Неизвестно, сколько времени она там просидела, даже Су Цзинцзэ её не заметил. В душе Чу Е невольно промелькнуло облегчение: хорошо, что он не озвучил свои мысли.
— Наставница, — Чу Е поднялся и подошел, чтобы налить Су Ся чаю, хотя никогда не видел, чтобы она его пила.
Су Ся приняла чашку, поставила её на стол и протянула ему Мешок для духовных зверей.
— Твоя лисичка спит внутри. Я налила туда достаточно духовной жидкости, так что она не должна умереть от голода.
Чу Е взял Мешок для духовных зверей. Помня о странностях, происходивших с Су Ся в последнее время, он украдкой принялся наблюдать за её лицом.
Не считая характера, она ничем не отличалась от Су Мэнцин из его прошлой жизни. Прежняя Су Мэнцин тоже любила притворяться холодной и неприступной, но в ней всегда чувствовалось некое трудноописуемое противоречие. «Притворство» — так можно было подытожить это одним словом. Но Су Мэнцин, стоявшая перед ним сейчас, была по-настоящему холодной. Холодной до мозга костей — она ни разу не улыбнулась даже ему, своему ученику.
Заметив, что она подняла веки, Чу Е тут же отвел взгляд.
— Благодарю, наставница.
Су Ся скользнула взглядом по панели персонажа Чу Е.
Кроме Удачи, все остальные показатели изменились. Самые заметные перемены коснулись уровня симпатии. Су Ся меньше всего понимала логику этих изменений у Чу Е: иногда уровень резко взлетал, иногда внезапно падал. Она уже научилась автоматически игнорировать эту графу.
Десятый уровень Очистки Ци считался завершенным, следующим этапом было Заложение Основы. Вспомнив, что Су Цзинцзэ дал Чу Е всего три года, Су Ся перед уходом поставила на стол флакон.
— Это Пилюля Заложения Основы. Когда решишь, что готов — прими её.
Чу Е посмотрел на нефритовый флакон, открыл крышку и принюхался. Это действительно была Пилюля Заложения Основы. Когда Меч Цзюсяо Линтянь признал в нем хозяина, его уровень культивации резко подскочил, и он мог бы совершить прорыв к Заложению Основы одним махом, но он силой подавил этот импульс. Если он совершит прорыв сейчас, то больше не вырастет. За последнее время он сыт по горло этим коротким телом с маленькими ручками и ножками — всё делать было неудобно.
Чу Е взял Пилюлю Заложения Основы, и в его голове возникла идея. На Черном рынке в мире культивации существовали лекарства, позволяющие людям или животным быстро расти. Единственным побочным эффектом была их временность. Он вполне мог бы вернуть себе взрослый облик с помощью такой пилюли, а уже потом приступить к Заложению Основы. Даже если случится неудача, он просто вернется в это же маленькое тело.
Решившись, Чу Е тут же переоделся в неприметную одежду. Его Технику Сокрытия Ауры не мог раскрыть даже Су Цзинцзэ, так что на Черном рынке ему не стоило опасаться разоблачения.
Поскольку Меч Цзюсяо Линтянь был настоящим духовным сокровищем шести звезд и уже признал хозяина, Чу Е больше не нуждался в летающем мече Су Ся и спустился с горы, управляя собственным мечом.
Покинув Секту Сюаньшуан, Чу Е прямиком направился на Черный рынок. Он долго искал, но так и не смог найти Пилюлю Семикратного Творения, способную ускорить рост человека.
Седовласый старик в маске, заметив, что Чу Е ищет Пилюлю Семикратного Творения, любезно подсказал:
— Из-за редкости ингредиентов такую пилюлю никто не выставит на продажу. Однако у меня есть Рецепт пилюли. Хоть это и не Пилюля Семикратного Творения, эффект от нее ничуть не хуже.
Чу Е, скрытый глубоким капюшоном и специальной маской с Черного рынка, подошел к прилавку старика.
— Могу я взглянуть на рецепт?
Старику вопрос Чу Е показался забавным. Он усмехнулся и вытащил из-под прилавка помятый пожелтевший кусок пергамента.
— Малыш, а ты хоть разбираешься в рецептах?
Раньше Чу Е обучался алхимии, но из-за того, что большую часть времени он тратил на распри в Царстве Демонов, у него редко выдавалась свободная минутка. Со временем навыки алхимии были заброшены.
Он обнаружил, что на этот Рецепт пилюли наложена особая секретная техника: как только глаза отрывались от пергамента, содержание тут же забывалось. Неудивительно, что старик так спокойно доверил рецепт ему в руки.
— Сколько духовных камней за этот рецепт? — спросил Чу Е.
Старик указал на Мешок для духовных зверей на поясе Чу Е.
— Достаточно обменять на то, что внутри.
Огненная лисица была лишь новорожденным детенышем, но, в конце концов, она была потомком четырехзвездочного зверя. Когда она вырастет, то не будет слабой. Однако лисичка была слишком мала, и если она попадет к такому грубому человеку, как его наставница, то вряд ли доживет до момента своего величия.
— Я обменяю Огненного Духа на этот рецепт.
Старик покачал головой.
— Я люблю живое. Неживые предметы для меня не имеют смысла.
Ему не нужен даже Огненный Дух? Чу Е посмотрел на товары на прилавке старика: каждая вещь была баснословно дорогой. Похоже, культивация старика достигла уровня отрешенности от мира.
— Только он?
Старик кивнул и твердо подтвердил:
— Только он.
Чу Е снял Мешок для духовных зверей и протянул его старику. Когда его пальцы коснулись пальцев старика, возникло странное чувство узнавания. Глаза Чу Е потемнели, и он тихо позвал:
— Наставница?
— Наставница? — старик не сдержал смеха, его старческий голос звучал хрипло и низко. — Малыш, ты хоть знаешь, кто я? Попасть ко мне в ученики не так-то просто. Я, старый даос, давно не брал учеников. Выбор ученика — это как выбор украшения для женщины: берешь только то, что нравится. А если не мило, так даже даром не нужно.
Чу Е некоторое время пристально разглядывал старика, затем опустил взгляд на рецепт в своих руках и на собственные пальцы.
В этом мире только Су Мэнцин могла вызывать у него столь сильное чувство отторжения. Но она не могла знать, зачем он пришел на Черный рынок, а уж тем более прибыть сюда раньше него и подготовить всё это. Однако нельзя было отрицать, что личность Су Мэнцин окутана тайнами, и чем невозможнее что-то казалось, тем выше была вероятность, что это связано с ней.
— И как же я тебе — нравлюсь или нет?
Старик, сидевший в плетеном из лозы кресле, через маску разглядывал Чу Е, который был ненамного выше его прилавка, и многозначительно произнес:
— Малыш, как насчет пари?
— Пари? — Чу Е остро взглянул на маску старика с начертанными на ней странными узорами. Кроме таких же светло-серых глаз, ничто в облике незнакомца не напоминало о Су Мэнцин.
— Какое пари?
Старик указал тростью на рецепт в руках Чу Е.
— Если ты сможешь за три дня изготовить пилюлю по этому рецепту, я передам тебе всё, чему научился за жизнь.
Чу Е замолчал. С виду это был рецепт низкого ранга, но указанные в нем ингредиенты относились к среднему и высшему качеству. Требования к процессу очистки были крайне жесткими. Чтобы изготовить такую пилюлю за три дня, нужно быть алхимиком третьего ранга с очень высоким шансом на успех. Для него, забросившего алхимию на полпути, это было почти невозможно.
— Что? Не смеешь спорить? — старик неспешно поднялся, взмахнул серым широким рукавом, и разложенные на прилавке сокровища мгновенно исчезли. — Моё имя — Су Чэнь. Через три дня я буду ждать здесь. Если ты не придешь на встречу, наше пари будет аннулировано.
Сказав это, старик, опираясь на трость, шаг за шагом скрылся в толпе Черного рынка.
Чу Е остался стоять на месте. Взглянув на рецепт в руках, он направился вглубь рынка.
Ему с трудом удалось собрать ингредиенты по рецепту, но их хватило лишь на три порции. Они почти не занимали места в пространственном мешке, но эта малость обошлась ему в триста духовных камней среднего качества.
Цена на алхимический котел третьего ранга оказалась выше, чем он предполагал. В отличие от расходных материалов, цена на любой мало-мальски приличный котел достигала двадцати духовных камней высшего качества. К счастью, за эти три месяца Секта Сюаньшуан выдала личным ученикам немало камней, да и те, что дала Су Ся, позволили купить хороший котел без проблем.
Вернувшись на Гору Цинъе, Чу Е сразу отправился в Элегантную Обитель. Он не стал жить в пещерной обители Су Ся, а та не стала расспрашивать. В Элегантной Обители он чувствовал себя свободнее, чем в Источнике Персикового Цвета, где они постоянно сталкивались бы взглядами.
Войдя в комнату и увидев ждущую его Су Ся, Чу Е замер.
— Наставница?
Су Ся извлекла из воздуха свиток и протянула ему.
— Завтра семь пиков откроют внешние занятия. Можешь выбрать любое из семи.
Чу Е подошел, взял свиток и бегло просмотрел его. У Секты Сюаньшуан было восемь пиков. Не считая Горы Цинъе, каждый пик открывал учебные классы для всех внутренних учеников секты: Пик Цзычэнь обучал алхимии, Пик Ковки Артефактов — ковке, Пик Чисяо — массивам, Пик Уцзи — талисманам, Пик Саньцин — надписям, Пик Цяньдао — гаданию, Пик Поюань — укрощению зверей.
Уникальность Секты Сюаньшуан заключалась в том, что силы этих семи пиков были примерно равны. Каждый из них, стань он независимым, мог бы превратиться в целую секту. В прошлой жизни он слышал о семи великих пиках. Хотя между главами пиков были свои терния, они жили в мире. Позже, когда Царство Демонов пошло войной на мир культивации, именно эти семеро глав стали главной силой сопротивления, удерживая оборону мира.
На свиток были нанесены магические надписи. Стоило поставить отметку и вписать свое имя, как информация о регистрации автоматически отправлялась на соответствующие пики.
Чу Е отметил алхимию, но после этого уже не смог выбрать массивы. Он поднял голову и посмотрел на Су Ся. Она видела, как он долго водил кистью над массивами Пика Чисяо, но её взгляд остался бесстрастным. Чу Е в нерешительности спросил:
— Наставница, можно выбрать только один?
— Владеть тысячью приемов хуже, чем в совершенстве владеть одним, — резонно ответила Су Ся. — Только когда ты добьешься успехов в алхимии и получишь признание Совершенного Человека Юйхэна, сможешь выбрать что-то другое.
Чу Е лишился дара речи. Почему она не сказала об этом раньше?
Весь мир культивации знал, что Совершенный Человек Юйхэн — натура крайне дотошная, а проще говоря — злопамятная. В прошлый раз Чу Е забрал его Огненного Духа в Начальном Тайном Царстве, да еще и повздорил с его личным учеником Сюй Сюем. Получить его признание будет в сто раз сложнее, чем у любого другого главы пика.
Су Ся взглянула на него.
— Какие еще ты хотел выбрать?
— Ковку, массивы, талисманы, надписи, гадание, укрощение зверей, — Чу Е по очереди указал пальцем на каждый пункт. Су Ся внимательно проследила за его рукой.
— Ты хочешь выбрать всё.
— Да, — кивнул Чу Е. — Мне всё это интересно.
Рядом с Су Ся стоял чайный столик. Чу Е налил ей чашку духовного чая. Заметив, что ей на голову упал цветочный лепесток, он сначала безучастно отвел взгляд, но внезапно вновь резко поднял глаза.
За ухом Су Ся виднелась золотистая отметина. Было не разобрать, что это за узор, но выглядел он крайне странно, напоминая какой-то иероглиф. Но когда он попытался присмотреться лучше, узор буквально растворился у него на глазах.
Обновлено: 02.02.2026