Цзы Сан, кажется, собрал все силы, чтобы повернуть голову и взглянуть сквозь запотевшую ширму.
За полупрозрачной ширмой девушка лениво сидела на тахте, ловко орудуя иглой. Она склонила длинную шею, её белые пальцы проворно двигались. Изящная фигура сливалась с вышитыми на ширме бананами, словно персонаж картины в мягком свете.
Её песенку Цзы Сан никогда не слышал. Возможно, это была народная детская песенка, лёгкая и мелодичная, с оттенком девичьей живости и гордости.
Только по голосу можно было представить её выражение лица: не такое степенное и сдержанное, как у обычных благородных девушек. Иногда, увлёкшись, она даже раскачивала ногами в такт, явно получая удовольствие. Но её живость и блеск в глазах не шли ни в какое сравнение.
Цзы Сан хотел позвать её, но, открыв рот, так и не произнёс ни слова. Он лишь молча слушал и смотрел, смотрел глубоко, словно вглядываясь в морскую пучину.
Чжао Юйюй ловко вдевала нитку в иголку, завязывала узелок и откусывала кончик зубами.
— Что вышиваешь?
Ленивый голос раздался сзади. Подняв голову, она увидела, как Цзы Сан выходит из-за ширмы.
На нём была лишь белая рубаха, накинутая наспех. Его длинные волосы, ещё влажные, прилипли к спине, капли воды стекали по прядям, скользили по шее, исчезали в расстегнутом вороте, теряясь в тенях, отбрасываемых мерцающими свечами. Аромат Лунь-линь окутывал его густым, дурманящим шлейфом.
Плечи и спина рубахи промокли, образовав тёмные узоры, словно серебряные цветы, распустившиеся на белой ткани. Вода растекалась кругами, постепенно сливаясь в одно пятно, смутно отражая очертания мускулов под тонкой тканью.
Чжао Юйюй поспешно отложила иголку, встала и принялась вытирать его волосы длинным полотенцем.
Цзы Сан присел на тахту и взял в руки её вышивку. Это был не его наряд, а детский театральный костюм: красная рубаха, жёлтая юбка, чёрно-золотой пояс, поверх — золотые наплечники, а у ворота — красный бант. Выглядело это весьма браво, но явно не для него.
— Это для Хоу Да, — ухмыльнулась Чжао Юйюй, заметив, как он разглядывает костюм. — В прошлый раз я съела его бананы, вот и решила сделать подарок в знак извинений.
Костюм Великого мудреца, равного Небу. Хоу Да, конечно, потолще, но всё же обезьяна, так что с легендарным Сунь Укуном они почти родственники.
Представив, как Хоу Да щеголяет в этом наряде, Цзы Сан невольно улыбнулся и отложил одежду.
— Ты, кажется, хорошо изучила его вкус.
Хоу Да обожал яркие цвета, и этот наряд придавал ему внушительный вид — он точно будет в восторге.
Чжао Юйюй, польщённая его словами, сияла от гордости.
— Мы с Хоу Да теперь старые друзья, так что я кое-что о нём знаю.
Она замолчала, будто задумавшись, затем тихо спросила:
— Божественный посланник, у меня давно назрел один вопрос... Можно спросить?
Цзы Сан покосился на неё.
— Разве бывает что-то, чего ты не посмеешь спросить?
Чжао Юйюй всегда добивалась своего, даже если он сначала отказывал. Она то льстила, то капризничала, но в итоге всё равно находила способ. Трудно было представить её робкой.
Да и Цзы Сан не мешал ей. Жизнь и так скучна, а с этой непоседой и проказником Хоу Да вокруг всегда находилось развлечение.
Чжао Юйюй усмехнулась, собрала его высохшие волосы в свободный пучок, закрепила шпилькой и, усевшись на тахту, принялась массировать ему плечи.
— Вообще, ничего особенного. Просто мне очень интересно... Почему вы наказали девушку Фу Чуняо, отправив её в затворничество в задних горах?
— Кого?
Цзы Сан нахмурился, явно не помня такого имени или вовсе никогда его не запоминая.
Чжао Юйюй поспешно пояснила:
— Фу Чуняо. Та самая девушка, которую выбрали вместе со мной и сестрой Сун в служанки внутренних покоев. Вы первым делом выбрали её. Но она прослужила вам всего одну ночь, а на следующий день исчезла. Ли ма-ма сказала, что её отправили в затворничество в задние горы для размышлений.
Услышав это, Цзы Сан задумался и наконец вспомнил.
— Ли ма-ма так сказала?
Чжао Юйюй кивнула.
— Да. Но Хоу Да утверждает, что она умерла. Поэтому мне и было любопытно, но я не решалась спрашивать.
Цзы Сан взглянул на неё с лёгкой насмешкой.
— А теперь решилась?
Чжао Юйюй тут же выдала поток льстивых слов:
— Потому что вы, Божественный посланник, милостивы ко всем, великодушны и добры, обладаете благородным сердцем и заботитесь о мире. Ваша добродетель высока, как сосны, ваша щедрость безгранична, как восточные воды, впадающие в море. Вы никогда не наказываете подчинённых без серьёзной причины. Даже такую неуклюжую, как я, вы терпите и держите при себе. Ваша доброта сияет, как солнце и луна, и я не могу не восхищаться...
Даже такой самовлюблённый человек, как Цзы Сан, был смущён этой тирадой. Он-то знал, каков на самом деле.
Великодушным и добрым его назвать было трудно, а уж о благородном сердце и говорить не приходилось.
Он потер ухо и лениво бросил:
— Замолчи.
— Ладно.
— Всё было не так сложно, как сказала Ли ма-ма.
Избавившись от потока лести, Цзы Сан откинулся назад, устроившись поудобнее на коленях Чжао Юйюй, и безмятежно посмотрел на неё.
— Она пыталась соблазнить меня. Мне это надоело, и я убил её.
Чжао Юйюй...
Эта небрежная фраза заставила её похолодеть. Ведь у неё самой были нечистые помыслы относительно Цзы Сана.
Это намёк? Угроза?
Наверное, он хочет показать на примере, чтобы она не смела даже думать о таком!
Почувствовав, как её тело напряглось, Цзы Сан наклонил голову и удивлённо посмотрел на неё.
— Что-то не так?
Чжао Юйюй выдавила жалкую улыбку.
— Наверное, Фу Чуняо, увидев ваш божественный облик, влюбилась и потеряла голову, поэтому переступила границы. Конечно, её следовало наказать, но... Разве смерть — не слишком суровое наказание?
Обновлено: 21.01.2026