Глава 70 — Глава 70

Как и следовало ожидать, известие о смерти Старейшины Цая было тайно скрыто. Официально было объявлено, что он столкнулся с горными разбойниками по пути домой к старости, но все чиновники были людьми проницательными и легко догадывались, что произошло на самом деле. Будь на месте императора кто-то другой, это могло бы вызвать негодование подданных. Но императором был Таньтай Цзинь. Он убивал без колебаний, не заботясь ни о репутации, ни о чести. Против такого человека никто ничего не мог поделать. В конце концов, кто-то первый отступил, и больше никто не осмеливался перечить Таньтай Цзиню. Подготовка шла полным ходом, и незаметно наступил июнь. За день до коронации Сусу примерила фениксовое одеяние. Великолепное алое платье состояло из множества слоев, а золотое шитье сверкало на солнце. Тридцать шесть швей трудились два месяца, чтобы создать этот наряд. Даже Нянь Мунин была вынуждена признать, что платье выглядело необычайно красиво. Как только Сусу переоделась, ей доложили, что пришла Е Бинчан. — Погода чудесная, не хочет ли третья сестрица немного прогуляться? — предложила Е Бинчан. Её глаза были слегка покрасневшими, и каждый мог заметить, что она плакала. Служанки посмотрели сначала на Сусу, а затем на Е Бинчан, и в их взглядах промелькнуло сочувствие. С тех пор как Его Величество даровал этой госпоже титул, он ни разу не оставался у неё на ночь. Эта женщина была достойна жалости. Сусу усмехнулась про себя и ответила: — Хорошо. Они вдвоем пошли по императорскому саду, а Нянь Байюй следовал за ними по пятам. Е Бинчан с горькой улыбкой произнесла: — Третья сестрица, возможно, думает, что я пришла, чтобы посеять раздор. Но на самом деле после смерти Принца Сюаня я поняла, что моя судьба несчастна и мне не сравниться с тобой. Сусу ответила: — Счастье или горе зависят от того, какие заслуги ты копишь сама. Какой смысл полагаться на других? Е Бинчан замерла, затем кивнула: — В твоих словах есть смысл, но это уже неважно. Завтра ты станешь императрицей Великого Чжоу, и я хочу попросить тебя об одной услуге. Не могла бы ты попросить у Его Величества милости отпустить меня из дворца? Для меня будет благословением жить в загородном поместье или вернуться в Царство Ся. Она с мольбой посмотрела на Сусу и взяла её за руки. Сусу высвободила руки: — Если Госпожа Чжаохуа хочет просить о милости, она может сделать это сама. Боюсь, я ничем не смогу помочь. Слезы красавицы не производили на Сусу никакого впечатления. Она отстранилась от Е Бинчан: — Если больше ничего нет, я возвращаюсь. Е Бинчан смотрела ей в спину, опустив руки. На её лице не было ни печали, ни радости. Гоуюй недоуменно спросил: — Что она задумала? Не может быть, чтобы она действительно хотела покинуть дворец Царства Чжоу. Сусу раскрыла ладонь. Гоуюй удивился: — Ой, а это что? Е Бинчан только что подсунула тебе это? В руке Сусу лежал ярко-зеленый драгоценный камень. — Это камень бабушки, — сказала Сусу. Когда Семью Е отправили в ссылку, всё их имущество было конфисковано, и только этот камень Старая госпожа припрятала. Это была первая вещь, которую дедушка подарил бабушке в молодости. Когда Сусу везла Старую госпожу Е в Лючжоу, в холодные ночи бабушка часто рассказывала ей истории из прошлого. Бабушка так дорожила этим камнем, почему же он оказался у Е Бинчан? У Сусу появилось недоброе предчувствие. Гоуюй сказал: — Не волнуйся, Старая госпожа всегда была под присмотром Таньтай Цзиня, с ней ничего не могло случиться. Е Бинчан, как и ты, всё время была во дворце и не могла ничего сделать бабушке. Ты ведь пару дней назад получила письмо от бабушки, где она писала, что всё хорошо? Упоминание о письме заставило Сусу засомневаться, как только она увидела камень. Она поспешно достала письма, которые бабушка писала ей время от времени, и внимательно сравнила их. Во всех письмах почерк был одинаковым. Сердце Сусу екнуло. Даже если пишет один и тот же человек, он не может выводить одни и те же иероглифы в разных письмах абсолютно идентично. Она крепко сжала письма и камень. Внезапно она поняла — с бабушкой что-то случилось. Сусу быстро пошла назад, и, конечно же, Е Бинчан всё еще ждала её на том же месте. Стоя среди цветов, Е Бинчан ничуть не удивилась возвращению сестры. Она мягко произнесла: — Теперь третья сестрица хочет поговорить со мной по-хорошему? Сусу обернулась к Нянь Мунин: — Печать Биси, которая понадобится завтра, осталась во Дворце Жуймин. Не могла бы ты принести её в Зал Чэнцянь? Нянь Мунин нахмурилась. Сусу добавила: — Можешь послать кого-нибудь другого. Такую важную вещь, как Печать Биси, Нянь Мунин не могла доверить никому другому. Она тихо велела Стражам Ночной Тени охранять Сусу и направилась к Дворцу Жуймин. Сестры отошли к декоративным скалам. Сусу достала камень и спросила: — Что это значит? Е Бинчан отбросила маску слабости и со сложным выражением лица посмотрела на Сусу. — Не вини меня за то, что я пришла сейчас. С бабушкой действительно беда. У Принца Сюаня при жизни был отряд тайных воинов, называемый Стражей Скрытого Дракона. Раньше господин Пан скрывался в доме бабушки, но после его смерти Стража Скрытого Дракона исчезла. Эту силу хочет заполучить и Его Величество, и скрывающийся среди народа Восьмой принц. Сусу сказала: — Значит, ты хочешь сказать, что Восьмой принц не посмел тронуть Таньтай Цзиня, поэтому похитил бабушку, чтобы выпытать местонахождение Стражи Скрытого Дракона? — Именно, — ответила Е Бинчан. — Ты не можешь навещать бабушку, но моя мать может. Некоторое время назад она отправилась к ней, но бабушка исчезла, остался только этот камень. Сусу холодно смотрела на неё. Гоуюй прошептал: — Похоже, Е Бинчан говорит правду. Е Бинчан продолжила: — Восьмой принц несколько дней назад пустил слух, что обменяет жизнь бабушки на Стражу Скрытого Дракона, иначе... Голос Е Бинчан стал серьезным: — Сегодня в полночь бабушка отправится к праотцам. Об этом знает весь город. Помнишь время, когда Его Величество покидал дворец? Тогда он и отправился искать мятежников Восьмого принца. Он скрыл это от тебя, и слуги не смели говорить. Я тоже не хотела так рисковать, но она и моя бабушка тоже. — Третья сестрица, — Е Бинчан внимательно посмотрела на Сусу, — Стража Скрытого Дракона... действительно у тебя? Сусу холодно усмехнулась: — Нет. Затем она добавила: — Мне плевать, что ты задумала. Но если я узнаю, что беда с бабушкой — твоих рук дело, то даже если мне придется нарушить клятву, я заставлю тебя страдать всю оставшуюся жизнь. Старая госпожа Е была единственным человеком, подарившим Сусу тепло родного дома в этом мире людей, и Сусу ни за что не хотела, чтобы с ней что-то случилось. Восьмой принц назначил срок до полуночи. Сусу было невозможно за это время найти Стражу Скрытого Дракона и совершить обмен. Е Бинчан опустила глаза и мягко сказала: — Ты думаешь, у меня дурные намерения, и, возможно, так оно и есть, но я искренне хочу, чтобы ты спасла бабушку. — Отдай мне Чешую, защищающую сердце, — потребовала Сусу. — Что? — Е Бинчан удивленно посмотрела на неё. — Раз ты так искренне хочешь спасти её, отдай мне свой козырь, и я спасу бабушку. Е Бинчан отступила на шаг. Сусу усмехнулась: — Вот видишь. Так что прекрати эти речи о том, как ты печешься о бабушке. Е Бинчан, ты любишь только себя. Е Бинчан почти инстинктивно возразила: — Нет, откуда мне знать, что ты, получив вещь, действительно пойдешь спасать её... Сусу лишь взглянула на неё и, не желая больше тратить слова, развернулась и ушла. Гоуюй спросил: — Что теперь делать? — Спасать её. — И ты не станешь императрицей? Сусу раздраженно бросила: — На кону человеческая жизнь, какая к черту императрица. Её целью и так никогда не было замужество с Таньтай Цзинем. Если она поспешит, то успеет до полуночи. Таньтай Цзинь скрыл это от Сусу, значит, он не хотел, чтобы она шла на спасение. Если подумать еще циничнее... Таньтай Цзинь тоже хотел выманить Стражу Скрытого Дракона, поэтому позволил Восьмому принцу схватить бабушку. Более того, он мог полагать, что Стража Скрытого Дракона у Сусу. Он боялся, что Сусу действительно отдаст воинов Восьмому принцу, ведь тогда у того будет и репутация, и сила, чтобы пошатнуть его трон. Но если Восьмой принц убьет Старую госпожу Е, Сусу ни за что не поможет ему. Но Стражи у неё не было. Сусу признавала, что Е Бинчан умна: даже если это ловушка, ей придется в неё войти. Сусу написала письмо Таньтай Цзиню, в котором сообщила, что обязательно вернется до завтрашнего утра. Гоуюй напомнил ей: — Маленькая госпожа, не оставляй его здесь. Помнишь горький урок Мин Е и Сан Цзю в Баньжо Фушэн? Сусу тут же вспомнила, как Тянь Хуань стерла слова, оставленные Мин Е для Сан Цзю. Она забрала письмо и сожгла его Бумагой для талисманов. Если кто-то обнаружит её исчезновение до утра, вошедший в комнату увидит послание, сформированное из водяного пара, и доложит Таньтай Цзиню. Она закрыла дверь и сказала служанкам снаружи, что хочет отдохнуть и просит её не беспокоить. Сусу активировала Цветок Цинши и начертала Талисман перемещения. Кровь обильно потекла из её пальцев. Сусу взглянула на лежащее рядом алое покрывало с золотой вышивкой, поджала губы и закрыла глаза. В следующее мгновение она исчезла. * Е Бинчан с Серебряным кольцом в руках появилась в комнате Сусу. Глядя на висящий в воздухе туман, который вот-вот должен был сложиться в слова, она тихо произнесла: — А она довольно сообразительна. Чешуя, защищающая сердце, лежавшая у неё на груди, излучала серебристое сияние. Она достала её, провела рукой, и водяной туман бесследно рассеялся. — Жаль, но Чешуя, защищающая сердце, всё же полезнее. Прости, третья сестрица, ты сама не оставила мне выбора. В это же время Флаг поглощения душ окутал густой черный дым, и Старый даос поспешил с докладом. — Ваше Величество, во дворце замечены колебания магического круга. Таньтай Цзинь открыл глаза и убрал руку. Его тонкие губы окрасились в яркий, болезненно-красный цвет. Перед ним забился в конвульсиях Демон-крыса, и черная энергия в ладони Таньтай Цзиня мгновенно исчезла. Он помрачнел. На мгновение Таньтай Цзинь впал в оцепенение, а затем насмешливо улыбнулся. Ему одному казалось, что многое изменилось, но на самом деле всё осталось прежним. Например, он по-прежнему оставался монстром, которому нужны Внутренние пилюли демонов, чтобы поддерживать жизнь. Только что он думал о том, не посмотрит ли она на него с отвращением, когда узнает правду. И вот в следующий миг ему сообщают, что она снова бросила его. Снова. Таньтай Цзинь встал. Нянь Байюй охранял дверь. Как и ожидалось, вскоре появилась бледная Нянь Мунин: — Госпожа исчезла. Таньтай Цзинь был гораздо спокойнее, чем она ожидала. Он даже нашел в себе силы улыбнуться: — Где серебряная бабочка? Нянь Мунин поспешно достала шкатулку. Крылья серебряной бабочки в ночи излучали белое сияние, и она полетела в определенном направлении. Таньтай Цзинь тихо произнес: — В сторону Цяньнаня, туда, где прячется Восьмой принц. Значит, эта Стража Скрытого Дракона действительно была при ней. А может, на этот раз она отдаст воинов Восьмому принцу и никогда не вернется. Он явно улыбался, но Нянь Байюю казалось, что сейчас настроение Его Величества хуже некуда. Нянь Мунин тоже понуро опустила голову. * Магия поиска в мире людей почти не работала. Гоуюй, заметив, что в левом глазу Сусу лопнули капилляры, поспешно сказал: — Маленькая госпожа, перестань истощать Цветок Цинши! Твоё человеческое тело не выдержит такого урона. Сусу хранила молчание. На самом деле, к тому моменту, как она добралась сюда, её внутренности уже начали ныть от боли. Как и говорил Гоуюй, каждое использование Цветка Цинши наносило огромный вред её телу. Она посмотрела на небо. Её единственной надеждой было найти бабушку и забрать её до рассвета. Полночь приближалась. В лесу иногда мелькали зеленые глаза волков, но они не смели приближаться. Сусу почувствовала неладное — в воздухе разлился странный запах. Не успела она об этом подумать, как у неё на груди вспыхнул жар — Слеза уничтожения души породила еще три гвоздя. Уже шесть... Раздался свист, и Сусу, подчиняясь инстинкту, уклонилась от стрелы. Послышались аплодисменты, и из леса вышел юноша в темно-пурпурных одеждах. На вид он был молод, но во взгляде читалась жестокость. Увидев Сусу, он пришел в возбуждение, словно охотник, загнавший добычу. — Так ты и есть третья мисс Е. Я так долго тебя ждал, и вот ты наконец пришла. — Восьмой принц? — спросила Сусу. — Где моя бабушка? — Эта старуха? Не бойся, с ней пока всё в порядке. Где печать Стражи Скрытого Дракона, ты принесла её? На самом деле, как только Сусу увидела Восьмого принца, её сердце упало. Она потратила силы Цветка Цинши, чтобы тайно пробраться сюда, надеясь незаметно забрать бабушку, и не ожидала, что Восьмой принц будет поджидать её. Восьмой принц был на пару лет моложе Таньтай Цзиня. У него были густые брови, и он был далеко не так красив, как Таньтай Цзинь, скорее просто симпатичен. Гоуюй мрачно заметил: — Могла ли Е Бинчан донести на тебя? Это предположение было слишком жестоким. Если это действительно сделала Е Бинчан, значит, она сознательно обрекла бабушку на смерть. Сусу взяла себя в руки и достала из рукава наполовину скрытую Печать Биси, тут же убрав её обратно: — Принесла. Дай мне увидеть бабушку. Восьмой принц с загадочным видом оглядел её. — Это и есть печать? — Да, — ответила Сусу. На самом деле это была Печать Биси императрицы. Её сердце колотилось, она лишь надеялась, что Восьмой принц не разглядел её. Восьмой принц с сожалением покачал головой: — Её нет у тебя. Ты даже не знаешь, как выглядит печать Стражи Скрытого Дракона. Он странно ухмыльнулся: — А то, что у тебя в руках, больше похоже на Печать Биси императрицы, о которой так мечтала моя матушка. Неужели этот жестокий ублюдок, мой братец, отдал её тебе? Сусу выругалась про себя и, не тратя больше слов, бросилась в атаку. Восьмой принц расхохотался, его лицо стало зловещим: — Глупая девчонка, ты пришла на мою территорию и еще смеешь вести себя так дерзко. Раз этот выродок дорожит тобой, ты тем более останешься здесь. Внезапно в воздухе появилось бесчисленное множество Алых огненных пчел. Гоуюй закричал: — Плохо дело! Вся императорская семья Таньтай выращивает демонических тварей! Алые огненные пчелы изначально появились именно в императорской семье Чжоу, и неизвестно, сколько еще таких существ было у Восьмого принца. Сусу могла бы сейчас сбежать, но как же бабушка? Она выхватила меч и убила двух пчел, напавших на неё. Однако пчел было слишком много, словно кто-то разворошил огромное гнездо, и все они устремились к Сусу. В такой ситуации она не могла и шагу ступить. Она приземлилась на землю, пытаясь укрыться в узком пространстве от огромных насекомых и подобраться к Восьмому принцу. Тот лишь усмехнулся: — Не переоценивай свои силы! Он долго скрывался здесь, и у него, конечно, были свои козыри. Его старшие братья, Таньтай Минлан и Таньтай Цзинь, оба были жестокими тиранами, поэтому число его сторонников росло само собой. Пчелы замерли, но внезапно за спиной Сусу развернулась кроваво-красная сеть. Гоуюй в ужасе закричал: — Это Сеть, плавящая трупы! Маленькая госпожа, уклоняйся! Впереди — Алые огненные пчелы, сзади — Сеть, плавящая трупы. Сусу внезапно поняла, что Таньтай Цзинь раньше лишь играл с ней, потому что никогда не использовал по-настоящему смертоносных приемов. Восьмой принц не мог победить Таньтай Цзиня, но Сусу, едва оказавшись здесь, попала в смертельную ловушку. Чтобы избежать сети, у неё не оставалось выбора, кроме как броситься в сторону Алых огненных пчел. Челюсти пчел уже готовы были вонзиться в её плечо. В этот момент серебристые бабочки пронеслись сквозь рой пчел, внезапно озарив лесную тьму. Алые огненные пчелы, словно почуяв нечто ужасное, в панике бросились врассыпную. Сусу в изнеможении упала на землю, и перед её глазами возникли черные сапоги с узором в виде облаков. Подняв голову, она увидела Таньтай Цзиня. Он с насмешкой смотрел на неё: — С такими-то способностями ты осмелилась прийти сюда на верную смерть. Затем он повернулся к Восьмому принцу и холодно произнес: — Маленькое ничтожество, я даю тебе право выбрать способ смерти. Сусу подумала: «Действительно, родные братья — даже ругаются одинаково». Таньтай Цзинь был даже жестче. Восьмой принц в ярости выкрикнул: — Сегодня ты отсюда не уйдешь! Всё же это была территория Восьмого принца. Странный розовый туман начал распространяться в воздухе, но Флаг призыва душ за спиной Таньтай Цзиня быстро завращался, в мгновение ока разогнав дымку. Восьмой принц вскричал: — Это невозможно! Таньтай Цзинь коротко бросил: — Убить их всех. Сусу уже поднялась на ноги и встала рядом с Таньтай Цзинем. Восьмой принц, поняв, что дело принимает скверный оборот, решил отступить. Сусу, помня о бабушке, хотела броситься вдогонку. Но не успела она сделать и шага, как Таньтай Цзинь схватил её за запястье и в ярости выкрикнул: — Ты смерти ищешь? — Моя ба... — она успела произнести лишь два слова, как в воздухе мелькнули серебристо-синие вспышки стрел. Таньтай Цзинь резко притянул её к себе, прикрывая от обстрела. Стрелы вонзались в стволы деревьев одна за другой. Нянь Байюй помрачнел: это были не люди Восьмого принца, это больше походило на Стражу Скрытого Дракона! В тот момент, когда Таньтай Цзинь обнял её, в голове у Сусу стало пусто. И причиной было то, что Слеза уничтожения души в её груди мгновенно раскалилась, превратившись в девять гвоздей. Он ничего не замечал. Любовь юного Бога демонов была подобна неосязаемому воздуху. Его жизнь была как стоячая вода, и даже его чувства пробуждались бесшумно, не оставляя ряби. Так легко, но в то же время так неистово. Когда они падали, он инстинктивно подставил ладонь, чтобы она не ударилась головой. Время в её глазах словно замерло. Таньтай Цзинь был так близко, что она отчетливо видела напряжение в его взгляде. Его тело защищало её, а над ними со свистом пролетали стрелы. Что-то выпало из одежды Сусу. Взглянув, она увидела, что насекомое-гуа, данное ей Сяо Шанем, было перебито стрелой пополам. Но ей было не до этого. Ведь если и был шанс убить его, то лучшего момента не найти. Даже Гоуюй возбужденно закричал: — Маленькая госпожа, скорее! В этом и была их конечная цель! Сусу, стиснув зубы, призвала Слезу уничтожения души. Таньтай Цзинь крепко держал её в объятиях, и в следующий миг три золотых гвоздя появились у него за спиной и вонзились прямо в сердце. Таньтай Цзинь оцепенело опустил взгляд и встретил абсолютно бесстрастные глаза девушки. Он смертельно побледнел, изо рта потекла кровь. Спустя долгое время он ослабил хватку: — Почему? Сусу смотрела на него чистым, ясным взглядом: — Я с самого начала пришла, чтобы убить тебя. — Убить меня? — тихо повторил он. — Не может быть... ты ведь собиралась... стать моей... Еще три Гвоздя уничтожения души вошли в его сердце, оборвав его слова. Его лицо стало белым как бумага. Он внезапно поднял голову и посмотрел на неё ледяным взглядом. Тьма начала разливаться в его глазах. — Ты всё время лгала мне. Ты никогда не любила меня. Ты такая же, как они, ты просто хочешь моей смерти! Сусу почувствовала неладное и поспешила вбить последние три гвоздя в его сердце. Он вдруг странно искривил губы в улыбке. Ночной ветер июня мгновенно стал ледяным, коснувшись волос Сусу. Там, где было его сердце, тускло засияла синяя чешуйка. Гоуюй ахнул: — Е Бинчан отдала ему Чешую, защищающую сердце! Последние три гвоздя ударились о чешую и рассыпались в пыль. Лицо юноши стало мертвенно-бледным, как у трупа. Он взмахнул рукой, и Сусу отлетела прочь. Она была на пределе сил из-за чрезмерного использования Цветка Цинши, и после удара Чешуи, защищающей сердце, её вырвало кровью. Меч лег ей на шею. Сердце Сусу ушло в пятки, разум и тело сковал холод. Три Гвоздя уничтожения души... разрушены. Её миссия провалена. Но еще страшнее было то, что юноша присел перед ней, а кровь продолжала течь из его рта: — Ты действительно считаешь меня таким глупым и смешным? Сусу мучительно закашлялась. Он схватил её за горло и издал странный звук, средний между плачем и смехом: — Тебе не нужна моя любовь — что ж, тогда познай мою ненависть. Сусу не могла вымолвить ни слова. Чешуя, защищающая сердце, вспыхнула, и она потеряла сознание. * — Сегодня пятнадцатое число. Кто-то прошептал это ей на ухо. Пятнадцатое? В тот момент она не сразу поняла, что это значит. В голове был хаос, и, несмотря на летнюю ночь, холод в воздухе заставлял её дрожать. Пятнадцатое! Сусу резко открыла глаза. Холодная темница. Она лежала на простой каменной постели, вокруг была кромешная тьма. На другом конце ложа неподвижно сидела черная тень. Сусу обнаружила, что её запястья и лодыжки скованы Слабой водой, подавляющей силы. В темноте ледяные глаза с насмешкой наблюдали за её попытками освободиться. Сусу охватил бесконечный ужас. — Очень страшно, правда? — тихо рассмеялся он, продолжая говорить с каким-то нервным надрывом. — Последние несколько дней и ночей я чувствовал то же самое. — Когда находишься в темноте в одиночестве, всегда надеешься, что завтра наступит рассвет. Но видишь ли, в этом мире нет никого, кто спас бы меня... так же как сейчас... никто не спасет тебя. Сусу инстинктивно попыталась нащупать насекомое-гуа и хрипло пробормотала: — Его нет... Её реакция заставила Таньтай Цзиня снова издать холодный смешок. Насекомое-гуа погибло под градом стрел Стражи Скрытого Дракона, и как раз наступило пятнадцатое число — в её теле проснулся Весенний шелкопряд. — Ты, наверное, не раз втайне посмеивалась надо мной. Смотрите-ка, какой дурак этот Таньтай Цзинь. Ты била его, ругала, унижала, а он всё равно не решался тебя убить. Он даже хотел сделать тебя императрицей, чтобы ты состарилась и умерла как обычный человек. — Он непроходимый тупица, он пришел за тобой, даже зная, что ты снова бросила его. Потому что боялся, что этот ублюдок Восьмой принц действительно прикончит тебя. — Но стрелы Стражи Скрытого Дракона и шесть гвоздей в сердце дали ему понять, какой же он ничтожный. Когда ты убивала меня, было ли в тебе хоть капля сомнения? Его голос был полон отчаяния и безумия, но звучал при этом почти спокойно, как приглушенная мелодия в сумрачной комнате. Сусу чувствовала невыразимый страх, её тело горело, дыхание стало прерывистым. Если посчитать, Весенний шелкопряд находился в её теле уже полтора года, и его действие было куда сильнее, чем в первый или второй раз. Без насекомого-гуа её тело достигло того состояния, когда без противоядия наступает смерть. Она мертвой хваткой вцепилась в ворот своего платья, борясь с собой. Она хотела быть как можно дальше от него, но жар яда постепенно сжигал её рассудок. Таньтай Цзинь сказал: — Не бойся, я знаю, что тебе не нужен титул императрицы. Я больше не буду таким дураком. Не хочешь быть наложницей? — Тебе даже это не светит. — Сдохни прямо здесь, — прошептал он, словно демон. — Как жаль, что я не умер, как ты того хотела. Теперь для тебя начнется сущий ад. Каменная постель была твердой и холодной, как лед, но Сусу не становилось легче. Гоуюй не откликался. В этой беспросветной тьме ей было невыносимо плохо. Она судорожно вцепилась пальцами в край ложа, словно выброшенная на берег рыба, но так и не протянула к нему руки. Тусклый блеск в глазах Таньтай Цзиня сменился колючим безразличием. Он встал и ушел. Сусу рухнула на камни. Она мучительно хватала ртом воздух, перед глазами плыл кровавый туман, она даже не видела очертаний темницы. Кровь неслась по жилам с бешеной скоростью, из носа и рта начали сочиться алые капли. Она сплюнула кровь, чувствуя, как жизнь покидает её. Так холодно... Когда её дыхание стало совсем слабым, затихающие шаги внезапно вернулись и быстро приблизились. Кто-то схватил её за руку — трудно было сказать, чего в этом жесте было больше: ярости или злобы. В порыве бушующей жажды убийства он сломал ей пальцы. Таньтай Цзинь резко рывком поднял её за плечи и прижал к ледяной стене темницы. — Прежде чем ты так сдохнешь, я лучше сам прикончу тебя! Эта резкая боль на мгновение привела Сусу в чувство. Нет, нельзя умирать. Она подумала: «Нельзя... вот так умирать, во что бы то ни стало нужно выжить». Дрожа, она переплела свои пальцы с его рукой, вонзая ногти почти до крови в тыльную сторону ладони Таньтай Цзиня. — Спаси меня... Девушка дрожала в его объятиях, её израненные пальцы оставляли кровавые следы на его коже. Он долго молчал, затем прикрыл глаза и рассмеялся: — И ты тоже... Девушка, содрогаясь, обняла его за шею. Ночь перед глазами рассыпалась на осколки, Сусу судорожно дышала. Пальцы болели, всё тело ныло. Ужас от проваленного задания и мучения от действия Весеннего шелкопряда заставляли её дрожать, как маленького зверька. Пальцы Таньтай Цзиня запутались в её волосах. Она была как лиана на скале, жадно ищущая опору, пытаясь выжить любой ценой за счет него. * Небо начало светлеть. Когда Сусу пришла в себя, человек рядом с ней тихо смеялся — неизвестно, над ней или над самим собой. Позже он затих и начал негромко напевать песню, которую слышал в детстве в Царстве Ся. Эту песню пели слуги в долгие ночи, чтобы разогнать одиночество. В те страшные и одинокие ночи он не научился ничему хорошему, лишь впитал в себя всё самое грязное. И теперь он пел это ей. Он взял её руку, коснулся губами и с силой надавил на её сломанные пальцы. — Больно? Это не сравнится с болью в моем сердце. Он так сильно хотел убить её, но в итоге снова выбрал подарить ей жизнь. В темноте с губ Таньтай Цзиня сорвалась капля крови. Он громко расхохотался и продолжил напевать. Его пальцы в какой-то момент крепко переплелись с её. В этой бесконечной ночи Таньтай Цзинь был холодным и неистовым. — Чувствуешь? — Он коснулся уже остывших слез на её лице и небрежно смахнул их. Это была его ненависть.