— Учитель, Чжоу Сюэян сказал, что ему снова нездоровится. Возможно, последствия Формации Трансформации Духа еще не прошли. Может, нам стоит зайти на Пик Ковки Артефактов и навестить его?
— Хм, тоже верно.
Чжоу Сюэян, который в этот момент на Пике Ковки Артефактов создавал небольшой магический артефакт, вытер пот с лица и вдруг чихнул. Он потер нос, убрал руку и чихнул снова, на этот раз еще сильнее.
Стоящий рядом старший брат, заметив это, с заботой произнес:
— Младший брат, твое тело слабо, лучше возвращайся поскорее и отдохни.
— Старший брат, я в порядке.
Вся Секта Сюаньшуан знала о том случае с Совершенным Человеком Цзыи три года назад. С тех пор как Чжоу Сюэян вернулся на Пик Ковки Артефактов, он стал всеобщим любимцем. В глазах братьев по пику Чжоу Сюэян хоть и выглядел крепким, но на деле его внутренние силы были истощены, и сейчас он лишь притворялся бодрым, из последних сил натягивая улыбку.
Под пристальными и полными сочувствия взглядами братьев Чжоу Сюэян смущенно почесал затылок:
— Тогда... я пойду?
Братья дружно замахали ему руками.
Вернувшись в свою обитель, Чжоу Сюэян, как и ожидалось, увидел ждущих его Чу Е и Су Ся. Никто не знал, что Чу Е так часто таскал Су Ся на Пик Ковки Артефактов лишь для того, чтобы иметь законный повод встретиться с ней.
Вспомнив, как три года назад он подставил Чу Е, Чжоу Сюэян вытер холодный пот со лба и пробормотал про себя: «Не то чтобы возмездия нет, просто время еще не пришло».
Под давящим взглядом Чу Е Чжоу Сюэян в одно мгновение превратился из крепкого парня в немощного юношу и слабо закашлялся. Его горло было чувствительным, и при сильном кашле могла выступить кровь. Понимая, что в итоге Су Ся его все равно вылечит, он начал кашлять еще усерднее.
Получив одобряющий взгляд от Чу Е, он раскрыл ладони, показывая всем кровь, и обессиленно сказал Су Ся:
— Снова придется утруждать старшую сестру.
Если бы Чжоу Сюэян не выставлял напоказ свои мускулы на руках, Су Ся, возможно, была бы с ним нежнее. Однако в ее руках внезапно возникли четыре фантомные тени, и между пальцами показались четыре длинные иглы разной толщины. Под бледнеющим взглядом Чжоу Сюэяна она спокойно произнесла:
— Недавно я изучила иглоукалывание, эффект должен быть заметнее, чем от пилюль.
У Чжоу Сюэяна невольно дернулся уголок рта. Он перевел взгляд на Чу Е и, чеканя каждое слово, спросил:
— Когда это старшая сестра успела выучить иглоукалывание?
Чу Е, поджав губы, покачал головой. В Секте Сюаньшуан не было врачей, только алхимики, и он никогда не слышал, чтобы кто-то владел иглоукалыванием. К тому же каждый раз, когда он приходил к ней, Су Ся медитировала в Источнике Персикового Цвета и никуда не уходила.
Чжоу Сюэян сглотнул. Увидев холодный взгляд Су Ся, он обхватил себя руками и осторожно попятился к двери. Заметив, что она приближается, он заискивающе улыбнулся:
— Старшая сестра, на самом деле я уже давно выздоровел. Это Чу Е заставил меня притворяться больным. Если хочешь опробовать иглы, пробуй на нем.
Чу Е не ожидал, что Чжоу Сюэян так легко его предаст. Улыбка на его лице застыла. Встретившись с рассеянным взглядом Су Ся, он почувствовал, как сердце пропустило удар:
— Учитель, это недоразумение.
Су Ся холодно посмотрела на него, молча убрала серебряные иглы и вышла на улицу.
Чу Е и Чжоу Сюэян обменялись взглядами. Чу Е окинул взором здоровую смуглую кожу Чжоу Сюэяна и отчетливые линии его мышц, мысленно выругался на свою оплошность и быстро вышел вслед за ней.
Выйдя от Чжоу Сюэяна, он не увидел Су Ся. Чу Е уже собирался призвать меч, чтобы вернуться на Гору Цинъе, как вдруг услышал рев Соболя Хуанцзи.
Только по этому яростному звуку Чу Е, даже не глядя, понял, что это зверь Сюй Сюя. Легко оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух и замер над густым лесом. Вскоре он нашел место схватки: один из внешних учеников Пика Ковки Артефактов отчаянно пытался уклониться от атак Соболя Хуанцзи.
В тот момент, когда Соболь Хуанцзи уже повалил ученика на землю, Чу Е спрыгнул с ветки и, выхватив Меч Цзюсяо Линтянь, нанес удар в шею зверя. За три года Соболь Хуанцзи достиг уровня духовного зверя пятой звезды, что соответствовало Поздней стадии Зарождающейся Души у практиков, и без труда уклонился от атаки Чу Е.
Техника Меча Цзюсяо Линтянь Чу Е достигла шестьдесят шестого уровня, обладая бесчисленным множеством вариаций. Едва соболь уклонился, как вокруг возродились тысячи теней меча, сопровождаемые непрекращающимся криком журавля. Если бы на месте зверя был практик стадии Зарождающейся Души, ему пришлось бы изрядно попотеть, чтобы уклониться. Однако Соболь Хуанцзи, будучи высокоуровневым зверем с зачатками разума, мыслил просто и легче человека отличал истинные удары Меча Цзюсяо Линтянь от иллюзорных. Его массивное, но юркое тело ловко выскочило из окружения теней, и он с разинутой пастью бросился на Чу Е.
Увидев, что Чу Е решился на атаку, будучи всего лишь на стадии Золотого Ядра, внешний ученик тревожно крикнул:
— Осторожно! Это зверь пятой звезды!
Убить духовного зверя пятой звезды для Чу Е действительно было непросто, но в победе над этим конкретным Соболем Хуанцзи он был уверен на семьдесят процентов. Зверь Сюй Сюя по природе был вспыльчивым и гневливым; стоило его разозлить, как он терял самообладание и начинал атаковать безрассудно.
Чу Е уклонялся от острых когтей соболя, намеренно изматывая его своей техникой перемещения.
Скорость Соболя Хуанцзи была одной из лучших среди зверей того же уровня, но после нескольких неудачных попыток достать Чу Е его рев стал еще яростнее. Шерсть на нем встала дыбом, глаза налились гневом, и он, тяжело дыша, начал безумно бросаться на Чу Е.
Деревья с треском валились одно за другим. Решив, что момент настал, Чу Е взмыл вверх, оказался позади зверя и развернулся в воздухе. Его алый меч, подобно радуге, с криком журавля вонзился в соболя, словно стремительная тень лебедя. Обезумевший зверь попытался протаранить его, но Меч Цзюсяо Линтянь пронзил его горло. Тело соболя замерло и рухнуло на землю, подняв облако пыли и щепок.
Белые сапоги Чу Е опустились на землю, не подняв ни пылинки, и полы его белого одеяния плавно замерли.
Внешний ученик, увидев, как легко Чу Е расправился с пятизвездочным Соболем Хуанцзи, потерял дар речи. Он ошеломленно наблюдал, как Чу Е убирает Меч Цзюсяо Линтянь. Заметив на его поясе жетон Горы Цинъе, он мгновенно вспомнил, что перед ним — несравненный гений, достигший стадии Золотого Ядра за три года, сам Чу Е.
— Я, Чай Фэн, благодарю старшего брата Чу за спасение.
— Не стоит, — Чу Е мельком взглянул на Чай Фэна и повернулся, чтобы уйти. Он убил Соболя Хуанцзи не только ради спасения человека.
Чай Фэн тут же последовал за ним:
— Старший брат Чу, ты знаешь, что этот Соболь Хуанцзи — питомец старейшины Сюя?
Чу Е остановился и холодно посмотрел на Чай Фэна:
— И что ты хочешь этим сказать?
Заметив, как помрачнело лицо Чу Е, Чай Фэн с трудом произнес:
— Я бесконечно благодарен старшему брату за спасение, но этот соболь был любимцем старейшины Сюя. Если он погибнет, тот обязательно докопается до истины. Все это случилось из-за меня и не имеет отношения к старшему брату. Когда вернешься, сделай вид, что ничего не произошло, я возьму всю вину на себя.
Чу Е внимательно посмотрел на него и сказал:
— У тебя всего лишь Заложение Основы, как ты мог убить Соболя Хуанцзи пятой звезды? Думаешь, Сюй Сюй поверит?
— И что же делать? — Чай Фэн только сейчас осознал, что в его словах полно дыр. К тому же техника меча Чу Е была уникальной, а раны на звере — слишком специфичными. Было бы странно не заподозрить Чу Е.
Подумав об этом, Чай Фэн тут же предложил:
— Пойду переделаю раны от меча, обставлю как несчастный случай.
— Не нужно, — холодный голос Чу Е не дрогнул, а уголки его губ слегка приподнялись. — Пусть Сюй Сюй знает, что эту тварь убил я.
Чай Фэн опешил:
— Но... старейшина Сюй ведь твой отчим по учителю. Не будет ли это... нехорошо?
— Сюй Сюй — мой отчим? — Чу Е на миг показалось, что он ослышался. Увидев уверенность на лице Чай Фэна, он с помрачневшим лицом уставился на него. — Кто тебе это сказал?
— Секта Десяти Тысяч Мечей на днях прислала свадебные дары на Пик Уцзи, об этом уже вся Секта Сюаньшуан судачит. — Заметив, что взгляд Чу Е становится все более пугающим, а в его темно-красных глазах закипает ледяной поток, Чай Фэн нерешительно спросил: — Старший брат Чу, ты разве не знал?
Чу Е холодно усмехнулся:
— Теперь знаю.
С этими словами Чу Е, не останавливаясь, полетел к Горе Цинъе.
Чай Фэн остался на месте, в нерешительности поглядывая на труп Соболя Хуанцзи. В итоге он применил технику провала земли и закопал тело глубоко под землю.
Чу Е вернулся на Гору Цинъе, объятый холодом, и в ярости направился к пещере Су Ся. Однако у Источника Персикового Цвета он замер, глядя на розовые лепестки под ногами. Нахмурившись, он сжал кулаки и развернулся к Элегантной Обители.
Войдя в Элегантную Обитель, Чу Е заперся в комнате и принялся расхаживать по ней шагами, пугающе похожими на походку Су Цзинцзэ.
По идее, замужество Су Ся не должно было его волновать.
Чу Е сделал два шага влево, затем развернулся и сделал три шага вправо.
Но Су Ся вовсе не Су Мэнцин, зачем ей выходить за жениха Су Мэнцин? К тому же это Сюй Сюй. Если в будущем он убьет Сюй Сюя, Су Ся что, станет вдовой?
Чу Е несколько раз порывался выйти и потребовать объяснений у Су Ся, но каждый раз останавливался. «А вдруг это недоразумение? — думал он. — Ладно, даже если это правда, в качестве кого я буду ее допрашивать? Если я скажу все прямо, Су Ся наверняка решит, что я опять капризничаю».
Однако Су Ся всегда прислушивалась к его мнению. Если он прямо скажет, что Сюй Сюй ему не нравится, это должно сработать, верно? В конце концов, Су Ся — его Учитель, и он обязан все выяснить, иначе как он потом убьет Сюй Сюя?
Да, ему плевать, за кого выйдет Су Ся, но это точно не должен быть Сюй Сюй. Найдя себе оправдание, Чу Е стремительно направился к пещере Су Ся.
Тем временем Сюй Сюй, вышедший из главного зала Пика Ковки Артефактов, внезапно изменился в лице и поспешил в ту сторону, где скрылся Соболь Хуанцзи. Соболь был его контрактным зверем, и благодаря связи он всегда мог призвать его. Но мгновение назад он отчетливо почувствовал, что связь исчезла.
Соболь Хуанцзи был зверем пятой звезды. Даже мастеру на Поздней стадии Зарождающейся Души было бы нелегко с ним справиться. На Пике Ковки Артефактов мастеров уровня Трансформации Божества было всего двое: новый глава пика Сан Цзе, с которым он только что беседовал, и его младший брат Цюань Цзыан. Но оба они все это время находились в зале.
В последние годы на Пике Ковки Артефактов увлеклись посадкой деревьев, и Сан Цзе превратил некогда огненную гору в сплошную зелень. Сюй Сюю было трудно сразу определить местоположение соболя, поэтому он достал компас, чтобы найти место с наибольшими колебаниями духовной энергии. Вскоре в самом центре леса он обнаружил следы битвы.
Помимо отпечатков когтей Соболя Хуанцзи, на стволах деревьев остались следы меча. Хоть они и казались хаотичными и бесчисленными, лишь один из них обладал настоящей разрушительной силой. Эта техника меча, где истина переплеталась с ложью, была уникальной — в Секте Сюаньшуан он видел такую только у Чу Е.
Заметив свежевскопанную землю, Сюй Сюй одним ударом меча вскрыл ее и увидел окоченевший труп соболя. На лбу у него вздулись вены, а лицо, обычно мягкое как нефрит, вмиг стало ужасающим и свирепым, как у демона.
— Чу Е! Если я не убью тебя, я не человек! — Сюй Сюй с силой ударил мечом по дереву со следами зарубок, и вековой ствол толщиной в метр рухнул на землю.
Чу Е не нашел Су Ся у Источника Персикового Цвета и вошел в ее пещеру. Остановившись перед ее дверью, он тихо постучал:
— Учитель?
Чу Е постучал еще несколько раз, но никто не ответил. Он уже собирался уходить, когда заметил, что окно рядом с дверью не заперто. Ноги сами понесли его туда, но внезапно он почувствовал тонкий аромат персиков и тут же обернулся.
— Учитель.
Су Ся мельком взглянула на распахнутое окно и, толкнув дверь, вошла в комнату:
— Зачем ты меня искал?
Чу Е последовал за ней. Комната Су Ся за три года ничуть не изменилась, за исключением одного — на столе лежал лист красной бумаги, тот самый, что он видел в ее руках утром.
— Говорят, на днях Секта Десяти Тысяч Мечей прислала свадебные дары на Пик Уцзи. Наша Секта Сюаньшуан собирается породниться с ними?
Су Ся села и, проследив за взглядом Чу Е, увидела перевернутую красную бумагу на столе. Легким движением пальцев она заставила бумагу взлететь прямо ей в руки:
— Хочешь посмотреть?
Чу Е не ожидал, что Су Ся отдаст ему документ. Он взял его и быстро пробежал глазами. Увидев два имени, он помрачнел. Подняв глаза на бесстрастное лицо Су Ся, он сбивчиво заговорил:
— Учитель, этот Сюй Сюй — лицемер, злопамятный, лживый и коварный человек. Он потакает своему зверю в бесчинствах и вредит соратникам. Этот фальшивый праведник — наверняка скрытый негодяй с дурными намерениями.
— Говори по существу.
— Ты ведь не согласишься на этот брак?
Су Ся посмотрела на Чу Е и спокойно ответила:
— Я отказала. Ты пришел только ради этого?
Чу Е с облегчением выдохнул, но вспомнив о другой цели своего визита, снова стал серьезным:
— Учитель, есть кое-что, о чем я должен тебе рассказать.
Су Ся почувствовала от Чу Е запах Соболя Хуанцзи и равнодушно опустила веки:
— Говори.
— Я убил контрактного зверя Сюй Сюя.
Обновлено: 02.02.2026