Достаточно оказаться внутри — остальное приложится.
Но Цзы Сан, разглядывая своё отражение в бронзовом зеркале, промолчал. Чжао Юйю сжала губы, не решаясь настаивать.
Время летело, солнце поднялось, склонилось к закату и скрылось за крышами.
Банкет вот-вот должен был начаться, а Чжао Юйю начинала нервничать. Цзы Сан провёл день необычайно спокойно: читал книги в Башне Срывающей Звёзды, а после ужина сидел на полу в главном зал, развлекаясь с Хоу Да и компанией.
Он подбрасывал в воздух мяч с бубенцами, и Хоу Да, раскачавшись на верёвке, ловил его, затем перекидывал Хоу Эру. Тот уже собирался забросить мяч в сетку под потолком, но Хоу Сан выхватил его в последний момент.
Цзы Сан, облокотившись на пол, наблюдал, как обезьяны носятся по потолочным балкам, ругаясь и отбирая мяч друг у друга.
В конце концов игра перешла в драку: они таскали друг друга за хвосты, царапали морды, и мяч, брошенный кем-то в пылу сражения, прилетел прямо в руки Чжао Юйю, входившей с подносом фруктов.
Она посмотрела на мяч, затем на явно скучающего Цзы Сана, раздумывая, стоит ли ещё раз попытаться уговорить его. Вдруг он потянулся и встал:
— Принеси мой багряный плащ с серебряными перьями и помпонами.
Глаза Чжао Юйю загорелись:
— Божественный посланник собирается выйти?
Цзы Сан поднял на неё взгляд, чёрные глаза сверкнули игриво:
— Если уж устраивать представление, то с размахом.
*
С наступлением ночи столица только начинала оживать. С вершины Башни Срывающей Звёзды мириады огней сверкали, как звёздная река, и среди этого золотого сияния одна особенно яркая полоса света пролегала с юга на север, упираясь в Императорский город.
Это была центральная улица, украшенная рядами фонарей, висящих на шестах и под карнизами городских ворот. Один за другим они зажигались, освещая путь гостям.
У дворцовых ворот кареты съезжались, как стаи светлячков, плывущих по звёздной реке.
Хэ Фуцзы приподняла занавеску окна кареты, глядя на ослепительно сияющий дворец, и почувствовала необъяснимое беспокойство.
Её муж, заметив её напряжение, мягко успокоил:
— Сегодня день рождения императора, поэтому всё так пышно. При дворе больше правил, чем в обычной жизни, но я договорился с друзьями. Хоть мы и будем сидеть отдельно, ты останешься с маркизой Чжунъюн, и никто тебя не побеспокоит.
Его заботливые слова успокоили Хэ Фуцзы. Она кивнула и, улыбнувшись, прислонилась к его плечу.
Они познакомились в Юйчжоу, вместе расследовали дела, спасали людей, не раз смотрели смерти в лицо — она полностью доверяла мужу.
Выйдя из кареты, они прошли через несколько ворот и присоединились к толпе гостей у банкетного зала. Маркиз Чжунъюн, уже ожидавший их, подошёл с шуткой:
— Малый маркиз, брачная жизнь явно идёт тебе на пользу.
Старый маркиз скончался два года назад, и нынешнему было всего двадцать шесть — всего на год старше Пэй Сяо. Они выросли вместе и были близки.
Маркиза, почти ровесница Хэ Фуцзы, с радостью взяла её за руки, восхищаясь её красотой и кротостью, которые смогли укротить такого сорванца, как Пэй Сяо.
Её прямолинейные и шутливые слова заставили Хэ Фуцзы покраснеть, но зато расслабиться.
Придворные слуги пригласили их внутрь, и они разделились: мужчины направились в главный зал, а женщины — в боковой, отделённый ширмой.
Большинство гостей уже собрались, ожидая появления императора.
Хэ Фуцзы чувствовала себя неуютно. После замужества Пэй Сяо не требовал от неё посещения светских раутов, позволяя заниматься траволечением и врачеванием.
Родители мужа тоже были добры к ней, благодарные за спасение сына во время эпидемии, и относились к ней как к родной дочери.
Она привыкла к свободной жизни и впервые оказалась в обществе стольких знатных дам. Разговоры за столом вращались вокруг сплетен и тем, которые ей были незнакомы, отчего ей стало скучно и неловко.
Подняв взгляд, она случайно заметила, что высокий потолок главного зала отличался от других дворцов. В центре зиял круглый колодец, в который словно проваливалась луна. Если смотреть вверх, можно было увидеть звёздное небо.
Заметив её пристальный взгляд, маркиза Чжунъюн, отхлебнув чаю, с улыбкой объяснила:
— Это Колодец Молитв Богам. Его Величество верит в даосские учения и приказал построить этот колодец, чтобы призывать духов. Десять лет назад Божественный посланник, приручающий журавлей, спустился сюда верхом на журавле, словно явившись с небес. Обычно колодец закрыт, его открывают только во время важных праздников и пиров. Раньше его открывали каждый год в день рождения императора, но вот уже десять лет сам посланник не появлялся, лишь присылая белого журавля с благословением.
Хэ Фуцзы заинтересовалась:
— Во время моих странствий я часто слышала о Фухэ шэньши. Неужели в мире действительно существуют бессмертные, способные летать на журавлях?
— Конечно, — убеждённо ответила маркиза. — Десять лет назад, когда я ещё была девушкой, мне выпала честь вместе с родителями присутствовать на церемонии благословения. Я своими глазами видела, как Фухэ шэньши спустился с небес в окружении белых журавлей. Хотя он был юн, в нём уже чувствовалась неземная стать, недоступная простым смертным. Многие из присутствующих здесь тоже видели это. Хотя посланник уже много лет не приходит на праздники, каждый год он отправляет журавля с поздравлениями. Скоро ты сама это увидишь.
Пока гости общались, внезапно раздался пронзительный возглас за дверьми:
— Его Величество прибывает!
Все присутствующие тут же опустились на колени. Хэ Фуцзы, обученная дворцовому этикету, последовала их примеру.
Обновлено: 21.01.2026