Как это могла быть Су Мэнцин, принявшая за него удар бича? Как это могла быть Су Мэнцин, сумевшая ускользнуть от проверки Су Цзинцзэ? Как это могла быть Су Мэнцин, создавшая Пилюлю Цинъюань шестого ранга и отдавшая ее ему просто так? Это абсолютно невозможно!
Если человек перед ним — действительно Су Мэнцин, то через что же он прошел в прошлой жизни? И кем была та женщина, которая, словно кошмар, держала его в заточении на Горе Цинъе?
Чу Е почувствовал глухое раздражение — то ли на нее, то ли на самого себя. Он вонзил Меч Цзюсяо Линтянь в землю и, чеканя каждое слово, произнес:
— Я в жизни не прощу Су Мэнцин. Если ты — это она, то рано или поздно я тебя убью.
Глядя на уходящего Чу Е, Су Ся тихо вздохнула. Раз он посмел сказать такое ей в лицо, значит, он окончательно убедился, что она — не Су Мэнцин.
Это случилось раньше, чем она предполагала. Похоже, пока она не вернула оставшиеся 30 очков Удачи, ей лучше пореже попадаться Чу Е на глаза.
Вскоре после ухода Чу Е вернулся в Источник Персикового Цвета. В персиковом лесу никого не было, только его Меч Цзюсяо Линтянь все еще торчал из земли.
С совершенно бесстрастным лицом Чу Е выдернул меч. Бросив короткий взгляд в сторону пещеры Су Ся, он покинул Источник Персикового Цвета и, встав на меч, полетел к Пику Цзычэнь.
У Павильона Тысячи Закалок Чжоу Сюэян, как всегда, оказался первым. Когда Чу Е прибыл, тот что-то увлеченно чертил на бумаге. Проходя мимо, Чу Е заметил, что это была схема магического построения. Он поднял с земли один из отбракованных листков и развернул его.
— Это еще что за... — каракули какие-то?
Увидев Чу Е, Чжоу Сюэян широко улыбнулся:
— Это массив из тайной комнаты моего наставника. У меня пока не очень похоже получается, но как только выйдет как надо, я тебе покажу.
Чу Е опустил глаза и положил листок обратно:
— Вчера вечером у меня было плохое настроение.
Кончик кисти сильно прижался к бумаге, оставив большое чернильное пятно. Чжоу Сюэян тихо проговорил:
— Это я перегнул палку. Знал же, что тебе не нравится. Я, честно говоря, думал, ты шутишь, когда грозился мне руку отрубить, вот и не воспринимал всерьез.
Чу Е сменил тему:
— Совершенный Человек Цзыи ведет себя странно. Впредь, прежде чем пить пилюли, которые он тебе дает, сначала спрашивай меня.
После Начального Тайного Царства Совершенный Человек Цзыи снова снабдил Чжоу Сюэяна множеством пилюль для повышения уровня, да еще и велел принимать их почаще под предлогом укрепления организма. Если бы Чжоу Сюэян не пришел посоветоваться, Чу Е и впрямь подумал бы, что тот просто жадничает.
Чжоу Сюэян серьезно кивнул и добавил:
— Кстати, ты знаешь, что у нас сменился наставник? Старшая сестра Су стала алхимиком шестого ранга и больше приходить не будет.
— Ожидаемо, — Чу Е не слишком хотелось говорить о Су Ся. То, что она не придет, принесло ему облегчение. Однако Чжоу Сюэян продолжил: — Тогда ты наверняка знаешь, что старшая сестра Су покидает Секту Сюаньшуан ради какого-то задания.
Чу Е вскинулся в изумлении:
— Когда это случилось?
Чжоу Сюэян удивленно посмотрел на него:
— Прямо перед твоим приходом. Старшая сестра Су поговорила с Совершенным Человеком Юйхэном и ушла. Я думал, ты в курсе. Она тебе не сказала?
Чу Е отбросил кисть и стремительно направился прочь с Пика Цзычэнь.
Вернувшись на Гору Цинъе, он обыскал Элегантную Обитель, Источник Персикового Цвета и пещеру, но Су Ся нигде не было. Ее комната была пуста, в ней не чувствовалось ни капли жилого присутствия. Не было ни кровати, ни одеял, ни даже пуфика для медитации. Казалось, эта комната была лишь ширмой, чтобы пускать пыль в глаза окружающим.
Стоя в дверях ее комнаты, Чу Е внезапно почувствовал себя потерянным. Он понял, что уже не в силах разобраться в своих чувствах к Су Ся. Всю свою ненависть и неприязнь он проецировал на Су Мэнцин, но даже обнаружив, что Су Ся — не она, эти чувства не исчезли.
Он ненавидел всё, что связано с Су Мэнцин. Эта безграничная ненависть мешала ему здраво рассуждать, когда он видел лицо Су Ся. Голос внутри постоянно напоминал ему: отомсти, заставь Су Мэнцин, Су Цзинцзэ, Сюй Сюя и всех тех, кто причинял ему боль и топтал его достоинство, заплатить сполна.
Но раз Су Ся — не Су Мэнцин, почему он все еще не может отпустить эту жгучую ненависть? Сегодня утром он по глупости намеренно провоцировал ее словами лишь ради призрачного результата, лишь чтобы доказать себе, что все так же глубоко ненавидит Су Мэнцин.
Раньше, если кто-то ему не нравился, он продолжал ненавидеть его без всяких причин. Но теперь, глядя на эту огромную и прекрасную обитель, он чувствовал пустоту. Ему внезапно стало страшно от того, что Су Ся — не Су Мэнцин. Ведь раз она не Су Мэнцин, то после раскрытия правды она может просто уйти навсегда или сменить облик. С ее способностями он мог бы никогда больше не узнать ее при встрече.
От этой мысли на душе становилось невыносимо тяжело — тяжелее, чем когда он после перерождения впервые увидел лицо Су Мэнцин.
— Чу Е?
Ледяной голос раздался совсем рядом. Чу Е резко вскинул голову и увидел Су Ся, стоящую неподалеку. Его сердце забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди.
— Наставница, вы не ушли?
«Ушла?» Су Ся покачала головой. Стоило ей покинуть пределы Секты Сюаньшуан, как она тут же получила жалобу от Души Мира. С тех пор как Чу Е чуть не погиб от рук Цюэ Тяня, Душа Мира следила за ней круглосуточно, готовая хоть камеры на нее повесить. В спорах с инспекторами Системы она проявляла чудеса рвения в подаче жалоб. Главный герой поранился — жалоба, заболел — жалоба, расстроился — опять жалоба. Да как вообще получить этот пятизвездочный отзыв?
— Почему ты не на занятиях на Пике Цзычэнь? И что ты вынюхиваешь у моей двери?
Чу Е застигли врасплох. Под пристальным взглядом Су Ся он, боясь выдать свои истинные мысли, отвел глаза и соврал:
— Чжоу Сюэян попросил меня найти наставницу и попросить вернуться к занятиям.
— Чжоу Сюэян?
Он ведь был рядом, когда она говорила с Юйхэном, и не мог не слышать их разговор. Су Ся задумчиво посмотрела на Чу Е:
— Я поняла.
Ее «я поняла» было лишь формальностью, и Чу Е не особо надеялся на ее возвращение. Поэтому на следующий день, когда Су Ся действительно пришла на урок, его сердце екнуло.
— А ты молодец, племянник Е-Е, — Чжоу Сюэян под столом показал Чу Е большой палец и зашептал: — Только тебе под силу уговорить старшую сестру Су. До этого даже Совершенный Человек Юйхэн извел кучу слов, но так и не смог ее переубедить.
Чу Е молча смотрел на его палец. Он лишь прикрылся именем Чжоу Сюэяна, так что настоящая причина, по которой Су Ся вернулась... скорее всего, была не в нем.
Чу Е отогнал эти мысли.
Пришли результаты прошлого экзамена по травам. Увидев, что Чу Е снова первый, многие посмотрели на него с явным уважением. На этот раз вопросы выбирались случайно из свитков, содержащих описания десятков тысяч трав, и Чу Е не только ответил без единой ошибки, но и пояснил моменты, которых не было в учебных нефритах.
Когда все освоились с теорией, Су Ся начала обучать их работе с котлами. Старые ученики уже имели опыт и быстро вошли в ритм. Еще быстрее был Чу Е, который уже считался алхимиком третьего ранга. Он с легкостью создал пилюлю первого ранга превосходного качества, чего было достаточно для допуска в Павильон Тысячи Закалок. Су Ся без колебаний подписала ему разрешение.
В отличие от успеха Чу Е, у Чжоу Сюэяна все шло наперекосяк. То котел внезапно взорвется, то травы вступят в конфликт и никак не желают смешиваться. Кто бы мог подумать, что с такими результатами он занял второе место на экзамене по травам.
Те, кто сидел рядом с Чжоу Сюэяном, поспешили отодвинуться подальше, так что вокруг него образовалась своего рода «вакуумная зона».
— Старшая сестра, может... может, ну его, — после пятого взорванного котла Чжоу Сюэян с чумазым лицом подошел к Су Ся, бережно неся в руках обломки. — Это уже пятый. Мне совестно так изводить ресурсы Пика Цзычэнь.
— Ничего страшного, на Пике Цзычэнь этих котлов навалом, — Су Ся выдала ему новый. Она видела, что техника Чжоу Сюэяна безупречна, а главная проблема крылась в его Теле Бедствия.
Она незаметно наложила на котел печать, временно скрывающую его от взора Небесного Дао, и сказала приунывшему ученику:
— Попробуй еще раз.
Чжоу Сюэян мигом взбодрился. Такая поддержка от алхимика шестого ранга — великая честь! Если он и в этот раз провалится, то это будет просто плевком в душу пяти взорванным котлам и семи разрушенным печам на Пике Ковки Артефактов!
Через время горения одной палочки благовоний Чжоу Сюэян действительно успешно создал пилюлю первого ранга. К всеобщему удивлению, по качеству она даже превзошла пилюлю Чу Е. Пожалуй, даже Сун Цзюньхао не всегда мог добиться такого совершенства. Су Ся подписала ему допуск, и, глядя, как радостный Чжоу Сюэян мчится к первому этажу Павильона Тысячи Закалок, в ее глазах промелькнула задумчивость.
Занятия для новичков у павильона шли меньше недели, и появление двух новых лиц в самом зале вызвало у присутствующих на первом этаже лишь мимолетное удивление.
По сравнению с новичками снаружи, их программа была куда насыщеннее. Создание пилюль второго ранга было в разы сложнее первого и требовало огромных духовных затрат, так что им было не до наблюдения за чужаками.
В прошлый раз Чу Е видел первый этаж лишь издалека со смотровой площадки. Тогда ему показалось, что здесь много народу, но теперь он ощутил это на себе — от тесноты буквально перехватывало дыхание.
Пока он пробирался вглубь зала, кто-то внезапно толкнул его в спину, едва не заставив опрокинуть чужой котел.
— Мир тесен, — раздался за спиной знакомый противный голос. Чу Е обернулся и встретился с холодным взглядом пухлого мальчишки.
— Чего вылупился? Деревенщина, пролезшая наверх за счет наставницы. На этот раз тоже воспользовался ее помощью, чтобы попасть на первый этаж? Каков учитель, таков и ученик. Твоя наставница вчера наверняка заранее подложила пилюлю шестого ранга в котел, а Совершенный Человек Юйхэн, спасая репутацию главы секты, объявил ее мастером шестого ранга.
Чу Е посмотрел на его одеяние алхимика второго ранга и усмехнулся:
— Алхимик второго ранга смеет распускать сплетни за спиной мастера шестого ранга?
— Верно, я — алхимик второго ранга! — пухляш заносчиво ткнул пальцем в свою эмблему. — А у тебя, алхимика первого ранга, откуда смелость указывать мне, мастеру второго?
— Я дал ему эту смелость! — Чжоу Сюэян влетел в разговор, отталкивая пухляша. Поправив свою обгоревшую одежду, он выпалил: — Сун Баоэр, твой брат Сун Цзюньхао — старший личный ученик Совершенного Человека Юйхэна, это верно. Но ты — нет! А я — младший любимый ученик Совершенного Человека Цзыи с Пика Ковки Артефактов. Чу Е — единственный наследник Горы Цинъе и в будущем может занять пост главы секты. Ты еще смеешь задирать нос перед нами?
— Ой-ой-ой, вы только послушайте! Он — и глава секты? Деревенщина неизвестно откуда, поговаривают, у него и отца-то нет. Видать, его мамаша с каким-то отребьем в канаве сошлась, раз породила такого выродка.
Едва оскорбление сорвалось с губ пухляша, как Чу Е вцепился ему в горло. Лицо мальчишки мгновенно побагровело, а вены на висках вздулись.
— Пу... пусти... — Сун Баоэр в ужасе уставился в ледяные глаза Чу Е, пытаясь отодрать его пальцы от своей шеи. — Тут... столько людей... Жить... надоело...?
— А ну стой! — Сун Цзюньхао, спускавшийся с третьего этажа, увидел, как какой-то мальчишка душит его брата. Лицо его потемнело. Он выхватил длинный меч и замахнулся, чтобы отрубить Чу Е руку.
Сун Цзюньхао был на стадии Зарождающейся Души, а Чу Е только-только заложил основу, его уровень еще не стабилизировался. Ему пришлось разжать руку и с трудом уклониться от удара. Видя, что противник в прыжке нацелил меч прямо в него, Чу Е бросил на его пути Талисман Превращения Бобов в Солдат.
Сун Цзюньхао лишь холодно усмехнулся и легко развеял действие талисмана. Его меч безжалостно устремился к Чу Е, но был отражен внезапно возникшим Мечом Цзыю.
— Старший брат Сун, — Су Ся, почувствовав опасность, грозившую Чу Е, вошла в павильон. Ее голос был подобен льду: — Если я правильно слышала, твой брат первым оскорбил моего ученика, причем затронул его родителей. Если бы мой ученик не ответил, в нем не осталось бы ни капли мужской гордости, верно?
Обновлено: 02.02.2026