Су Ся оставила ученикам задание и вернулась в Павильон Тысячи Закалок. Старые ученики, завидев ее уход, один за другим повскакивали с мест и направились внутрь павильона. Чжоу Сюэян схватил одного из них за руку и спросил:
— Вы куда это все собрались?
— Сегодня открыта смотровая площадка Павильона Тысячи Закалок! Наш наставник — человек с третьего этажа, может, выпадет шанс увидеть, как мастера третьего этажа создают пилюли, — взволнованно ответил тот. Как только Чжоу Сюэян разжал руку, он тут же пристроился в хвост очереди, входящей в павильон.
— И что интересного в этой варке пилюль? — пробормотал Чжоу Сюэян. Заметив, что Чу Е тоже идет внутрь, он немедленно последовал за ним.
Смотровая площадка Павильона Тысячи Закалок была отделена от внутреннего зала барьером. Можно было лишь наблюдать издалека: снаружи не доносилось ни звука внутрь, и точно так же изнутри не было слышно тех, кто стоял на площадке.
Создание пилюль — это не поединок, оно крайне чувствительно к внешним помехам. Особенно на первом и втором этажах: пока они шли, немало людей испортили свои снадобья и теперь изредка бросали на проходящих раздраженные взгляды.
На третьем этаже людей было совсем мало, всего пятеро, и всех пятерых Чу Е знал в лицо.
Су Ся как раз закладывала ингредиенты в котел, когда внезапно услышала уведомление о появлении нового персонажа. Она подняла глаза и мельком взглянула в сторону, где стоял Чу Е.
Чжоу Сюэян толкнул локтем соседа и спросил:
— Они что, соревнуются?
— У тебя что, глаз нет? Сам не видишь? — тем, кого толкнул Чжоу Сюэян, оказался Мяо И. Его прежняя вежливость бесследно исчезла. Хоть он и умылся, на лице все еще виднелись бледные следы туши.
Чжоу Сюэян, узнав его, лишь хмыкнул и завертел головой в поисках Чу Е. Наконец он увидел его фигуру в другой стороне и протиснулся сквозь толпу.
Подойдя к Чу Е и заметив, как тот, не мигая, смотрит вниз, он негромко произнес:
— Е-Е, ты хоть что-нибудь понимаешь? У меня уже в глазах рябит. Какого ранга эти пилюли? Столько трав нужно, просто жуть.
— Три пятого ранга, одна шестого, — ответил Чу Е.
— А, три пятого и одна шестого... — повторил Чжоу Сюэян, глядя на четверых алхимиков. Внезапно до него дошло, и он, вытаращив глаза, уставился на Чу Е. — Шестого?! Но ведь пилюли шестого ранга может создавать только Совершенный Человек Юйхэн!
Ингредиенты для пилюль шестого ранга обладают крайне неистовыми свойствами и сильной несовместимостью. При малейшей потере контроля котел может взорваться, а взрыв материалов шестого ранга по силе не уступит Взрывному талисману, а то и превзойдет его.
Пальцы Чу Е крепко вцепились в перила. Насколько он помнил, в прошлой жизни Су Мэнцин могла создавать пилюли максимум четвертого ранга. Совершенный Человек Юйхэн, хоть и считался алхимиком седьмого ранга, все равно имел не слишком высокий шанс успеха с шестым рангом.
— Что за чушь ты несешь? — один из старых учеников презрительно взглянул на Чу Е. — Эти четверо — алхимики пятого ранга. Откуда тут взяться шестому? Если не разбираешься, не болтай попусту.
Закончив насмехаться над Чу Е, старый ученик с важным видом обратился к другим новичкам:
— Тот, кто стоит впереди всех — это Совершенный Человек Юйхэн, алхимик седьмого ранга. А те четверо, что сейчас трудятся у котлов — лучшие мастера пятого ранга с Пика Цзычэнь: Сун Цзюньхао, Сюй Сюй, Су Мэнцин и Мэн Ичу. Кроме Су Мэнцин, остальные трое — личные ученики Юйхэна. В будущем их имена будут у вас на слуху каждый божий день. И сможем ли мы впредь входить в Павильон Тысячи Закалок, зависит от согласия одного из них.
Чу Е никак не отреагировал на слова старого ученика. Чжоу Сюэян, посмотрев на друга, сосредоточился на состязании алхимиков.
Создание пилюль занимало много времени. У Чжоу Сюэяна уже затекли ноги, а внизу все еще никто не закончил. Как раз когда он собрался, наплевав на приличия, сесть прямо на пол, котел Сун Цзюньхао подал признаки готовности. Вскоре из него появилась круглая и гладкая пилюля пятого ранга.
Совершенный Человек Юйхэн посмотрел на результат Сун Цзюньхао и довольно улыбнулся:
— Неплохо.
Отложив пилюлю, он перевел взгляд на остальных троих. На мгновение его взор задержался на Су Ся, и он нахмурился.
Сун Цзюньхао отошел в сторону и сел. Вскоре после него закончил Сюй Сюй. Качество его пилюли уступало работе Сун Цзюньхао, но по меркам внешнего мира она все равно считалась товаром высшего сорта.
Талант Мэн Ичу в алхимии был слабее, чем у Су Ся. Успешно создав пилюлю пятого ранга, он заметил, что Су Ся еще не закончила. Вскинув бровь, он молча сел в стороне восстанавливать силы.
Прошло много времени — настолько много, что терпение у новичков на площадке иссякло, и многие ушли. Котел Су Ся по-прежнему не подавал признаков завершения.
И когда все уже начали засыпать, в небе внезапно громыхнул разряд молнии. Сун Цзюньхао, Сюй Сюй и Мэн Ичу повскакивали со своих мест. Совершенный Человек Юйхэн пристально смотрел на котел Су Ся. Лишь когда в воздухе разлился аромат лекарств, на его обычно бесстрастном лице отразилось крайнее изумление.
— Неужели это Пилюля Цинъюань шестого ранга...
Один из учеников, умевший читать по губам, тут же выкрикнул:
— Совершенный Человек Юйхэн сказал, что это Пилюля Цинъюань шестого ранга!
— Шестого?! — по смотровой площадке прокатилась волна потрясения. — Неужели правда шестого!
— Кажется, у нее получилось.
Недавно ушедшие ученики вбежали обратно, на ходу отряхивая воду с одежды:
— Началось Пилюльное бедствие, значит, точно вышло! Хорошо, что далеко не ушли, а то пропустили бы шанс увидеть рождение пилюли шестого ранга.
Чжоу Сюэян в восторге хлопал Чу Е по плечу:
— Это и правда шестой ранг!
Чу Е хоть и достиг десятого уровня Очистки Ци, физически все еще уступал Чжоу Сюэяну. От этих мощных хлопков его плечо отозвалось резкой болью. Он резко перехватил запястье друга и раздраженно бросил:
— Говорю в последний раз: если еще раз хлопнешь меня по плечу...
Чжоу Сюэян сменил руку и легонько погладил Чу Е по плечу:
— Я понял, понял — сломаешь мне руку. Больше не буду хлопать.
На лбу Чу Е вздулась вена.
— Чжоу Сюэян, ты... ты правда невыносим, ты в курсе?
Пилюля шестого ранга явилась в мир. Барьер Павильона Тысячи Закалок сдержал большую часть Пилюльного бедствия, а остатки рассеялись над крышей павильона.
Увидев, что Су Ся получила пилюлю шестого ранга, Чу Е развернулся и вышел из павильона, больше не обращая внимания на Чжоу Сюэяна. Тот уныло посмотрел на свои руки и опустил голову.
Вернувшись на Гору Цинъе, Чу Е достал купленные на черном рынке ингредиенты и котел. Увидев весь процесс создания пилюли шестого ранга в исполнении Су Ся, он наконец понял, в чем была его ошибка. Испортив одну порцию трав, он наконец сумел создать пилюлю к рассвету третьего дня.
С этой пилюлей он отправился на Черный рынок. Обойдя его весь, он не нашел старика, зато обнаружил на его прилавке записку: «Малыш, старый даос знал, что ты точно не сможешь создать эту пилюлю, так что сегодня на встречу не приду. Жизнь долгая, свидимся, если будет суждено».
Чу Е понял, что его одурачили. Он в ярости скомкал записку, взглянул на плетеное кресло за прилавком и вернулся в Секту Сюаньшуан. Сегодня, достигнув Заложения Основы, он выяснит, сколько лиц на самом деле скрывает Су Мэнцин.
Вернувшись в Элегантную Обитель на Горе Цинъе, Чу Е раскрошил пилюлю и скормил ее случайно купленному щенку. Увидев, как щенок на глазах превращается в крупного пса, он проверил его пульс. Убедившись, что все в порядке, он принял пилюлю сам. По сравнению с Пилюлей Семикратного Творения, это безымянное снадобье действовало гораздо мягче: он почувствовал лишь легкий жар, без всякой боли.
Его конечности начали удлиняться, кости становились крепче. Еще до того как тело окончательно сформировалось, он ощутил небывалую усталость и, прислонившись к кровати, закрыл глаза.
Когда Чу Е уснул, закрытая дверь снаружи отворилась. Су Ся подошла к нему и, опустив взор, посмотрела на изменения в его теле. Она перевернула ладонь, и над ней воспарила Пилюля Цинъюань шестого ранга. Подчиняясь ее духовной силе, пилюля влетела прямо в рот Чу Е.
Закончив, Су Ся, не задерживаясь, вышла. Дверь за ее спиной тихо закрылась.
Спящий Чу Е внезапно распахнул глаза и коснулся шеи. У него появился кадык. Он встал — обзор стал гораздо выше, чем раньше. Одежда на нем подстроилась под новый размер тела, так что можно было не бояться опозориться перед Су Ся.
Но зачем она отдала ему Пилюлю Цинъюань шестого ранга?
Пилюля Цинъюань помогает изгонять внутренних демонов и крайне полезна для прорыва к Трансформации Божества. В прошлой жизни именно при переходе от Зарождающейся Души к Трансформации Божества у него возник внутренний демон, из-за которого он постоянно подвергался помехам и подавлению. Иначе Су Мэнцин и Сюй Сюй никогда не смогли бы стать ему ровней.
Благодаря помощи Пилюли Цинъюань, вскоре после приема Пилюли Заложения Основы Чу Е успешно завершил Заложение Основы. Бесформенное облако энергии внутри него сгустилось в каплю, а объем духовной силы, которую мог вместить его даньтянь, увеличился в тысячи раз.
На самом рассвете Чу Е почувствовал от себя неприятный запах. Он вымылся в горячем источнике позади Элегантной Обители, оделся и ощутил небывалую легкость.
Взяв Меч Цзюсяо Линтянь, он только переступил порог обители, как в ушах прозвучал невесть откуда взявшийся крик петуха. Его едва повзрослевшее тело внезапно снова сжалось до размеров десятилетнего ребенка.
Чу Е, чуть не споткнувшийся о порог своими короткими ножками, замер изваянием у входа. Наконец, потеряв терпение, он схватил Меч Цзюсяо Линтянь и бросился к пещере Су Ся. Сегодня он во что бы то ни стало убьет эту несносную наставницу!
Су Ся, которая никогда раньше не ела при нем, сейчас неторопливо попивала духовный чай. Увидев яростного Чу Е, она даже бровью не повела:
— Так рано?
Она не спросила, зачем он пришел и почему его лицо пышет гневом. Словно заранее знала, что он явится. Кроткое «так рано» мгновенно сбило пламя ярости Чу Е.
Глядя на ее невозмутимый вид, Чу Е, стиснув зубы, спросил:
— Наставница, так вы и есть тот Су Чэнь? Почему вы намеренно продали мне фальшивую пилюлю?
Су Ся поставила чашку и смахнула цветочный лепесток с плеча:
— С чего ты это взял?
Пальцы Чу Е, сжимавшие Меч Цзюсяо Линтянь, напряглись так, что побелели костяшки, но он даже не смог вытащить его из ножен.
— Ваш метод обработки трав в точности совпадает с тем, что был в рецепте, который дал мне тот старик.
Су Ся подперла подбородок рукой и спокойно посмотрела на него:
— А почему ты решил, что пилюля фальшивая?
Это можно считать косвенным признанием? Чу Е холодно взглянул на нее и развел руки, демонстрируя себя. Не успел он ничего сказать, как Су Ся удовлетворенно кивнула:
— Неплохо, достиг Заложения Основы.
Путь от первого уровня Очистки Ци до Заложения Основы всего за три месяца — в мире совершенствования это звучало невероятно. А у Су Ся на это лишь короткое «неплохо»? Вспомнив, что Су Ся достигла Золотого Ядра только к ста с лишним годам, Чу Е почувствовал себя чуточку лучше.
Стоп, он же пришел не хвастаться достижениями! Они же только что говорили о фальшивой пилюле!
Чу Е, чье внимание Су Ся снова ловко переключила, впервые засомневался в собственном интеллекте.
— Наставница, могу я задать один вопрос?
— Нет, — отрезала Су Ся. Глядя на помрачневшего Чу Е, она положила руку на стол и мягко добавила: — Говори, что за вопрос?
— Кто вы на самом деле? И зачем притворяетесь Су Мэнцин? — как только он спросил об этом, висевший на поясе Су Ся Меч Цзыю издал тревожный звон, словно предупреждая кого-то. В тот же миг информационная панель Чу Е претерпела колоссальные изменения.
[Персонаж: Чу Е (Переродившийся)]
[Пол: Мужской]
[Возраст: 10 лет]
[Боевая мощь: 25 (Начальная стадия Заложения Основы)]
[Уровень симпатии: 19 (Максимум 100)]
[Уровень очернения: 90 (Максимум 100)]
[Удача: 70 (Максимум 100)]
[Прогресс сюжета: 15%]
[Уровень разрушения сюжета: 13 (Максимум 20)]
Су Ся взглянула на ярко-красную строку прогресса разрушения сюжета. Ее палец легонько постучал по столу. Она посмотрела Чу Е прямо в глаза, и в ее тихом голосе прозвучала явная угроза:
— Если продолжишь в том же духе, я больше не буду с тобой нянчиться.
Чу Е всматривался в ее глаза, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но в них, кроме ледяной стужи, ничего не было.
Обновлено: 02.02.2026