По обочинам уже выстроились лотки: с едой, одеждой, украшениями, безделушками, игрушками — чего только не было! Торговцы сновали туда-сюда, зазывая покупателей. Из их тележек поднимался пар, наполняя переулки аппетитными ароматами, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу.
Чжао Юйю, таща за собой Цзы Сана, пробиралась сквозь поток лотков, растянувшихся вдоль Длинной улицы. Вскоре её руки были загружены разнообразными угощениями.
Цзы Сан поначалу брезговал уличной едой, и как Чжао Юйю ни уговаривала, отказывался даже попробовать. Но всё изменилось, когда он увидел сахарную живопись.
На маленьком лотке были расставлены сахарные фигурки всех двенадцати животных китайского зодиака, каждая живая и выразительная.
Взгляд Цзы Сана прилип к ним, и он замер на месте.
Он взглянул на Чжао Юйю, затем снова на сахарные фигурки. Хотя он ничего не сказал, его намерение было ясно: «Плати».
Чжао Юйю, видя его заворожённый взгляд, не смогла сдержать смешка. Мастер по коллекционированию фигурок и тут себя проявил!
Она нарочно воскликнула с притворным восхищением:
— Господин Цзы Сан, эти сахарные фигурки просто прелесть! Посмотрите, какая обезьянка реалистичная! А крыса! И собачка! Просто очаровательно!
Уголки губ Цзы Сана дрогнули, и он уже протянул руку, чтобы взять понравившуюся фигурку. Но в следующий момент Чжао Юйю схватила его за запястье и с фальшивым сожалением сказала:
— Но не волнуйтесь, господин! Я знаю, уличная еда негигиенична и недостойна вашего благородного рта.
Цзы Сан промолчал.
Чжао Юйю продолжала с серьёзным видом:
— К тому же эти сахарные фигурки — это то, что выпрашивают только маленькие дети, бегающие без штанов. Взрослые никогда не станут есть такую приторную, липкую сладость, а уж тем более вы, господин Цзы Сан! Не беспокойтесь, я больше не буду покупать всякую ерунду!
Цзы Сан снова промолчал.
Он не спеша закатал рукав. Чжао Юйю, решив, что сейчас получит, съёжилась:
— Господин, я виновата!
Но в следующий момент её пухлые щёчки оказались в его руках.
Цзы Сан ущипнул её за обе щёки и принялся их мять:
— Ах, так ты ещё и издеваешься надо мной?
Чжао Юйю, с прищуренными от боли глазами, пробормотала:
— Господин, я больше не буду!
— Хм. — Мягкие щёки были приятны на ощупь, и Цзы Сан, натешившись, наконец отпустил её.
Пока Чжао Юйю потирала покрасневшее лицо, он уверенно указал на лоток:
— Эту, эту и вот эту. Мне всё, по одной штуке.
Чжао Юйю подумала: не подавись! Куда тебе столько?
— Будет сделано!
Обрадованный крупным заказом, торговец тут же принялся за работу.
Сахарный сироп закипел, пузырясь в котле. Мастер ловко поднял кувшин с жидким сахаром и начал рисовать на металлической плите. Сахар струился, как тушь, а носик кувшина служил кистью. В считанные мгновения на плите появился зайчик, толкущий в ступе снадобье, настолько живой и детализированный, что Чжао Юйю не удержалась от восхищённого возгласа.
— Хозяин, у вас поистине мастерские руки!
Торговец скромно улыбнулся:
— Семейное ремесло. С детства тренировался, вот и набил руку.
Вскоре остальные фигурки были готовы.
В довесок мастер подарил им сахарного человечка, удивительно похожего на Цзы Сана — с тем же высокомерным прищуром глаз.
Чжао Юйю, разглядывая фигурку, воскликнула:
— Господин Цзы Сан, можно, я возьму этого человечка?
Цзы Сан, держа две другие фигурки, сдержал улыбку и сказал:
— Вышло не больше чем на десятую часть моего величия. Обычно за мой портрет люди готовы платить бешеные деньги, но раз уж тебе понравилось — забирай.
Чжао Юйю, опасаясь, что он неправильно поймёт её интерес, поспешно пояснила:
— Нет, просто в этом человечке сахара побольше.
Цзы Сан промолчал.
Увидев, как Цзы Сан уходит с холодным выражением лица, Чжао Юйю не поняла, в чём снова провинилась перед ним. Поспешно расплатившись и упаковав оставшиеся сахарные фигурки, она бросилась вдогонку.
— Господин Цзы Сан, разве вы съедите столько сахарной живописи?
— Если не съем, отдам Сяо Бай.
Чжао Юйю, заметив его явное недовольство, хихикнула:
— Если не доедите, отдайте мне. Я не боюсь растолстеть.
Цзы Сан искоса взглянул на неё и язвительно добавил:
— Тебе ведь хватит той, где сахара побольше.
[. . .]
Увидев, как он смотрит на сахарного человечка в её руке, она решила, что он считает оскорбительным поедание его изображения. Немедленно протянула фигурку обеими руками:
— Господин Цзы Сан, я глубоко осознала свою ошибку. Раз это ваш портрет, как же я могу его съесть? Пожалуйста, наслаждайтесь сами.
Почему-то Цзы Сан, кажется, рассердился ещё больше.
Он стиснул зубы:
— Что, ты ещё и брезгуешь мной?
[?]
Разве не ты брезгуешь мной?
Она осторожно подобрала слова:
— Тогда... может, я поставлю эту фигурку на алтарь?
[. . .]
Сердито выхватив сахарного человечка, он грозно приказал:
— Рот открывай!
Чжао Юйю поколебалась, но подчинилась.
В рот ей тут же засунули холодную сладость, и сладкий аромат жасминового мёда наполнил её вкусовые рецепторы.
Вкусно!
Глаза Чжао Юйю загорелись. В этом сиропе была примесь жасминового мёда, придававшая лёгкую свежесть, совсем не приторно.
Цзы Сан, сунув ей фигурку, развернулся и пошёл прочь. Увидев его сердитый силуэт, Чжао Юйю поспешила за ним.
— Господин Цзы Сан, подождите меня!
Руки её были заняты покупками, а шаги короче, чем у него. Не надеясь, что капризный господин сам предложит помощь, она просто взмолилась:
— Господин, я не могу идти.
Цзы Сан вдали замер на мгновение. Оба стояли, словно в противостоянии. Он, кажется, боролся с собой, но, видя, что Чжао Юйю не собирается догонять, скрепя сердце вернулся, молча забрал у неё все вещи и снова собрался уходить.
Обновлено: 19.02.2026