Глава 50 — Глава 50

Сусу немного пришла в себя, подняла голову и, оскалившись, сказала: — Вот тебе мой ответ. Нанеся удар, она тут же отступила. Зная, что сейчас ей не тягаться силой с Таньтай Цзинем, она поспешно отошла от него подальше. Таньтай Цзинь слегка ссутулился. Лицо юноши было мертвенно-бледным, уголки глаз покраснели, а на челюстях проступили желваки. Гнев Сусу почти утих, она едва сдерживала смех: — Может, тебе все-таки стоит показаться лекарю? Таньтай Цзинь, взмахнув рукавами, ушел. Его походка была явно неестественной. Сусу скорчила ему вслед гримасу, не скрывая злорадства. «Если он останется без наследников — это же прекрасно! Зачем Богу демонов продолжать свой род?» Евнух в тревоге хотел поддержать Таньтай Цзиня, но тот его оттолкнул. С мрачным лицом он сам дошел до выхода. Старший евнух обернулся и увидел девушку в белом ритуальном платье, которая стояла в свете свечей и с презрением смотрела вслед их императору. У него возникло странное чувство... Словно Таньтай Цзинь собирался навестить свою женщину, но в итоге был ею побит. Отбросив лишние мысли, евнух поспешил догнать господина. Сусу смотрела на закрывшуюся дверь и в расстройстве взъерошила волосы. В душе царило беспокойство. Таньтай Цзинь безумен — он собирается поднимать из воды трупных демонов. Что же делать? Другие правители обучают армии для захвата городов, а он, еще не став Богом демонов, только и думает о том, как использовать демонические силы для уничтожения Великого Ся. Сусу, разумеется, не хотела, чтобы он действительно стер Великое Ся с лица земли. Но в глубине души она понимала: Таньтай Цзинь никогда не остановится. Врожденная жестокость заставит его направить меч на Великое Ся, а затем одного за другим замучить и убить тех, кто когда-то унижал его. Он ненавидел Царство Ся, и, конечно, ненавидел Царство Чжоу. Он не считал людей Великого Ся за людей, но и не ценил жизни солдат Царства Чжоу. Он распоряжался ими по своей прихоти, чтобы удовлетворить свою жажду мести. Он был безумцем, которому на все плевать. Нет, возможно, Е Бинчан ему была не безразлична. По крайней мере, в ее присутствии он вел себя гораздо сдержаннее и тише. Голова у Сусу разболелась от мыслей, но дельного плана, как уничтожить трупных демонов, так и не рождалось. Вечером вошли служанки, принесли несколько ведер воды, чтобы она могла помыться и переодеться. Сусу была немного удивлена. Она с улыбкой кивнула: — Благодарю вас. Служанки поспешно вышли, не смея на нее взглянуть и не приближаясь, словно Сусу была кем-то крайне опасным. Раздевшись, Сусу наконец с удовольствием приняла ванну. Когда она взяла платье, приготовленное на смену, то замерла. Этот наряд был удивительно похож на ритуальное платье: белое платье с юбкой, отороченное торжественной золотой нитью, с древними узорами на подоле. Выглядело оно по-настоящему священно. Она взглянула на свое старое ритуальное платье, которое только что сняла. На душе стало неспокойно. Гоуюй, который до этого притворялся мертвым, не упустил случая вставить словечко: — Ему нравится, когда ты носишь такие платья. — Лучше бы ты и дальше спал! — в гневе бросила Сусу. Гоуюй втайне посмеивался и больше не проронил ни слова. Теперь он почти восстановился, и пробуждение не давалось ему так тяжело, как после переноса Сусу сквозь время. И хозяйка, и слуга понимали: чувства Таньтай Цзиня к Сусу были весьма неоднозначными. Вот только были ли чувства юного Бога демонов жарким пламенем или холодным льдом — оставалось загадкой. Гоуюй думал о том, что Сусу ни в коем случае нельзя привязываться к Таньтай Цзиню. В ее руках Слеза уничтожения души, и рано или поздно ей придется выступить против него. Если в сердце не будет любви, то и горевать потом не придется. * * * Получив отпор от Сусу, Таньтай Цзинь не появлялся несколько дней. Один раз Гоуюй сказал: — Он снаружи. Через некоторое время: — Он ушел. Неизвестно, проходил ли он мимо или стоял специально. Таньтай Цзинь был постоянно занят. Сусу, находясь под замком, не знала обстановки снаружи, но не сомневалась, что он творит бесчинства. Вскоре настал день, назначенный для поднятия трупных демонов. Сусу наконец позволили выйти. Погода была скверной, моросил дождь. Она подняла голову: сегодня концентрация темной энергии была очень высокой. В такую погоду доставать трупных демонов — верная смерть для простых людей. Демоны наверняка убьют многих. Но для самих трупных демонов такие условия были идеальны. Истинный Бог демонов — он защищает монстров, а не людей. Суровая женщина с мечом в руках внимательно разглядывала Сусу. Страж крикнул: — Госпожа Нянь. Нянь Мунин кивнула: — Я присмотрю за ней, она не сбежит. Услышав фамилию Нянь, Сусу сразу поняла, что эта женщина связана с Нянь Байюем — скорее всего, его сестра. Меч Нянь Мунин был сделан из персикового дерева. Сусу отметила про себя, что женщина выглядит как опытный мастер, неудивительно, что Таньтай Цзинь поручил ей охрану. Пока Сусу рассматривала Нянь Мунин, та изучала ее в ответ. Она давно слышала от брата, что какая-то женщина раз за разом водит Его Величество вокруг пальца. Теперь, увидев ее воочию, Нянь Мунин не смогла скрыть неприязни. Девушка перед ней была облачена в белое платье бессмертных с изящной золотой вышивкой. Даже в пасмурный день ее святая красота нисколько не тускнела. Девушка подняла глаза, в которых словно застыла чистая вода. Почувствовав недоброжелательность Нянь Мунин, она не улыбнулась, оставаясь холодной и отстраненной, что еще больше гармонировало с ее нарядом. Нянь Мунин грубо толкнула Сусу: — Веди себя смирно и не вздумай хитрить. Его Величество ждет тебя. Лучше тебе придумать способ контроля над трупными демонами, иначе тебе несдобровать. Руки Сусу были связаны Веревкой из Слабой воды, и она действительно не могла тягаться с Нянь Мунин. Но она никогда не позволяла себе проигрывать в словесных перепалках. Едва не упав, она обернулась к Нянь Мунин: — Тебе нравится Таньтай Цзинь? Нянь Мунин гневно сверкнула глазами: — Глупости неси! Сусу улыбнулась: — А ведь и правда нравится. Лицо Нянь Мунин потемнело, она холодно усмехнулась: — Хватит чесать языком. Если не найдешь способа, сама пойдешь на корм демонам. Нянь Мунин, как и Нянь Байюй, была из Племени Июэ и с детства знала свое предназначение — помогать Таньтай Цзиню стать великим правителем. Она усердно изучала даосские практики и боевые искусства и лишь недавно покинула горы, чтобы применить свои таланты. В боевых искусствах она уступала брату, но ее познания в даосизме были весьма глубоки. По крайней мере, среди смертных она считалась выдающимся мастером. Когда Сусу вместе с ней прибыла к Реке Мохэ, там уже вовсю шли работы по поднятию демонов. На ногах людей были кандалы, на лицах — ужас. Все они были пленными рабами из Великого Ся. Сусу глубоко вздохнула и посмотрела на юношу, восседавшего на возвышении. Моросил дождь, но над головой Таньтай Цзиня был натянут черный навес. Он лениво откинулся на спинку кресла, наблюдая за тем, как рабы достают демонов. Когда первого трупного демона вытащили на берег, он тут же разорвал несчастного раба, который даже не успел отпрянуть. На губах Таньтай Цзиня играла мягкая улыбка, пока он смотрел, как тело раба разрывают пополам, а трупный демон вгрызается в плоть. Сусу похолодела внутри, но Нянь Мунин никак не отреагировала, просто подвела ее к Таньтай Цзиню. Таньтай Цзинь взглянул на нее, и улыбка на его губах померкла. Своими длинными пальцами он разгладил складку на своем черном императорском одеянии. Он питал особую слабость к этому жестокому цвету, даже драконы на его одежде были вышиты серебряной нитью. Называя себя императором, он не спешил с коронацией, но при этом с маниакальной страстью захватывал города и убивал людей. — Видишь, как жалко они умирают? Скажи мне, как управлять трупными демонами, м-м? Сусу безэмоционально ответила: — Никак. Таньтай Цзинь тихо рассмеялся, уголки его губ опустились, и он со вздохом произнес: — Какая жалость. За время их короткого разговора погибло еще несколько рабов. Сусу крепко сжала кулаки и была вынуждена заговорить: — У меня правда нет способа! Обычных трупных демонов можно одолеть персиковым деревом и кровью черной собаки, в крайнем случае — клейким рисом. Но эти — другие. Они родились, питаясь обидой, копившейся на дне реки тысячи лет. Ты можешь найти мастера с магическим артефактом, чтобы убить их, но контролировать их невозможно! Таньтай Цзинь безучастно бросил: — Вот как? Его взгляд скользнул мимо Сусу на Реку Мохэ. Люди продолжали гибнуть, но, к счастью, за эти дни около сорока трупных демонов впитали в себя всю злобу со дна реки, поэтому новые демоны из погибших не появлялись. Пока демоны были заняты убийствами, Стражи Ночной Тени и солдаты загоняли их в клетки из черного железа. Постепенно в клетках оказалось довольно много тварей. Таньтай Цзинь выглядел довольным. Он спросил Сусу: — Как думаешь, со сколькими справится армия Сяо Линя? Сусу даже не посмотрела на него. Стоило ей шевельнуть пальцем, как Нянь Мунин сзади перехватила ее руку: — Не вздумай что-то затевать! Сусу поджала губы, чувствуя бессилие. Временами она действительно была не в силах на что-то повлиять — как через пятьсот лет, глядя на гибель бессмертных и смертных от рук демонов, так и сейчас, видя смерть людей от когтей трупных демонов. Спустя долгое время все демоны были вытащены. Ян Цзи подбежал под дождем к Таньтай Цзиню с докладом: — Всего сорок две твари. Одна сбежала. Брови Таньтай Цзиня дрогнули: — Сбежала? — Река Мохэ соединяется с другими потоками, — пояснил Ян Цзи. — У трупных демонов нет разума, его могло унести течением в другую реку. Таньтай Цзинь промолчал. Он взглянул на хмурое небо и с безразличием произнес: — Сбежала и сбежала. Все равно будет убивать людей, парой смертей больше, парой меньше. Сердце Сусу внезапно забилось чаще. Неужели... возможно, Сяо Линь и его люди тайно поймали одного для изучения? Они знают, что Таньтай Цзинь использует демонов против Великого Ся, и могли заранее забрать одного, чтобы найти решение. Таньтай Цзинь уставился на нее своими черными глазами и вдруг, подперев подбородок рукой, усмехнулся: — Думаешь, Сяо Линь найдет способ? Сусу вздрогнула — он угадал ее мысли. Таньтай Цзинь зевнул и небрежно добавил: — Поживем — увидим. Он окинул взглядом залитую кровью землю и с интересом спросил у Сусу: — Тебе больно смотреть на смерть этих смертных? Сусу холодно процедила сквозь зубы: — Псих. Он закрыл глаза и громко расхохотался. Сусу подумала, что пару дней назад она ударила его недостаточно сильно, раз мужчина с отбитым достоинством может так смеяться. Она поняла: Таньтай Цзинь, скорее всего, и так знал, что она не поможет с демонами. Он заговорил об этом только для того, чтобы задеть ее и заставить смотреть на кровавую бойню. Если бы Сусу начала бурно реагировать или умолять за пленных Великого Ся, это бы привело его в восторг. Но и ее нынешний холодный вид доставлял ему удовольствие. Она глубоко вздохнула, понимая, что любая ее реакция лишь тешит его эго, поэтому просто отвернулась — с глаз долой, из сердца вон. Таньтай Цзиню было все равно, он действительно был в хорошем настроении. Добившись своего, он вместе с огромной свитой вернулся в Город Мохэ. Сидя в позолоченной карете, он наблюдал за идущей под дождем Сусу. Сегодня она оказалась совершенно бесполезной, и это было ее наказанием. Нянь Мунин тоже шла под дождем позади нее. Девушка обхватила себя руками. Капли дождя падали на ее белое платье бессмертных, но ткань из тончайшего ледяного шелка не промокала. Кристальные капли скатывались по золотому шитью, сверкая на свету. Нянь Мунин оглянулась на Таньтай Цзиня и увидела, что Его Величество пристально смотрит на идущую впереди фигуру. На душе у нее стало тоскливо. Нянь Байюй уже сказал ей, что эту девушку зовут Е Сиу и она была женой Его Величества в Великом Ся. Она часто издевалась над Его Величеством, когда тот был еще юношей. И все же... при всей своей жестокости Таньтай Цзинь не убил ее. Нянь Мунин сжала рукоять меча, холодно глядя на Сусу. Она была недурна собой, но ее сердце не принадлежало Его Величеству. Рано или поздно Его Величество не выдержит и убьет ее. * * * Сусу заставили стать свидетелем кровавой резни. Гоуюй, видя ее спокойствие, с облегчением выдохнул. Сердце его маленькой хозяйки было твердым, ее путь лежал только вперед, и она не позволяла жалости затуманить свой разум. Она понимала суть пути бессмертных: не предаваться унынию в невыгодном положении, а трезво обдумывать дальнейшие шаги. За время пребывания в мире людей она заметно повзрослела. Неудивительно, что секта, несмотря на ее юный возраст, настояла на ее миссии. Будь на ее месте кто-то излишне праведный, он бы уже сегодня полез в драку с Таньтай Цзинем, ставя на кон всё, и в итоге потерял бы всё. Сусу продолжала думать о трупных демонах, но зацепок не было. — Ничего страшного, — подбодрил ее Гоуюй. — Нам стоит верить в Сяо Линя. Они люди умные и сильные. Маленькая хозяйка, не пытайся нести всё на своих плечах в одиночку. Сусу кивнула: — Ты прав. Три мира принадлежат всем. Ей одной точно не справиться. Вспоминая мудрость Сяо Линя и Чешую, защищающую сердце в руках Е Бинчан, она верила, что все не будет так уж плохо. Несколько дней подряд лил дождь, по ночам гремели грозы. Такая погода идеальна для внезапной атаки, однако по каким-то причинам и Река Мохэ, и противоположный берег Юйчжоу замерли. В воздухе витало предчувствие какой-то затаившейся коварной затеи. Однажды вечером снаружи развесили праздничные красные фонари. Сусу, прильнув к окну, выглянула наружу и спросила дежурившую Нянь Мунин: — Что происходит? — Тебя это не касается, — недовольно буркнула Нянь Мунин. Сусу прислушалась — доносились звуки струн и флейт. В эту ночь дождь наконец стих, и в переднем дворе, казалось, было очень оживленно. Судя по всему, праздновали что-то радостное. А радость для Таньтай Цзиня обычно не сулила ничего хорошего для нее. Если он счастлив, значит, ей пора ждать беды. Нянь Мунин с мрачным видом смотрела в сторону переднего двора. Сусу не понимала, что происходит, но Нянь Мунин знала: сегодня день рождения Его Величества, его совершеннолетие. Ян Цзи и другие чиновники устроили празднование. Таньтай Цзинь был заносчив и жесток, никто не смел ему перечить, поэтому на празднике старались выслужиться как могли. Ян Цзи обставил всё с великой роскошью. После поимки трупных демонов этот банкет стал своего рода предвоенным празднеством для поднятия боевого духа — битва должна была начаться совсем скоро. В Царстве Чжоу любили изысканную музыку и танцы красавиц, нетрудно было представить, какое веселье царило в переднем дворе. Если бы не эта девица в комнате, Нянь Мунин могла бы, как и Нянь Байюй, всегда находиться подле Его Величества. Эта мысль не давала ей покоя, и она втайне винила во всем Сусу. Сусу внутри тоже изнывала от скуки. Нянь Мунин была молодой девушкой, но ужасно неразговорчивой. Только колкости в адрес Таньтай Цзиня заставляли ее выдать пару фраз, а в остальное время она торчала под дверью безмолвным бревном. Не сумев разузнать новостей, Сусу уселась медитировать. В этом теле не было Духовного корня, но благодаря Цветку Цинши, даже если она не могла накопить магическую энергию, она могла упражняться в контроле духа. Звуки музыки постепенно перестали достигать ее слуха. Охранявшая ее Нянь Мунин безучастно наблюдала за муравьями под карнизом. Она думала, что эта ночь пройдет так же тихо, как и предыдущие. Однако глубокой ночью зажглись сотни дворцовых фонарей. Медленно подкатила Колесница девятиглавой птицы, колеса зашуршали по каменным ступеням. Слегка захмелевший юноша, подперев голову рукой, сидел в колеснице. Его лицо горело нежным персиковым румянцем, а во взгляде читалось странное возбуждение, когда он смотрел на двор. Нянь Мунин замерла. Вспомнив, кто живет в этом дворе, она до боли сжала губы. Она вдруг вспомнила об одном нелепом обычае, который существовал в Царстве Чжоу для принцев, достигших совершеннолетия.