Глава 58 — Глава 58

Авторитет Старой госпожи все еще был велик, поэтому тетушке Ду оставалось только отозваться. И у нее действительно нашелся способ: вскоре Е Бинчан, грациозно покачиваясь, появилась у ворот поместья Е. Солдаты Великого Ся не смели выпускать членов семьи Е, но никто из них не посмел остановить Е Бинчан. Е Бинчан вошла, одетая во все белое, и, присев в поклоне, поприветствовала Старую госпожу Е. Ее острый подбородок и некоторая болезненная хрупкость придавали ей особое очарование, напоминающее Си Ши. Говорят, что траурный наряд только подчеркивает красоту, и это было чистой правдой. Старая госпожа холодно смотрела на нее, в ее глазах не было ни капли тепла. — Все вон! Сиу и Бинчан пусть останутся. Тетушка Ду с тревогой взглянула на дочь. Е Бинчан кивнула, и только тогда наложница вышла, унося четвертого молодого господина. Старая госпожа закрыла глаза: — Старшая девочка, я не знаю, когда ты успела связаться с Его Величеством Таньтаем. За все эти годы, клянусь совестью, я никогда не обделяла тебя. Ты способная, и я не прошу тебя заботиться о младших братьях и сестрах, когда ты возвысишься. Я прошу тебя лишь об одном. Е Бинчан поджала губы, держа спину ровно: — Бабушка, вы преувеличиваете. — О тетушке Ду и Сяо Сы ты сама позаботишься, мне и говорить нечего. Третья девочка молода и неразумна, когда-то она обидела Его Величество Таньтая. Лючжоу — место суровое и холодное, третьей девочке еще и восемнадцати нет, если она попадет туда, ее жизнь будет погублена. Я, старая женщина, переступив через гордость, прошу тебя: замолви словечко перед императором Великого Чжоу, умоли его отпустить третью девочку, — печально произнесла Старая госпожа. — Пусть она выйдет замуж за простолюдина или останется в Шанцзине обычной горожанкой, только не отправляй ее в Лючжоу. Лючжоу — что это за место? Там повсюду голодающие. Там не хватает еды и одежды, но самое страшное — никто не знает, что может случиться с прекрасной юной девушкой в таком месте. Сусу и подумать не могла, что даже сейчас Старая госпожа Е будет надеяться спасти ее. В глазах защипало, а рука, сжимавшая ее ладонь, была похожа на сухую апельсиновую корку. Бабушка состарилась, но когда-то она была дочерью из семьи полководцев. За всю свою жизнь она, должно быть, ни перед кем не склоняла головы, а теперь склонилась перед собственной внучкой от наложницы. Е Бинчан посмотрела на Старую госпожу, затем на Сусу и сухо ответила: — Бинчан сделает все, что в ее силах. Старая госпожа кивнула и даже собралась встать, чтобы поклониться ей. Сусу удержала старушку. — Сиу? Сусу сказала: — Не нужно. Я сопровожу бабушку в Лючжоу. Старшая сестра, желаю тебе блестящего будущего, стань императрицей как можно скорее. Взгляд Сусу был ясным и проницательным. Когда она посмотрела на Е Бинчан, та внезапно почувствовала раздражение, словно ее оскорбили или раскусили. — Третья сестрица, бабушка ведь ради твоего же блага старается, почему ты все еще такая неразумная... — Я всегда была неразумной. Если у тебя действительно есть сердце и возможности, попроси его отпустить бабушку. Она не может держать меч и не пошатнет его империю. Е Бинчан промолчала. Сусу больше не смотрела на нее и с улыбкой сказала: — Пойдемте, бабушка. Сиу обещает вам, что это был последний раз, когда я капризничала. Когда они отошли, Е Бинчан изо всей силы сжала в руках платок. * * * В конце первого месяца Е Бинчан получила титул принцессы Чжаохуа и отправилась в Великое Чжоу для заключения брака. Через несколько дней семью Е отправили в изгнание. Мужчин и женщин разделили и погнали в Лючжоу. В день отъезда Сусу проводить их пришли многие горожане. Любой подданный Великого Ся знал, какие герои вышли из семьи Е. Однако они могли лишь провожать их скорбными взглядами. Падение семьи Е купило мир, не давая огню войны распространиться на Шанцзин. С этого момента Царство Ся стало вассалом Великого Чжоу. Легенда о генерале Е перестала существовать. На руках и ногах у всех членов семьи Е были кандалы. Тетушка Лянь выглядела изможденной. С того момента, как погиб ее сын, эта женщина словно лишилась всей жизненной энергии, превратившись в живого мертвеца. Сусу огляделась и увидела несколько незнакомых ей маленьких девочек. Самым младшим было по пять-шесть лет, они плакали на руках у матерей. Даже дальние родственники пострадали. Среди толпы не было тетушки Юнь — ее забрала Е Бинчан, чтобы вместе отправиться в Великое Чжоу. Неизвестно, пыталась ли Е Бинчан помочь Старой госпоже Е или ей отказали, но Старая госпожа не получила помилования. За пределами Шанцзина солдаты грубо подгоняли женщин: — Быстрее, чего копаетесь! Один из них, привыкший помыкать другими, даже хотел взяться за кнут. Стоявший рядом солдат одернул его: — Вспомни, скольких людей защитил великий генерал Е! Подумай о своей старой матери! Тот замер и больше не подгонял. Старая госпожа была слаба здоровьем и вскоре упала. Сусу подхватила ее и, не говоря ни слова, взвалила старушку себе на спину. При ней был меч. Солдаты сначала хотели его забрать, но потом кто-то сказал: — Забудьте, она единственная прямая наследница семьи Е. Кто знает, сколько она протянет в Лючжоу. Сусу смотрела на серое небо, слыша звон кандалов, и впервые почувствовала всю горечь смены эпох в мире людей. Гоуюй с тревогой наблюдала за ней. Ситуация стала настолько скверной, неужели действительно наступит перелом? * * * Грамота о капитуляции вместе с Е Бинчан была доставлена в Великое Чжоу. В день прибытия Е Бинчан была пышно наряжена. Сопровождающая ее матушка заискивающе говорила: — Барышня, в этом наряде вы выглядите по-настоящему величественно. Все знают, что гарем императора Великого Чжоу пуст. Когда вы прибудете, вы наверняка будете окружены безграничной милостью. Е Бинчан тихо ответила: — Не говорите так. — Только вот ту вашу прежнюю траурную одежду больше надевать нельзя. Если Его Величество рассердится, увидев ее, будет плохо. Все-таки Е Бинчан уже была замужем, и ее бывшим мужем был знаменитый принц Сюань. Носить такую одежду было плохой приметой. Характер Его Величества Таньтая был непредсказуемым, поэтому Е Бинчан лучше было скрыть свое прошлое. Е Бинчан кивнула: — Я поняла. В ее глазах читалась легкая печаль, вызывающая жалость. Матушка подумала, что она тоже несчастный человек. Е Бинчан сопровождали сотни повозок с драгоценностями. Говорили, что это приданое для Е Бинчан, но все понимали, что это богатства, присланные в знак капитуляции. В день прибытия в императорский дворец Великого Чжоу Е Бинчан приоткрыла занавеску паланкина и увидела на колеснице юношу в черных одеждах. На его голове была золотая нефритовая корона, он был облачен в черное императорское одеяние, расшитое серебряными нитями, что придавало ему дерзкий вид. Таньтай Цзинь рассматривал ее, а Е Бинчан вместе со всеми поклонилась ему. В сердце Е Бинчан была некоторая нервозность. Семена доброты, посеянные в юности, теперь пустили корни, расцвели и принесли плоды. Таньтай Цзинь не был ее первым выбором, но в итоге он стал победителем, взобравшись на самую вершину. Интересно, будет ли этот император с дурной славой ценить и оберегать ее так же, как Сяо Линь? Таньтай Цзинь сошел с колесницы и лично помог ей подняться. Е Бинчан, польщенная таким вниманием, подняла взор и увидела лицо, настолько красивое, что его можно было назвать совершенным. Только тогда она осознала, насколько красив этот молодой и жестокий правитель. Почувствовав холод его ладони, Е Бинчан ощутила, как сердце забилось чаще: — Ваше Величество, я осмелюсь просить вас о помиловании для моей матери. Таньтай Цзинь поддержал ее и с улыбкой сказал: — Лишь бы Чан-эр была счастлива. Е Бинчан не ожидала, что он окажется таким приветливым и легким в общении, и на мгновение удивилась. Только она собралась получше понять его отношение, как Таньтай Цзинь уже убрал руку и мягко скомандовал: — Проводите принцессу во Дворец Юйфу. Как только прозвучали эти слова, Ян Цзи тут же начал подмигивать Нянь Байюю. Лицо Нянь Байюя осталось бесстрастным. Перед приездом Е Бинчан они заключили пари: соизволит ли Его Величество навестить эту «принцессу по брачному союзу». Ян Цзи поставил на то, что соизволит, а Нянь Байюй — что нет. Дворец Юйфу был местом, где раньше жили высокопоставленные наложницы, что означало безграничную милость. Таньтай Цзинь лично встретил ее и поселил там, что наглядно демонстрировало его внимание к Е Бинчан. Ян Цзи радостно думал, что после этой ночи во дворце станет на одну наложницу больше. * * * Наступила глубокая ночь. Снаружи подошел евнух, чтобы спросить Таньтай Цзиня, где он изволит почивать. «Принцесса Чжаохуа» прибыла, и у молодого, полного сил императора, естественно, было куда пойти. Даже сам Таньтай Цзинь так думал. В глубине души он ждал этого момента много лет. Его досада из-за замужества Е Бинчан теперь полностью рассеялась, как дым. В памяти все еще была жива та прекрасная и добрая девушка из юности, которая с улыбкой помогала ему подняться, перевязывала его раны и тайком просила для него талисман спокойствия. Ему от природы было трудно сопереживать, он никогда не чувствовал чужой доброты, но тогда он впервые ощутил, что такое трепет сердца. Его глаза застыли, он не мог отвести от нее взгляда. Теперь этот человек был совсем рядом, протяни руку — и коснешься, он мог делать все, что угодно. Он сделал несколько шагов, и в его душе возникло пугающее чувство раздражения. Он достал Флаг поглощения душ и выпустил из него старого даоса. Старый даос теперь боялся его до смерти и, дрожа, спросил: — Что угодно Вашему Величеству? Таньтай Цзинь холодно произнес: — Ты когда-то рисовал для Таньтай Минлана одну транспортную формацию. — Да... да... — Сделай такую же для Одинокого. Даос сказал: — Но для создания формации потребуется много крови Вашего Величества, а ваше тело священно... Не успел он договорить, как стоящий перед ним человек протянул руку: — Бери кровь. Даосу ничего не оставалось, как начать рисовать знаки. Он не договорил: это потребует не только крови Таньтай Цзиня, но и расхода его собственных сил. Он с трудом накопил немного энергии, а теперь всю ее придется потратить на это. От одной мысли об этом сердце обливалось кровью. Но он не смел отказать Таньтай Цзиню. Формация была нарисована. Старый даос сказал: — Вашему Величеству нужно лишь встать в центр формации и подумать о месте, куда вы хотите отправиться. Из-за большой потери крови лицо юноши в черном было бледным. Таньтай Цзинь помедлил и приказал: — Нянь Байюй, Нянь Мунин. Брат и сестра Нянь бесшумно появились вместе с несколькими Стражами Ночной Тени. Таньтай Цзинь убрал Флаг поглощения душ и вместе с семьей Нянь вступил в круг. Вскоре их силуэты исчезли. Ночь на пути в Лючжоу была невыносимо холодной. Женщины семьи Е, ставшие теперь колодницами, были одеты в легкие одежды. Даже ночью им приходилось продолжать путь. Нянь Мунин сначала не знала, куда Его Величество ведет их, пока не увидела ту девушку — девушку, несущую на спине старуху. Губы Сусу потрескались, волосы и платье были в беспорядке. Ее верхняя одежда была наброшена на старушку, а туфли покрыты грязью. Даже ее личико было перемазано грязью. Но ее глаза были такими чистыми и яркими, что слепили. В такой отчаянной обстановке Нянь Мунин видела, как она с улыбкой что-то нашептывает старушке на спине. На безжизненном лице старой женщины появилось немного мягкости. Сама не зная почему, Нянь Мунин вдруг почувствовала щемящую боль. Весь род Е был полон преданных героев, а теперь они дошли до такого конца. Она подсознательно взглянула на Его Величество. В его глазах не было и следа той веселости, которую он выказывал днем перед Е Бинчан. Напротив, он смотрел на Сусу с болезненной мрачностью. Таньтай Цзинь подсознательно поднес палец к губам и сильно прикусил его. Нянь Мунин показалось, что взгляд Его Величества, подобно липкой паутине, опустился на Сусу — он хотел подойти ближе, но чего-то боялся. Посмотрев какое-то время, Таньтай Цзинь зашагал вперед. Конвоиры, гнавшие женщин семьи Е, не замечали его, а когда заметили, к их горлам уже были приставлены клинки Стражей Ночной Тени. Сусу остановилась и подняла глаза на медленно приближающегося юношу в черном. Его вид был благородным, а взгляд, которым он на нее смотрел, — насмешливым. Она поудобнее перехватила бабушку. Зрение Старой госпожи в темноте было плохим, и она спросила охрипшим голосом: — Что случилось? Сусу нежно успокоила ее: — Ничего, пришел один неприятный человек. Лицо Таньтай Цзиня мгновенно потемнело: — Е Сиу, теперь ты всего лишь колодница. Верно, она всего лишь презренная колодница! Как она смеет... смеет смотреть на него с таким отвращением. Сусу спросила: — По какому делу прибыл Ваше Величество? — Одинокий дает тебе последний шанс, — он взглянул на нее и сказал. — Если ты попросишь Одинокого, то сможешь не ехать в Лючжоу. Сусу видела, что он явно боится даже приближаться к ней, опасаясь, что она его прикончит, и при этом упорно говорит таким высокомерным тоном. В душе она была раздражена, но Сусу понимала: как бы заботливо она ни ухаживала за Старой госпожой в пути, здоровье старушки становилось все хуже. Она умрет, не добравшись до Лючжоу. Она осторожно опустила Старую госпожу. Старушка с силой схватила ее за руку и строго крикнула: — Сиу! — Бабушка, все хорошо. Сусу пошла вперед. Только тогда Таньтай Цзинь увидел, что ее запястья и щиколотки натерты железными цепями до красноты. Он крепко сжал губы, услышав ее слова: — Давай поговорим наедине. Он пришел в себя, уже стоя с ней в стороне от остальных членов семьи Е. Девушка перед ним вытерла лицо тыльной стороной ладони и, подняв голову, спросила: — И как же ты хочешь, чтобы я тебя попросила? Как... как попросила? Он опешил, сомневаясь, не ослышался ли. Девушка с бесстрастным лицом покачала головой: — Ты не ослышался. Я проиграла. Если ты отпустишь мою бабушку и пообещаешь найти ей место, где она сможет лечиться и спокойно жить, я попрошу тебя как угодно. Встать на колени, бить поклоны, умолять? Или Его Величеству нравится какой-то другой способ? Он пристально смотрел на нее и подсознательно выдал: — Ты слишком высокого о себе мнения, раз думаешь, что ради тебя я отпущу Старую госпожу Е. Девушка посмотрела ему в глаза: — А, ну тогда забудь. Она развернулась, чтобы уйти, но ее руку кто-то схватил. Он держал так крепко, что Сусу невольно захотелось его ударить. Сусу обернулась и увидела холодное, напряженное лицо Таньтай Цзиня. Он быстро заговорил: — Куда спешишь, Одинокий раздумывает! Он сказал это так быстро, что Сусу на миг показалось, будто он испугался ее ухода. — Ну и как, надумал? Таньтай Цзинь с ледяным выражением лица пригрозил: — Если ты не будешь послушной, Одинокий все равно убьет ее. Сусу кивнула. Его лицо немного расслабилось, а в глазах даже промелькнула тень довольной улыбки: — Поедешь с Одиноким в Великое Чжоу. Увидев, что Сусу спокойно смотрит на него, он добавил: — Рабыней! Слеза уничтожения души у Сусу на груди начала обжигать. Уже не просто греть, а именно обжигать. Она смотрела на него до тех пор, пока он первым не отвел взгляд. Сусу внезапно кивнула и сказала: — Хорошо.