Глава 71 — Глава 71

Эта ночь для Сусу была очень долгой. Когда она крепко уснула, ей приснилась гора Чанцзэ. В то время она только недавно родилась, ее перья еще были мокрыми, и она не могла совершить трансформацию. Бессмертный наставник в синих одеждах осторожно нес ее вниз с горы на мече, укутав в парчу ста узоров. — Отныне Хэнъян — твой дом, отец будет хорошо заботиться о тебе. Маленькая духовная птица высунула голову из парчи ста узоров, с любопытством оглядываясь вокруг. Серое небо давило сверху, повсюду рыскали демоны и злые духи. Бессмертный наставник погладил ее по голове и взмахнул рукавом — вмиг вокруг запели птицы и зацвели цветы. Старшие братья и дяди-наставники окружили ее, с восторгом и удивлением глядя на нее: — Младшая сестренка наконец-то вылупилась из скорлупы! — Младшая сестренка, я твоя старшая сестра Яо Вэй, это мой подарок тебе при первой встрече. Он защитит тебя и подарит крепкое здоровье. — Я твой старший брат Ци Юэ, а это мой подарок. — И я, и я! Я тоже твой старший брат, младшая сестренка. Это духовная роса, которую я добыл на Пэнлае. Не знаю только, сможет ли сестренка пить ее вместо молока... Секты бессмертных пребывали в упадке, и эта новая, полная жизни душа была подобна чистому источнику, влившемуся в застойное болото, мгновенно наполнив секту Хэнъян оживлением. Старшие сестры тайком собирали для нее духовный мед, а старшие братья украдкой брали ее с собой в тайные обители поиграть. Кто-то учил ее управлять мечом, кто-то — магическим техникам. Всякий раз, когда она совершала ошибку, старший брат-наставник лишь беспомощно вздыхал, прятал ее за своей спиной и принимал на себя все наказания. В ту смутную и кровавую эпоху рядом с ней всегда было ясное небо. А еще — никогда не тающий снег горы Булян и духовный источник. Мир был ужасен, но они отдавали Сусу все самое лучшее. В ее снах было синее небо, радость полетов на мече, звон воды в духовном источнике и кристально чистый, летящий снег... Она невольно изогнула губы в слабой улыбке. Но когда она проснулась — Сусу услышала звук капающей воды и открыла глаза. Тело болело так, будто по нему проехались катком. Она была укрыта разорванной одеждой, а под ней не было ни нитки. Сусу пошевелила пальцами. Резкая боль пронзила их, раздробленные кости заставили ее покрыться холодным потом. Сквозь щель пробивался слабый лучик света — снаружи наступил рассвет. Сусу крепко сжала одежду уцелевшей рукой, глядя на этот проблеск небесного света. Неизвестно, о чем она думала. Звук воды тоже доносился оттуда — снаружи шел дождь. Никто не обработал ее раны и не очистил тело от следов ночной близости. Горячее дыхание подсказало ей, что у нее жар. Сусу с трудом села на каменной постели, плотно обернувшись одеждой. Слабая вода в кромешной тьме излучала серебристое сияние. Сусу подошла к щели и бессильно опустилась на землю у стены, открыв рот, чтобы поймать капли дождя. Ее сухие губы немного увлажнились, и ей стало чуть легче. Она обхватила колени руками и уткнулась лицом в сгиб локтя. За всю жизнь у нее редко бывали столь отчаянные и уязвимые моменты. И дело было не только в прошлой ночи, но и в том, что три Гвоздя уничтожения души рассыпались в прах. Она собственными глазами видела, как они столкнулись с Чешуей, защищающей сердце, и превратились в пыль, а на самой Чешуе появились золотистые трещины. Она потерпела неудачу. Она погубила себя и погубила всех живых существ в поднебесной. Гвоздей уничтожения души больше нет, чувства юного бога демонов превратились в бездонную ненависть, ситуация зашла в тупик. Неужели... ее так и продержат здесь взаперти всю жизнь? Сусу никогда прежде не поддавалась таким пессимистичным мыслям. Она думала, что, возможно, наставники не должны были давать ей это задание. Она ведь всего лишь юная бессмертная, едва достигшая ста лет, как она могла нести на себе такое бремя? Она даже не смогла предотвратить разрушение Гвоздей уничтожения души! Она только-только покинула обитель бессмертных, где ее все оберегали, и сразу же оказалась повержена и изранена перед юным богом демонов. Но она правда сделала все, что могла. В мире людей не прошло и двух лет, но они показались ей длиннее, чем целое столетие в прошлом. Она сдерживала слезы, каждое мгновение неся на своих плечах судьбу мира через пятьсот лет. Она была осторожна, словно шла по тонкому льду. Даже когда ее заставили убить Сяо Линя, она позволила себе лишь короткий миг слез, а затем вытерла их, чтобы защищать город ради него. Она даже не смела проявлять к кому-либо слишком теплые чувства, боясь, что это помешает цели ее прихода сюда. Но она тоже была частью существ трех миров, существом из плоти и крови. Ей тоже было больно, страшно и одиноко. Капли дождя падали ей на лицо. Даоское сердце, которое она так долго хранила, пошатнулось. Чей-то голос, казалось, нашептывал ей — — Не упорствуй, оставь все как есть, тебе это не под силу. Он ведь бог демонов. Он уже понял, что ты его обманула. Если продолжишь сопротивляться, то просто умрешь здесь, пятьсот лет назад. — Возвращайся домой. Изначально все это не было твоей ношей. Смирись с судьбой, вернись в свое время. Даже если ты умрешь, это будет легко и спокойно. — Ты защищаешь три мира, а кто защитит тебя? Сусу крепко обхватила себя руками, стиснув зубы. Она коснулась холодной каменной стены. Камень был холодным, как лед. Несмотря на лето, она дрожала от холода. Выхода не было, Гоуюй затих, а талисманы, которые она рисовала, прокусив кончик пальца, не давали ни малейшего эффекта. — Она была заперта в пространстве Хаоса. Это место было похоже на клетку, которой когда-то пользовалась Яньжань, обрекая человека на заточение, из которого невозможно выбраться. Она никуда не могла уйти, даже Гоуюй был вынужден погрузиться в глубокий сон. Сусу закрыла глаза руками, Цветок Цинши снова начал болеть. Из-за страха и болезни на этот раз боль была сильнее, чем когда-либо. Она терпела долго, а когда снова открыла глаза, обнаружила, что даже тот лучик небесного света видит нечетко. Сусу потерла глаза. Ее охватила пугающая тишина, на мгновение даже звук капающей воды стал далеким. Она свернулась калачиком на каменном ложе, вспоминая, как давным-давно Гоуюй рассказывал ей о последствиях использования Цветка Цинши. Трагическая судьба, смерть без погребения. * * * Нянь Мунин обеспокоенно спросила: — Байюй, как Его Величество? Нянь Байюй покачал головой с тяжелым выражением лица. — Когда он вернулся сегодня утром, то сплюнул кровь и до сих пор не пришел в себя. Императорский лекарь сказал, что его сердечные каналы повреждены и он не переживет эту зиму. Нянь Мунин пошатнулась и отступила на шаг: — Как же так... Это я виновата. Если бы я лучше присматривала за третьей мисс Е, этого бы не случилось. Нянь Байюй поддержал ее: — Сейчас слова бесполезны. Когда Его Величество очнется, возможно, он найдет способ. Давным-давно кто-то предсказал, что Таньтай Цзинь не доживет до шестнадцати лет, однако все эти годы, неизвестно какой ценой, он благополучно дожил до настоящего времени. Раз так, возможно, способ изменить судьбу все же есть. Нянь Байюй не стал рассказывать сестре о том, в каком состоянии он видел Его Величество этим утром. До сих пор воспоминание об этом вызывало у него тяжелые чувства. У Его Величества в уголках губ запеклась кровь, взгляд был пустым и застывшим, но в черных зрачках скопилась бездонная ненависть. На его груди проступило темное пятно. Он мертвой хваткой сжимал сердце и, словно спасаясь бегством, вернулся в зал Чэнцянь, где сплюнул кровь и потерял сознание. Лето в царстве Чжоу было дождливым. После полудня мелкий дождь и не думал прекращаться. Госпожа Чжаохуа пришла навестить Таньтай Цзиня. Нянь Байюй, подобно тени в темноте, молча следовал за Е Бинчан. Е Бинчан сказала: — Господин Нянь, я лишь хочу поговорить с Его Величеством наедине. Нянь Байюй слегка покачал головой, не сводя глаз с земли. У Е Бинчан не оставалось выбора, и ей пришлось смириться с тем, что стражи Ночной Тени следят за ней. Она достала платок и вытерла пот с лица Таньтай Цзиня. Рядом с ним Е Бинчан увидела покрытую трещинами Чешую, защищающую сердце. Ее лицо изменилось, и она поспешно взяла ее в руки. И действительно, изначально серебристая чешуя была густо покрыта золотистыми узорами трещин. Она попыталась почувствовать ее, но обнаружила, что та никак не отзывается. В одно мгновение Е Бинчан смертельно побледнела. Она осознала необратимый факт: Чешуя, защищающая сердце, разрушена! Что произошло с Таньтай Цзинем? Как могла стража Скрытого Дракона действительно разрушить чешую? Ее лицо несколько раз менялось в цвете, сердце разрывалось от боли, однако под надзором Нянь Байюя и остальных ей пришлось заставить себя успокоиться. Что сделано, то сделано, и даже самое горькое раскаяние ничего не изменит. Чешуя разрушена, но взамен угроза со стороны Сусу была устранена. Теперь для Таньтай Цзиня Сусу — всего лишь предательница, владеющая стражей Скрытого Дракона. А сама Е Бинчан, будучи обычным человеком, не смогла бы использовать силу чешуи в полной мере, к тому же та могла привлечь демонов. Нынешнее положение дел тоже было неплохим. Убедив себя в этом, Е Бинчан хотела поправить одеяло Таньтай Цзиня, но ее руку преградил меч. Нянь Байюй сказал: — Госпожа, раз вы навестили Его Величество, вам пора возвращаться. На лице Е Бинчан на миг отразилось замешательство, но она кивнула с улыбкой. Таньтай Цзинь пришел в себя на второй день после полудня. Он тоже осознал, что с его телом не все в порядке, и вызвал из флага поглощения душ старого даоса. — Можно ли извлечь то, что находится в моем сердце? Старый даос попытался, но, покачав головой, ответил: — Ваше Величество, простите мое бессилие. Я никогда прежде не видел такой зловещей вещи. Она словно вросла в сердце Вашего Величества, и извлечь ее невозможно. Услышав это, он коснулся груди, его лицо стало ледяным. Когда старый даос уже думал, что император придет в ярость, тот, напротив, совершенно безразлично усмехнулся: — Тогда пусть остается. В конце концов, это всего лишь боль. Всего лишь немного боли. — Найди мне побольше демонов. Если встретишь тех, кто идет путем самосовершенствования, хватай и их. Старый даос поспешно выразил согласие, понимая, что Таньтай Цзинь намерен и дальше поддерживать свою жизнь за счет внутренних пилюль демонов. Если раньше для продления жизни ему требовалось убивать по одному демону в год, то теперь, вероятно, придется каждый месяц вырезать внутренние пилюли, чтобы восполнять угасающие жизненные силы. Когда Нянь Байюй собрался уходить с флагом поглощения душ, Таньтай Цзинь холодно произнес: — Пусть идет Е Чуфэн. — Ваше Величество? Таньтай Цзинь сказал: — В теле Е Чуфэна находится половина внутренней пилюли лисьей демоницы. В поимке великих демонов он будет полезнее вас. Нянь Байюй и старый даос переглянулись, в их глазах читалось недоверие. В теле Е Чуфэна действительно находится половина внутренней пилюли лисьей демоницы Яньжань? Неудивительно, что Его Величество решил оставить этого человека при себе. Нянь Байюй кивнул и отправился на поиски Е Чуфэна, забрав флаг поглощения душ. Таньтай Цзинь молчал, его лицо было бледным и бесстрастным. Нянь Мунин осталась в зале, опустив голову и глядя в пол. Ей было неспокойно. Всего несколько дней назад Его Величество, готовясь к церемонии восхождения на престол и провозглашения императрицы, светился радостью, но теперь в его глазах ничего не осталось. Она думала, что Его Величество спросит о судьбе той девушки в тайной комнате Хаоса, но он лишь холодно отвернулся, ни о чем не беспокоясь. Как будто если та умрет, это не будет иметь к нему ни малейшего отношения. Нянь Мунин ждала до самых сумерек, но Его Величество так и не спросил о ней. В конце концов ей пришлось в нерешительности заговорить тихим голосом: — Ваше Величество, она больна. Со вчерашнего дня она пила только дождевую воду. Юноша открыл глаза, глядя на серебристые узоры императорского ложа, и тихо рассмеялся: — Пошли кого-нибудь проверить. Не дай ей умереть. Она не заслуживает столь легкой смерти. Нянь Мунин: — Слушаюсь. * * * Эта болезнь Сусу затянулась надолго. Сила Цветка Цинши не могла проявиться, и она превратилась в обычного человека. Потеряв связь с Гоуюй и лишившись крыльев магии, она пребывала в беспамятстве, не различая дня и ночи. В определенное время приходила служанка, чтобы обтереть ее тело и напоить лекарством. Когда ей подносили ложку, она бессознательно глотала. Несгибаемая воля заставляла ее бороться за жизнь, однако из-за ответного удара Цветка Цинши ее состояние начало стремительно ухудшаться. Она не могла есть, и в желудке разливалась пустая, ноющая боль. Служанка, решив, что она просто капризничает, холодно посмотрела на нее: — Все еще воображаешь себя будущей императрицей? Думаешь, голодовкой добьешься жалости Его Величества? Советую тебе оставить эти мысли. Его Величество сказал: не хочешь есть — вольна помирать с голоду. Служанка забрала короб с едой и ушла. Никто не стал слушать объяснений Сусу и лечить ее. День за днем Сусу становилась все слабее. В редкие моменты прояснения сознания она при свете дня вырезала на стене черточки, складывая их в иероглиф «Чжэн», пока их не набралось шесть. Только тогда она смутно осознала, что томится в заточении у Таньтай Цзиня уже по меньшей мере месяц. В мире людей наступил июль. Не в силах выносить тишину и мрак, Сусу иногда в исступлении колотила в дверь тайной комнаты: — Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!.. Она родилась в сияющем Небесном пруду, и теперь беспросветное одиночество и невидимые муки Цветка Цинши заставляли ее содрогаться. Древний артефакт, затаившийся в ее теле, начал постепенно разрушать ее психику, обрекая на вечные кошмары. Точно так же, как когда-то Таньтай Цзинь, заполучивший Цветок Цинши, погрузился в кошмары, от которых трудно было очнуться. Ее истинная сущность была рождена для свободы, и такое безнадежное заточение день за днем подтачивало ее волю. Но она не хотела умирать, она все еще хотела жить. Колебание даоского сердца не могло окончательно сломить человека. Каждый раз, пробуждаясь от кошмаров Цветка Цинши, она собирала всю свою волю, надеясь на мгновение увидеть свет дня, чтобы сделать глоток воздуха. Таньтай Цзинь ни разу не навестил ее, словно забыл, что на свете существует девушка, которую он то любил до безумия, то ненавидел до смерти. Сусу увядала на глазах. Однажды, проснувшись, она обнаружила, что ее правый глаз почти ничего не видит. Когда служанка подала ей воду, Сусу потянулась за ней на ощупь, и чаша разбилась об пол. — Ты! — служанка сначала хотела разгневаться, но, увидев ее потухший взгляд, в испуге воскликнула: — Ты... ты ослепла? Сусу поджала губы и ничего не ответила. Служанка в панике выбежала вон, даже не потрудившись собрать осколки фарфора. Сусу широко открыла глаза — перед ней была сплошная тьма, но она не смела спать. Как только в даоском сердце появилась трещина, у нее появились страхи, и Цветок Цинши начал действовать в полную силу. В долгие часы забытья она каждый раз боялась, что больше не проснется. Она крепко обняла себя, думая о том, что у нее остался последний шанс. Жизнь или смерть.