В комнате не было видно Цзы Сана, все ящики были перевёрнуты вверх дном.
Чжао Юйю почувствовала тревогу, замедлила шаги и подняла с пола упавшую вазу, держа её наготове. Осторожно раздвинув бисерные занавески, она вошла во внутренние покои. За ширмой смутно виднелась чья-то фигура.
Обойдя ширму, она увидела, что Цзы Сан сосредоточенно перевязывает крыло маленькой птице.
Заметив Чжао Юйю с вазой в руках, он бросил на неё беглый взгляд, не прерывая своих действий, и равнодушно спросил:
— Что, тоже хочешь ударить меня по голове?
Чжао Юйю, поняв, что он всё ещё помнит её нападение на Хоу Да, смущённо улыбнулась и поставила вазу на место.
— Я подумала, что в комнату пробрался вор, и готова была пожертвовать собой, чтобы защитить Божественного посланника. Не ожидала, что это вы ищете мазь.
Она взглянула на птицу на столе: серую спинку, белую грудку, длинный клюв и обрезанные крылья; это был молодой тёмный крачек.
Его правая лапка была ранена, а рядом лежала короткая стрела, покрытая кровью, вероятно, дротик рыбака.
В природе выживает сильнейший, и раненые животные редко остаются в живых, особенно такие маленькие птицы.
Кровь пропитала неровно наложенную повязку. Глаза птицы были полузакрыты, зрачки расширены, а круглый животик едва поднимался, казалось, она дышала последний раз.
Чжао Юйю, видя, как Цзы Сан сосредоточен, но неуклюже пытается помочь, тихо сказала:
— Божественный посланник, так повязка не держится.
Пальцы Цзы Сана замерли, но он промолчал и покорно отложил работу в сторону.
Чжао Юйю села рядом, взяла у него бинт и ножницы, сняла окровавленную повязку и продезинфицировала инструменты над свечой. Затем она аккуратно обрезала пух вокруг раны, обнажив кровавую дыру, почти пронзившую лапку насквозь.
— Как же так сильно? — не удержалась она.
Очистив рану, она нанесла кровоостанавливающую и противовоспалительную мазь и снова перевязала лапку, ловко завязав маленький бантик.
Хотя рана была обработана, птица потеряла слишком много крови, и шансы на выживание были невелики.
Если бы у них были те пилюли, что Цзы Сан раньше изготавливал… Но он обычно ленив и беспечен, а Хоу Да и другие содержались в роскоши, так что нужды в пилюлях не было. Поэтому Цзы Сан никогда не утруждал себя алхимией, и на корабле были лишь обычные лекарства.
К тому же птица — не человек, и она не решалась давать ей что попало.
Убрав лекарства и разбросанные вещи, Чжао Юйю привела в порядок ящики. Пол был усеян разбросанной одеждой и коробками; видно, что тот, кто искал мазь, был в отчаянии.
Она невольно взглянула на Цзы Сана. С её ракурса было видно, как он, положив голову на стол и подперев подбородок рукой, осторожно трогал перья на голове крачки, внимательно следя за её дыханием. Его высокий хвост спадал на плечо, переливаясь в солнечных лучах, словно водопад.
Уголки её губ дрогнули в улыбке. Она положила мазь обратно в ящик и вышла из комнаты.
Когда она вернулась с кухни с миской рисовой каши, за столом никого не было. Цзы Сан стоял у окна, глядя на бескрайнее море.
— Я принесла кашу с целебными травами. Птице нужно восстановить силы, — сказала Чжао Юйю, ставя миску на стол.
— Не нужно.
Её прервал холодный, равнодушный голос. Чжао Юйю замерла. Цзы Сан повернулся к ней. Его тёмные, как чернила, глаза были пусты и безжизненны. Он слабо улыбнулся, будто сквозь неё видел самую грань жизни, а ветер уносил его волосы в будущее, где царила лишь смерть.
— Она умерла.
Чжао Юйю оцепенело посмотрела на крачку. Та лежала неподвижно, глаза прикрыты, зрачки расширены, круглый животик опал. Фиолетово-чёрная поверхность стола казалась роскошным гробом, бесконечно расширяющимся и превращающимся в клетку, навеки заключившую её внутри.
Жизнь иногда так хрупка. Тяжело раненная, потерявшая много крови, птица могла выжить лишь чудом. А смерть… смерть была обычным делом.
Но почему-то в груди Чжао Юйю стало пусто. Глядя на безучастное лицо Цзы Сана, она осипшим голосом спросила:
— Что… что нам делать с птицей?
— Выбросить, — равнодушно ответил Цзы Сан, глядя на белые волны за окном. — Она должна была умереть там.
— Да…
Чжао Юйю поставила тарелку и осторожно взяла птицу в ладони. Она ещё была тёплой — то ли от крови, то ли от перьев.
Мягкий комочек в её руках больше не дышал.
Это была её первая настоящая встреча со смертью.
Раньше она понимала смерть поверхностно: как трогательное расставание или героическую жертву в книгах, как холодные цифры в новостях или как безразличные слова Цзы Сана. Она всегда была лишь сторонним наблюдателем, максимум — мимолётным знакомым.
И потому их смерть трогала её лишь отчасти, не больше.
Но, глядя на птичку, безмолвно лежащую у неё на ладони, она вдруг осознала истинный смысл смерти. Это потеря.
Хрупкая маленькая жизнь, словно песок в песочных часах, медленно и неотвратимо утекает сквозь пальцы. Сколько ни старайся, как ни борись, всё оказывается напрасным. Бессилие перед лицом жизни и смерти глубоко врезается в душу, заставляя трепетать перед смертью и исступлённо молить богов о хоть капле милосердия.
А что же сам бог?
Чжао Юйю повернулась к юноше у окна.
Он стоял спиной к ней, и выражение его лица невозможно было разглядеть. Золотистые лучи солнца окутывали его силуэт мягким сиянием.
С самого рождения он знал срок своей жизни, знал, что его время остановится в тот момент, когда у других только начинается расцвет. Он проживал свою короткую, отмеренную судьбой жизнь, глядя, как старики с жадными глазами вымаливают у него вечность.
А потом, в день, когда судьба настигнет его, те, кто когда-то поклонялся ему и любил его, с удовлетворением увидят, как он умрёт.
Обновлено: 21.01.2026