Вдруг он заметил движение в складках одежды одного из убийц. Присмотревшись, он увидел маленькую зелёную змею, выползающую из-под ворота. Люй-фуцзян замахнулся мечом, но змея ловко увернулась, изогнулась и уставилась на него. Её чешуя вздыбилась, тело напряглось, а зелёные глаза горели, как призрачные огни.
Люй-фуцзян сжал рукоять меча, покрываясь холодным потом.
Эта змея, бамбуковая змея, была смертельно ядовита. Её укус убивал за мгновение.
Но вместо атаки змея лишь оскалила клыки и скользнула вглубь рощи.
Шуршание её тела по листьям звучало так, будто она ползёт по его шее. Он почти чувствовал прикосновение холодной чешуи, представляя, как яд парализует его.
Он взглянул вверх, на бамбук, уходящий в небо. В ослепительном свете солнца листья кружились в воздухе, а шорохи и шелест сплетались вокруг, словно петля, готовая затянуться.
Схватив меч, он бросился прочь.
Чжао Юйю, конечно, ничего этого не видела.
Она спала глубоким сном и, проснувшись, с удовольствием потянулась.
В повозке она была одна, а незаконченное платье по-прежнему лежало в углу.
Поднявшись, она заметила овечий плед, соскользнувший с неё, и улыбнулась: Цзы Сан, как всегда, груб лишь на словах.
Открыв дверцу, она увидела голубоватую дымку утра. Роса на траве блестела, смешивая аромат зелени с дымком костров.
Караван расположился на лугу, и все были заняты делами: кто-то разбирал вещи, кто-то кормил лошадей, кто-то готовил завтрак.
Рядом выстроились печи, и слуги, закатав рукава, раздували огонь. Яркие языки пламени выделялись в прохладном утре.
Цзы Сан, конечно, не стал бы терпеть неудобств. Даже в глуши ему подавали изысканные блюда.
Повара чистили свежепойманных креветок, готовя прозрачные пельмени на пару. Пар клубился, растворяясь в воздухе.
Чжао Юйю взяла зубной порошок и направилась к ручью. Умывшись холодной водой, она почувствовала себя свежее.
— Неужели горячей воды не хватает? — раздался знакомый насмешливый голос.
Чжао Юйю вытерла лицо и улыбнулась:
— Холодная вода бодрит. Горячая в таких местах — роскошь, её берегут для вас.
Цзы Сан, скрестив руки, фыркнул:
— Эта вода лишь кажется чистой. В ней полно невидимой гадости. Если проглотить яйца насекомых или змей, они вылупятся у тебя в животе, разорвут его и выползут наружу вместе с кишками. Жуткое зрелище.
Чжао Юйю побледнела, её рука дрогнула:
— Этого... этого не может же быть?
Одна только мысль о том, что она может стать гнездовьем для каких-то паразитов, заставила Чжао Юйюй едва не заплакать от отвращения. Её тошнило, и она судорожно давила пальцами на горло, пытаясь вызвать рвоту.
Увидев её позеленевшее лицо, Цзы Сан развеселился и, громко рассмеявшись, удалился.
Чем громче он смеялся, тем сильнее Чжао Юйюй паниковала. Она вызвала Систему и тщательно проверила своё тело несколько раз, убедившись, что всё в порядке, и только тогда успокоилась.
Бормоча что-то под нос, она последовала за Цзы Саном. Проходя мимо очагов, она задержалась на мгновение, соблазнённая аппетитным ароматом.
Вчера она сразу же заснула, не поужинав, и теперь живот урчал от голода.
— Завтрак уже готов? — спросила она.
Повар, занятый приготовлением, приподнял крышку пароварки и, поклонившись, ответил:
— Скоро, скоро, максимум через время горения одной палочки благовоний будет готово.
Чжао Юйюй заметила его бледное, как бумага, лицо с тёмными кругами под глазами и удивилась:
— Повар Ван, вам плохо? Почему вы выглядите таким измождённым? Если не можете продолжать, пусть кто-то другой заменит вас. Здоровье важнее, отдохните как следует!
Повар Ван поспешно замахал руками:
— Нет-нет, просто вчера немного испугался, плохо спал. Но хоть остался жив и не пострадал, это уже большая удача!
— Испугался? — Чжао Юйюй растерянно огляделась вокруг и заметила, что некоторых людей не хватает, а у других были белые повязки на руках и ногах, и они хромали, явно получив ранения.
Из-за большого количества сопровождающих, большинство из которых были незнакомыми, она раньше не обратила на это внимания.
— Что случилось?
Повар Ван удивлённо посмотрел на неё:
— Разве вы, девушка Юй, не знаете, что произошло вчера?
Этот вопрос заставил Чжао Юйюй почувствовать себя неловко:
— Я была слишком уставшей и заснула...
Взгляд повара Вана сменился с изумления на восхищение, и он даже невольно поднял большой палец, выражая неописуемые эмоции:
— Уснуть в такой ситуации... Девушка Юй, вы действительно... героиня с юных лет...
Чжао Юйюй: ...
Не похоже на комплимент.
* * *
Вернувшись в карету, Чжао Юйюй молча сидела в углу, тихо вышивая узоры на одежде.
Цзы Сан, развалившись на подушках, лениво листал книгу. Не услышав привычного шума, он поднял глаза и, увидев её необычную задумчивость, поинтересовался:
— Что это ты молчишь?
Обычно Чжао Юйюй без умолку болтала, то льстя, то суетясь, словно у неё во рту медный тазик звенел без остановки. Её смех был подобен серебряному колокольчику, а если она и молчала, то всё равно энергично хлопотала, наполняя пространство жизнью.
Совсем не так, как сейчас — молчаливая, с потухшим взглядом.
Чжао Юйюй покачала головой, не отвечая, сделала ещё один стежок, вздохнула и наконец отложила работу.
— Я просто чувствую себя совершенно бесполезной, — призналась она.
Цзы Сан удивился: Чжао Юйюй не из тех, кто склонен к самокопанию. Он приподнял бровь:
— И с чего это вдруг?
Чжао Юйюй было горько: наконец-то случилось долгожданное происшествие — покушение, идеальный момент для героического спасения и повышения уровня симпатии! И что? Она проспала всё!
И спала так сладко, что даже шум битвы и летящие стрелы её не разбудили. Каков же надо быть человеком, чтобы умудриться такое провернуть?
Обновлено: 21.01.2026