Глава 61 — Глава 61

После случая с техникой марионетки Сусу знала, насколько глубоки его замыслы. Она не была уверена, проверяет ли он ее или просто бросил случайную фразу, поэтому быстро поправила выражение лица и, подняв глаза, посмотрела на него. — Это довольно нервно. Я боюсь, что случайно убью тебя и тем самым подставлю бабушку. Таньтай Цзинь некоторое время смотрел на нее. Глаза девушки, в которых ясно читались белок и зрачок, смотрели на него открыто — она действительно не придавала значения шуму снаружи. Он разжал руку и спросил Нянь Байюя, который ждал снаружи: — Человек пойман? — Докладываю Вашему Величеству, уже схвачен, — ответил Нянь Байюй. Уголки губ Таньтай Цзиня изогнулись в улыбке, а взгляд стал ледяным. В душе Сусу затрепетала от тревоги, но на лице не осмелилась этого показать. Таньтай Цзинь бросил на нее взгляд и вышел за дверь, отправившись на допрос пленника. «Маленькая хозяйка, не паникуй, — сказал Гоуюй, — возможно, схватили вовсе не господина Пана». Сусу кивнула. Она сделала пару кругов по залу, осознав, что действительно ничего не может предпринять. Бабушка находилась в руках Таньтай Цзиня, поэтому она не могла рисковать. Если пойманный человек — не Пан Ичжи, то ее поспешное появление только навредит ему. В конце концов Сусу вернулась в зал Чэнцянь, накрылась одеялом и закрыла глаза, притворяясь спящей. Прошло около часа, когда в воздухе поплыл густой запах крови. Она резко открыла глаза и обнаружила перед собой человека. Ее взгляд встретился с темными глазами Таньтай Цзиня. Он пристально смотрел на нее, его руки были по локоть в крови. — Ты спишь довольно спокойно, — произнес он неопределенным тоном, — неужели ни капли не волнуешься? Сусу заметила, что в его глазах пылает возбуждение, а полы его одежд также запятнаны кровью. Он хотел протянуть руку и коснуться ее лица. — Хочешь знать, что сказал тот человек? — с улыбкой спросил он. Сусу села и оттолкнула его руку. — Ты не мог вымыть руки перед возвращением? Таньтай Цзинь опешил. Сусу встала и, не отвечая на его слова, подошла к дверям зала и сказала дежурившему там евнуху: — Принеси таз с чистой водой. Евнух не был уверен в ее статусе, но, видя, что император не возражает, поспешил исполнить поручение. Вскоре воду принесли. Сусу выжала шелковый платок и сказала Таньтай Цзиню: — Руку. Он поджал губы и посмотрел на нее; Сусу увидела в его глазах некоторое недоумение. Она не стала тратить слова впустую, взяла перепачканную кровью руку молодого человека и начала тщательно стирать с нее красные пятна. Злоба на лице Таньтай Цзиня сменилась растерянностью. Глядя на ее иссиня-черные волосы, он замедлил дыхание. Девушка мыла очень старательно. Очистив его руки от следов крови, она погрузила их в воду. Зимой держать руки в теплой воде было очень приятно. Она опустила длинные ресницы и недовольно пробормотала: — Не трогай людей, когда у тебя руки в крови. Это очень невежливо, никому это не понравится. Пальцы Таньтай Цзиня слегка дернулись. Сусу внутренне усмехнулась: «Теперь-то тебе стало неловко?» Но внешне она никак этого не проявила и вытерла его пальцы другим чистым платком. Сусу подняла глаза и спросила его: — Что ты хотел мне сказать только что? Таньтай Цзинь отдернул руку. — Ничего. — О, тогда я пошла спать. — Она снова укрылась одеялом, оставив снаружи только маленькое нежно-белое личико. Через некоторое время она открыла глаза и спросила: — Могу я завтра навестить бабушку? Ее большие глаза казались влажными, что заставило Таньтай Цзиня мгновенно вспомнить того розового кролика в сумерках. Слово «можно» уже готово было сорваться с его губ, но сердце сжалось. Вспомнив о ее неисчислимых уловках, он сказал: — Пойдешь тогда, когда станешь послушной. Она скучающе надула губы и отвернулась к нему спиной. Таньтай Цзинь уставился на ее затылок и задумчиво посмотрел на свои руки. Сусу редко относилась к нему по-доброму, и он подсознательно начал искать в этом скрытый умысел, но, сколько ни думал, помнил лишь мягкое и теплое прикосновение девичьих пальцев. В спальне внезапно воцарилась тишина. Сусу в душе облегченно вздохнула. Игра должна была быть безупречной, поэтому она не смела смотреть, какое сейчас выражение лица у Таньтай Цзиня. Она спросила Гоуюя: «На нем ведь не кровь господина Пана?» «Маленькая хозяйка, я думаю, он тебя обманывал», — ответил Гоуюй. Сусу: «Я тоже так думаю. Хорошо, что я быстро среагировала. Я ведь не выдала себя?» Гоуюй: «Нет, все было очень естественно, ни тени нервозности или любопытства». Сусу: «Вот и славно». Гоуюй помедлил и медленно добавил: «Мне показалось, что он был довольно рад». Сусу промолчала, но уголки ее губ слегка приподнялись. Она сжала Слезу уничтожения души. Температура артефакта была такой высокой, будто он собирался заживо обжечь ее. Во второй половине ночи Сусу забылась беспокойным сном. Когда начало светать, она почувствовала, что кто-то на нее смотрит, но, открыв глаза, обнаружила, что зал пуст — Таньтай Цзинь уже ушел. Прежнее ощущение показалось ей иллюзией. Тигр неизвестно куда скрылся. Как только Сусу собралась выйти, в зале Чэнцянь внезапно из ниоткуда появились танцовщицы в желтом и зеленом платьях. Танцовщица в желтом была бледна, а та, что в зеленом, поддерживала «ее». Знакомая сцена мгновенно взбодрила Сусу. Она понизила голос и прошептала: — Господин Пан! Танцовщица в желтом подняла голову — это действительно был Пан Ичжи. Наряды танцовщиц были куда более соблазнительными, чем платья дворцовых служанок, и Сусу почувствовала, что Пан Ичжи крайне раздосадован. Он взглянул на Сусу и быстро отвернулся, его уши покраснели так, что казалось, вот-вот брызнет кровь. Зато «девушка в зеленом», поддерживавшая его, заговорила: — Третья мисс Е, мы не напугали вас? Голос был низким, очевидно, это был мужчина. Однако этот мужчина загримировался куда успешнее господина Пана, его фигура казалась изящной и стройной. Сусу подумала, что это, вероятно, тот самый член Стражи Скрытого Дракона, о котором говорил Пан Ичжи. Таких тайных стражей очень трудно обучить: большинство из них владеет боевыми искусствами и ядами, а этот, судя по всему, еще и мастер маскировки. Они проникли сюда невидимыми, способности Стражи Скрытого Дракона действительно не стоило недооценивать. При этой мысли взгляд Сусу помрачнел. Будь Сяо Линь жив и имей он под рукой Стражу Скрытого Дракона, он не обязательно проиграл бы Таньтай Цзиню. — Как вы здесь оказались? — спросила Сусу. — Вчера во дворце говорили о наемных убийцах. Таньтай Цзинь обнаружил вас? Пан Ичжи понял, что сейчас не время для смущения, и заговорил: — Я и сам не знаю, как Таньтай Цзинь прознал, что наши люди во дворце. В Царстве Чжоу множество танцовщиц и музыкантов, по идее, Стражу Скрытого Дракона не должны были раскрыть. К счастью, перед приходом даос Цзи дал нам духовный инструмент, способный скрывать ауру. Он раскрыл ладонь, на которой лежал красивое Серебряное кольцо. Неудивительно. Они могли ненадолго становиться невидимыми, и именно благодаря этому Пан Ичжи и «зеленая» не были схвачены. — Вы ранены? — спросила Сусу у Пан Ичжи. Пан Ичжи покачал головой, но его лицо стало суровым: — Но остальные из Стражи Скрытого Дракона разоблачены. Сейчас дворец охраняется так плотно, что и муха не пролетит, мы не можем выбраться. Значит, вчерашняя кровь на Таньтай Цзине принадлежала другим стражам. Тайные стражи верны, они ни за что не выдали бы господина Пана. С Серебряным кольцом Пан Ичжи на время в безопасности, но то, как уйти, действительно было проблемой. — Перед тем как войти, мы договорились с другими стражами, что если не выйдем через пять дней, они найдут способ встретить нас, — сказал Пан Ичжи. — Если к тому времени охрана дворца Царства Чжоу немного ослабнет, мы сможем выбраться. Третья мисс Е, нам нужна ваша помощь. — Вы не боитесь, что я все расскажу? Пан Ичжи замер и тихо произнес: — Я знаю, что ты этого не сделаешь. Не только он это знал — даже дядюшка-наставник Цзи и покойный принц Сюань знали это, поэтому они в безвыходной ситуации и обратились к Сусу. Сусу была удивлена их безоговорочному доверию, и на душе у нее стало немного теплее. — Сколько дней осталось до истечения пятидневного срока? — Три дня, — ответил Пан Ичжи. Сусу задумалась. — Хорошо. Через три дня в этот же час я найду способ устроить переполох в зале Чэнцянь. Тогда все Стражи Ночной Тени, охраняющие это место, сбегутся сюда. Сможете ли вы миновать обычных дворцовых стражников? — Без проблем, — ответил мужчина в зеленом. — Благодарю вас, госпожа. Сусу помедлила, но все же не удержалась и спросила Пан Ичжи: — Е Бинчан согласилась уйти с вами? Пан Ичжи кивнул: — Она согласилась, но из-за возникших осложнений ее дворец теперь под усиленной охраной, в этот раз мы не сможем ее забрать. Сусу не ожидала, что Е Бинчан согласится. Она подумала: «Неужели я считала ее хуже, чем она есть на самом деле?» — Господин Пан, будьте осторожны в эти дни во дворце. Сусу открыла окно. Серебряное кольцо блеснуло, и мужчина в зеленом увел Пан Ичжи. Пан Ичжи не удержался и оглянулся. — Господин? — спросил его спутник. — Ничего, — покачал головой Пан Ичжи. Он хотел спросить о многом, например, почему Сусу живет в зале Чэнцянь и не обижает ли ее Таньтай Цзинь. Но его положение не позволяло ему этого сделать. Он провалил задание и даже вынужден был просить слабую женщину прикрыть их. В сердце Пан Ичжи внезапно поднялась невыразимая печаль. Вспомнив о хрупкой и жалкой Е Бинчан, он стиснул зубы. Ничего, при возможности они вернутся. Будь то старшая или третья мисс семьи Е, в итоге все они смогут уйти. * * * Увидев Пан Ичжи, Сусу поняла, что вчера Таньтай Цзинь действительно ее обманывал. Как и говорил Пан Ичжи, охрана во дворце в эти два дня была невероятно строгой. Иногда, когда Сусу выходила на улицу, Гоуюй сообщал ей о скрытых в тени людях. «За карнизом крыши прячется группа людей с луками и стрелами. Те стрелы маленькая хозяйка уже видела, именно от них ты потеряла сознание в прошлый раз». — Это Слабая вода? — спросила Сусу. «Да». В прошлый раз стрела со Слабой водой попала Сусу в плечо, из-за чего она лишилась чувств и попала под действие техники марионетки. Племя Июэ действительно было мастерами в создании оружия и ядов. Древние божественные кланы владели рекой Слабой воды десятки тысяч лет, но им и в голову не приходило использовать ее в таких целях. Однако после того, как Слабая вода утекла в мир людей, смертным понадобилось всего тысячелетие, чтобы научиться делать из нее оружие, несущее в себе технику марионетки. К счастью, запасы Слабой воды у Таньтай Цзиня были невелики, иначе последствия были бы непредсказуемы. Осмотревшись вокруг, Сусу поняла, что положение Пан Ичжи и его спутника действительно плачевно. Таньтай Цзинь был безумцем, готовым убивать каждого встречного. Они его встревожили, и он не успокоится, пока не найдет их. Но была причина, по которой Пан Ичжи и остальные получили передышку. Во дворце случилось другое событие — поползли слухи, что Восьмой принц Царства Чжоу жив. Народ начал поддерживать Восьмого принца как претендента на престол. Положение Таньтай Цзиня на троне было шатким. Он провел в Великом Ся заложником четырнадцать лет, и мало кто ему подчинялся. Появления одного Восьмого принца было достаточно, чтобы взволновать народ, и только из-за его жестоких методов мало кто осмеливался высказывать недовольство. Но существование Восьмого принца всегда оставалось скрытой угрозой. В эти дни Таньтай Цзинь не только разыскивал Пан Ичжи, но и пытался найти Восьмого принца внутри и за пределами дворца, чтобы убить его. Он возвращался очень поздно, когда Сусу уже спала. Хоть она и должна была прислуживать ему как рабыня, Сусу ничего не делала, и он ничего ей не говорил. Последние два дня Сусу размышляла над одним вопросом: как же ей вечером третьего дня выманить сюда всех Стражей Ночной Тени? Прежде чем она успела все обдумать, наступил третий день. Последний луч света исчез за горизонтом. Сусу закатала рукава и направилась к императорской кухне. «Маленькая хозяйка, что ты собираешься делать?» — с недоумением спросил Гоуюй. Сусу улыбнулась и ответила: — Готовить для Таньтай Цзиня. «Ты умеешь готовить?» Сусу покачала головой. «Тогда зачем...» — Именно потому, что не умею, я и хочу его накормить. «А если он не станет есть?» Сусу достала Слезу уничтожения души. Слеза стала очень яркой, внутри нее словно заструилась вода. Казалось, стоит приложить еще немного усилий, и она превратится в девять гвоздей. Гоуюй в шоке уставился на нее: «Когда она изменилась?» — Несколько ночей назад, — ответила Сусу. Гоуюй вспомнил, что произошло в ту ночь. Кажется, это было тогда, когда маленькая хозяйка вытирала кровь с рук Таньтай Цзиня. Он заметил, что за последние дни на Таньтай Цзине больше не появлялось следов крови. Сердце духа забилось чаще. Сусу подобрала стручок острого перца и сказала: — Так что он съест это. В зале Чжаохэ Таньтай Цзинь заставлял старого даоса выслеживать местонахождение Восьмого принца. Вспомнив о чем-то, он небрежно спросил старого евнуха: — Где она? Старый евнух понял, о ком спрашивает Его Величество. Все эти дни Таньтай Цзинь приказывал следить за девушкой в зале Чэнцянь. Он не ограничивал ее свободу, но постоянно ждал от нее предательства или побега, время от времени требуя отчетов о ее передвижениях. — Госпожа отправилась на императорскую кухню, — ответил старый евнух. — Зачем она туда пошла? Евнух помедлил и неуверенно произнес: — Кажется... чтобы приготовить ужин для Вашего Величества. Таньтай Цзинь подумал, что ослышался. Он резко обернулся и переспросил: — Что ты сказал? Старый евнух не мог понять эмоций императора и, трепеща от страха, повторил свои слова.