Но не тут-то было.
Рукав его был схвачен. Цзы Сан замер на месте, обернулся и увидел Чжао Юйю, улыбающуюся, как лисёнок, добившийся своего:
— Господин Цзы Сан, я так голодна... Хочу пельменей!
Её сладкий, умоляющий голосок, будто обмазанный сиропом, смягчил его сердце.
— Деньги ведь у тебя. Зачем спрашиваешь?
Чжао Юйю, видя, что он больше не сердится, радостно потянула его за рукав к ближайшей палатке с пельменями, разложила все покупки на столе и сказала:
— Господин, вы устали. Отдохните, пока пельмени готовятся.
Затем крикнула хозяину:
— Хозяин, две порции пельменей!
— Сейчас, сейчас!
Торговец стряхнул тряпку с плеча, быстро вытер стол и с улыбкой заверил:
— Гости, наши пельмени — самые ароматные, с большой начинкой. Будет готово вмиг!
Пар поднимался над кипящим котлом. Полупрозрачные пельмени, порозовевшие от варки, выловили шумовкой, залили белым бульоном, посыпали зелёным луком и сбрызнули кунжутным маслом. Аромат ударил в нос, и Чжао Юйю тут же принялась есть.
Тонкое тесто, сочная начинка — не жёсткая, как у обычных пельменей, а нежная и упругая. В сочетании с бульоном и солёными овощами получался насыщенный вкус с разными оттенками.
Цзы Сан же не проявлял особого интереса. Неспешно съев несколько штук, он развернул ещё одну сахарную фигурку и начал медленно рассасывать.
Чжао Юйю, видя его любовь к сладостям, спросила:
— Господин Цзы Сан, раз вы так любите зверей, то Хоу Да и Сяо Бай — они с вами с детства?
Цзы Сан задумался:
— С восьми лет.
Восемь лет?
Чжао Юйю прикинула. Именно в этом возрасте Цзы Сан, как божество, явился в столицу и стал Божественным посланником, защитником государства.
За эти десять лет на вершине славы рядом с ним были лишь животные. Сяо Бай и Хоу Да были для него не просто питомцами или спутниками — они стали семьёй.
— А до восьми лет?
Рука Цзы Сана, держащая сахарную фигурку, дрогнула. Он нечаянно разгрыз сладость, и та мгновенно растаяла в горле, став приторно-сладкой.
— Не помню.
Его отстранённый тон дал Чжао Юйю понять, что она затронула болезненную тему.
Кажется, Цзы Сан не хотел вспоминать прошлое.
Странно, но, хотя он и принадлежал к клану Яошань, в книгах не упоминалось о его детстве там.
Когда старший евнух Сюй заговорил о Яошани, в глазах Цзы Сана читались отвращение и презрение, которые он даже не пытался скрыть.
Но если он — избранный небом, разве клан, считающий себя потомками небожителей, не должен был беречь его как зеницу ока? Почему же они позволили ему уйти и лишь в письмах императору Дэрэню вяло упоминали о его возвращении?
И почему Цзы Сан покинул Яошань один и не возвращался десять лет?
За время, проведённое вместе, Чжао Юйю думала, что узнаёт его всё лучше. Она увидела другую, скрытую сторону Цзы Сана: за высокомерием и отстранённостью скрывался капризный, импульсивный, ревнивый, язвительный, а порой наивный до смешного юноша, словно обычный парень лет восемнадцати.
Чем ближе Чжао Юйюй узнавала Цзы Сана, тем сильнее ощущала, что дистанция между ними увеличивается.
На нём словно лежала тонкая завеса, которая казалась хрупкой, но на деле была прочнее меди и железа, плотно обволакивая его, не оставляя ни единой щели. Казалось, даже он сам задыхался под этим гнётом, лишь изредка находя мгновения, чтобы перевести дух.
Возможно, бремя небесного предназначения было слишком тяжёлым, заставляя Цзы Сана бежать. Или были другие причины, по которым он не хотел возвращаться ни в столицу, ни на гору Яо. Чжао Юйюй не знала точной причины, но чувствовала его борьбу и боль. Поэтому она тоже выбрала молчание и бегство, оставаясь с ним в уединённой хижине, где в эти короткие мгновения их окружали лишь олени в лесной чаще и рыбы, плескающиеся в ручьях.
Но как долго могло длиться это спокойствие?
Сны рассеиваются, иллюзии рушатся, и в момент, когда обнажается жестокая реальность, судьба беспощадно раскрывает свои карты. Тогда хрупкая завеса бегства разлетится в одно мгновение.
Чжао Юйюй молча доедала пельмени, как вдруг над её головой сгустилась тень.
Она подняла взгляд и моргнула, увидев группу крепких мужчин, окруживших лоток с пельменями.
— Господа, чем могу быть полезна?
Их мощные фигуры, словно густые кроны деревьев, заслонили небо.
— Это они?
Среди этих «деревьев» протиснулась голова портного из ателье, который обслуживал Чжао Юйюй и Цзы Сана. Он твёрдо подтвердил:
— Да, это они!
— Схватить их!
Увидев, что эти люди готовы действовать без объяснений, Чжао Юйюй поспешила прикрыть Цзы Сана, опасаясь, что любое неосторожное движение может спровоцировать беду.
— Погодите, погодите! Господа, что это значит? Без всяких объяснений хватать людей разве днём среди бела дня нет закона?
Мужчина с усами в форме восьмёрки, стоявший во главе, усмехнулся:
— Закон? Вы, мелкие воришки, украли одежду и постельное белье наших господ, а ещё говорите о законе?
Чжао Юйюй вздрогнула, а мужчина продолжал громко возмущаться:
— Слава небесам, что вы зашли в ателье господина Сюя! Одежду для наших господ всегда шьют у него, и он сразу вас опознал. Он специально пришёл в наш дом, чтобы удостовериться, иначе вы бы точно сбежали!
Осознавая свою вину, Чжао Юйюй попыталась смягчить ситуацию:
— Господа, это недоразумение! Мы просто взяли взаймы, не украли. Всё уже вернули, и я даже оставила связку монет в качестве компенсации.
Мужчина усмехнулся:
— Ты называешь это «взаймы»? Взяли без спроса — значит, украли! Вяжите их и ведите в управу!
Портной Сюй Цайфэн попытался заступиться:
— Господин Лю, управляющий, взгляните — эти двое выглядят не как простолюдины. Они разбираются в тканях, да и сегодня в моей лавке потратили немало. Возможно, здесь действительно недоразумение.
Обновлено: 19.02.2026