. Позади Чу Е неизвестно когда появился человек, чьи бледно-серые глаза спокойно смотрели на него.
Три года назад Су Ся хоть и не убила его, но и не отпустила. Он проспал в беспамятстве три года, просыпаясь несколько раз в промежутках, но часто, едва обретя сознание, снова впадал в кому.
Он смутно помнил, что вроде бы пообещал Су Ся стать контрактным духовным зверем Чу Е. В то время Чу Е был уже окончательно мертв. Едва согласившись, он почувствовал, что ему конец, подумав, что Су Ся хочет похоронить его вместе с Чу Е. Кто же знал, что она действительно способна оживить мертвеца.
Чу Е уловил в глазах Цюэ Тяня отражение белой фигуры и немедленно обернулся. Су Ся в белых одеждах стояла позади, держа в одной руке меч Цзыю, а другую руку заложив за спину. Между её бровей читался холод, подобный льду и снегу, но в глубине глаз царило спокойствие.
Сердце Чу Е екнуло:
— Когда пришла наставница?
Су Ся взглянула на Цюэ Тяня и, переведя взгляд на Чу Е, сказала:
— Нам пора возвращаться в Секту Сюаньшуан.
Слова Су Ся были обращены к Чу Е, но Цюэ Тянь почувствовал, что она поторапливает его, намекая, чтобы он решал всё быстрее и не задерживал их. Украдкой взглянув на Су Ся и заметив её холодный взгляд, он тут же отвел глаза и с невиданной скоростью отдал каплю душевной крови, спасаясь бегством и снова превращаясь в лазурный лисий хвост.
Чу Е смотрел на парящую в воздухе золотую каплю душевной крови со странным выражением лица.
Существует много способов заключения контракта с духовным зверем, и такой, когда зверь добровольно отдает душевную кровь, считается одним из них. Ему нужно лишь поместить эту каплю в свое море сознания, чтобы свободно управлять Цюэ Тянем. Однако этот способ почти фатален для Цюэ Тяня: если душевная кровь будет уничтожена, его душа рассеется.
Тот ли это Цюэ Тянь, которого он знал? Что за существо могло напугать его до такой степени?
Видя, что Чу Е не двигается, Су Ся произнесла:
— Прими это, отец ждет нас.
Чу Е молча принял золотую каплю душевной крови. Он подумал, что уже знает, кто та «она», о которой говорил Цюэ Тянь.
По возвращении в Секту Сюаньшуан Су Цзинцзэ оставил Су Ся на Пике Уцзи, а Чу Е в одиночестве вернулся на Гору Цинъе. Больше, чем узнать, что произошло в тот день, он хотел знать, почему Су Ся так поступила.
Войдя в комнату, он призвал Цюэ Тяня. Не дожидаясь расспросов Чу Е, тот сам все выложил. Хотя он описал свою участь весьма плачевно, Чу Е сразу ухватил суть.
— Значит, в тот день ты меня убил?
Видя, как постепенно мрачнеет лицо Чу Е, Цюэ Тянь запаниковал:
— В тот день ты использовал Поясной жетон укрощения зверей Семьи Чу, чтобы запереть меня. Я слишком запаниковал и не рассчитал силу.
Узнав, что он уже умирал однажды, Чу Е не только не удивился, но и с любопытством спросил:
— Я умер... Наставница сильно разозлилась?
— Не то слово, она чуть не убила меня! — при мысли о странности Су Ся у Цюэ Тяня мурашки бежали по коже. — Я столько рассказал, а тебе Су Мэнцин ни капли не кажется странной? Она может заставить живых исчезнуть, а мертвых воскреснуть.
На губах Чу Е появилась легкая улыбка. Видя, что тот его не слушает, Цюэ Тянь помахал рукой перед глазами Чу Е, но даже это не привлекло его внимания.
— Хоть Су Мэнцин и наставница хозяина, хозяину тоже стоит быть с ней осторожнее.
Наконец Чу Е перевел взгляд, и в его глазах, смотрящих на Цюэ Тяня, проступил холод.
Цюэ Тянь послушно закрыл рот. Он понял: его новый хозяин, похоже, действительно влюбился в эту странную женщину. Его реакция разительно отличалась от той, что была три года назад.
— Ты сказал, у меня был Поясной жетон укрощения зверей Семьи Чу? — выражение лица Чу Е вернулось к норме. Он достал из сумки для хранения реликвию, оставленную матерью. — Этот?
Мягкая тонкая ткань была развернута, и осколки нефритового жетона излучали слабое свечение.
— Хозяин держал его за пазухой, я не видел, но, должно быть, это он, — Цюэ Тянь протянул руку, вопросительно посмотрел на Чу Е и, получив согласие, взял осколок жетона, внимательно рассматривая его.
— Это действительно жетон семьи укротителей зверей Чу. В те годы моя культивация была еще слабой, и они охотились на меня. Но позже я слышал, что Семью Чу истребили.
— Семья укротителей зверей Чу... — подушечки пальцев Чу Е скользнули по срезу жетона. Вспомнив ту Семью Чу, о которой говорили Су Цзинцзэ и остальные три года назад, он убрал осколки, встал и направился к Водной тюрьме Секты Сюаньшуан.
Цюэ Тянь, только что взявший со стола духовный плод, увидев, что Чу Е уходит, мгновенно превратился в лисий хвост и повис у него на поясе.
* * *
Снаружи Водной тюрьмы был барьер. Чу Е подошел к нему, достал пропускной жетон, данный ему Су Цзинцзэ, который позволял проходить в любое место Секты Сюаньшуан. Тонкий слой барьера, почувствовав энергию жетона, медленно открылся, создавая проход для него.
В мрачной Водной тюрьме кишели змеи, насекомые, крысы и муравьи. Едва войдя, Чу Е почувствовал невыносимое зловоние.
Внутри царила мертвая тишина. Двери камер были открыты, железные прутья затянуты паутиной. Было видно, что эти камеры давно не использовались.
Каждая камера была заполнена грязной и вонючей ядовитой водой, время от времени в ней мелькали черные ядовитые змеи. Чу Е прошел вглубь и остановился у закрытой камеры, заглядывая внутрь.
Цзыи к этому моменту уже потерял человеческий облик. Нижняя часть его тела была погружена в воду, верхняя напоминала скелет, волосы выпали, осталось лишь несколько редких прядей.
Чу Е присел на корточки, глядя на Цзыи, который сидел, опустив голову, без движения, и произнес:
— Цзыи... нет, мне следует называть тебя Чу Хуайтиан. Ты помнишь меня?
В те годы злоба Цзыи по отношению к нему была очевидна. Сначала он думал, что это из-за того, что он разрушил планы Цзыи, но теперь, вспоминая, он понимал, что, вероятно, были и другие причины.
Человек в водной тюрьме шевельнулся, медленно поднял голову. Его глаза видели плохо, он долго искал, прежде чем нашел, где находится Чу Е.
В подземелье было темно, но ночное зрение Чу Е как культиватора стадии Золотого Ядра было в сто раз лучше, чем у обычных людей. Увидев, что Цзыи повернул ухо в его сторону, понимая, что тот не расслышал, он передал голос с помощью магии:
— Я Чу Е, ты ведь не забыл меня?
Руки Цзыи были закованы в цепи. Услышав голос Чу Е, он как безумный рванулся к нему, но цепи крепко удерживали его в центре водной тюрьмы. Его страшные глаза уставились на Чу Е, и из его рта вырвался хриплый, прерывистый голос:
— Ты... Чу Е?
Чу Е смотрел на налитые кровью, вылезшие из орбит глаза Цзыи:
— Да, я Чу Е. Мы, должно быть, не очень хорошо знакомы, почему ты так взволнован? Хочешь что-то мне сказать? Например, об моем отце.
В детстве Чу Е часто думал о том, каким был его отец. В прошлой жизни он до самой смерти не знал своего происхождения. Он понимал, что раз столько лет не было вестей, его безымянный отец мог быть уже мертв. Но навязчивая идея, существовавшая с детства, не могла просто так исчезнуть.
— Твой отец... отец... — взгляд Цзыи блуждал, глядя на лицо Чу Е, его глаза постепенно становились осмысленными, а речь более связной. — Убей меня, и я скажу тебе.
Чу Е нахмурился.
— Убей меня, — Цзыи безумно рассмеялся. — Убей меня, я погубил сотни жизней Семьи Чу, мои руки в крови, даже твоего отца погубил я.
Водная тюрьма Секты Сюаньшуан была пережитком прошлого поколения, созданным специально для тяжких грешников. Яд в воде был особенно силен, он мог проникать в рассудок и сводить с ума.
С тех пор как Су Цзинцзэ стал главой Секты Сюаньшуан, в эту тюрьму больше никого не сажали. Тогда Су Цзинцзэ хотел убить Цзыи, но Совершенный Человек Цяньцзи с Пика Тысячи Путей попросил сохранить ему жизнь. Су Цзинцзэ лишил Цзыи культивации и запер в Водной тюрьме.
Тогда Чу Е не придал этому значения, но сегодня понял, что этот приговор, похоже, был вынесен специально, чтобы дождаться его. Дождаться, пока он придет за ответом. Вспомнив, что Су Цзинцзэ очень рано дал ему пропускной жетон Секты Сюаньшуан, он вдруг почувствовал, что секреты есть не только у Су Ся, но и у Су Цзинцзэ. Казалось, они оба предвидели будущее; даже он сам видел в гадании небесную тайну, которую не должен был видеть.
— Хорошо, скажи мне, и я помогу тебе освободиться.
Цзыи вытаращил глаза, вытянул палец руки, которая сгнила до белых костей, указывая на Чу Е, и безумно заговорил:
— Ты умер, но твой дух не рассеялся, хочешь посмеяться надо мной? Давай, я здесь, убей меня, Чу Лиси, убей меня!
Чу Е смотрел на безумного Цзыи, в его голосе прозвучало раздражение:
— Я не Чу Лиси.
— Ты не Чу Лиси... — Цзыи нервно уставился на Чу Е, и только спустя время к нему вернулась капля рассудка. Он опустил голову, глядя на змейку в воде, грызущую его палец. — Да, табличка жизни Чу Лиси разбилась, он не может быть жив. Хе-хе-хе, несравненный гений Чу Лиси... Твой отец — Чу Лиси.
Чу Е холодно смотрел на него, его темно-красные глаза опасно сузились:
— Это ты убил его?
— Я не убивал его, но я уничтожил его духовный корень, хе-хе-хе, став калекой без духовного корня, он, естественно, прожил недолго. — На лице Цзыи вдруг появилась жуткая улыбка. — Чжоу Сюэян тоже из Семьи Чу, и его личность непроста. Все, что ты делал... это ловушка, расставленная им.
Цзыи закрыл глаза и с облегчением выдохнул:
— Я всё сказал, убей меня.
Чу Е прикрыл глаза, махнул рукой в воздухе. Вода в тюрьме превратилась в острые стрелы и пронзила тело Цзыи. Убедившись, что тот перестал дышать, он встал и направился к выходу.
Барьер Водной тюрьмы автоматически открылся, и Чу Е увидел стоящего снаружи Чжоу Сюэяна.
Обновлено: 02.02.2026