Восемнадцать лет — возраст, когда юношеская нежность сливается с мужской твёрдостью. Эта улыбка добавила тепла его холодной и отстранённой ауре, и в золотом свете он казался божеством, сошедшим с небес.
Чжао Юйюй заворожённо смотрела на него, забыв обо всём вокруг. В ушах словно звучали строки из книги, посвящённые Цзы Саню:
*Белым облаком плывёт,*
*Журавль с гор святых идёт.*
*Перья в свете золотом,*
*Крик — и мир застынет в нём.*
Это и был Фухэ шэньши Цзы Сан, которого солнечный свет любил особенно.
— Божественный посланник, нападавшего уже схватили, — приблизившись к экипажу, почтительно доложил стражник в синем.
На огромной резной карете с журавлями и шёлковыми занавесями юноша, пальцы которого были белы, как луковичные ростки, нежно гладил белую лисицу, мирно дремавшую рядом. Его губы тронула улыбка, а голос звучал легко и безмятежно:
— Изрубите его и скормите детям.
Величественная колесница медленно въехала в ворота Фэнсян-гуна под восторженные возгласы толпы. Чжао Юйюй и другие служанки следовали за процессией, входя во дворец.
Она оглянулась назад: массивные красные ворота медленно закрывались, а за ними оставались ликующие горожане, неистово кланяющиеся и выкрикивающие молитвы.
Один лишь воротный проём — и словно отделились целые миры. Он отгородил шум мирской суеты, но не смог преградить путь земным желаниям.
За стенами дворца процессия молча шла по плитам из чёрного нефрита.
Фэнсян-гун был построен императором для почитания небесных божеств. Весь дворец возведён над горячим источником, а полы выложены массивными плитами из тёплого чёрного нефрита.
Даже зимой, ступая по ним, не чувствовалось ни малейшего холода. Летом же Божественный посланник перебирался в прохладный павильон на заднем дворе.
Чжао Юйюй подумала, что старый император и вправду жаждет бессмертия. Другие правители лишь на словах поклонялись богам, используя учение о перерождениях, чтобы укрепить власть, сами же не желали терпеть ни малейших лишений.
А этот император готов был пожертвовать лучшими землями столицы ради небожителей.
Хотя ей это только на руку. Обычные попаданцы в древность мучаются без кондиционеров, страдают то от жары, то от холода. А у неё хотя бы условия приемлемые.
Можно императору поставить лайк.
Пока её мысли витали в облаках, процессия остановилась.
Младшие слуги опустили на землю нефритовую скамеечку для ног и откинули занавес, ожидая.
Цзы Сан слегка наклонился, вышел из колесницы, ступил на ступеньку и в окружении свиты направился в Павильон Журавлиных Перьев.
Он улыбался, но ни разу не взглянул на девушек, следовавших позади.
Войдя в павильон, он отпустил свиту, потянулся, сбросил сапоги и в одних носках поднялся по ступеням к покрытому ковром возвышению, где развалился на мягком ложе.
Глядя сверху на почтительно склонившуюся Ли ма-ма, он лениво спросил:
— Ли ма-ма, что скажешь?
Та поклонилась:
— Божественный посланник, сегодня день отбора служанок для внутренних покоев. Девушки уже ждут у входа.
Цзы Сан зевнул:
— Устал. Перенесём на другой день.
Ли ма-ма замялась:
— Перед вашим возвращением мировой император наказал мне выбрать сегодня трёх служанок для служения бессмертным.
Цзы Сан прищурился, затем наклонился вперёд, опершись локтем на колено:
— Значит, сегодня выбирать обязательно?
Даже после многих лет службы Ли ма-ма почувствовала холод от его взгляда. Она опустилась на колени:
— Простите, Божественный посланник, я не смею ослушаться.
Цзы Сан вдруг рассмеялся:
— Ли ма-ма, ты по-прежнему невыносимо скучна.
— Я служу вам и не смею допустить ни малейшей ошибки. Император желает, чтобы вы сами избрали достойных.
Цзы Сан провёл пальцами по спящей у него на коленях лисице:
— Ладно, впустите их.
Вскоре Ли ма-ма ввела девушек в зал.
Две шеренги выстроились перед возвышением, затем развернулись в линию.
Чжао Юйюй поняла, что попала впросак: в колонне она была первой, но после перестроения оказалась во втором ряду. Хотя и стояла в начале, девушки перед ней были не намного ниже, и теперь видны были только её заячьи ушки. Весь её замысел с ростом пошёл прахом.
На возвышении Цзы Сан скучающе гладил лисицу.
Ли ма-ма объявила:
— Сегодня мы выбираем служанок для внутренних покоев. Они должны уметь читать, писать, шить, играть на музыкальных инструментах. Ваши навыки уже оценены, и все вы достойны. Но окончательный выбор остаётся за Божественным посланником. Сейчас я назову имена по итогам трёх лет обучения, и каждая продемонстрирует своё мастерство.
Три года обучения?
Чжао Юйюй спросила у системы: [А я на каком месте?]
[На двадцатом, хозяйка]
[??? Всего двадцать человек, и я последняя?]
[На самом деле Чжао Юй училась неплохо, но у неё не было денег на подношения, да и характер у неё слишком простодушный. Вот и оказалась в конце списка]
[...]
Она взглянула на первую в списке — Сун Цзе-хуань, младшую дочь министра ритуалов. Типичная южанка, она виртуозно исполнила на цитре мелодию «Бегущий поток», звучавшую, как звон нефритовых подвесок.
Но на возвышении юноша, подперев голову рукой, лишь хмуро зевнул.
Сун Цзе-хуань, решив, что он недоволен, дрогнула и сбилась, в спешке завершив игру.
Ли ма-ма вздохнула: девушка талантлива, но слишком нервничает.
Остальные девушки тоже демонстрировали свои умения.
Однако Чжао Юйюй чувствовала, что ситуация становится всё хуже. Хотя выступление каждого длилось всего несколько минут, но для игры на цитре нужно было принести инструмент, а для живописи нужно было подготовить стол и тушечницу. Всё это отнимало время. Уже прошло около часа, и почти половина девушек успела показать свои таланты. На высоком помосте Цзы Сань давно закрыл глаза и задремал, а внизу всё больше походило на формальность.
Обновлено: 21.01.2026