Когда дойдёт до неё, экзаменатор уже будет раздражён. К тому же Чжао Юйюй оказалась здесь внезапно, подготовилась наспех и не владела ни музыкой, ни живописью. Оставалось только надеяться на знание оригинала и рискнуть.
В конце концов, демонстрация талантов похожа на подарки: дорогие выглядят солиднее, но лучший тот, что попадает в самое сердце.
Если ничего не выйдет, придётся отсиживаться в подсобке.
Не только Чжао Юйюй, но и другие девушки чувствовали неладное. Божественный посланник Фухэ с самого начала не удостоил их ни единым взглядом, а теперь, кажется, и вовсе заснул. Что же делать?
Внезапно раздался звон золотых колокольчиков, лёгкий, переливчатый, словно летний ветерок, проникающий в самое сердце.
Танцовщица сбросила верхнюю одежду, открыв роскошный наряд, и золотые колокольчики на её талии зазвенели в такт грациозным движениям.
— Как красиво! — невольно восхитилась Чжао Юйюй.
Мелодичный звон будто опьянял. Она заворожённо смотрела на переливающиеся на тонкой талии колокольчики, похожие на россыпь звёзд в пьянящей ночи, за которыми так хотелось бежать, спотыкаясь.
На высоком помосте Цзы Сань дрогнул, его веки с лёгким блеском приподнялись, и тёмные, как чёрный лак, глаза устремились на кружащуюся в танце девушку.
— Песнь, что сбивает с толку сердце, — прошептал он.
Видимо, кто-то не пожалел сил, чтобы подготовить её против него.
Цзы Сань бросил взгляд на Ли ма-ма, и та сразу поняла.
— Прошла.
Девушка тут же обрадовалась, упала на колени и сладко поблагодарила:
— Благодарю божественного посланника за милость!
Чжао Юйюй мысленно цокнула языком. В оригинале этот второстепенный герой выглядел благородным и воздержанным, а на деле оказался любителем таких типов.
Что ж, кто не любит нежных красавиц? Она и сама едва устояла.
После танцовщицы больше никого не выбрали, и наконец очередь дошла до последней, Чжао Юйюй.
Она глубоко вдохнула, подбадривая себя:
— Ничего, хоть ты и последняя, но самое интересное всегда в конце!
Чжао Юйюй вышла из толпы и, подражая другим, поклонилась юноше.
Ли ма-ма слегка нахмурилась, глядя на её движения.
Девушка Чжао хоть и не выделялась, но всегда была старательной и аккуратной. Почему сейчас даже в элементарном этикете ошиблась?
Чжао Юйюй же была довольна своей импровизацией. Подняв голову, она откашлялась, готовясь показать навыки, как вдруг сверху раздался звонкий юношеский голос:
— Твой наряд весьма необычен.
Неожиданный комплимент застал её врасплох.
Цзы Сань впервые за всё время обратился к ним с речью.
Его чистый, бархатистый голос с лёгкой хрипотцой напоминал лунный песок на берегу залива, овеваемый прохладным морским бризом.
Сверху лениво разглядывавший её Цзы Сань провёл взглядом по её фигуре, затем равнодушно остановился на высоко вздымающихся пучках её причёски.
Её наряд был куда скромнее, чем у других девушек, даже простоват, но детали подобраны с изяществом: жёлто-зелёный градиент, шпильки с веточками османтуса в волосах, меховые аксессуары, словно нефритовая лунная зайчица ожила.
Этот наряд не был роскошным, но в каждой детали чувствовалась рука мастера.
— Благодарю божественного посланника за похвалу, — улыбнулась Чжао Юйюй, склонившись в поклоне. — Я люблю экспериментировать с причёсками и нарядами. Скоро Праздник середины осени, вот я и придумала эти двойные заячьи пучки, в тему.
Цзы Сань, кажется, заинтересовался. Он слегка выпрямился и спросил:
— Кроме заячьих ушек, что ещё умеешь?
Чжао Юйюй взглянула на белую лису, которую он гладил.
В древности к лисам относились с опаской, считая их предвестницами бед, но для божественного посланника они были благом.
Она окинула взглядом его роскошную накидку из журавлиных перьев и серьги:
— Особых талантов у меня нет, только ловкие руки. Умею делать журавлиные причёски, лисьи ушки, спадающие локоны, змеиные косы, лунные волны. Ещё шью одежду, вырезаю игрушки из дерева, любые формы.
Не обращая внимания на изумлённые, даже шокированные взгляды девушек, она без колебаний вытащила из волос два заячьих пучка.
Затем достала гребень и ловко уложила волосы в два остреньких треугольничка, похожих на лисьи ушки.
— Лисьи ушки.
Она достала из мешочка лист бумаги и быстрыми движениями сложила объёмную бумажную лису.
Чжао Юйюй почтительно протянула её:
— Благословенная лиса приносит удачу. В дар божественному посланнику.
Ли ма-ма взяла поделку и поднялась на помост. Цзы Сань поднял бумажную лису. Пусть она и была сделана наспех, но выглядела очень похоже на его пухленькую питомицу.
Поглаживая мягкую шёрстку лисы, он лениво произнёс:
— Неплохо. Остаёшься.
— Благодарю божественного посланника! — выдохнула Чжао Юйюй.
Эх, не думала, что так легко отсеют. Обидно, честное слово.
В тёплом павильоне раздался чей-то недовольный голос.
— А что поделаешь? Всё же сам Божественный посланник выбирал.
Девушка, снимая серёжку, буркнула:
— Странный он какой-то, этот Божественный посланник. Выбрал двух дочерей мелких чиновников — одну танцовщицу ещё куда ни шло, но вторую-то за что? За оригами? Да у нас во дворце любой ремесленник складывает бумагу лучше! Жаль только наряд — столько денег вбухала...
— Тсс, тише! Не смей обсуждать Божественного посланника. Кстати, осталось ещё одно место. Почему Ли ма-ма выбрала Сун Цзе-хуань?
— Ну, Сун Цзе-хуань же всегда первая, три года подряд лидировала на экзаменах. Кого ещё выбирать?
В павильоне отсеянные девушки оживлённо обсуждали только что закончившийся отбор. Помимо двух избранниц Божественного посланника, третью кандидатку выбрала сама Ли ма-ма.
Обновлено: 21.01.2026