Глава 20 — Глава 20

На следующий день Чу Е, как обычно, отправился на занятия в Павильон Тысячи Закалок. Чжоу Сюэян, сидевший рядом с ним, выглядел неважно — его обычно розовощекое милое лицо заметно побледнело. Без привычной болтовни Чжоу Сюэяна Чу Е стало не по себе. Повернувшись, он увидел, что тот сидит, понурив голову, лишенный всякой жизненной энергии. Чу Е постучал пальцем по его столу. — Что с тобой сегодня? Почему молчишь? — Чу Е, помоги мне взглянуть на эту формацию, — Чжоу Сюэян впервые назвал его по имени с такой серьезностью. Чу Е выпрямился, взял протянутый чертеж и внимательно изучил его. Лицо его тут же омрачилось. — Формация Трансформации Духа. Взгляд Чжоу Сюэяна едва заметно изменился. Он потер глаза и, привалившись к столу, едва слышно спросил: — Что это за Формация Трансформации Духа? — Это темная формация, используемая злыми практиками для похищения чужих духовных корней. Откуда она у тебя? — Чу Е показалось, что в глазах Чжоу Сюэяна что-то промелькнуло, но когда он попытался уловить это, там уже ничего не было. Чжоу Сюэян ответил: — Помнишь, я срисовывал формации в тайной комнате учителя? Это одна из них. — Совершенный Человек Цзыи действительно не так прост. Не возвращайся пока на Пик Ковки Артефактов, — Чу Е немного подумал и добавил: — Пойдем со мной на Гору Цинъе, расскажем все моему учителю, она разберется, что делать. — Если я не вернусь, учитель что-то заподозрит, — тихо проговорил Чжоу Сюэян. Чу Е смотрел на него, и ему казалось, что сегодня Чжоу Сюэян ведет себя очень странно. Однако тот внезапно сбросил мрачность и с улыбкой произнес: — Ты что, начал влюбляться в старшую сестру Су? Раньше ты на нее смотреть не мог, как на насекомое, а теперь сам ее ищешь. Чу Е усмехнулся: — С чего ты взял этот бред? Чжоу Сюэян подпер подбородок рукой и молча смотрел на него с двусмысленной улыбкой, от которой Чу Е лишь хмурился. Как только урок алхимии закончился, Чу Е перехватил Чжоу Сюэяна, собиравшегося на Пик Ковки Артефактов. — Ты уверен, что сможешь вернуться один? Совершенный Человек Цзыи опасен. Чжоу Сюэян уже достиг восьмого уровня Очистки Ци, его развитие за последний месяц продвинулось семимильными шагами. Он похлопал Чу Е по плечу: — Все в порядке. В конце концов, он мой учитель, он ничего мне не сделает. Глядя вслед уходящему другу, Чу Е все больше убеждался, что дело нечисто, и поспешил на Гору Цинъе. Вернувшись, он не застал там Су Ся. Опустив глаза на усыпавшие землю цветы персика, он развернулся и полетел на Пик Уцзи. Передав чертеж Чжоу Сюэяна Су Цзинцзэ и объяснив всю ситуацию под названием Шимо, Чу Е замолчал. Су Цзинцзэ вздохнул, глядя на рисунок: — Мне теперь об этом известно. Но все произошло внезапно, нужно провести расследование. Передай тому ученику, чтобы был предельно осторожен и прежде всего заботился о своей безопасности. Сказав это, Су Цзинцзэ направился из Зала Девяти Небес с чертежом Формации Трансформации Духа в руках. На следующий день Чжоу Сюэян не явился в Павильон Тысячи Закалок. На Горе Цинъе Су Ся тоже не было. Обеспокоенный участью друга, Чу Е на мече полетел к Пику Ковки Артефактов. Температура на поверхности пика была невыносимой. Просто стоя там, Чу Е уже хотел уйти. Заметив людей, он спрятался за камень. Несколько учеников торопливо прошли мимо, неся окровавленные тазы и принадлежности для умывания. Услышав имя Чжоу Сюэяна, Чу Е схватил последнего ученика за горло и затащил за камень. — Где Чжоу Сюэян? Ученику зажали рот, и он указал направление. Вырубив его, Чу Е направился туда и вскоре увидел запертый двор. Вокруг двора были установлены формации и барьеры, как будто там держали что-то очень важное. Как только Чу Е потянулся к медному замку на воротах, его сзади приподняла внезапно появившаяся Су Ся. — Мой ученик несносен, прошу Совершенного Человека Цзыи не гневаться на него. Услышав голос Су Ся, Чу Е обернулся. Рядом с ней стоял Совершенный Человек Цзыи. — Ничего страшного, — Цзыи легко взмахнул своей метелкой-фучэнь и с улыбкой сказал Су Ся: — Просто здесь установлены смертоносные формации. Цин-эр, не позволяй своему любимому ученику приближаться сюда, иначе его жизнь будет в опасности. Су Ся кивнула и, подхватив Чу Е, поднялась на Меч Цзыю. Чу Е вцепился в ее рукав, его лицо то бледнело, то зеленело. — Этот старый хрыч назвал тебя Цин-эр? — Это просто обращение. Су Мэнцин была одной из самых молодых в секте Сюаньшуан, многие видели, как она росла, поэтому Су Ся не видела в этом ничего странного. Посмотрев на странную реакцию Чу Е, она добавила: — Цзыи следил за тобой всю дорогу. Лицо Чу Е помрачнело: — Увидев тебя, учитель, я это понял. — Больше не приближайся к Пику Ковки Артефактов, — сказала Су Ся, глядя вперед. — Цзыи на стадии Трансформации Божества, ему ничего не стоит убить тебя. Чжоу Сюэяна я найду сама, а ты сиди на Горе Цинъе и тренируйся. Чу Е молча опустил голову. Су Ся, думая, что он расстроен, подбодрила его: — Ты еще мал. С твоим талантом достижение стадии Трансформации Божества — лишь вопрос времени. — Расследование отца принесло плоды. Можешь пойти со мной в Зал Девяти Небес и послушать, либо возвращайся тренироваться на Гору Цинъе. Ледяной голос Су Ся постепенно развеял мрачное настроение Чу Е. — Я пойду с учителем в Зал Девяти Небес. В Зале Девяти Небес были только Су Цзинцзэ и Юйхэн. Когда вошла Су Ся, они прервали разговор. Совершенный Человек Юйхэн взглянул на Чу Е, стоявшего за спиной Су Ся, и через мгновение продолжил: — Настоящее имя Цзыи — Чу Хуайтянь. Он потомок семьи Чу, одной из пяти великих семей. Причина истребления семьи Чу до сих пор не выяснена. Су Цзинцзэ вздохнул: — Семьи Чу больше нет, и вполне естественно, что никто не хотел лезть в это мутное дело. Юйхэн сокрушался: — Цзыи был самым нелюбимым младшим сыном в семье Чу. У него не было ни способностей к техникам, ни таланта к укрощению зверей. Он всегда таил обиду на своего брата-гения Чу Лиси. У членов семьи Чу, убитых в тот день, были похищены духовные корни, на месте остались следы Формации Трансформации Духа. Если Цзыи действительно втайне установил такую формацию в своей комнате, не он ли стоит за истреблением семьи Чу? — В этом есть смысл, — медленно кивнул Су Цзинцзэ, и вдруг его брови сошлись на переносице. — Когда-то Цзыи вступил в нашу секту Сюаньшуан под вымышленным именем. За эти годы на Пике Ковки Артефактов он принял немало учеников, и некоторые из них, с хорошими духовными корнями, бесследно исчезли. Боюсь, их исчезновение напрямую связано с ним. Чу Е никогда не слышал об этой семье Чу, но услышав об исчезновении учеников, подал голос: — Чжоу Сюэян пропал. Совершенный Человек Цзыи мог узнать, что он обнаружил формацию. Юйхэн окинул Чу Е взглядом и сказал Су Цзинцзэ: — Это лишь наши догадки. Гадание не указало прямо на Цзыи как на убийцу. Лучше сначала собрать доказательства. Цин-эр только что спугнула змею. Если мы пойдем сейчас, то окажемся в невыгодном положении. Если не найдем прямых улик, подтверждающих, что Цзыи практикует запретные техники, в следующий раз у нас не будет оснований предъявлять обвинения. — Удалось ли что-то выяснить на Пике Тысячи Путей? — спросил Су Цзинцзэ. Совершенный Человек Юйхэн покачал головой: — С Пика Тысячи Путей пришло известие, что они смогли лишь подтвердить личность Цзыи как Чу Хуайтяня. События дня истребления семьи Чу скрыты какой-то таинственной силой, и они не могут вычислить, является ли он убийцей. Что касается Формации Трансформации Духа, Цзыи прячет ее слишком глубоко. Чу Е, видя, что на него не обращают внимания, повернулся к Су Ся: — Учитель. Су Ся взглянула на него и сказала отцу: — Отец, нужно спасать человека. Совершенный Человек Юйхэн вздохнул: — Мэнцин, не стоит так баловать этого мальчишку. Что ребенок смыслит в приоритетах? Чжоу Сюэян все-таки личный ученик Цзыи, какая опасность может грозить его жизни в одночасье? Чу Е возразил: — Это так, но если Цзыи действительно убийца семьи Чу, то станет ли человек, убивший собственных родных, дорожить жизнью ученика? Су Цзинцзэ глубокомысленно посмотрел на Чу Е. В его ладони вспыхнул синий свет меча, превратившись в Меч Яркой Луны. — Созовите остальных старейшин, мы отправимся на Пик Ковки Артефактов, чтобы докопаться до истины. Юйхэну ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он знал: если Су Мэнцин попросит, Су Цзинцзэ, этот безумный любитель своей дочери, никогда не откажет. После того как Су Ся и Чу Е ушли, Цзыи открыл барьер двора и легким прыжком проскользнул внутрь. Руки и ноги Чжоу Сюэяна были скованы железными цепями. Под ним находилась огромная Формация Трансформации Духа. Увидев входящего Цзыи, мальчик вмиг побледнел. Совершенный Человек Цзыи сел в круг формации, с притворной жалостью глядя на ученика: — Я хотел дождаться, пока ты достигнешь стадии Зарождающейся Души, прежде чем действовать, но, к сожалению, ты слишком рано раскрыл мой план. Не вини учителя за жестокость. У тебя редкий Единый Огненный Духовный Корень. Не жаль ли, что такой талант подавляется твоим телом? Учитель поможет тебе освободиться, чтобы твой корень засиял в мире бессмертных. Чжоу Сюэян закусил потрескавшуюся губу и хрипло спросил: — Похищая чужие корни, неужели ты не боишься небесной кары? — Мне ли бояться небесной кары? — Цзыи усмехнулся и покачал головой. Положив пальцы на духовные камни в узлах формации, он активировал их энергию. Видя, как Чжоу Сюэян корчится, он ядовито добавил: — Только что твой лучший друг Чу Е стоял прямо за дверью. Всего один шаг — и он разделил бы с тобой твою участь. Этот ребенок так похож на моего горячо любимого брата. У него не только такой же Ледяной Духовный Корень, но и глаза точь-в-точь как у него. Интересно, будут ли эти прекрасные глаза выглядеть еще лучше, если их вынуть? — Что ты хочешь сделать с Чу Е? — насторожился Чжоу Сюэян. Цзыи вздернул бровь и насмешливо посмотрел на того, кто сам едва дышал: — Не волнуйся, Су Мэнцин зорко следит за своим драгоценным учеником, так что пока я ничего не могу с ним сделать. Тебе бы лучше о себе позаботиться. Кстати, если бы ты не начал копать под меня, я бы и не узнал, что Чу Е — родной сын Чу Лиси. Ха-ха-ха, тот непревзойденный гений после того, как его духовный корень был уничтожен, еще и нашел в себе силы жениться и завести ребенка? — Чу Хуайтянь! — взревел Чжоу Сюэян. Цзыи с искаженным от ярости лицом прошипел: — Долго же ты прикидывался дурачком. Перестал? Как только я извлеку твой корень, следующим будет Чу Е. Не спеши, я воссоединю вас, братьев. Чжоу Сюэяна трясло от ярости. Формация активировалась, испуская слабое белое свечение. Цзыи улыбнулся и закрыл глаза, чувствуя, как его собственный корень становится сильнее. Как только он поглотит огненный корень Чжоу Сюэяна, оковы стадии Трансформации Божества ослабнут. И когда он достигнет стадии Дачэн, в секте Сюаньшуан никто, кроме Су Цзинцзэ, не сможет ему противостоять. Внезапно барьер вокруг двора дрогнул. Цзыи резко открыл глаза, почувствовав, что кто-то пытается его разрушить. Он приостановил действие формации и поспешил наружу. Стоило ему выйти, как обстановка за его спиной мгновенно изменилась: Чжоу Сюэян и формация исчезли, и вошедший увидел бы лишь пустую комнату. Открыв барьер и увидев толпу людей во главе с главой секты, Цзыи изобразил удивление: — Глава и старейшины, зачем вы пожаловали на мой Пик Ковки Артефактов? — Цзыи, не ты ли спланировал истребление семьи Чу? — Лэн Пофэн, глава Пика Поюань, когда-то был дружен с семьей Чу. Узнав, что Цзыи — это Чу Хуайтянь, единственный выживший, и сопоставив это с найденными на месте следами формации, он мгновенно преисполнился подозрений. Он знал Чу Хуайтяня раньше и ни во что не ставил его способности. В его глазах тот был глупцом с завышенным самомнением. Нынешний Цзыи был полной его противоположностью, да и талант его корня разительно изменился. Никто из присутствующих не поверил бы, что тут нет подвоха. — Какое мне дело до истребления семьи Чу? Да, я Чу Хуайтянь. Но все эти годы я тоже искал убийцу! Я больше всех хочу знать, кто погубил мою семью! — Цзыи обвел взглядом присутствующих и остановился на Юйхэне. — Юйхэн, мы ведь столько лет дружим в секте Сюаньшуан, неужели ты не знаешь, что я за человек? Юйхэн промолчал. Старейшина У сурово произнес: — Совершенный Человек Цзыи, просим позволить нам провести обыск. Если ты чист, то чего тебе бояться? — Что ж, прошу, — Цзыи тяжело вздохнул, прикрыл глаза и отступил в сторону, впуская их во двор. Чу Е, стоя рядом с Су Ся, обернулся и поймал на себе полный злобы взгляд Цзыи. Заметив, что мальчик смотрит, Цзыи погладил бороду и добродушно улыбнулся. Чу Е в недоумении отвернулся. Ни в прошлой, ни в этой жизни он не враждовал с Цзыи, почему же тот внезапно проявил такую неприязнь? Старейшины обыскали Пик Ковки Артефактов сверху донизу всеми доступными способами, но следов Чжоу Сюэяна так и не нашли. Когда Су Цзинцзэ и старейшины уже зашли в тупик, Су Ся, находившаяся в той самой комнате, «случайно» открыла скрытое пространственное измерение и обнаружила там Чжоу Сюэяна в центре формации. — Как же так... — Цзыи почувствовал, что измерение вскрыто, и поспешил туда, обнаружив там Су Ся. Он был в шоке: это измерение было спрятано так искусно, что даже Су Цзинцзэ и старейшины на стадии Трансформации Божества ничего не заметили. Как же его так легко нашла какая-то девчонка на стадии Золотого Ядра? — Он здесь, — Су Ся активировала талисман связи, и Су Цзинцзэ, не успевший далеко уйти, мгновенно вернулся. В комнате, помимо Чжоу Сюэяна, нашли останки множества детей. Су Цзинцзэ, глядя на кости пропавших когда-то учеников, тяжело вздохнул. Увидев, что Цзыи пытается сбежать, он безжалостно нанес удар Мечом Яркой Луны. Цзыи не мог противостоять одному лишь Су Цзинцзэ, а под совместным натиском остальных старейшин быстро потерпел поражение. В итоге Су Цзинцзэ лишил его всей культивации. Поврежденный духовный корень Чжоу Сюэяна Су Ся взяла на лечение на Гору Цинъе. Придя в себя, Чжоу Сюэян заявил, что ничего не помнит, и продолжал, как ни в чем не бывало, хвостиком ходить за Чу Е. На Пике Ковки Артефактов сменился глава, и, кажется, вместе с этим исчезла и невезучесть Чжоу Сюэяна — его успехи в ковке и алхимии стали просто поразительными. Поскольку Чжоу Сюэян остался без личного наставника, Совершенный Человек Юйхэн с Пика Цзычэнь хотел было взять его в ученики, но новый глава пика слезно упросил мальчика остаться, вновь сделав его личным учеником на основании того, что тот изначально принадлежал их пику. Время летело незаметно. Прошло три года. Чу Е, который уже и не надеялся вырасти, в день формирования Золотого Ядра обрел облик, подобающий тринадцатилетнему подростку — действие пилюли, которой когда-то накормила его Су Ся, наконец проявилось в полной мере. По мере приближения Великого Состязания Чунсюй Чу Е все чаще наведывался в обитель Су Ся. На пути демонической практики он был непревзойденным мастером, но в вопросах бессмертного пути ему приходилось признать: Су Ся знала гораздо больше него. Спустя два месяца после того, как он сформировал Золотое Ядро, Су Ся совершила прорыв к стадии Зарождающейся Души. Чу Е, только успевший сократить разрыв в силе, снова бросился в погоню. В алхимии Чу Е еще два года назад поднялся на третий этаж Павильона Тысячи Закалок, заслужив признание Юйхэна. За эти два года он изучил формации, талисманы, ковку, гравировку и укрощение зверей, а также добился успехов в гадании. И вот, когда он уже почти готов был оставить прошлое позади, одно гадание заставило свет в его глазах мгновенно померкнуть. В Источнике Персикового Цвета Су Ся стояла под деревом, держа в руках брачный контракт, переданный ей отцом. Между Сектой Десяти Тысяч Мечей и Сектой Сюаньшуан всегда существовал обычай союзов. Сюй Сюй был молодым главой Секты Десяти Тысяч Мечей, и его обучение в Секте Сюаньшуан было намеренно устроено двумя великими школами меча, чтобы сблизить его с Су Ся. Су Ся задумчиво постукивала пальцем по алой бумаге. Чу Е, найдя ее, сразу увидел этот ярко-красный листок. Его глубокие темно-красные глаза сузились, и он быстрым шагом направился к ней.