Глава 66 — К. Часть 66

Чжао Юйю дёрнула глазом и потянула его за собой: — Какая ещё книга, когда мы все можем погибнуть! Бежим, корабль тонет! — Ага, ага! Они выбежали на палубу, где царил хаос. Огонь уже охватил верхние палубы. Пламя бушевало, раскачивающиеся фонари вспыхивали один за другим. Порыв ветра сбросил горящие фонари на белые паруса, и те мгновенно загорелись, превратившись в пылающие дыры. Всё это напоминало жуткий ритуал с ликующими черепами. Корабль продолжал тонуть. Вода поднималась с пугающей скоростью. Люди метались по палубе, как муравьи на раскалённой сковороде. — Где запасные лодки? — схватила Чжао Юйю за руку одного из солдат, тушившего огонь. — Лю Фуцзян приказал не использовать лодки, пока не найдём Божественного посланника! — Но корабль же тонет! Видя, что солдат не реагирует, Чжао Юйю пробилась сквозь толпу к Лю Фуцзяну, только что выбежавшему из горящего отсека. — Лю Фуцзян, корабль вот-вот затонет, нужно срочно эвакуироваться, иначе будет поздно! Лю Фуцзян сбивал пламя с доспехов, его лицо было мрачным: — Божественный посланник не найден. Лодки использовать нельзя. — С ним всё в порядке! Я обыскала верхние палубы — его там нет. Хоу Да обнаружил убийц, он наверняка предупредил Божественного посланника. Сначала спасайте людей! Лю Фуцзян оставался непреклонным: — Никто не имеет права трогать лодки. Нарушители будут казнены! — Да ты рехнулся! Чжао Юйю, едва вырвавшаяся из огня, теперь снова оказалась в ловушке. Видя такую слепую преданность, она взорвалась: — Жизнь Божественного посланника важна, а все остальные — пушечное мясо? Здесь не только слуги, но и твои солдаты! Ты готов смотреть, как они гибнут? Её охватила ярость. Она вцепилась в воротник Лю Фуцзяна, её глаза пылали сильнее огня: — Даже если Божественный посланник погиб, невинные не должны за него расплачиваться! Спускайте лодки! — Лодка всего одна, — Лю Фуцзян с горечью посмотрел на отражение пламени в её глазах. — Одна лодка не спасёт всех. Но если Божественный посланник вмешается, у нас есть шанс. Чжао Юйю замерла, разжала пальцы. Гнев уступил место холодному расчёту. После паузы она глубоко вдохнула: — Спасём хотя бы кого-то. Паруса, мачты, бочки, ящики — всё, что может держаться на воде. Если хочешь ждать Божественного посланника, я останусь с тобой. Но отпусти остальных. В этот момент раздались тревожные донесения: — Докладываю: убийцы ликвидированы! — Докладываю: огонь не остановить! — Докладываю: следов Божественного посланника нет! — Докладываю: корабль вот-вот рухнет! — А-а-а! Человек-факел вырвался из огня, катаясь по палубе в агонии: — Спасите! Помогите! Спасите! Солдаты тут же начали заливать его водой. Когда пламя погасло, его крики стихли, превратившись в хрип, а затем и вовсе умолкли. Лю Фуцзян закрыл глаза, сжав кулаки. Его обычно спокойное лицо исказилось от муки. — Генерал! — кричали чёрные доспешники. Наконец, он открыл глаза и принял решение: — Спускайте лодку! Освободите все бочки, разбирайте двери и стены — всё, что плавает, бросайте за борт! Первыми эвакуируются те, кто не умеет плавать, солдаты — последними! Быстро! — Приказ понят! Громкие команды, подобные рыку тигра и реву дракона, прорывались сквозь бушующее пламя, сливаясь в слабый, но тлеющий огонёк надежды. Все действовали сообща: подняли лодку, с криками спустили её на воду, связали бочки верёвками и поясами в плоты. Солдаты рубили двери и окна, даже перепуганные слуги и служанки бросились помогать, бросая в воду наспех сделанные плавучие средства. Всё вокруг было охвачено хаосом, но в нём угадывалас поспешная организованность. В моменты борьбы за выживание люди способны проявлять невероятную сплочённость. Весь доступный на корабле лес пошёл на создание импровизированных плотов, но времени катастрофически не хватало. Пламя пожирало воздух, неумолимо надвигаясь на палубу, а свирепый восточный ветер лишь раздувал яростный огонь. Вскоре бушующее пламя охватило палубу. *Трах!* *Трах!* *Трах!* *Бум!* Громкие, рвущие слух звуки раздавались в хаосе огненной ночи, звуча зловеще и леденяще. Кто-то дрожащим голосом спросил: — Э-это ч-что за звук... Люй-фуцзян оглянулся на шатающееся здание, и в тот же миг его глаза расширились от ужаса. Он раскинул руки и закричал: — Башня рушится! Ложитесь! *Грооооом!!!* В тот же миг, когда раздался его крик, грохот сотряс воздух. Вся башня в одно мгновение превратилась в ничто, обрушившись вниз лавиной огня и раскалённых обломков, оставляя за собой лишь выжженную пустошь. — Аааа!!! Мощный удар разметал людей, оставшихся на палубе. Одних сбило за борт балками и брёвнами, и они, потеряв сознание, тут же пошли ко дну, так и не успев всплыть. Другие, охваченные пламенем, корчились в агонии, тщетно пытаясь потушить огонь. Третьи сжимались в углах, дрожа от ужаса, не в силах осознать происходящее. Даже те, кто успел забраться на плоты, не избежали беды: их ранили летящие обломки, опрокидывали волны, и вскоре всюду раздавались крики и стоны. — Кх... кхх... Чжао Юйю почувствовала, как что-то тяжёлое, словно железная плита, придавило её, мешая дышать и пошевелиться. Малейшее движение отзывалось нестерпимой болью в левой ноге, от которой её лицо побелело. Проклятье, нога ранена. Буль... буль-буль... Где-то рядом журчала вода. Пол под ней уже пропитался кровью, и в её отражении Чжао Юйю увидела расплывчатый силуэт полного человека, лежащего на ней. С трудом приподнявшись, она попыталась столкнуть его, задыхаясь: — Ван Чу... ты... ты меня задавишь... слезь... у меня нога ранена...