Под сузившимся взглядом Су Цзинцзэ Чу Е повернулся к Су Ся.
— Учитель, Чу Е тоже хочет пойти и посмотреть на легендарную Секту Десяти Тысяч Мечей.
Су Цзинцзэ про себя отметил: «Так и знал».
Все эти годы он видел, как Су Ся оберегала Чу Е. Если просьба не была чрезмерной, она обычно не отказывала. Из любви к ученице Су Цзинцзэ тоже закрывал глаза на некоторые жестокие поступки Чу Е в Секте Сюаньшуан.
В этот раз поездка для возврата свадебных даров была нужна в основном для того, чтобы успокоить недовольство внутри Секты Десяти Тысяч Мечей. То, что Сюй Хунфэй лично прибыл сюда, говорило о том, что в его секте воцарился настоящий хаос.
— Позволить тебе пойти вполне можно, — сказал Су Цзинцзэ. — Только Секта Десяти Тысяч Мечей — это не Секта Сюаньшуан. Тебе нужно быть осторожным в словах и поступках, не ищи неприятностей и не создавай проблем для Цин-эр.
Чу Е послушно кивнул:
— Я во всем буду слушаться дедушку-главу.
Су Ся перевела взгляд с одного на другого и поняла, что ей даже не нужно вставлять ни слова — эти двое уже все обсудили. Она решила не напоминать о своем присутствии.
Су Цзинцзэ был культиватором на поздней стадии Дачэн, поэтому путь от Секты Сюаньшуан до Секты Десяти Тысяч Мечей занял лишь мгновение.
Как только они ступили на территорию Секты Десяти Тысяч Мечей, их окутало подавляющее чувство мощи. В отличие от эфемерного бессмертного края, коим была Секта Сюаньшуан, планировка Секты Десяти Тысяч Мечей была строгой и торжественной: черный кирпич, черная черепица, а на зданиях повсюду виднелась резьба в виде свирепых зверей.
Дворцы Секты Десяти Тысяч Мечей делились на двенадцать покоев и семьдесят два зала. Изначально каждый покой обладал определенной властью, и их статус был схож с семью пиками Секты Сюаньшуан. Однако после того как Сюй Хунфэй стал главой секты, эти двенадцать покоев были лишены реальной власти, а их правители понижены до ранга старейшин.
Тех, кто пытался сопротивляться, Сюй Хунфэй безжалостно уничтожал. Ходили слухи, что ступени у входа в секту были пропитаны кровью тысяч людей, и как бы их ни мыли, невозможно было избавиться от всепроникающего запаха крови. В то время в секте каждый дрожал за свою жизнь, а некоторые ученики говорили, что по ночам слышат полные ужаса крики погибших.
Су Цзинцзэ вместе с Су Ся и Чу Е вошел во Дворец, Рассекающий Солнце. В огромном зале по обе стороны стояли сотни старейшин и управляющих секты. Все они молчали, словно цикады в зимнюю стужу, опустив головы и глядя на носки сапог стоящих напротив.
— Пришли? — Сюй Хунфэй лениво приподнял веки и поприветствовал старого друга.
Никто из старейшин в зале не счел это обычным приветствием. По их многолетнему опыту, чем мягче был тон Сюй Хунфэя, тем сильнее он был разгневан. Судя по нынешней нежности в его голосе, он, вероятно, уже был готов убить Су Цзинцзэ и стереть Секту Сюаньшуан с лица земли.
Су Цзинцзэ огляделся по сторонам и произнес:
— Не нужно каждый раз устраивать такой прием, в этом нет необходимости.
Старейшины Секты Десяти Тысяч Мечей, желавшие лишь спрятать голову в песок, вздрогнули. Их глава больше всего не любил, когда кто-то указывал ему, что делать, особенно люди вроде Су Цзинцзэ, которые вели себя с ним так властно.
Хотя общая сила Секты Десяти Тысяч Мечей уступала Секте Сюаньшуан, если бы между ними вспыхнула война, никому бы не пришлось сладко.
Увидев, что Сюй Хунфэй поднялся с пурпурно-золотого трона, все затаили дыхание. Не смея пошевелить головой, они лишь глазами следили за его фигурой, думая: «Неужели сейчас начнется бой? Мы ведь еще не готовы, что же делать?»
Сюй Хунфэй спустился по ступеням и скомандовал:
— Все свободны.
Люди в зале переглянулись, видя в глазах друг друга одно и то же понимание: глава наверняка считает, что в битве с Су Цзинцзэ, который также находится на поздней стадии Дачэн, они, мелкие сошки, будут только мешаться.
Когда все ушли, Сюй Хунфэй с недоумением посмотрел на Су Цзинцзэ:
— Это была самая скромная церемония приветствия в Секте Десяти Тысяч Мечей. В прошлый раз ты сказал, что не любишь пышности, в этот раз было всего двести человек, и все равно не подходит?
Вспомнив, как в прошлый визит его окружили десятки тысяч человек, Су Цзинцзэ почувствовал головную боль. До сих пор люди спрашивали его, как ему удалось в одиночку вырваться из засады Секты Десяти Тысяч Мечей, а некоторые даже предлагали объединиться, чтобы окончательно стереть эту секту из списка великих кланов.
В детстве Сюй Хунфэй переболел лихорадкой, которая повредила что-то в его голове, поэтому Су Цзинцзэ не хотел принимать его слова слишком близко к сердцу. Заставить Сюй Хунфэя не приводить людей было невозможно, поэтому он пошел на компромисс:
— В следующий раз достаточно двух-трех человек.
На это у Сюй Хунфэя было свое мнение:
— Недостаточно величественно.
«Еще пара таких величественных приемов, и кто-нибудь решит вершить надо мной правосудие!» — мысленно вздохнул Су Цзинцзэ и бросил Сюй Хунфэю мешочек с огромным количеством духовных камней и сокровищ.
— Твои свадебные дары.
Сюй Хунфэй указал пальцем в пустоту, и летящий мешочек отправился обратно.
— Это и так предназначалось тебе. Выражайся яснее, вырванные из контекста слова легко ведут к недопониманию.
Су Цзинцзэ вернул его назад:
— Мне это не нужно. И ты тоже говори понятнее, фраза «предназначалось тебе» звучит крайне двусмысленно.
Мешочек летал туда-сюда в воздухе. Чу Е безмолвно наблюдал за этими двоими, игравшими в «перебрасывание мяча». В прошлой жизни ходили слухи, что отношения между главой Секты Десяти Тысяч Мечей Сюй Хунфэем и главой Секты Сюаньшуан Су Цзинцзэ были крайне плохими, и лишь благодаря помолвке им удавалось сохранять видимость мира. Но теперь, глядя на них, он понимал, что отношения не плохие — они чересчур хорошие.
Глаза Сюй Хунфэя блеснули, и щелчком пальцев он отправил мешочек прямо в руки Чу Е.
— Этот ребенок и есть тот самый, о ком ты говорил? — Сюй Хунфэй посмотрел на Чу Е и обратился к Су Цзинцзэ. — Слишком мал, слишком слаб.
Чу Е удивился: Су Цзинцзэ упоминал о нем Сюй Хунфэю? Он всегда думал, что Су Цзинцзэ никогда не воспринимал его всерьез.
— Ему всего тринадцать лет, он вступил в секту в десять, и сейчас он уже на стадии Золотого Ядра, — лицо Су Цзинцзэ стало необычайно серьезным, а голос понизился. — Золотое Ядро за три года. Ни ты, ни я в свое время точно не смогли бы этого достичь.
Сюй Хунфэй посмотрел на Чу Е как на редкий экземпляр, дольше всего задержав взгляд на его глазах, и сделал вывод:
— И впрямь, природные алые глаза.
Су Цзинцзэ громко кашлянул, заглушая голос Сюй Хунфэя, и сказал Чу Е:
— Выйди пока, нам, взрослым, нужно обсудить важные дела.
Чу Е взглянул на Су Цзинцзэ, затем на Су Ся. Увидев, что она кивнула, он развернулся и вышел. Его длинные ресницы были опущены, а в глубине глаз застыл холод.
Странная реакция Су Цзинцзэ лишь породила в нем подозрения. Хотя Су Цзинцзэ и попытался скрыть слова Сюй Хунфэя, Чу Е все равно расслышал фразу «природные алые глаза».
В мире смертных красные глаза могли быть редкостью, но в мире культивации простая техника изменения внешности позволяла сменить цвет глаз. Культиваторы часто меняли цвет зрачков ради красоты, так что алые глаза здесь не были чем-то из ряда вон выходящим.
Су Цзинцзэ и Сюй Хунфэй явно что-то недоговаривали, и то, что его выставили за дверь, означало, что ему не следовало этого слышать.
Держа Меч Цзюсяо Линтянь, Чу Е стоял у ворот Дворца, Рассекающего Солнце. Проходившие мимо люди то и дело поглядывали на него. Чу Е не любил, когда на него так пялятся, поэтому он направился в другую сторону.
Дворец, Рассекающий Солнце находился на самой вершине Секты Десяти Тысяч Мечей. В каком бы направлении Чу Е ни шел, он спускался с горы. По пути ему встретились несколько учеников секты. Они бросали на него взгляды, но, видя форму внутреннего ученика Секты Сюаньшуан, предпочитали не вмешиваться и не останавливали его.
Сам того не замечая, Чу Е подошел к заброшенному дворцу. Ворота этого строения были затянуты паутиной, на ступенях виднелись редкие пятна крови, а на краях дверей остались четкие, беспорядочные отпечатки пальцев. Казалось, кто-то часто сюда заходит, и этот человек по росту и телосложению примерно равен ему.
— Ты... кто? — послышался сзади слабый голос. Чу Е обернулся и увидел худощавого юношу в серых одеждах, стоявшего с тазом воды.
Увидев его грязное лицо, Чу Е прищурился. Ему показалось, что он где-то уже видел этого юношу.
— Я ученик Секты Сюаньшуан, прибыл со старшими для обсуждения дел. — Заметив, что на незнакомце нет формы Секты Десяти Тысяч Мечей, он спросил в ответ: — А ты кто такой?
Серый юноша замер, увидев лицо Чу Е, его глаза медленно расширились:
— Ты... гос... я... я... Мо... Мо...
Юноша долго запинался, так и не договорив. Его пальцы, державшие таз, дрожали. Чу Е оглядел его с ног до головы, заметив, что руки у того очень белые, хотя лицо черное от грязи. Под грязью угадывались красивые черты лица. В голове Чу Е всплыло имя одного из старейшин секты по фамилии Мо.
— Ученик Мо Ичуня?
Мо Ичунь был одним из многих внешних старейшин Секты Десяти Тысяч Мечей. Любой новоприбывший внешний ученик с выдающейся внешностью получал от него приглашение. Официально Мо Ичунь заявлял, что набирает учеников, но на самом деле использовал их как сосуды для парной культивации.
Серый юноша неистово замотал головой:
— Нет... нет, я... я...
Чу Е посмотрел на него:
— Да или нет?
— Не... нет. — Юноша указал на себя. — Я... Мо... Мо...
Чу Е вспомнил, что в прошлой жизни Мо Фэй тоже был учеником Мо Ичуня, и нахмурился. Мо Фэй должен был вступить в Секту Десяти Тысяч Мечей только через десять лет. Сейчас даже Чу Е не знал, где он находится. Чтобы отомстить, вероятно, придется подождать еще несколько лет.
Видя, что юноша так и не может внятно заговорить, Чу Е посмотрел на небо и решил, что пора возвращаться.
Когда фигура Чу Е исчезла, серый юноша наконец выдавил: «Фэй». Он оцепенело смотрел в пустоту, таз с водой с грохотом упал на землю. Словно внезапно сработал переключатель: юноша согнулся, крепко сжимая руками собственную шею. Он давил так сильно, что на лице выступили вены, а пульсирующая артерия стала отчетливо видна, но он не отпускал руки, хотя и не мог себя задушить.
— Это твое заслуженное наказание, — раздался холодный голос, и из дворца вышла белая фигура.
Мо Фэй резко повернулся к дверям зала. Как и год назад, человек исчез прежде, чем он успел разглядеть его лицо. Он отпустил шею и, повинуясь физиологической реакции, начал сильно кашлять. Вырвавшийся из его горла хриплый крик «Кто ты такой?!» звучал надрывно и душераздирающе.
Он был переродившимся. Вскоре после того, как он убил Чу Е, секты одна за другой начали подвергаться истреблению. Сначала это были мелкие кланы, но позже даже Секта Цяньтянь, входившая в десятку лучших, была безмолвно уничтожена за одну ночь. Весь мир культивации погрузился в хаос, пока беда не пришла в Секту Десяти Тысяч Мечей и Секту Сюаньшуан. Сюй Хунфэй и Су Цзинцзэ были тяжело ранены, и тогда на свет вышел истинный виновник — Бессмертная Секта Яньхуа. Оказалось, что каждый год они проводили Великое Состязание Чунсюй, чтобы на крови и плоти участников взрастить армию монстров.
Те великие мастера на стадии Преодоления Бедствия, что находились в уединении, увидели в своих видениях грядущую катастрофу и вышли из затвора, но даже их объединенные силы не смогли одолеть тех чудовищ. Когда все секты были в отчаянии, Совершенный Человек Цяньцзи с Пика Тысячи Тайн Секты Сюаньшуан, истощив все свои силы, наконец вычислил предсказанного Избранника Небес.
Однако результат заставил всех пасть духом. Гадание показало, что из-за вмешательства «гостя извне», изменившего судьбу неба, Избранник Небес, который должен был спасти мир от огня и воды, погиб несколько лет назад.
И этим Избранником Небес был Чу Е.
В те мрачные дни постоянных побегов Мо Фэй чаще всего слышал от Су Мэнцин фразу: «Невозможно, как такое могло случиться?» Позже она начала сходить с ума, часто принимая происходящее за свои галлюцинации.
Он говорил, что готов умереть за Су Мэнцин, но когда она заставила его остаться, чтобы выиграть время для нее и Сюй Сюя, и ушла, не оглянувшись, он наконец прозрел. Прошлая забота и тревога Су Мэнцин были лишь средством манипуляции.
Он вернулся к жизни и сначала подумал, что это милость небес, но оказалось, что это начало кошмара. В Секте Десяти Тысяч Мечей он умирал девять раз, и каждый раз Мо Ичунь замучивал его до смерти, после чего он просыпался в чужом теле. Круговорот повторялся бесконечно. Лишь увидев Чу Е, который все еще был учеником Секты Сюаньшуан, он внезапно понял: все это — цена за его былое предательство.
Обновлено: 02.02.2026