Глава 65 — Глава 65

Е Бинчан лежала в постели, слабая и изнуренная. Зима в Царстве Чжоу была теплее, чем в Царстве Ся, однако на ее лице не было ни капли румянца. — Госпожа, не слушайте этих сплетников, — гневно говорила Сяо Хуэй. — В гареме Его Величества есть только вы, кого еще ему любить, если не вас? Вы прибыли в Царство Чжоу ради блага своей страны, а они ничего не смыслят. Вот узнает Его Величество — велит отвесить им пощечин. Е Бинчан дважды кашлянула: — Сяо Хуэй, я в порядке. Иди спать, уже поздно. Его Величество вряд ли придет. Только Сяо Хуэй собралась ответить, как заметила, что в зале один за другим зажигаются стеклянные фонари. — Госпожа, Его Величество прибыл! — радостно воскликнула Сяо Хуэй. Е Бинчан вздрогнула и, подняв взор, увидела юношу в черных одеждах, медленно входящего в зал. — Его Величество заботится о вас, — прошептала Сяо Хуэй. После прекращения войны Таньтай Цзинь не потребовал ничего от Царства Чжоу, кроме Е Бинчан. И вот теперь, несмотря на поздний час, он немедленно примчался, едва прослышав о ее недомогании. Служанка приняла плащ Таньтай Цзиня, а Е Бинчан приподнялась, чтобы поприветствовать его поклоном. — Не нужно, — сказал Таньтай Цзинь. — Отдыхай. Следом за ним вошел придворный лекарь и повторил диагноз. Таньтай Цзинь слушал с бесстрастным лицом, а спустя долгое время холодно обронил: — Всех, кто чесал языками, казнить. Сяо Хуэй вздрогнула. Она и подумать не могла, что Его Величество прикажет убивать. Лицо Е Бинчан тоже побледнело. Словно боясь напугать ее еще сильнее, юноша взглянул на нее своими черными глазами с некоторой нежностью: — Не бойся, я не причиню тебе вреда. — Я верю вам, Ваше Величество, — тихо ответила Е Бинчан. Она печально посмотрела на него, будто ей было трудно решиться на вопрос, и наконец спросила: — Действительно ли Его Величество... презирает меня? Таньтай Цзинь мягко произнес: — Нет. Я знаю твое прошлое и благодарен за твою прежнюю доброту. Если бы я действительно возражал, то не попросил бы тебя приехать. В глазах Е Бинчан заблестели слезы. Под парчовым одеялом она сжала руку юноши. — Но они правы. Мне следовало повеситься в тот момент, когда погиб Принц Сюань. Я опозорила Царство Ся и запятнала вашу честь. Мне стыдно находиться в Царстве Чжоу. Таньтай Цзинь усмехнулся: — Как можно принимать всерьез слова мертвецов? Е Бинчан смотрела на него покрасневшими глазами. Она выглядела столь жалко и трогательно, что Таньтай Цзинь на мгновение замолчал. Глядя в ее глаза, он почувствовал легкий трепет в сердце, совсем как несколько лет назад. Его выражение лица невольно смягчилось: — Спи. Сегодня ночью я побуду с тобой. Е Бинчан прикусила губу и безмолвно отодвинулась к краю постели, освобождая место для Таньтай Цзиня. Таньтай Цзинь молча лег рядом, не снимая одежд. Служанки в покоях Е Бинчан были весьма догадливы и, увидев это, поспешили удалиться. Сяо Хуэй не могла сдержать радости. Она же говорила: госпожа так прекрасна, как Его Величество мог не прикасаться к ней? После этой ночи госпожа наверняка получит официальный титул, и тогда даже слуги не осмелятся ее обижать. Сяо Хуэй тоже ушла вместе со всеми. Слуги оставили лишь два тусклых фонаря. Таньтай Цзинь лежал с открытыми глазами, глядя на Е Бинчан своим черным взором. Он родился лишенным чувств. Учась моральным устоям у Цзин Лань'ань, он лишь подражал другим, в то время как в душе оставался холодным, словно ледяной пруд в десятом месяце. Но только рядом с этой женщиной в его сердце, будто нить из кокона, вытягивались сложные чувства. На бледном лице Е Бинчан проступил румянец. Опустив глаза и сохраняя свою обычную ауру безмятежности, она дрожащими пальцами начала расстегивать одежду Таньтай Цзиня. — Благодарю Ваше Величество за то, что дали мне место, где я могу обрести покой. Стоило ей снять его верхнее платье, как он перехватил ее руку. Е Бинчан подняла глаза, и Таньтай Цзинь с улыбкой сказал: — Тебе нездоровится, не нужно этого делать. Спи. Губы Е Бинчан дрогнули. Она покорно кивнула и легла. Таньтай Цзинь отвернулся от нее. Улыбка исчезла с его лица, сменившись мрачной тенью. Его взгляд был холоден, а тело не проявляло ни малейшего признака желания. Таньтай Цзинь еще в юности задавался вопросом, не болен ли он. Находясь в грязном внутреннем дворе дворца Царства Ся, он уже к одиннадцати-двенадцати годам понимал суть плотских отношений. Он видел не только дела между мужчинами и женщинами, но и всю ту грязь, что творилась между мужчинами. У нормальных юношей в определенном возрасте случаются ночные излияния, но у него их никогда не было. Случалось, что придворные дамы, прельстившись его красотой, пытались соблазнить его. Ему тогда было всего тринадцать — ничтожный, слабый принц-заложник, еще не знавший, что может повелевать нечистью. Одна придворная дама использовала снадобья и жадно навалилась на него. Стягивая с него одежду, она задыхалась от возбуждения: — Принц-заложник, я подарю тебе наслаждение. Стоит один раз попробовать этот вкус, и ты никогда его не забудешь. Можешь трогать меня где захочешь... Ее пышное тело казалось ему лишь куском жирного мяса, вызывающим тошноту. Руки женщины шарили по нему, но спустя долгое время лицо юноши оставалось бесстрастным, а тело — неподвижным, словно деревянный столб. Придворная дама поправила юбку, яростно сплюнула и пнула его. Он сидел полуобнаженный, молча обхватив себя руками и выслушивая ее оскорбления. Чувство отвращения медленно нахлынуло на него. Мальчик прикрыл голову руками, а под его локтями не мигая смотрели черные глаза. Его пальцы едва заметно шевельнулись. Глаза женщины в ужасе расширились, она хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Она смотрела, как юноша медленно поднялся с земли, подобрал одежду и бесстрастно уставился на нее. В ее зрачках отразилось, как черная змея мертвой хваткой сдавила ей горло. Вскоре она рухнула на землю бездыханной. Юноша задумчиво посмотрел на свои руки. За эти годы с Таньтай Цзинем случилось много чего. Кроме смерти, его ничто не пугало, а тот случай запомнился ему навсегда лишь потому, что тогда он впервые смог призвать демоническую тварь для убийства. Пусть это была всего лишь маленькая, глупая змейка. Придворная дама умерла уродливо. Когда ее обнаружили, над трупом уже вились мухи. «Раз я могу призывать демонов, мне должно быть страшно», — думал Таньтай Цзинь. Но как он ни старался изобразить страх, в глубине его глаз проглядывала зловещая улыбка. Убивать вот так... так просто. Если у него будет сила, он сможет стать демоном или даже великим демоном. Кем угодно. Любой другой мужчина, узнав о своем бессилии в юности, наверняка страдал бы. Но Таньтай Цзинь — нет, он быстро принял этот факт. Так же спокойно он принял слепоту, когда Таньтай Минлан выколол ему глаз. Глаза или детородный орган — для него все это было лишь инструментами. Тем не менее, глядя на мерцающее пламя свечи и подложив руку под голову, он понимал: хотя за его спиной спит его «возлюбленная», он по-прежнему ничего не чувствует. А ведь совсем недавно в Зале Чэнцянь... Таньтай Цзинь поднял руку и холодно коснулся царапины на своем лице. * * * Сусу сидела, плотно сжав ноги, с мрачным лицом. — Маленькая хозяйка, что с тобой? — спросил Гоуюй. — Природа берет свое, — ответила Сусу. Гоуюй заволновался вместе с ней: — Таньтай Цзинь еще не вернулся, что же делать? — Я клянусь, что когда-нибудь прибью его, — проскрежетала зубами Сусу. — Может, позовешь кого-нибудь? Хотя Сусу могла использовать дыхательные техники, чтобы отсрочить нужду, человеческое тело имело свои неудобства. Продержавшись еще немного, она позвала служанку. — Рабыня не может развязать веревки на ваших руках, — в замешательстве ответила та. — Где Таньтай Цзинь?! Служанка в ужасе вздрогнула, услышав, как Сусу гневно выкрикивает имя императора, и со страхом посмотрела на нее: — Его Величество в покоях Принцессы Чжаохуа. — Тогда позови Нянь Мунин! — велела Сусу. Нянь Мунин пришла довольно быстро. Женщина, чье лицо было таким же холодным, как и у Нянь Байюя, бросила на нее взгляд и раздраженно нахмурилась: — Что еще случилось, третья барышня Е? — Развяжи Веревку из Слабой воды. — Нельзя. Девушка на кровати с видом полнейшего отчаяния произнесла: — Если хочешь, чтобы я справила нужду прямо в постель Таньтай Цзиня, можешь и дальше стоять и смотреть. Нянь Мунин опешила, а затем выдохнула: — Какая грубость! Сусу: «...» Несмотря на свои слова, Нянь Мунин осознала неловкость ситуации. Она практиковала даосские методы и, хотя не собиралась предавать Таньтай Цзиня, знала, как развязать Веревку из Слабой воды. Она сделала сложный жест пальцами, что-то быстро прошептала, и путы у изголовья кровати разошлись. Сусу тут же сорвалась с места. Вскоре Сусу вернулась и с облегчением растянулась на кровати. Быть человеком — это так сложно. Нянь Мунин снова завязала на ней Веревку из Слабой воды. Сусу не сопротивлялась, провожая Нянь Мунин взглядом, пока та не вышла с холодным лицом. Стоило Нянь Мунин уйти, как на губах Сусу заиграла улыбка. — Маленькая хозяйка, скорее развязывай! — воскликнул Гоуюй. Тонкие пальцы Сусу сложились в несколько печатей — в точности те же, что только что использовала Нянь Мунин. Она зашептала заклинание, и после пары попыток Веревка из Слабой воды поддалась. Несмотря на малый опыт в Мире бессмертных, Сусу была очень способной ученицей. Ей достаточно было один раз увидеть печати, чтобы запомнить их, а заклинание она восстановила по движениям губ Нянь Мунин. Развязав путы, Сусу снова легла. Сейчас было слишком поздно, и она все равно ничего не смогла бы сделать снаружи. Завтра она посмотрит по обстоятельствам. Без оков на душе стало спокойнее. Гоуюй вздохнул, понимая, почему Таньтай Цзинь так опасается маленькую хозяйку. По сравнению с ними она действительно была могущественным существом. С рассветом по всему дворцу разнесся указ. Евнух, держа в руках черный свиток, с заискивающей улыбкой сказал Е Бинчан: — Поздравляю госпожу! Радуюсь вместе с вами. Е Бинчан поднялась с колен, ее глаза сияли, словно весенние воды, и она мягко поблагодарила его. Система титулов в Царстве Чжоу отличалась от Великой Ся. Ранги наложниц от высшего к низшему шли так: «Императрица, Госпожа, Чжаои, Цзеюй, Жунхуа, Красавица». Таньтай Цзинь ушел еще до рассвета. А следом прибыл указ. Е Бинчан думала, что в лучшем случае станет «Чжаои», но не ожидала, что Таньтай Цзинь дарует ей титул «Госпожа Чжаохуа», поставив ее положение сразу после императрицы. Держа в руках указ, она чувствовала смятение. Юноша, на которого она когда-то смотрела свысока, в одночасье стал ее единственной опорой. Эта перемена вызывала горький привкус в душе. В такой момент она невольно вспомнила Сяо Линя. Если бы Сяо Линь взошел на трон, он наверняка дал бы ей то же самое. Повсюду говорили, что Таньтай Цзинь — тиран, жестокий и холодный, но с Е Бинчан он всегда был мягким, и даже в его голосе слышались чистые нотки юности. — Теперь все хорошо, никто больше не посмеет обидеть барышню. Ой, нет, Госпожу! Смотрите, какой у меня язык, теперь барышня — Госпожа, — радостно тараторила Сяо Хуэй. В межбровье Е Бинчан залегла легкая тень печали, она горько усмехнулась, но ничего не сказала. Все думали, что Таньтай Цзинь провел с ней ночь, но на самом деле край его одежды оставался холодным. Она пролежала без сна полночи, внезапно заскучав по Сяо Линю. В сердце Е Бинчан поселились одиночество и тревога. Все это досталось ей слишком быстро, отчего казалось нереальным. Она, конечно, искренне любила Сяо Линя, но не могла же она действительно последовать за ним в могилу. Нынешний молодой император был могущественнее Сяо Линя и намного безжалостнее. Помимо печали, она понимала, что его характер не будет таким же покладистым, как у прежнего мужа. Хотя... Е Бинчан заметила, что Таньтай Цзинь будто подражает тому, как Сяо Линь обращался с ней. Даже изгиб его губ, когда он улыбался, был очень похож на улыбку Сяо Линя. Это не принесло Е Бинчан покоя, наоборот, на душе стало тяжко. Она вспомнила, что во дворце есть еще и третья сестра, которая с детства ее недолюбливала, и радость окончательно угасла. Глядя на лотосовый пруд, она крепко сжала рукава. * * * Таньтай Цзинь, подперев подбородок рукой, лениво смотрел на коленопреклоненного человека. — Е Чуфэн, прошло столько дней, и ты говоришь мне, что человек не найден? Е Чуфэн хранил молчание, а затем опустил голову: — Ваш подданный бездарен. — Нет, ты не бездарен, — усмехнулся Таньтай Цзинь. — Ты не верен. Неверный пес — это по-настоящему раздражает. Плечи Е Чуфэна вздрогнули. — Неужели ты думал, что я действительно тебе доверяю? Из Флага поглощения душ за спиной Е Чуфэна выплыла душа старого даоса. Окутанный густой зловещей аурой, он мерзко расхохотался: — Докладываю Его Величеству! Местонахождение Пан Ичжи обнаружено. Они прячутся во дворе у старухи! «Старухой» даос называл Старую госпожу Е, бабушку Сусу. — Наши люди окружили двор, но старая карга по-прежнему отказывается выдавать человека. Таньтай Цзинь с насмешкой произнес: — Как и ожидалось от женщины из семьи полководцев. Лицо Е Чуфэна побледнело, он ударил челом оземь: — Прошу Его Величество пощадить баб... Старую госпожу Е. Таньтай Цзинь только собирался ответить, как Нянь Байюй внезапно выкрикнул: — Кто здесь?! Его длинный меч вылетел из ножен, но фигура за окном ловко уклонилась. — Третья сестра! — воскликнул Е Чуфэн.