Глава 22 — Глава 22

Как и ожидал Чу Е, выражение лица Су Ся ничуть не изменилось. Казалось, она всегда была полна мудрости и невозмутима. — Учитель, ты совсем не удивлена? Я ведь убил того Соболя Хуанцзи Сюй Сюя. — Я услышала. Сосредоточься на тренировках, тебе больше не нужно об этом беспокоиться. — Су Ся не стала развивать тему убийства зверя. Бросив взгляд на дверь и заметив на себе пылающий взор Чу Е, она спокойно продолжила: — Отец сказал, что через месяц ты примешь участие в Великом Состязании Чунсюй. Чу Е кивнул. Су Ся едва слышно вздохнула: — У тебя осталось мало времени. Чу Е замер. Сначала он подумал, что Су Ся беспокоится о нем, но услышав этот неясный вздох, засомневался: — Учитель хочет, чтобы Чу Е вернулся живым? За эти три года, какое бы решение он ни принимал, Су Ся никогда не останавливала его и даже тайно помогала несколько раз. Одно время Чу Е казалось, что чувства Су Ся к нему особенные, но порой он думал, что просто принимает желаемое за действительное. Он никак не мог разгадать ее отношение к себе, но не мог и перестать копать глубже. Зачем ей, с ее непостижимым уровнем совершенствования и способностями, приходить в Секту Сюаньшуан и притворяться Су Мэнцин? — Вернись живым, — стоило Су Ся произнести это, как панель персонажа Чу Е изменилась. Больше всего в этот раз изменился уровень зачернения. За эти три года все параметры Чу Е менялись, и только уровень зачернения оставался неподвижным. До этого момента он все еще составлял 90. Этот с виду невероятно сильный и упрямый юноша в глубине души всегда жаждал, чтобы кто-то по-настоящему заботился о нем и дорожил им. — Я вернусь живым, — в глазах Чу Е, устремленных на Су Ся, зажегся звездный свет, от которого его темно-красные глаза засияли. — Учитель, если я вернусь живым, ты исполнишь одну мою просьбу? — Какую просьбу? — спросила Су Ся. — Я еще не придумал, но ты обязательно должна мне пообещать. * * * За дверью комнаты Су Ся лицо Сюй Сюя становилось все мрачнее. Выслушав разговор Су Ся и Чу Е и посмотрев на свою ученическую одежду Секты Сюаньшуан, он крепко сжал кулаки, призвал меч и полетел в сторону Секты Десяти Тысяч Мечей. Секта Десяти Тысяч Мечей граничила с самым отдаленным городом Секты Сюаньшуан. Хотя ее статус не был столь возвышенным, она все же входила в десятку лучших среди множества бессмертных сект. Если в Секте Сюаньшуан рейтинг определялся силой, то в Секте Десяти Тысяч Мечей больше ценилось кровное родство. Как только Сюй Сюй вернулся, его встретили ученики и почтительно проводили внутрь. Старейшина внешнего круга Секты Десяти Тысяч Мечей, Мо Ичунь, получив известие, тут же оттолкнул обвившуюся вокруг него юную девушку и резко крикнул: — Мо Фэй! Куда ты пропал, живо иди и помоги мне переодеться! Юноша в грубой серой одежде торопливо выбежал из темного угла. Его лицо было покрыто пылью и сыпью. Вид Мо Фэя вызвал у Мо Ичуня отвращение; заметив, что грязная рука вот-вот коснется края его одежд, он пнул юношу, сам поправил наряд и направился к выходу, ворча на ходу: — Ступай отмойся. Если еще раз увижу тебя в таком виде — порублю и скормлю собакам. Серый юноша от удара Мо Ичуня отлетел в колонну. В пояснице вспыхнула тупая боль, он с трудом поднялся, на лбу выступил холодный пот. Сюй Сюй, только что миновавший защитный массив Секты Десяти Тысяч Мечей, размашистым шагом направился к главному залу Дворца, Рассекающего Солнце, даже не взглянув на спешащего ему навстречу Мо Ичуня. Мо Ичунь засеменил следом. На его лице, посиневшем от «усталости», заиграла заискивающая улыбка: — Почему молодой господин не известил нас о своем возвращении? Сюй Сюй бросил на него мрачный взгляд. Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке, от него исходила леденящая жажда убийства: — Я должен докладывать тебе о своем возвращении? — Ошибка, молодой господин, это недоразумение, — Мо Ичунь вытер пот с лица и осторожно добавил: — Ваш покорный слуга лишь имел в виду, что ваше возвращение было слишком внезапным, и мы не успели подготовить достойную встречу. Это наша оплошность, прошу вашего наказания. Сюй Сюю было недосуг возиться со старейшиной внешнего круга. Он холодно бросил: — Исчезни с глаз, не мозоль мне их! Мо Ичунь замер, согнувшись в почтительном поклоне, и подождал, пока Сюй Сюй уйдет. Только когда силуэт Сюй Сюя скрылся, Мо Ичунь медленно выпрямился и хлопнул в ладоши. К нему подошли двое учеников внешнего круга. — Разузнайте, что произошло с молодым господином за время его пребывания в Секте Сюаньшуан. — Слушаемся. В главном зале Дворца, Рассекающего Солнце, старейшины Секты Десяти Тысяч Мечей спорили о том, стоит ли продолжать поддерживать дружеские отношения с Сектой Сюаньшуан. На пурпурно-золотом троне главы лениво восседал мужчина в черных одеждах, прикрыв глаза, словно ожидая, к какому результату они придут. Старейшины Секты Десяти Тысяч Мечей были либо членами боковой ветви семьи Сюй, либо верными псами главы секты Сюй Хунфэя. Одна сторона считала, что Секта Сюаньшуан — первая среди сект меча, и ссориться с ними не стоит. Другая же утверждала, что публичный отказ Секты Сюаньшуан от союза — это прямое оскорбление, и такая показная дружба им не нужна; даже если дело дойдет до открытой вражды, Секта Десяти Тысяч Мечей ни в чем им не уступит. Человек на высоком троне сменил позу, и спорящие внизу тут же затаили дыхание. В зале воцарилась гробовая тишина, все словно по тонкому льду заскользили, с трепетом поглядывая наверх. Черное одеяние придавало мужчине крайне суровый вид, а его мужественное лицо было необычайно красивым, но источало невыразимую, пугающую ауру. — Глава, молодой господин вернулся, — вошедший внутренний ученик старательно опустил голову, боясь случайно встретиться взглядом с хозяином трона, его сложенные руки мелко дрожали. — Пусть войдет, — произнес мужчина, и присутствующие в зале наконец вздохнули с облегчением. В Секте Десяти Тысяч Мечей всегда во главе угла стояла кровь, но нынешний глава Сюй Хунфэй захватил власть железной рукой. До его возвышения никто и подумать не мог, что этот болезненный и всеми презираемый заложник когда-то добьется такого положения. — Отец, — Сюй Сюй вошел в зал и отвесил Сюй Хунфэю глубокий поклон. Хоть он и был его родным сыном, перед холодным и бесстрастным Сюй Хунфэем он не смел вести себя вольно. — Вернулся? — Сюй Хунфэй лениво приподнял веки. Его черные глаза походили на бездонные омуты, не излучая ни капли тепла, словно перед ним стоял не собственный сын, а безразличный незнакомец. — Что думаешь по поводу отказа Секты Сюаньшуан от союза? — Отец, я не женюсь ни на ком, кроме Су Мэнцин, — в глазах Сюй Сюя мелькнула злоба. Раз уж Су Мэнцин не хочет за него замуж, он добьется этого силой, и тогда даже Су Цзинцзэ не сможет вмешаться в их дела. А уж этого Чу Е он найдет способ стереть с лица земли. — О? — в спокойных глазах Сюй Хунфэя отразилась тень интереса. — Су Цзинцзэ уже отказал. Как же ты собираешься на ней жениться? Сюй Сюй громко произнес: — Прошу отца решить это дело за меня. Сюй Хунфэй был разочарован. Его красивое лицо снова стало холодным и отстраненным, а в уголках губ заиграла ледяная усмешка. — Обсудим это позже. Сюй Сюй, ты, должно быть, устал с дороги. Сюй Сюй уловил в тоне отца недобрые перемены. Не понимая, чем он его рассердил, он помедлил, но в итоге с неохотой вышел. Сюй Хунфэй обвел взглядом присутствующих, его взор был блуждающим и непостижимым. Один из старейшин боковой ветви нерешительно спросил: — По поводу союза... принял ли глава какое-то решение? Сюй Хунфэй холодно посмотрел на него. Старейшина под этим взглядом покрылся потом, чувствуя, как пронизывающий до костей холод проникает в его тело. Неудивительно, что никто не смел спрашивать Сюй Хунфэя: любое слово могло оказаться роковой ошибкой. — Обсудим это позже, — Сюй Хунфэй лениво отвел взгляд и махнул рукой, отпуская их. Когда старейшины пришли в себя, на троне уже никого не было. Исчезнувший из зала Секты Десяти Тысяч Мечей Сюй Хунфэй в этот момент появился в Зале Девяти Небес Секты Сюаньшуан. Су Цзинцзэ только что закончил собрание со старейшинами; увидев внезапно возникшего Сюй Хунфэя, он поспешно взмахнул рукавом, и двери зала с грохотом захлопнулись. Не успевшие далеко уйти старейшины в недоумении оглянулись. — Я настолько не на виду? — Сюй Хунфэй взглянул на Су Цзинцзэ и направился к его креслу. Он уже собирался сесть, когда Су Цзинцзэ потянул его за одежду, заставляя подняться. — Зачем ты пришел? — Су Цзинцзэ отпустил его и, глядя в пугающе холодные глаза друга, обреченно произнес: — Повсюду ходят слухи, что мы в ссоре. Если ты явишься сюда с таким лицом, люди решат, что ты пришел уничтожить Секту Сюаньшуан. — Пришел проведать брата, — как ни в чем не бывало ответил Сюй Хунфэй. — Брат не хочет отдавать дочь, вот я и пришел узнать причину. Су Цзинцзэ и Сюй Хунфэй выросли вместе. В те времена Секта Сюаньшуан была могущественной, и отец Су Цзинцзэ намеревался поглотить Секту Десяти Тысяч Мечей. Отец Сюй Хунфэя приложил немало усилий, чтобы сдержать этот натиск, и отправил слабого и болезненного Сюй Хунфэя в Секту Сюаньшуан — официально для лечения, а на деле в качестве заложника. Именно тогда Сюй Хунфэй встретил Су Цзинцзэ. Можно сказать, что без Су Цзинцзэ Сюй Хунфэй давно бы погиб в Секте Сюаньшуан. Су Цзинцзэ вздохнул: — Какие могут быть причины? Мэнцин не нравится этот мальчик. Я наблюдал за ними последние годы: им не по пути. Сюй Хунфэй задумчиво произнес: — А Сюй Сюй говорит, что не женится ни на ком, кроме нее. Обожающий свою дочь Су Цзинцзэ отрезал: — Мэнцин не согласна. Сюй Хунфэй и Су Цзинцзэ переглянулись, каждый остался при своем мнении, и разговор на этом зашел в тупик. Они «разошлись недовольными». После ухода Сюй Хунфэя Су Цзинцзэ долго размышлял, а затем под предлогом возврата свадебных даров в Секту Десяти Тысяч Мечей вызвал к себе Су Ся. Он не ожидал, что за Су Ся увяжется маленький хвостик. Маленький хвостик, едва войдя, настороженно уставился на него. Су Цзинцзэ невольно усмехнулся. — Я вызывал только твоего Учителя. Чу Е ответил: — Мне просто любопытно, зачем Глава Секты берет с собой моего Учителя, чтобы вернуть дары? — Секта Десяти Тысяч Мечей — не маленькая школа. Чтобы соблюсти приличия, Мэнцин должна пойти, — Су Цзинцзэ нахмурился, странно глядя на Чу Е. — С каких это пор я должен оправдываться перед тобой? Великое Состязание Чунсюй уже скоро, неужели у тебя есть время на чужие дела вместо тренировок? — Глава Секты, совершенствование не достигается в один миг. Постепенное продвижение — залог прочного фундамента. Глядя на серьезное лицо Чу Е, Су Цзинцзэ почувствовал какой-то подвох. Чу Е был последним человеком на свете, который мог бы сказать такое — Золотое Ядро за три года, случай невиданный. Поначалу, увидев предсказание на Пике Тысячи Путей, он решил, что это ошибка, пока Чу Е не предстал перед ним лично и не заключил сделку. Только тогда он начал верить. Теперь, спустя три года, в его сердце не осталось даже капли жалости. Ради блага всего мира отправить Чу Е на Великое Состязание Чунсюй не казалось такой уж жестокостью — ведь настоящей жестокостью была скорость его развития. Заметив, что Чу Е не уходит, Су Цзинцзэ что-то заподозрил и, вскинув бровь, спросил: — Неужели ты собрался пойти с нами?