Глава 56 — Глава 56

На горизонте забрезжил рассвет, грохот боевых барабанов начал стихать, и внезапно раздался чей-то первый горестный крик: — Принц Сюань мертв, Цанчжоу падет! В городе Цанчжоу мгновенно воцарился хаос. Жители, не успев даже собрать узлы, в панике выбегали из домов. В рядах армии Великого Чжоу солдаты перемешались с демонами. Их юный император был внушающим ужас и жестоким правителем. В одночасье Цанчжоу погрузился в смятение. Занавеска на повозке приоткрылась, явив лицо, полное неверия. Е Бинчан вцепилась в запястье служанки Сяо Хуэй, ее лицо было смертельно бледным: — Что они говорят? Скажи мне, я ведь ослышалась? Сяо Хуэй со скорбью посмотрела на нее: — Наложница принца. Глядя на Е Бинчан, Сяо Хуэй видела, как покраснели уголки ее глаз, наполненных шоком и горем. Казалось, она внезапно лишилась души. Ее изящная рука невольно сжала запястье служанки с огромной силой. Сяо Хуэй прошептала: — Госпожа, моя рука... Е Бинчан, не помня себя, отпустила ее: — Как это возможно... Как Его Высочество мог... — Докладываю наложнице принца, в Цанчжоу беспорядки! Великий генерал Е и остальные долго город не удержат. Скоро армия Чжоу ворвется внутрь. Я должен защитить вас и помочь покинуть город! — поспешно проговорил командир в доспехах, чье лицо было забрызгано кровью. Командир прибежал с охваченной хаосом городской стены, понимая, насколько критическим стало положение. Принц Сюань оборонял город до первого луча солнца. На Его Высочестве были белые доспехи, а лицо его уже приобрело сероватый оттенок. С самого рождения Сяо Линь был надеждой Великого Ся. Он сражался до последнего вздоха и в конце концов умер на поле боя, сжимая свой серебряный меч, вместе со своим верным конем. Командир издалека видел, как в лучах рассвета по ту сторону поля боя юный император на Колеснице девятиглавой птицы холодно взирал на падение Сяо Линя. Позади маленького тирана флаги на колеснице хлопали на ветру, словно пара ледяных крыльев. Трупные демоны были изрублены в куски солдатами и изгоняющими демонов Великого Ся, но полные сил войска Чжоу, подобно свирепым тиграм, уже карабкались на стены, сметая все на своем пути. Следом за ними с ревом ринулись Тигры-демоны, направляясь к городским воротам. В тот миг все поняли: Цанчжоу не устоять. Руки и ноги Е Бинчан похолодели, слезы градом катились по лицу, Сяо Хуэй поддерживала ее. Возница быстро занял свое место, готовясь вывезти их из Цанчжоу. Все понимали, насколько опасно оставаться в павшем городе. Перед тем как задернуть занавеску, Е Бинчан увидела девушку, идущую по главной улице. Это была ее третья сестра. Золотистый подол платья девушки словно впитал в себя утреннее солнце. Ее взгляд был ледяным, когда она смотрела на толпы мечущихся в панике горожан. За спиной у нее был меч. Издалека она смотрела на упавшие знамена, молча прислушиваясь к полным скорби крикам. Ее взгляд был подобен глубокому омуту в декабре. Почувствовав на себе взгляд Е Бинчан, Сусу подняла голову. Их глаза встретились. Е Бинчан не могла подобрать слов, но в тот миг она ощутила пронизывающий холод. Словно отрешенный от мирских страстей заклинатель окинул ее беспристрастным взором. Однако вскоре девушка направилась к ней, и этот леденящий холод исчез. Сусу сказала: — Цанчжоу вот-вот падет, здесь опасно. Возвращайся в Шанцзин. Е Бинчан невольно спросила: — А ты? Сусу посмотрела на нее. Е Бинчан поджала губы и слабо произнесла: — Неужели ты собралась остаться и воевать? Но... но ты ведь женщина... Сусу промолчала. Она достала из-за пазухи Бумагу для талисманов, скрывающую ауру, и вложила в ладонь Е Бинчан: — Возьми это, демоны не заметят тебя так просто. Возвращайся в Шанцзин под охраной командира Чжана. Е Бинчан хотела что-то добавить, но Сусу не стала слушать и развернулась в сторону Цанчжоу. Бесчисленное множество людей бежало прочь, и лишь она одна шла внутрь. Против течения тысяч и миллионов людей. Сяо Хуэй увидела, как Е Бинчан мертвой хваткой вцепилась в подол платья, и встревоженно позвала: — Госпожа... Е Бинчан разжала руки и отрешенно сказала: — В Шанцзин. * * * В сторону Е Сяо метнулось копье. Просражавшись всю ночь, он видел, что не успевает уклониться, и приготовился принять удар на себя. Серебряный меч сверкнул на солнце, столкнулся с копьем и с сухим треском переломился. Кто-то помог Е Сяо подняться с земли. Увидев пришедшую, он вскрикнул, и на его лбу вздулась вена: — Третья дочка! Лицо Сусу было в крови. Она поддержала Е Сяо, уводя его в глубь города: — Отец, приказ об отступлении уже отдан, почему ты еще здесь? — Что мне делать — это мое дело! — вскричал Е Сяо. — Ты, негодная девчонка, разве я не велел тебе возвращаться в Шанцзин! Ты что, хочешь до смерти расстроить свою бабушку? Он казался постаревшим на много лет: — Принц Сюань пал на поле боя. Если я вернусь живым и здоровым, мне нечего будет сказать в оправдание. Сусу стерла кровь с лица и спокойно произнесла: — Ты не можешь умереть. Великое Ся уже потеряло героя. Отец, ты — бог войны Великого Ся. Пока ты жив, Таньтай Цзинь не сможет так быстро захватить страну. Гоуюй думал, что она будет убита горем, но, вопреки ожиданиям, она очень быстро взяла себя в руки. Казалось, за одну ночь она повзрослела и стала невероятно стойкой. Когда-то Секта Хэнъян защищала ее, братья-наставники оберегали ее, а Гоуюй сопровождал ее, наставляя на путь совершенствования. Талант Сусу был велик, и на ее пути почти не было невзгод. Но теперь, под властью Техники марионетки Таньтай Цзиня, она собственноручно убила Сяо Линя. Гоуюй не мог проникнуть в глубины ее душевной боли, но понимал всю тяжесть случившегося. Шестой принц Великого Ся, Сяо Линь... С самого его рождения государственный наставник предрек ему судьбу, связанную с венами дракона. Гибель Сяо Линя означала, что удача Великого Ся начала угасать. Если бы Сусу не имела к этому отношения, это было бы полбеды, но реальность оказалась жестокой. Она сама вонзила кинжал в сердце Сяо Линя. Сяо Линь просил ее не оборачиваться и идти вперед. Какую же волю нужно было проявить, чтобы умереть на поле боя, защищая Сусу и всю Семью Е? Даже на сердце Гоуюя лежал тяжкий груз: если бы не его прошлая оплошность, маленькая хозяйка не попала бы под власть Техники марионетки. Слова Сусу убедили Е Сяо. Он был человеком, понимающим, что сейчас важнее всего, и последовал за отступающей армией. Сусу издалека посмотрела на темную массу наступающих войск Великого Чжоу. Там стояла величественная черная Колесница девятиглавой птицы, на которой восседал юноша. Внезапно она спросила: — Отец, есть ли лук и стрелы? — Что? — переспросил Е Сяо. Сусу взяла лук у солдата. Острое оперение стрелы укололо ее указательный палец. С холодным выражением лица она натянула тетиву... Свист стрелы прорезал воздух. Навстречу утреннему солнцу она полетела прямо в юношу в черных одеждах. Гоуюй закричал: — Сусу! Нельзя! Она вложила в выстрел духовную силу. Стрела, окруженная слабым золотистым сиянием, пролетела над обоими войсками и вонзилась в знамя Великого Чжоу позади Таньтай Цзиня. Знамя с треском рухнуло. Нянь Мунин вскрикнула: — Ваше величество, осторожнее! Она поспешно взлетела и увела Таньтай Цзиня в сторону от падающего древка. Подняв голову, она увидела, что Таньтай Цзинь смертельно бледнел. Юноша растерянно смотрел туда, где сражались две армии, и тихо прошептал: — Она хочет моей смерти? Нянь Мунин помогла ему подняться. Своим острым взором она быстро определила, откуда прилетела стрела. Таньтай Цзинь усмехнулся, приложил палец к губам и быстро заговорил, словно убеждая самого себя: — Неважно. Все равно Сяо Линь уже мертв. Сяо Линь мертв, и Великое Ся долго не продержится. Император Великого Ся слаб, Ван Чжао — никчемный трус. Десятилетия мирной и праздной жизни породили в Великом Ся лишь кучу паразитов. Со смертью Сяо Линя хребет страны был сломлен. Он произнес это с пренебрежением и насмешкой. Нянь Мунин, глядя на его плотно сжатые губы, поняла, что у Его Величества прескверное настроение. Захват Цанчжоу не принес ему той радости, на которую он рассчитывал. Хотя, возможно, он и сам не понимал, откуда взялось это гнетущее чувство. Нянь Мунин убрала меч и посмотрела в сторону армии Ся, но девушки там уже не было. * * * Эта война затянулась с июля до ноября. Повеяло осенней прохладой, близилось начало зимы. Когда Сусу, накинув плащ, помогала бабушке выйти из дома, лица жителей Шанцзина были полны печали и тревоги. В голосе Старой госпожи тоже слышалось беспокойство. Она сжала руку Сусу: — Сиу, как ты думаешь, долго ли продержится Город Фэйчэн на этот раз? Не случится ли чего с твоим отцом и братом? Сусу на мгновение замолчала, а затем с улыбкой утешила ее: — Все будет хорошо, бабушка. Нужно верить в отца. Он полжизни провел в седле, опыта в сражениях у него больше, чем у кого-либо. Вы каждый день молитесь Небесному божеству, и бессмертные защитят отца и брата. Старая госпожа ничего не ответила. Все прекрасно понимали: за эти четыре месяца армия Таньтай Цзиня была неудержима. После взятия Цанчжоу он один за другим захватил Юаньчжоу и Чуаньуфу, а в прошлом месяце военачальник города Юаньпэй и вовсе открыл ворота и сдался. Это был пугающий натиск. Е Сяо со старшим сыном отступили в Город Фэйчэн и продолжали держать оборону. Если Таньтай Цзинь возьмет и Фэйчэн, гибель Великого Ся станет лишь вопросом времени. Сусу сопровождала Старую госпожу в храм для совершения подношений. Повозка неспешно катилась по дороге. Приближение армии Таньтай Цзиня наложило на весь Шанцзин отпечаток подавленности. Сидя в повозке, Сусу внезапно осознала, как быстро летит время: прошел уже целый год с тех пор, как она попала в этот мир. В прошлом году, тоже после посещения храма, она вошла в тело Е Сиу. Тогда она едва спаслась от разбойников и впервые встретила Таньтай Цзиня. Возможно, из-за событий прошлого года Старая госпожа на этот раз выбрала другой монастырь. Как только Сусу вышла из повозки, до ее ушей донесся протяжный гул храмового колокола. Маленький монах в сером одеянии бил в колокол. Старая госпожа вошла внутрь, чтобы зажечь благовония, а Сусу осталась ждать ее на ступенях. Девушка в придворном платье с бледным лицом спускалась по лестнице. Увидев Сусу, она широко раскрыла глаза и яростно подбежала к ней: — Е Сиу! Сусу с удивлением посмотрела на нее, лицо казалось знакомым. Стоявшая позади Чунь Тао напомнила: — Что здесь делает Девятая принцесса? Оказалось, это была Девятая принцесса. Принцесса смотрела на Сусу так, словно та была ее кровным врагом. Она вцепилась в воротник плаща Сусу: — Е Сиу, неужели ты затаила на меня обиду! Сусу оттолкнула ее руку. — Говорите спокойно. Если еще раз распустите руки, я не стану церемониться. Принцесса выглядела изможденной. Она гневно выкрикнула: — Это все из-за тебя! Ты впустила волка в дом, позволила Таньтай Цзиню вернуться в Чжоу и стать императором. Ты, дура, не смогла удержать его сердце, иначе... иначе мне бы не пришлось... — Не пришлось что? — спросила Сусу. Принцесса топнула ногой и с ненавистью произнесла: — Отец не заставил бы меня выйти замуж за Таньтай Цзиня ради мира! От этих слов не только Сусу пришла в замешательство, даже у Чунь Тао округлились глаза. С давних времен, когда войну невозможно выиграть, остается только просить о мире. После смерти Сяо Линя Великое Ся терпело поражение за поражением. Император хотел мира и решил выдать Девятую принцессу за Таньтай Цзиня. — Ты ведь знаешь... как я с ним обращалась раньше, — лицо принцессы было белее снега. — Он точно замучит меня до смерти. И верно: раньше Таньтай Цзиня дразнили, как собаку, и, помимо Ван Чжао, в этом больше всех усердствовала высокомерная Девятая принцесса. Если она попадет в руки Таньтай Цзиня, добром это не кончится. — Мне все равно! Ты... ты должна что-нибудь придумать! — Это решение твоего отца-императора, при чем здесь я? — ответила Сусу. — Ты, никчемная женщина! И это при том, что ты его жена! Сусу бесстрастно ответила: — Ты права, я именно такая — никчемная. — Ах ты!.. Сусу отошла на пару шагов. Увидев, как принцесса побледнела от страха, она вспомнила, что та была любимой сестрой Сяо Линя. Сусу вздохнула и сказала: — Не волнуйтесь, Девятая принцесса. Он не согласится. Принцесса удивленно воззрилась на нее: — Ч-что? Сусу подумала про себя: «Потому что ему нужна Е Бинчан».