Все произошло слишком внезапно. Гоуюй беспомощно наблюдал, как Сусу вонзила кинжал в грудь Сяо Линя.
Кинжал прошел сквозь сердце, и Сяо Линь с грохотом рухнул на колени.
Он все еще нес Сусу на спине. Какой-то неразумный демон подскочил к ним, но он взмахом руки убил его.
Сердце Гоуюя дрогнуло от ужасной догадки.
— Маленькая хозяйка, очнись! Скорее очнись! Не причиняй вреда Сяо Линю!
Однако Сусу не слышала. В ее глазах не было красок, они были безжизненными, словно застоявшаяся вода.
Алая кровь залила ладони Сусу.
Она моргнула. На мгновение голову пронзила невыносимая боль. Тревожный голос Гоуюя звенел в ушах, но перед глазами Сусу стояла лишь тьма.
В забытьи ей показалось, что она убила демона, пытавшегося напасть на нее, и в нос тут же ударил резкий запах крови.
Она соскользнула со спины человека.
Туман в голове внезапно рассеялся, и к ней вернулось зрение. Воздух был пропитан ужасным запахом крови, но это была не кровь демона, а...
Сусу повернула голову и увидела мужчину, изо рта которого текла кровь.
Кровь на ее пальцах была обжигающе горячей, словно хотела оставить клеймо.
Она... убила Сяо Линя...
Леденящий ужас сковал Сусу. Все ее тело похолодело. Наконец, она вырвалась из-под власти силы, пытавшейся ее контролировать, и поднялась с земли.
Что же она натворила?
Сусу дрожащими руками обняла Сяо Линя:
— Простите, ваше высочество, я... я...
Крупные слезы покатились из ее глаз. Гоуюй с трудом заговорил:
— Маленькая хозяйка, на тебя наложили Технику марионетки.
Это была не та Техника марионетки, что была в пруду в тот день, а истинная, зловещая магия.
Гоуюй наконец понял, почему они с Сусу очнулись лишь месяц спустя. Он был погружен в Слабую воду, ничего не видел и не слышал, и не знал, что Таньтай Цзинь сделал с Сусу.
Весь этот месяц, используя Слабую воду, тот человек успешно контролировал Сусу. Он наложил на нее Технику марионетки, чтобы она убила Сяо Линя.
Никто не мог заметить, что Сусу под контролем, даже она сама этого не знала.
В тот момент, когда кинжал пронзил сердце Сяо Линя, Техника марионетки на Сусу наконец развеялась, но было уже поздно.
Лицо мужчины на земле было смертельно бледным, его белые одежды пропитались кровью.
Гоуюй впервые видел Сусу в таком отчаянии. С тех пор как она пришла в этот мир, она ни разу не плакала, но сейчас рыдала, как беспомощный ребенок.
Рука с усилием поднялась и коснулась ее слез.
Сусу, всхлипывая, опустила голову и встретилась с нежным, усталым взглядом:
— Я знаю... ты не нарочно.
— Ваше высочество...
Сяо Линь кашлянул кровью.
К тому времени небо уже потемнело. Он перебил почти всех демонов в лесу своим мечом, а уцелевшие давно сбежали.
Вышла луна, освещая Сяо Линя и Сусу. Неподалеку звенел горный родник, лунный свет отражался в ручье, и земля вокруг казалась чистой и яркой.
В Сяо Лине теплились остатки жизни. Он бессильно прислонился к дереву и каплю за каплей вытирал слезы с лица Сусу.
Он был умен с детства и в мгновение ока догадался о произошедшем.
Сусу была под контролем.
Еще раньше она предупреждала, что Таньтай Цзинь отпустил ее по непонятной причине, и просила их быть настороже.
Но он... не стал остерегаться ее.
Он лишь хотел вывести ее из этого леса, и теперь понимал, что не сможет.
Лицо девушки было мягким, но холодным.
Ее зубы стучали, страх и вина придавили ее, словно гора. Он вдруг вспомнил маленькую Сан Цзю, которая плакала на спине Шао Цзюя.
Тогда она спросила его, неужели она превратится в демона. Она так боялась стать злой. Что же ответил Шао Цзюй?
«Нет, ты — божество».
Сяо Линь помедлил и вдруг слабо улыбнулся:
— Не... не бойся, я пока не умру.
Сусу подняла на него заплаканные глаза.
Сяо Линь сказал:
— Ты можешь спасти меня, я не умру. У меня за пазухой есть лекарство, дай мне его, и мне постепенно станет лучше.
Сусу поспешно достала из его одежд флакон.
Как и сказал Сяо Линь, внутри была одна красная пилюля.
Гоуюй в шоке уставился на пилюлю, внезапно осознав, что задумал Сяо Линь. Ему стало невыносимо грустно, но он не стал мешать.
В голове Сусу была пустота. Сяо Линь сам взял пилюлю и проглотил ее.
Приняв лекарство, он, казалось, действительно окреп. Он спокойно смотрел на нее, переводя взгляд с ее растрепанных волос на покрасневший кончик носа.
Взгляд Сяо Линя был очень нежным:
— Мне уже лучше. Помоги мне подняться, давай выйдем из леса. Хорошо?
Сусу судорожно вытерла слезы, кивнула и помогла ему встать. Она сражалась весь день, все тело болело, сил почти не осталось. В тот момент, когда она поднимала Сяо Линя, она едва не упала вместе с ним.
С бледным лицом она восстановила равновесие.
Кровь в уголках губ Сяо Линя еще не высохла. Он тихо произнес:
— Правильно, иди вперед, по той дороге, что освещена луной.
Сусу не знала, сколько они шли. Она была как в тумане, безумно боясь, что тепло тела человека, на которого она опиралась, внезапно исчезнет.
К счастью, хотя температура тела Сяо Линя была очень низкой, дыхание его не прерывалось.
Чем ближе они подходили к лагерю дядюшки-наставника Цзи, тем стабильнее становилось его состояние.
К концу пути он даже смог выпрямиться и идти сам, не наваливаясь на Сусу.
На миг в сердце Сусу вспыхнула надежда, что принятое им лекарство действительно помогло, затянуло смертельную рану и позволило ему выздороветь.
Внезапно он остановился.
Под луной мужчина выглядел как сошедший на землю небожитель. Окровавленные белые одежды ничуть не умаляли его благородства.
Сусу спросила:
— Что случилось?
Сяо Линь посмотрел на нее и, поджав губы, сказал:
— Ты иди первая, я скоро приду. Никто не должен знать, что тебя контролировали. Запомни: меня ранил демон. Тот змей был слишком силен, я не сразу совладал с ним и получил легкое ранение.
— Нет, это... это я...
Сяо Линь молча смотрел на нее. Горло Сусу словно перехватило, она не могла вымолвить ни слова.
Она внезапно все поняла, и ее глаза покраснели.
Сяо Линь умрет, он обманул ее! Где в этом мире найти лекарство, способное воскресить мертвых? Зеленый Цветок Цинши давно съела Сан Цзю, все Небесные божества пали, никто не может спасти Сяо Линя.
Он принял сильнодействующее снадобье, чтобы продлить себе жизнь, но это лишь на мгновение.
Сяо Линь спокойно сказал:
— С древних времен победитель получает все, а на войне все средства хороши. Для Царства Чжоу это действительно самый простой способ. Е Сиу, это не имеет к тебе никакого отношения.
— Считай это моей последней волей, — тихо добавил он. — Полководец должен умереть на поле боя.
Он пристально смотрел на нее, и Сусу молча кивнула.
Он вдруг улыбнулся, и в этой улыбке сквозило удовлетворение:
— Тогда не оборачивайся, иди вперед.
Сусу зажмурилась и зашагала прочь.
Сяо Линь смотрел ей в спину. Только когда она скрылась из виду, в его глазах промелькнула нежность.
В этот момент он все еще помнил, кто он такой.
Он хотел быть Шао Цзюем, но он был Сяо Линем. Поэтому он произнес:
— Третья мисс Е, я прошу вас: если когда-нибудь между вами и Бинчан возникнет конфликт, пожалуйста, во что бы то ни стало, сохраните ей жизнь.
Девушка послушно замерла, но не обернулась.
Она ответила:
— Хорошо.
Сяо Линь больше не проронил ни слова, пока она шаг за шагом уходила прочь. Лишь тогда он прошептал:
— Прости.
На самом деле он хотел сказать многое. Например, что времена настали смутные, и если Таньтай Цзинь не пощадил даже ее, как же ей жить дальше?
Сяо Линь вытащил кинжал из груди. Из раны не вытекло ни капли крови. Его лицо было холодным и бледным, как у мертвеца.
Дыхание покинуло его.
* * *
Для Сусу эта ночь прошла в полном смятении.
Она сидела, обхватив колени, и Гоуюй молчал вместе с ней. Он знал, что для народа Великого Ся Сяо Линь был почти божеством.
Если бы люди узнали, что Сусу убила Сяо Линя, неважно по какой причине, всю Семью Е бы казнили.
Никто бы не поверил, что Сусу была под Техникой марионетки. О такой неведомой магии оправдываться было бы бесполезно.
Сусу бы презирал весь мир, ее жизнь превратилась бы в ад. И если бы осталось место, где ее могли принять, то только подле Таньтай Цзиня.
Но Гоуюй знал, что Сусу еще никогда никого так не ненавидела.
Ее прежде мягкое сердце в эту ночь было пронзено тем самым кинжалом. Сусу сжимала Слезу уничтожения души, не говоря ни слова.
Бледное лицо девушки в ночной тишине выражало невыносимую муку.
Она посмотрела на свои ладони и хрипло произнесла:
— Гоуюй, я убила Сяо Линя.
— Маленькая хозяйка, это не твоя вина, у тебя не было выбора, — ответил Гоуюй.
— Нет, моя, — возразила Сусу. — Моя вина в самонадеянности. Я думала, что, будучи рядом с Таньтай Цзинем, смогу изменить ситуацию, но все пришло к этому.
Гоуюю тоже хотелось плакать от горя. Он лучше всех понимал, что для Сусу убить Сяо Линя под властью марионетки было мучительнее собственной смерти.
Он мысленно проклял Таньтай Цзиня десять тысяч раз, но мог лишь излучать теплое желтоватое сияние, понемногу согревая Сусу.
Хриплый голос девушки раздался в ночи, и Гоуюй услышал ее тихие слова:
— Я ненавижу его.
* * *
В тот момент, когда красная нить на мизинце Таньтай Цзиня исчезла, старый даос радостно воскликнул:
— Ваше величество! Свершилось, Сяо Линь мертв!
Таньтай Цзинь промолчал. Исчезновение Техники марионетки означало лишь одно — девушка, находившаяся под контролем, выполнила свою миссию.
Мрачный лик юноши в ночи казался необычайно спокойным.
Он сидел в колеснице с резными девятиглавыми птицами и решительно приказал:
— Наступаем на Цанчжоу!
Готовая к бою армия величественным потоком двинулась на штурм города.
Ян Цзи погладил бороду, понимая, что Цанчжоу не устоять. Что с того, что пришел Е Сяо? Сяо Линь мертв, боевой дух Великого Ся угас навсегда.
В защите городов и воинском искусстве в подлунном мире не было равных Сяо Линю.
Тем более на стороне Его Величества были Тигр-демон и Трупный демон.
Факелы осветили ночное небо. Император в черных одеждах прищурился, глядя на стены Цанчжоу.
Бесчисленные солдаты карабкались по осадным лестницам, звуки резни и стоны разносились в ночи. Спустя какое-то время пришло донесение:
— Докладываю! Ваше величество, Сяо Линь вернулся!
Услышав это, Таньтай Цзинь замер и поднял глаза.
И действительно, на городской стене стояла фигура в белых доспехах.
Лицо Сяо Линя было бледным, как безжизненный лист бумаги, в его зрачках не было цвета, но тело стояло незыблемо, словно гора.
Он скованно поднял руку, и солдаты в строгом порядке дали залп стрел.
Старый даос во Флаге поглощения душ хмыкнул:
— Он проглотил Пилюлю нефритовой крови, созданную Трупным демоном. Это лишь последние искры затухающего костра, он скоро сам станет трупным демоном. Вашему величеству не о чем беспокоиться.
Ян Цзи глянул на императора и увидел, что недавнее спокойствие сменилось растерянностью.
Таньтай Цзинь резко схватил Флаг поглощения душ и в смятении спросил даоса:
— Ты же говорил мне, что она вернется!
Старый даос долго не мог понять, о чем говорит Таньтай Цзинь.
По их плану, как только в Царстве Великое Ся узнают, что Е Сиу убила Сяо Линя, весь мир отвернется от нее.
Ей некуда будет идти, кроме как к Его Величеству.
Однако Сяо Линь в итоге предпочел защитить Сусу. Он принял Пилюлю нефритовой крови, чтобы скрыть правду и оградить ее от проклятий всего мира.
Сяо Линь держался на последнем издыхании, шагая сквозь мучительную боль, чтобы выйти на поле боя и командовать солдатами. Это означало лишь одно:
Девушка, которую он защитил собой, останется чистой и непорочной в глазах людей.
Она больше не вернется.
Обновлено: 02.02.2026