Когда дверца кареты открылась, холодный морской ветер ударил в лицо. Цзы Сан нахмурился, готовый рассердиться, но тут же его обволок нежный аромат, исходящий от рукавов девушки, и его лицо сразу смягчилось.
Чжао Юйю с улыбкой помогла Цзы Сану выйти из кареты, слегка приподняв рукав, чтобы прикрыть его лицо и одновременно скрыть неприятный запах.
Она была очень довольна своей предусмотрительностью!
Первый принцип работника — предугадывать желания начальника и заранее учитывать все мелочи.
Гостиница уже была очищена, даже хозяина лавки «попросили» уйти, оставив только своих людей.
Чёрные доспешники плотным кольцом окружили здание, так что ни одна мышь не проскользнёт. К счастью, в городке и так было мало людей, и с наступлением темноты все двери закрылись, не вызвав никакого ажиотажа.
Цзы Сан поднялся по лестнице, устланной ковром из горностая, на второй этаж. Открыв дверь, он ощутил вокруг себя аромат Лунь-линь, который перебил солоноватый запах.
Горячая вода для купания уже была готова. Уставший от долгой дороги, Цзы Сан вошёл в комнату, тут же скинул сапоги и босыми ногами прошёл по мягкому ковру за ширму. По пути он беззаботно сбрасывал одежду, и к моменту погружения в воду уже был полностью обнажён.
Горячий пар наполнил комнату, создавая лёгкую дымку. Сквозь неё просвечивали вышитые на ширме бананы, словно в сказочном мире.
Чжао Юйю, глядя на его гладкую спину, округлые ягодицы и длинные ноги, потрогала нос. Хорошо, что кровь не пошла.
После неожиданного зрелища у горячего источника она уже была морально готова к такой раскованности Цзы Сана и не так удивлялась.
Первоначально Хоу Да сопровождал их, но, видимо, из-за своего озорного характера, увидев по пути горы и реки, так разволновался, что Цзы Сан отпустил его погулять. Он возвращался только раз в десять-пятнадцать дней.
Чжао Юйю беспокоилась, что Хоу Да может увлечься и потеряться, но Цзы Сан совершенно не волновался, уверяя, что тот сам найдёт дорогу.
Теперь, когда Хоу Да не было рядом, а Цзы Сан не любил, чтобы к нему приближались посторонние, все личные дела легли на плечи Чжао Юйю.
В последние дни они спали в одной карете, постоянно находясь рядом. В свободное время они болтали о пустяках и стали ближе, чем раньше.
За ширмой капризный господин нежился в горячей ванне, а перед ширмой Чжао Юйю усердно собирала разбросанную одежду. Она складывала её в корзину и выносила, чтобы отдать в стирку, после чего сразу же спускалась вниз, чтобы поторопить поваров с ужином. Это нужно было, чтобы Цзы Сан, выйдя из ванны, не разозлился от голода.
Затем она снова тщательно проверила стол, стулья и постель, убедившись, что всё ровно и без складок. Она подрезала фитили свечей, чтобы свет стал ярче, достала любимые книги Цзы Сана и положила их на тахту для чтения перед сном.
Осмотрев всё и убедившись, что всё в порядке, Чжао Юйю взяла иголку с ниткой и села на тахту, продолжая шить одежду.
В клубах пара Цзы Сан, опершись на край ванны, запрокинул голову и закрыл глаза. Возможно, тепло расслабило его, и он незаметно для себя погрузился в сон. Мысли унеслись в облака, а затем внезапно рухнули вниз. В одно мгновение белый туман рассеялся, и вокруг воцарилась непроглядная тьма.
Тьма. Кругом ни единого лучика света, только едва уловимый пронзительный свист, словно стрела, направленная прямо в лоб, а затем оглушительные раскаты.
Он помнил: это был звук фейерверков.
Раз за разом фейерверки взрывались в чёрном, как бездна, небе, подобно павлиньему хвосту. Они отражались в толстом прозрачном льду, рассыпаясь пьянящими красками, словно румяна, разлитые по зеркалу, текучие и искажённые. Постепенно, под возгласы толпы, краски блёкли, оставляя лишь искорки золота, словно первые огоньки на рассвете, источающие последнее тепло.
Но перед глазами Цзы Сана не было ни фейерверков, ни огней, ни толпы. Только тьма.
Тьма, непроглядная тьма и солоноватая вода.
Даже в воде он не видел ни единого блика.
В его мире была лишь бесконечная тьма, словно он жук, копошащийся в канаве, не видящий ни единого проблеска света.
Внезапно с оглушительным грохотом земля задрожала. Край тьмы разорвался клубящимся пламенем, вырывающимся из трещины и сжигающим всё вокруг в порошок.
Пламя росло, всё больше и больше, пока, подобно огненному шару, не устремилось к нему. Оно пожирало воздух вокруг и поднимало чёрный горизонт.
Ослеплённый ярким светом, с обожжённой кожей, он не мог убежать. Он лишь съёжился в углу, дрожа, но всё же заставил себя открыть глаза, терпя адскую боль. В последний миг жизни он впитал в себя все цвета, жадно впитывая их взглядом.
Он увидел, что центр огненного шара был ослепительно ярким, белым, как дневной свет, освещая всё вокруг.
Но в этом безупречном сиянии была чёрная точка, резко выделяющаяся на фоне чистоты.
Точка росла, медленно приближаясь. В дрожащем мареве она приняла человеческий облик и внезапно возникла перед ним.
В абсолютной тишине он увидел... себя.
*Кап.*
Капля конденсата, собравшаяся на потолке, упала на его лоб, как ледяная стрела, мгновенно развеяв весь ужас.
Цзы Сан дрогнул ресницами и смутно открыл глаза. Он бессмысленно уставился в потолок, растерянный и потерянный.
Тёплый свет свечей, проникая сквозь пар, играл на его лице. Слабое пламя, мерцая, окутывало его ещё юное лицо светом и тенями, делая его похожим на разлагающийся труп. Только слабые движения груди подтверждали, что он жив.
Сквозь туман доносилось тихое пение, лёгкое и невесомое, как прохладный ветерок в летний зной, как одинокий огонёк в безлюдной степи. Оно давало глоток воздуха тому, кто задыхался в кошмарах.
Обновлено: 21.01.2026