Дым щипал глаза, дыхание стало тяжёлым. Чжао Юйю, прикрывая рот, переступила через трупы и бросилась к двери, но все выходы оказались заколочены.
— Божественный посланник! — закричала она, стуча в дверь, — вы там?!
Ответа не последовало.
Чёрный дым выползал из щелей, обвивая горло, как змея. Ручка двери раскалилась докрасна. Роскошные покои превратились в запечатанный гроб, а весь корабль — в гигантскую печь.
Не сумев открыть дверь, она схватила с пола меч и стала рубить петли. С каждым ударом в груди разгоралась боль, дышать становилось всё труднее.
Вдруг сквозь рёв пламени донёсся топот.
Она обернулась.
К ней шёл окровавленный рабочий с лицом цвета глины. В жилистой руке он сжимал окровавленный меч, на котором болтался клочок плоти.
Охотник за головами, годами пропитанный кровью жертв, смотрел на неё мрачным взглядом стервятника. Один лишь его убийственный вид вселял леденящий ужас.
Это было не то же самое, что её обычные перепалки с Хоу Да. Чжао Юйю понимала: этот человек действительно мог хладнокровно покончить с ней.
Пусть в обычной жизни она и вела себя бойко, против безжалостного убийцы у неё не было ни единого шанса.
Осознавая своё поражение, Чжао Юйю, дрожащими пальцами сжимая рукоять меча, отступала назад и сдавленно проговорила:
— Э-этот... большой брат, я не смогу тебя победить. Судя по сегодняшней ситуации, ты, наверное, уже готов к смерти. Раз уж мы оба обречены, позволь хотя бы умереть с пониманием. Может, на пути в мир иной составим друг другу компанию?
Убийца явно не ожидал такой покорности от девчонки и на мгновение застыл.
Чжао Юйю медленно отступала, увеличивая дистанцию, и продолжала:
— Большой брат, вы маскировались под рабочих и прятались в трюме столько дней, боясь Чёрных доспешников, поэтому решили напасть ночью, когда все расслаблены. Вы подожгли корабль и заколотили комнату Божественного посланника, чтобы он не сбежал на журавле, да? Кто вы такие? Зачем убивать Божественного посланника? Ваши методы так хладнокровны и продуманны... Вы не из той же группы, что предыдущие наёмники? Или те были лишь прикрытием, а поджог корабля — ваша истинная цель?
— Ты умна, но вопросов у тебя слишком много, — усмехнулся убийца, проводя клинком по руке, счищая с него кровавые куски плоти.
Он шагнул вперёд, и его взгляд стал ледяным.
— Раз уж ты женщина, дам тебе быструю смерть. Ты помогаешь наследному принцу взойти на трон, так что смерть твоя не напрасна. В следующей жизни не связывайся с демонами и еретиками!
Не говоря больше ни слова, он бросился вперёд, занося меч для смертельного удара.
Удар был стремительным и беспощадным. Даже зная, что у неё есть пилюля воскрешения, инстинкт самосохранения заставил Чжао Юйю пригнуться.
Клинок просвистел у неё над головой, вонзившись в деревянную балку на три цуня. Когда убийца выдернул меч, стена содрогнулась.
В этот момент Чжао Юйю бросилась вперёд, пытаясь выпрыгнуть в окно. Убийца тут же ринулся за ней, снова замахиваясь.
Физическая сила взрослого мужчины превосходила её возможности. Видя, что не увернётся, Чжао Юйю смирилась с ударом, надеясь на пилюлю. Но в последний момент корабль резко накренился, и их с силой швырнуло в стену. Обгоревшая перегородка рухнула, завалив их обломками.
Пламя, до этого бушевавшее в комнате, вырвалось на свободу, как разъярённый зверь, и поглотило их.
Боль...
Так больно...
Спина ударилась о столб, затем её завалило горячими обломками. Чжао Юйю, скрипя зубами, кое-как поднялась, стряхивая тлеющие щепки.
— А-а-а!
За её спиной раздался душераздирающий вопль. Оглянувшись, она увидела, как убийца, объятый пламенем, катался по полу, словно живой факел.
Заметив, что на ней тоже заполыхал огонь, Чжао Юйю в панике попыталась сбить пламя, но с удивлением обнаружила, что не чувствует жара. Огонь лишь слегка опалил её волосы, но одежда осталась невредимой, будто её только что постирали.
Она застыла, глядя на это чудо, пока обугленный, обезображенный убийца не повернул к ней своё окровавленное лицо. Его глаза, полные ненависти, сверкали, как у демона из преисподней. Он извивался, пытаясь доползти до неё.
Чжао Юйю отпрянула, но он загнал её в угол. Его обгоревшая рука вцепилась в её лодыжку, пытаясь утащить за собой в ад.
К счастью, силы почти покинули его, и ей удалось устоять.
Отступать было некуда. Видя, что этот полумёртвый упырь всё ещё не оставляет её в покое, Чжао Юйю мысленно выругалась, схватила окровавленный меч и со всей силы рубанула по его голове.
Голова с глухим стуком откатилась в сторону, словно обугленный, зловонный мяч.
— Гори в аду, тварь!
Выругавшись, она пнула «мяч» ногой и перепрыгнула через обезглавленное тело, вбегая в соседнюю комнату.
Комната уже пылала. Чёрный дым и багровое пламя слились в раскалённом хаосе, поглощая всё вокруг.
— Божественный посланник, где вы? Кх-кх...
Глаза Чжао Юйю разъедал дым. Она зажимала рот и нос, но, обыскав всю комнату, так и не нашла знакомую фигуру. Видимо, Цзы Сану удалось сбежать.
С грохотом рухнула балка, проломив пол и едва не придавив Чжао Юйю.
Спасшись чудом, она, дрожа от страха, прижала руку к груди и бросилась вниз по лестнице.
На третьем этаже она врезалась в массивную фигуру. С криком Чжао Юйю инстинктивно нанесла серию ударов, а затем резко пнула в пах, намереваясь лишить потомства.
— Ой, мать моя! Лань-эр, не бей, это же я!
Услышав голос, Чжао Юйю узнала Ван Чу и сразу успокоилась.
Увидев, что он держит в руках шкатулку, она спросила:
— Что это?
Ван Чу застонал и прижал шкатулку к груди, словно драгоценность:
— Это семейная поваренная книга рода Ван. Благодаря ей я стал императорским поваром! Я ещё не до конца её изучил, её ни в коем случае нельзя терять!
Обновлено: 21.01.2026