Глава 48 — Глава 48

Хоть Сусу и злилась на него, она понимала, что ситуация сейчас плохая. Она поспешно отдала ему половину своей эссенции, изгоняющей зло, и, огибая трупных демонов, поплыла к берегу. Когда на кону стояла жизнь, Таньтай Цзинь не стал препираться и, проявив редкое молчание, последовал за ней. С трудом выбравшись на сушу, Сусу повалилась на берег, тяжело дыша — от усталости она не могла пошевелить и пальцем. Она уже очень давно не отдыхала. Таньтай Цзинь, сидевший рядом, не проронил ни слова, лишь выжимал воду из своей одежды. Водоотталкивающая жемчужина перестала действовать как раз перед этим. Если бы Сусу не вернулась, его бы либо сожрали демоны, либо он просто захлебнулся. Палящее июльское солнце быстро высушило их одежду. Сусу поднялась с земли и отряхнула пыль с ладоней. Стоило ей пошевелиться, как ее запястье мертвой хваткой сжала чья-то рука. Обернувшись, она встретилась с его мрачным взглядом. — Куда это ты собралась? — холодно спросил Таньтай Цзинь. Она уставилась на его руку. Его пальцы на мгновение напряглись, но сжали ее еще крепче. — Ты отравила меня. Неужели ты думала, что я позволю тебе уйти? На самом деле Сусу и не собиралась сбегать, но при виде этой его физиономии вечного должника ей нестерпимо захотелось его пнуть. Слеза уничтожения души у нее на груди на мгновение потеплела. Хотя это длилось всего миг, Сусу успела это почувствовать. Гоуюй не удержался от возгласа: «О?» И человек, и нефрит во все глаза уставились на Таньтай Цзиня. Тот нахмурился, и его тон стал еще резче: — Зачем ты так на меня смотришь? И действительно, в следующий миг Слеза уничтожения души снова стала холодной как лед. В душе Сусу поселилось странное чувство. — Да отпусти ты меня. Не травила я тебя, это была ложь. Видишь, ты до сих пор жив и здоров. Всё, отпускай. Рука Таньтай Цзиня, словно железные клещи, удерживала ее. Он смерил ее взглядом: — Каждое твое слово — ложь! Стоит мне отпустить тебя, и ты сбежишь. — Не сбегу я. Лицо юноши с тонкими чертами выражало крайнюю угрюмость, что делало его по-настоящему неприятным. Сусу пыталась говорить по-хорошему, но он совершенно не желал слушать. Тогда она просто, не тратя слов на ветер, перекинула его через плечо, впечатывая в землю. Таньтай Цзинь глухо охнул и с ненавистью уставился на нее. Если бы она только что не спасла его, Сусу могла бы подумать, что это она перед ним виновата или предала его. — Ты всё-таки хочешь сбежать? — спросил он хрипло, его черные глаза были ледяными. Сусу потерла покрасневшее запястье: — Ты человеческую речь не понимаешь? Я тебе ничего не должна. Я же сказала, что не уйду, а даже если бы и ушла — какое тебе до этого дело! Чем больше она думала, тем сильнее злилась, и в итоге со всей силы ущипнула его за бок. — Еще раз так сожмешь мне руку, я тебя прикончу. Слышишь, слабак? Прикончу! Чтобы ему было больнее, она ухватила тонкую складку кожи и прокрутила ее почти на триста шестьдесят градусов. Лицо Таньтай Цзиня аж позеленело. Гоуюй, который до этого молчал, не выдержал: «Маленькая хозяйка, ты ведь помнишь слова Цзи Цзэ? Чтобы вытянуть злую кость, нужно, чтобы он познал чувства». «Разве то, как ты с ним обходишься, не ведет к обратному результату?» Сусу возмутилась: — Ты же не предлагаешь мне стать его наставницей? Мне прибить его хочется! Сказав это, она вдруг фыркнула, рассмеявшись над чем-то своим. Гоуюй, глядя на мрачного юношу на земле, тоже едва сдержал смешок. Сусу не знала пощады: на боку Таньтай Цзиня наверняка останется огромный синяк. Но он был терпелив — даже не попытался прикрыться, хотя его лицо сначала позеленело, а потом стало мертвенно-бледным. Она подперла подбородок рукой и, лукаво глядя на него, произнесла: — Запомни: относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Это тебе урок. Если еще раз из-за тебя я получу хоть царапину, я заставлю тебя страдать в десять раз сильнее. Он лишь холодно усмехнулся. Сусу услышала шорох шагов. Обернувшись, она увидела приближающееся войско Царства Чжоу. Возглавлял их тот самый злосчастный прихлебатель Ян Цзи. Ян Цзи еще издалека начал жалобно причитать: — Ох, Ваше Величество! Вы целы?! Его полноватая фигура комично неслась впереди солдат. Увидев Таньтай Цзиня, он чуть не разрыдался от счастья. Ян Цзи подобострастно бросился помогать Таньтай Цзиню подняться: — Ваше Величество, какая безглазая тварь посмела так с вами обойтись? Да я её... Таньтай Цзинь пнул его под зад. Слыша, как тот лезет не в свое дело, он разозлился еще больше: — Пошел вон! Кто позволил тебе касаться меня? Ян Цзи сконфуженно улыбнулся: — Не буду, не буду. Таньтай Цзинь покосился на Сусу, которая с интересом наблюдала за этой сценой, и с мрачным лицом скомандовал: — Схватить эту женщину! Ян Цзи тут же перестал улыбаться и, приняв важный вид, рявкнул: — Чего застыли? Оглохли? Его Величество велел схватить эту женщину! Сусу была поражена его неблагодарностью. Неудивительно, что госпожа Лань Ань решила предать его — с таким-то невыносимым характером и ядовитым нутром любого потянет всадить ему нож в спину! Стражи Ночной Тени направились к Сусу. Она заметила, что Таньтай Цзинь напряженно следит за каждым их шагом. Его мышцы были натянуты как струна, словно Сусу была каким-то крылатым монстром, который вот-вот перелетит через Мохэ. Она подняла руки и искренне сказала: — Я пойду сама, не утруждайте себя. Стражи не обратили на ее слова внимания и обвязали ее запястья гибкой веревкой. Странное дело: веревка была мягкой, но едва коснувшись кожи, она сама собой затянулась в кольца. Таньтай Цзинь, не мигая, наблюдал за этим. Убедившись, что на этот раз у Сусу действительно нет козырей для побега, он наконец ядовито и удовлетворенно улыбнулся. Ян Цзи, глядя на его искаженную улыбку, доложил: — Ваше Величество, господин Е и господин Нянь найдены. Господин Нянь тяжело ранен, его доставили в поместье городского главы Мохэ. Таньтай Цзинь нахмурился: — Сборище бесполезного мусора! Ян Цзи не посмел возразить. За полгода он хорошо изучил нрав юного тирана: Таньтай Цзинь ненавидел слабаков и ценил способных людей. К способным он был щедр до зависти, не жалея золота и камней. С «мусором» же был ледяным, бесчувственным и даже жестоким, никогда не вспоминая о былых заслугах. По возвращении Нянь Байюя наверняка ждало суровое наказание. Ян Цзи, будучи человеком тертым, руководствовался принципом «пусть гибнет кто угодно, лишь бы не я», и втайне радовался, что не спускался под воду. Заступаться за Нянь Байюя он не смел — тот и впрямь оплошал. Сусу обернулась на реку Мохэ. Теперь вода в ней была кристально чистой — не будь она такой глубокой, можно было бы разглядеть дно. Мин Е и принцесса-моллюск растворились в этих водах; по идее, их сила должна была оберегать Мохэ десятки тысяч лет, но Таньтай Цзинь породил здесь трупных демонов. Изначально даосов было не больше тридцати, но они убили многих, и теперь демонов было, по самым скромным подсчетам, около пятидесяти. От этой цифры мороз шел по коже: впитав тысячелетнюю энергию обиды, трупные демоны стали практически неуязвимыми. Если они выберутся на берег, простым смертным не поздоровится. Нужно как-то заставить Таньтай Цзиня уничтожить этих тварей. Раз он со старым даосом их создал, он обязан знать, как их извести. К счастью, у демонов не было зачатков разума, и сами они выбраться из реки не могли. Сусу с облегчением вздохнула. Почувствовав на себе взгляд, она обернулась и столкнулась глазами с Таньтай Цзинем. Тот с отвращением отвернулся, словно она была какой-то грязью, обжигающей взор. — Возвращаемся в поместье городского главы Мохэ, — приказал он. На этот раз Сусу заперли в комнате, где даже окна были заколочены наглухо. Она изо всех сил дергала их, но дверь и окна не шелохнулись. Присмотревшись сквозь щели, она заметила снаружи несколько теней — похоже, это были Стражи Ночной Тени. Она встряхнула веревкой на запястьях — настоящее обращение с преступницей. Веревка не была из закаленной стали и казалась довольно хрупкой. Сев на кровать со скрещенными ногами, Сусу попыталась её разорвать, но веревка вдруг вспыхнула призрачным красным светом и резко сжалась, впиваясь в кожу. Сусу охнула от боли. Она тут же расслабилась, перестав сопротивляться, и веревка мгновенно вернулась в прежнее состояние, свободно свисая с рук. Что это за дрянь? Гоуюй отозвался: «Маленькая хозяйка, не пытайся. Эта вещь сплетена из шелка шелкопрядов, вскормленных Слабой водой. С виду она мягкая, но разорвать ее невозможно. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем туже она затягивается». Закончив объяснение, Гоуюй и сам озадачился: откуда у племени Июэ, к которому принадлежал Таньтай Цзинь, взялась Слабая вода? Сначала гроб из неё, теперь вот это. Слабая вода — редчайшее наследие древности, неужели здесь она продается на каждом углу? Сусу послушалась совета и больше не трогала путы. В душе она гадала: как давно Таньтай Цзинь начал заготавливать этот шелк? Неужели специально, чтобы поймать её сегодня? Она пошевелила руками и почувствовала, что силы покинули её — она даже подпрыгнуть высоко не могла. Гоуюй с сочувствием произнес: «Маленькая хозяйка, я был в сознании слишком долго, мне пора впасть в спячку. Будь осторожна рядом с Таньтай Цзинем». Немного помолчав, он неуверенно добавил: «Ты ведь сама видишь... кажется, он не очень-то хочет тебя убивать». Сусу на мгновение замолчала и сухо ответила: — Похоже на то. Гоуюй так же сухо добавил: «Любой путь — это практика. Когда будет время, попробуй провести для него уроки чувственности. Попытайся воззвать к его эмоциям, убедить логикой — а вдруг он прислушается?» Сусу выдавила сухой смешок: — Ха-ха. Гоуюй, явно смущенный, затих. Нефритовый браслет погрузился в тишину. Сусу коснулась своих щек — они горели. Раньше она мало что в этом понимала, но побывав в теле принцессы-моллюска, осознала, что дела сердечные — штука весьма непростая. Особенно то, что она вытворяла в том шатре... это же позор на всю жизнь. Стоило ей вспомнить, как принцесса обращалась с Мин Е, ей хотелось провалиться сквозь землю. Если ей придется так же вести себя с Таньтай Цзинем, она скорее впечатает его в землю, изобьет и искромсает на куски — так ей будет куда спокойнее. Она коснулась Слезы уничтожения души у себя на груди и пробормотала: — А может, мне всё-таки найти Е Бинчан и спросить, не согласится ли она ради спасения мира немного поухаживать за этим маленьким психопатом? Гоуюй не ответил. Будучи зрелым духом, он выразил свою позицию притворством мертвым и молчанием. Сусу уныло протянула: — Ладно, если он не будет меня трогать, я не стану его бить. * * * — Она правда не сбежит? — спросил Таньтай Цзинь. Ян Цзи, глядя на юношу в черном одеянии, ударил себя в грудь, заверяя: — Будьте покойны, Ваше Величество. В Слабой воде не живет ничто живое, однако племя Июэ, владевшее ею тысячи лет, нашло два способа применения: превращать её в лед и прясть из неё нить. Лед Слабой воды останавливает время внутри себя, а нить запечатывает внутреннюю энергию, лишая возможности к бегству. Таньтай Цзинь потирал кольцо на большом пальце и с намеком произнес: — Я помню, у племени Июэ было гораздо больше Слабой воды. Ян Цзи поспешно оправдался: — Ваше Величество, клянусь, когда я прибыл в племя, воды оставалось совсем немного, я ничего не утаил. Говорят, госпожа Лань Ань велела охранять источник, но в один прекрасный день вода почти иссякла. — Ты хочешь сказать, Цзин Лань'ань её использовала? — спросил Таньтай Цзинь. — Именно так. — Для чего? Ян Цзи, дрожа всем телом, пролепетал: — Этого мне неведомо. Таньтай Цзинь промолчал, мерно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Звук этот заставлял сердце Ян Цзи сжиматься от страха. Все теперь знали о непредсказуемом нраве юного тирана и боялись попасть под горячую руку. Хоть за эти полгода Ян Цзи и разбогател на щедрых дарах, служба при Таньтай Цзине была сродни хождению по лезвию ножа — богатство в обмен на смертельный риск. Видя терзания Ян Цзи, Таньтай Цзинь внезапно бросил: — Хм. Ян Цзи с облегчением выдохнул: — Позвольте удалиться. Глядя ему в спину, Таньтай Цзинь подумал, что Слабую воду вряд ли кто-то украл. У Цзин Лань'ань ведь есть сын? Скорее всего, вся вода ушла на него. Она хорошо спрятала мальчишку — даже Ян Цзи, вождь племени, не знал о существовании десятилетнего «молодого господина». Что же это? Боялась, что он причинит ребенку вред? Он холодно усмехнулся. У Цзин Лань'ань была развита интуиция — этот ребенок и впрямь мог стать угрозой его положению в племени Июэ. Вспомнив, как только что лекари осматривали его и в один голос твердили, что в его теле нет яда, он понял — на этот раз Е Сиу не соврала. Он поднялся, и на его лице расцвела зловещая улыбка. Теперь, когда он поймал её, она никуда не денется. Теперь она полностью в его власти! С чего бы начать её мучить?