Сусу, закончив избиение, подбежала к дверям и громко закричала:
— Сюда, кто-нибудь! Его Величество ранен!
Ночная тьма была потревожена. Еще до того, как зажглись дворцовые фонари, бесчисленные призрачные тени влетели в покои.
Первыми появились Нянь Байюй и Нянь Мунин. Сусу отступила в сторону, и один за другим возникли Стражи Ночной Тени.
Нянь Мунин увидела юношу, лежащего в луже крови, и едва не вскрикнула от ужаса.
Император был весь в крови, его черные одежды были в беспорядке, на лице виднелась рана, а тело мелко дрожало.
Нянь Мунин хотела поддержать его, но он оттолкнул ее руку.
Затем она увидела, как молодой император, опираясь на локти, сел. Узкие глаза Таньтай Цзиня поднялись, его кожа была неестественно бледной.
Он обвел взглядом зал и быстро нашел виновницу.
Сусу в бело-розовом платье стояла у дверей и со спокойным видом смотрела на него, словно ничего не произошло.
Он поджал губы и холодно уставился на нее, пока кровь стекала с его виска.
Евнухи, напуганные синяками и кровью на лице маленького императора, поспешили вызвать лекарей.
Таньтай Цзинь хотел что-то сказать, но почувствовал, что в горле словно что-то застряло — он не мог вымолвить ни слова.
Действие заклинания еще не прошло, он по-прежнему мучился от невыносимого зуда. Ему было больно даже взять кисть, чтобы писать, а любое чужое прикосновение причиняло нестерпимое страдание.
Таньтай Цзинь взглянул на Сусу, не желая вспоминать недавние ощущения, и холодно закрыл глаза.
Черные ресницы юноши сомкнулись, губы были бледно-розовыми.
Он был от природы красив и отрешен; в своей холодности он походил на небожителя, упавшего в мир смертных.
Нянь Мунин на мгновение замерла.
Сусу смотрела в бескрайнюю ночную тьму. Большая часть Стражей Ночной Тени была стянута сюда, и Таньтай Цзиню сейчас было не до того, чтобы приказывать им ловить беглецов. Она надеялась, что господин Пан и остальные благополучно скрылись.
Когда прибыл лекарь, действие заклинания уже прекратилось. После долгих хлопот раны Таньтай Цзиня наконец перестали кровоточить.
Измученный до предела, он погрузился в глубокий сон.
Гоуюй с тревогой спросил:
— Маленькая хозяйка, ты так обошлась с ним... Накажет ли он тебя, когда проснется?
— Не знаю, — ответила Сусу.
Стражи Ночной Тени превыше всего ставили безопасность Таньтай Цзиня, и теперь почти все они охраняли вход в зал.
Сусу тоже беспокоилась, что дело примет скверный оборот.
Она не боялась гнева Таньтай Цзиня на саму себя, но опасалась, что это затронет Старую госпожу Е.
Нянь Мунин подошла и холодно спросила Сусу:
— Кто ранил Его Величество?
Они ведь были на страже снаружи, да и у Таньтай Цзиня было множество магических артефактов. Он всегда был бдителен, а Восьмой принц все еще в бегах — император не мог так легко попасться в ловушку.
Нянь Мунин о чем-то догадалась, ее взгляд потемнел, и она сурово посмотрела на Сусу:
— Его Величество больше всего ненавидит предательство.
Сусу очень хотелось сказать: «Он сам меня об этом умолял».
Однако Нянь Мунин не собиралась ее слушать и ледяным тоном приказала:
— Схватить ее!
— Мунин! — воскликнул Нянь Байюй.
— Его Величество наверняка пострадал от рук этой ведьмы! — в гневе бросила Нянь Мунин. — Если был злоумышленник, то почему Его Величество ранен, а эта девка цела и невредима?
— Нужно дождаться, пока Его Величество проснется, — возразил Нянь Байюй.
Нянь Мунин не уступала:
— Схватить ее, я беру всю ответственность на себя!
Видя, что сестру не остановить, Нянь Байюй нахмурился, взглянул на Сусу и больше не проронил ни слова. По правде говоря, он тоже считал, что с третьей мисс Е что-то не так.
Сусу заперли.
Придя в мир людей, она впервые оказалась в темнице.
Пищали крысы, в подземелье было сыро и мрачно. Сусу сидела, скрестив ноги, и не находила это пребывание невыносимым.
Таньтай Цзинь не найдет никаких улик, но это дело неизбежно будет связано с ней.
— Гоуюй будет с маленькой хозяйкой, не бойся, — прошептал Гоуюй.
Сусу улыбнулась:
— Не боюсь. Мои отношения с Таньтай Цзинем нужно либо разрушить, либо построить заново. Он всегда был настороже со мной, так что нынешнее положение — не самое худшее.
Если его чувство — неприязнь, то пусть крайняя неприязнь превратится в ненависть, это тоже путь.
А если... это любовь.
Когда границы мужчины начинают рушиться одна за другой, его сердце открывается.
— Ой, Слеза уничтожения души начинает принимать форму гвоздей!
Сусу присмотрелась и действительно увидела внутри Слезы смутные очертания девяти золотых гвоздей. Они едва начали формироваться.
В темнице было темно, солнечный свет не проникал сюда, но, к счастью, Слеза была теплой, и Гоуюй по собственной воле согревал тело Сусу.
Ей не приносили еду, никто не приходил допрашивать ее.
Сусу догадывалась, что Таньтай Цзинь, вероятно, еще не пришел в себя.
Вокруг время от времени слышались чьи-то стоны боли. Сусу прикинула время: должно быть, снаружи уже наступило утро.
Таньтай Цзинь не пришел, зато явилась Нянь Мунин.
— Госпожа Нянь?
— Это ты сделала то, что случилось вчера ночью?
— Я, — ответила Сусу, — но тогда ситуация была особенной, у меня не было выбора. Почему бы госпоже Нянь не спросить Его Величество?
Лицо Нянь Мунин помрачнело.
Сусу догадалась, что что-то не так:
— Что произошло?
Нянь Мунин бросила на нее непонятный взгляд и произнесла:
— Принцесса Чжаохуа пришла ухаживать за Его Величеством еще вчера ночью. Она не смыкала глаз до этого самого момента.
Снаружи уже наступил полдень.
Вспомнив, что Е Бинчан и есть Принцесса Чжаохуа, Сусу медленно протянула:
— О-о.
— Его Величество обедает с ней и даже не вспоминает о тебе, — добавила Нянь Мунин.
Сусу усмехнулась:
— Что вы хотите этим сказать?
Нянь Мунин поджала губы:
— Ты действительно не причинишь вреда Его Величеству?
Сусу на мгновение замерла:
— Нет.
«Нет, — подумала она, — причиню».
Нянь Мунин открыла камеру и холодно скомандовала:
— Выходи.
Сусу с удивлением посмотрела на нее. Нянь Мунин пошла впереди, неприязненно бросив:
— Ту Принцессу Чжаохуа я ненавижу еще больше, чем тебя.
— Но разве госпожа Нянь не говорила, что мое появление перед Принцессой Чжаохуа расстроит ее? — спросила Сусу.
— Я сражалась с Принцем Сюанем, он был несравненным героем, — ответила Нянь Мунин. — Даже такого человека Принцесса Чжаохуа не смогла полюбить всем сердцем. Она не может быть искренней с Его Величеством.
Поэтому в глазах Нянь Мунин Е Бинчан была куда опаснее Сусу.
В конце концов, удар «мягким ножом» отразить сложнее, чем удар в открытую.
Сусу последовала за Нянь Мунин наружу. Шел мелкий дождь.
Дождь конца января отдавал ледяным холодом.
Полдень уже миновал. Вернувшись к Залу Чэнцянь, Сусу еще не успела войти, как услышала чтение.
Е Бинчан нежным, мягким голосом читала какую-то народную легенду.
Ее мелодичная речь звучала очень тепло и уютно.
Нянь Мунин подтолкнула Сусу:
— Входи.
Сусу пошатнулась, подозревая, что та сделала это нарочно: холодная воительница явно хотела посмотреть на их столкновение с Е Бинчан.
Наблюдая за Нянь Мунин в последнее время, Сусу заметила, что теперь та заботится только о безопасности Таньтай Цзиня. Прежняя влюбленность исчезла, сменившись преданностью подчиненного.
Даже Е Чуфэн теперь был абсолютно верен Таньтай Цзиню. Если бы Сусу не знала, что юный бог демонов не может использовать демоническую силу, она бы заподозрила, что он «промыл» им мозги.
Ее внезапное появление в зале было слишком заметным. Чтение Е Бинчан прервалось, она с изумлением обернулась.
Ее прекрасные глаза расширились, и спустя мгновение она недоверчиво воскликнула:
— Третья сестрица!
Сусу выпрямилась и с фальшивой улыбкой поприветствовала ее:
— Старшая сестра.
— Ты... как ты могла... — Е Бинчан не успела договорить, как раздался другой, ледяной голос.
— Кто впустил тебя? Убирайся вон!
Сусу взглянула на Таньтай Цзиня. Он прижал руку к губам, закашлялся и мрачно посмотрел на нее. Сусу мгновенно вспомнила прошлую ночь: как он, свернувшись, ползал у ее ног и просил, чтобы она била его.
Какой контраст! Что ж, он, должно быть, и впрямь мечтает ее придушить.
На самом деле Сусу было все равно, есть ли у него что-то с Е Бинчан.
Если Е Бинчан сможет научить Таньтай Цзиня любить, это будет даже к лучшему.
Придя к этой мысли, она спокойно, не глядя на них, сказала:
— Продолжайте, я сейчас же уйду.
Но когда она уже готова была переступить порог, юноша позади нее небрежно бросил:
— Сюда. Пригласите Старую госпожу Е.
Сусу замерла. Она резко обернулась, Таньтай Цзинь смотрел на нее с полным безразличием. Его взгляд ясно говорил: если она посмеет выйти за дверь, он велит казнить Старую госпожу Е.
Сусу подумала: «Разве не он только что велел мне убираться? А теперь, когда я ухожу, он угрожает мне бабушкой!»
— Третьей мисс Е нечего объяснить? — спросил Таньтай Цзинь.
— Что я сделала не так, чтобы мне нужно было объясняться? — ответила Сусу.
Таньтай Цзинь холодно усмехнулся, чеканя слова:
— Смелости третьей мисс Е не занимать, да и способностей тоже. Интересно, будет ли Пан Ичжи тебе благодарен? Возвращайся в темницу и сиди там. Выйдешь, когда я найду человека!
Сусу посмотрела на его лицо. Лицо юноши в черном было суровым, в нем читалась пугающая ярость. Он действительно знал о Пан Ичжи!
И он был уверен, что она намеренно выманила Стражей Ночной Тени, чтобы дать тому сбежать.
Возможно, если заглянуть глубже, он планировал захватить Стражу Скрытого Дракона Сяо Линя, тщательно выстроил ловушку, но вчера ночью Сусу все испортила.
Взгляд Е Бинчан задержался на одеянии служанки, в которое была одета Сусу, и она с состраданием произнесла:
— Ваше Величество... зачем вы так с третьей сестрицей? Она раньше была неразумна, неужели вы до сих пор держите на нее обиду? Она росла в неге и заботе, словно драгоценный жемчуг, разве она умеет прислуживать людям?
Таньтай Цзинь посмотрел на Е Бинчан, и его голос заметно смягчился, утратив прежнюю ледяную мрачность:
— Она не такая, как ты. Ее вина непростительна. Я знаю твою доброту, но не нужно заступаться за нее.
Сусу, даже не взглянув на них, вышла из Зала Чэнцянь.
Нянь Мунин посмотрела на нее, и Сусу сказала:
— Меня выгнали. Велено запереть меня снова.
Нянь Мунин нахмурилась:
— Ты так и не признала вину?
Она надеялась, что Сусу проявит покорность, но та не только не смягчилась, но и осмелилась перечить императору.
Сусу снова оказалась в камере, и на этот раз Нянь Мунин не осмелилась выпустить ее.
От голода у Сусу кружилась голова, она потеряла счет времени.
Наконец пришла маленькая служанка и принесла еду.
Сусу взяла палочки, помедлила, но не съела ни кусочка, вяло откинувшись назад.
— Маленькая хозяйка, что с тобой? — занервничал Гоуюй.
Для смертного тела пропуск даже одного приема пищи — тяжелое испытание.
— Не волнуйся, — успокоила его Сусу, — со мной ничего не случится.
Гоуюй был страшно напуган. Слеза уничтожения души еще не превратилась в гвозди, и он боялся, что юный бог демонов убьет хозяйку. Смерть от голода — это тоже смерть!
— Он не даст мне умереть, — уверенно сказала Сусу.
Иначе он не прислал бы еду.
Если бы она покорно поела, последствия были бы хуже: с таким холодным сердцем, как у Таньтай Цзиня, он держал бы ее взаперти бесконечно, боясь, что она снова все испортит.
Побег Пан Ичжи был для него невыносим.
Но она не могла вечно сидеть в темнице, потому что с тех пор, как она попала сюда, Слеза уничтожения души замерла и перестала греть.
Ей нужно выйти. Неважно, заставит ли она его любить ее или ненавидеть. Она должна выбраться.
Сусу улыбнулась. Да, она намеренно предала его.
Ей нужны девять Гвоздей уничтожения души.
И ей нужна его нынешняя ярость. Гнев — это всегда хорошо. Было бы куда отчаяние, если бы у него сейчас не осталось совсем никаких чувств.
Она продержалась до вечера. Гоуюй сказал:
— Дождь снаружи утих.
Сусу облизала пересохшие губы. Ее клонило в сон, силы оставили ее, и, подложив руку под голову, она лишилась чувств.
Среди ночи раздались шаги, кто-то открыл дверь камеры и поднял ее.
Его черные одежды несли в себе холод зимней ночи и дождя. Сусу неосознанно сжалась в его руках, вздрогнув.
Он крепко прижал ее к себе.
— Рано или поздно я убью тебя! — прошептал он.
Она не реагировала.
Таньтай Цзинь сжал ее подбородок, сам отхлебнул теплой воды и, прижавшись к ее губам, передал воду ей.
Девушка бессознательно сглотнула, капли воды потекли по ее красивой белой шее.
Он отстранился, на его лице промелькнула тень насмешки.
Закончив насмехаться, он тем же способом напоил ее еще несколько раз.
Пересохшие губы девушки наконец стали выглядеть лучше.
Синяки на лице Таньтай Цзиня еще не сошли. Он уткнулся лицом в изгиб ее шеи и долго молчал.
Мимо пробежала пищащая крыса, Таньтай Цзинь пнул ее.
Он поднял Сусу на руки и, не говоря ни слова, вышел из тюрьмы.
Юноша был слишком худ, его спина напоминала тонкий, но прямой стебель бамбука.
Гоуюй молчал.
Он просто смотрел. Он не понимал этой ситуации и не смел подать голос или задать вопрос.
С одной стороны, он говорит, что убьет ее, а с другой — целует. Гоуюй все видел. Поцелуй длился гораздо дольше, чем нужно было, чтобы передать воду. Если бы маленькая хозяйка пришла в себя, она бы точно разозлилась и побила его.
Гоуюй впервые поверил, что юный бог демонов действительно не может заставить себя убить его маленькую хозяйку.
В нем проснулись чувства.
Обновлено: 02.02.2026