Глава 42 — Глава 42

Убить Тянь Хуань было непросто — после прыжка в Слабую воду тело Сусу стало невыносимо слабым. Дворец Царя-мидии просуществовал тысячи лет, и когда-то его обитатели не были слабыми. Сусу собрала все жемчужины и направилась вглубь дворца. Глубокое море сияло прекрасной синевой, но здесь, в покоях царя, висела неистребимая черная дымка. Она погрузилась на самое дно и, раздвинув водоросли, увидела безымянную каменную плиту. Сусу опрокинула плиту, и дно реки внезапно содрогнулось. Поднявшись на ноги, она, словно ничего не замечая, принялась копать. Печать усмирения вод спокойно лежала на дне ямы. Сусу бережно взяла ее в руки. Когда она видела ее в детстве, печать сияла таинственным фиолетовым светом. Воды реки Мохэ тогда были прозрачными, в них сновали рыбы и креветки. Царь-мидия говорил: «Сан Ю, Сан Цзю, это Печать усмирения вод. Мы, племя мидий, рождены демонами, но благодаря этому божественному артефакту в нашей реке царят мир и процветание, а наше совершенствование проходит гладко». С Печатью усмирения вод Мохэ была чистой священной рекой, но без нее она превратилась в обитель демонов с бурлящими черными водами. Сусу перевернула артефакт: в центре некогда целой печати зияла пустота. Ее божественное ядро исчезло. Слезы Сусу упали на Печать усмирения вод. Печать замерцала тусклым светом, словно пытаясь утешить ее. Божественный артефакт почувствовал, что ей холодно, и испустил теплое желтое сияние, осветив мрачные глубины. Эта сцена стала очередным ударом в сердце принцессы-мидии. Артефакт не винил ее, но она сама никогда не сможет простить себя. Сто лет назад над рекой Мохэ клубилась демоническая ци. Она собственными глазами видела, как Мин Е в белых одеждах с облачными узорами защищал мир людей. И в ту область, которую он охранял, входила и ее река Мохэ. Принцесса-мидия украдкой наблюдала из мелководья, как в небе развеваются одежды Бессмертного владыки, не отступившего ни на шаг. В то время как раз пробудился Бог демонов, и бесчисленные великие демоны сеяли хаос. Принцесса целыми днями дрожала от страха, что война докатится до реки Мохэ, но тот белый силуэт от начала и до конца оберегал их дом. Она не была с ним знакома, но, задрав голову, не отрываясь смотрела на него. Позже и демоны, и он ушли далеко. Она лежала в чистой воде, то раскрывая, то закрывая створки раковины под лучами солнца. Спустя несколько дней к реке Мохэ, спотыкаясь, прибежала женщина в нежно-голубых одеждах. Сусу не знала ее, но узнала мужчину с закрытыми глазами, которого та несла. Это был Бессмертный владыка, защищавший их. Уголки губ женщины были в крови. Почувствовав колебания бессмертной энергии вокруг, она просветлела лицом: — Есть ли здесь братья по пути бессмертия? Прошу, спасите наши жизни! Тогда принцесса-мидия впервые увидела Тянь Хуань. Тянь Хуань в своем небесно-голубом платье была невероятно красива. Почувствовав приближение густой демонической ци, принцесса-мидия лишь на мгновение заколебалась, а затем раскрыла раковину и спрятала их обоих в глубинах Мохэ. На них были наложены метки слежения. Спрятав беглецов, принцесса сама бросилась отвлекать армию демонов. Приняв человеческий облик, она стремительно поплыла прочь. Когда демоны потеряли след, она сразу же вернулась назад, но неожиданно дно реки озарилось ярким светом. Испугавшись, принцесса поспешила туда и увидела, как божественное ядро Печати усмирения вод входит в тело спящего Мин Е. — Нет! — Она бросилась к Мин Е, но было уже поздно. Принцесса принялась трясти Мин Е: — Верни! Проснись, верни мне божественное ядро! Мин Е окутало слабое белое сияние, он был без сознания, а Тянь Хуань лежала рядом в глубоком обмороке. Принцесса и представить не могла, что Тянь Хуань выведет Мин Е из укрытия к безымянной плите. Мин Е обладал особым телосложением и по роковому стечению обстоятельств поглотил божественное ядро Печати. Принцесса не знала, кого винить. Мин Е сделал это не нарочно, а знавшая правду святая дева Тянь Хуань была без чувств. Она привела их в свой дом, желая защитить Бессмертного владыку, который три месяца без сна и отдыха сражался за мир людей, но в итоге погубила собственное племя. Потеря божественного ядра вызвала смуту в Мохэ, переполошив весь дворец. Царь-мидия в гневе примчался на место и уже занес руку, чтобы убить Мин Е и его спутницу. Вспомнив тот силуэт в небе, не отступивший ни на шаг, принцесса впервые упала на колени перед отцом, умоляя о пощаде. Это была ее ошибка. Она не должна была приводить их в дом. Принцесса-мидия с рождения обладала даром очищения воды. Превозмогая душераздирающую боль, она вырвала свой духовный костный мозг, чтобы успокоить воды Мохэ. Всю реку залил белый свет, а Сан Ю одновременно кипел от ярости и обливался слезами от боли за сестру. Но даже так ее духовный костный мозг мог защищать реку лишь десять лет. Свернувшись в своей раковине, принцесса тихо шептала: — Не убивай его, он не нарочно, он защищал людей. Царь-мидия долго молчал. Когда Сан Ю уже решил, что отец убьет Мин Е, тот тяжело вздохнул. Божественное ядро уже слилось с телом Мин Е, убивать его теперь было бессмысленно. Сан Цзю, чтобы искупить его вину, лишилась духовного костного мозга, навсегда закрыв себе путь к великому Дао. Мин Е же, получив божественное ядро, напротив, обрел легкость в совершенствовании и в будущем мог стать Богом. Царь-мидия тоже видел, как Мин Е сражался с великими демонами ради реки Мохэ и простых смертных. Племя мидий не могло убить Мин Е — они не могли поднять руку на воина. Охраняя раковину с ослабевшей дочерью, царь, подавляя скорбь, холодно произнес: — Если хочешь спасти его — пускай. Он из Шанцина и однажды может стать божественным владыкой. Я требую, чтобы он силой Бога обеспечил безопасность Мохэ на десять тысяч лет. В Шанцине есть артефакт Шарили, и каждые десять лет ты будешь приносить его сюда, чтобы усмирять воды. Если он согласен — я отпущу их. Принцесса-мидия кивнула. Царь погладил ее по волосам и сказал: — Иди и стой на коленях перед безымянной плитой, пока он не придет за тобой, чтобы взять в жены. Она долго стояла на коленях, собственноручно зарывая под плитой опустевшую Печать усмирения вод. Речные обитатели навещали ее и видели, как она, бледная как смерть, стоит перед камнем. Ради спасения жизни она лишилась Печати усмирения вод. Ради того, чтобы Бессмертный владыка Мин Е выжил, она лишилась своего костного мозга и будущего в бессмертии. Отец заставил Мин Е жениться на ней, и ее супруг был обречен никогда не полюбить ее. Она не могла рассказать Мин Е правду, не могла сказать, сколько существ погибло в Мохэ за эти дни. Путь Дао труден, и лишь тот, кто никому ничего не должен, может идти по нему с легким сердцем. Мин Е должен был стать Богом, чтобы вечно защищать Мохэ. В этой любви она с самого начала была лишь жертвой. Царь-мидия знал это, и сама Сан Цзю знала это тоже. Скрепя сердце, царь отдал дочь Мин Е, надеясь, что рядом с ним для маленькой принцессы найдется хоть какое-то место. Если он станет Богом, то, возможно, поможет лишенной сил принцессе, хотя бы изредка очищая ее тело от мути. Однако племя мидий просчиталось: Мин Е оказался холодным и бесстрастным, и за сто лет он так и не полюбил принцессу. А «бескорыстная» святая дева Тянь Хуань в итоге под предлогом борьбы с демонами отправила небесных солдат вырезать всё племя. Чтобы спасти его и Тянь Хуань, Сан Цзю лишилась духовного костного мозга, достоинства принцессы, а в конце — семьи и родного дворца. Когда-то она наблюдала за ним из вод Мохэ, любя его робко и искренне, но никогда не мечтала быть рядом. Ядро Печати усмирения вод связало их судьбы воедино. Если бы в самом начале кто-то сказал ей, что спасение Мин Е и Тянь Хуань приведет к такой катастрофе, она бы позволила им умереть на берегу реки. Она до глубины души ненавидела себя и ненавидела их. Сусу одну за другой вкладывала окровавленные жемчужины туда, где раньше было ядро Печати. Печать усмирения вод поглотила все родовые жемчужины. Почти всё племя мидий отдало свои жизни — их жемчуг заполнил пустоту в артефакте, и тусклая Печать вспыхнула ослепительным белым светом. Воды реки мгновенно стали чистыми и спокойными. Сусу спрятала Печать усмирения вод на груди и вышла из дворца. Снаружи стояли растерянные небесные солдаты. Они знали, что воды Мохэ мутны, а под ними рыщут темные течения, но на мгновение река стала невероятно мирной и прозрачной. В это затишье они увидели принцессу-мидию. Солдаты хотели схватить ее, но она спокойно сказала: — Не нужно. Я вернусь с вами в Шанцин. Река Мохэ укрывала демонов, и я лично приду повиниться перед святой девой Тянь Хуань. Две бессмертные девы, увидев ее, лишь презрительно усмехнулись. Вернувшись в Шанцин, она посмотрела в сторону главного дворца. Его окутывала легкая дымка, придавая сходство с небесным раем. Бессмертная дева насмешливо бросила: — Что, все еще надеешься на что-то? Неужели ста лет тебе мало, чтобы все понять? По сравнению со святой девой Тянь Хуань ты — пустое место. Сусу посмотрела на свои ладони и тихо ответила: — Ты права, я ничто. Жаль, что на осознание этой истины ей потребовалось целых сто лет. Она когда-то так надеялась, что Мин Е попытается узнать ее, как она знала его. Что он посмотрит на реку Мохэ и поймет, что ее народ не злой. Но он ненавидел племя мидий, которое «вынудило» его жениться, используя его долг. Она ждала, что Мин Е полюбит ее — тогда после своего вознесения он защитил бы ее племя. Но Мин Е не полюбил ее, оставив одну в столетнем одиночестве. Она осторожно, изо всех сил оберегала его. Лишилась духовного костного мозга, ее раковина почти разбилась. И в конце концов, пока она рыдала над телом отца в глубинах Мохэ, он, возвышенный и неприступный, продолжал охранять Тянь Хуань. Она пришла к нему с открытым сердцем, но в итоге оказалась никем. Ее дворец, отец, рыбы и кораллы — все превратилось в прах в грязных водах реки. Сусу коснулась Печати усмирения вод у себя на груди. Она лежала прямо у сердца. Но ее Бессмертный владыка в этом сердце умер — умер сегодня, в ее воспоминаниях. * * * Туманы над дворцом Угун никогда не рассеивались. Мужчина средних лет в зеленых одеждах с улыбкой смотрел на Мин Е. Мин Е сказал: — Поздравляю с возвращением, наставник. Тысячу лет я охранял Шанцин и выполнил свой долг. Теперь я возвращаю все в твои руки. Тянь Хао ответил: — Мин Е, ты справился блестяще. Без тебя Шанцин не был бы прежним. Помню, когда я встретил тебя, ты был лишь маленькой черной змейкой, а теперь ты — великий Бог войны. Мин Е опустил глаза и бесстрастно поклонился. Тянь Хао продолжил: — Перед уходом в горы Манцан я доверил тебе Тянь Хуань. Но я слышал, что сто лет назад, пока она спала, ты женился на какой-то мидии. Это правда? Мин Е помедлил и ответил: — Да. Тянь Хао махнул рукой: — Раз вы не связывали души узами, то эта девчонка — пустое место. Отошли ее обратно в мир смертных. Тянь Хуань с детства к тебе привязана, не рань ее сердце. Мин Е нахмурился, но прежде чем он успел возразить, Пруд Яочи озарился ярким белым светом. Свет исходил от божественного артефакта, но в нем чувствовалась разрушительная сила. Воды Пруда Яочи вышли из берегов и мгновенно хлынули к дверям дворца. Сердце Мин Е ушло в пятки. Не тратя времени на объяснения с наставником, он бросил: — Я посмотрю, что случилось. В то же мгновение его силуэт исчез из зала. Мин Е появился у Пруда Яочи. Одна из бессмертных дев, харкающая кровью, с ужасом посмотрела на него: — Владыка, спасите нас! Сан Цзю обезумела! Она хочет убить нас всех и святую деву Тянь Хуань! Мин Е с холодным лицом оттолкнул ее и вошел во дворец. Весь Пруд Яочи был затоплен, служанки разбегались в панике. Тянь Хуань с вырванным бессмертным костным мозгом и зияющей раной в груди бездыханно плыла в воде. Девушка в нежно-розовом платье сидела на поверхности воды, скрестив ноги. Печать усмирения вод парила в воздухе. Мин Е взмахнул рукой, с легкостью перехватил артефакт и в гневе вскричал: — Сан Цзю, что ты творишь?! Она открыла глаза. Ее прежде ясные и чистые глаза теперь горели демоническим красным огнем. Даже лишившись Печати, она упрямо пыталась добить Тянь Хуань. Мин Е нанес удар темной энергией по ее плечу, и она с глухим стоном отлетела назад. Подхватив Тянь Хуань из воды, Мин Е понял, что она уже не дышит. Он ледяным тоном приказал подоспевшим воинам: — Заприте ее! Я сам допрошу ее позже! Небесные солдаты схватили Сусу. Поднимаясь из воды, она видела, как он в тревоге прижимает к себе Тянь Хуань и исчезает. Она подумала: «Как быстро он пришел на помощь». К сожалению, Тянь Хуань уже мертва, и никакое горе ей не поможет. Она с опустошенным взглядом лежала в водах Яочи. Печать усмирения вод была открыта силой и пришла в негодность после одного использования, но смерть Тянь Хуань стоила этого. Перед смертью святая дева смотрела на нее широко раскрытыми глазами, полными неверия и страха. Сусу поняла: оказывается, святые девы тоже боятся смерти. Ничем они не отличаются от маленьких духов из мира людей. Кто сказал, что одни благороднее других? Сусу позволила себе погрузиться на дно Яочи. Хорошо, что теперь ей не страшно. Ее заковали в кандалы и бросили в подземелье Шанцина. Она и не подозревала, что в таком месте, как Шанцин, есть подобные застенки. Звук капающей воды не прекращался, вокруг царила тьма и тишина. Здесь не было разделения на день и ночь, и Сусу не знала, сколько времени провела в заточении. Кто-то вошел в камеру. Она обхватила колени руками и спокойно посмотрела на вошедшего. Тот заговорил: — Тянь Хуань очнулась, но она лишилась бессмертного костного мозга. Сусу поначалу не выказала радости, но, дослушав, расплылась в улыбке. Мин Е сделал пару шагов вперед, но Сусу хрипло выкрикнула: — Не подходи! Он замер. Его голос по-прежнему напоминал декабрьский холод: — Я выпущу тебя, если ты извинишься перед Тянь Хуань. Я знаю, что после Войны богов и демонов в тебя проникла скверна, и ты пыталась убить ее не по своей воле. Сусу коротко рассмеялась. Он молча подошел, намереваясь поднять ее на руки. Но не успел он коснуться ее, как маленькая мидия влепила ему пощечину: — Мин Е, ты в своем уме? Я сделала это намеренно. Жаль, у меня не хватило сил уничтожить ее душу. Он сжал ее запястье и, глядя в глаза, упрямо и холодно процедил: — Нет, это влияние демонов. Тобой управляли. Прижав ее к себе, он обнаружил, насколько она стала легкой. Прежде мягкое тело теперь казалось состоящим из одних костей. Казалось, стоит солнечному лучу коснуться ее, и она исчезнет. Мин Е непроизвольно сжал объятия чуть крепче. Он прошептал ей на ухо: — Запомни: ты не хотела убивать Тянь Хуань. Просто извинись, и все будет в порядке. Она залилась смехом, который становился все громче, а лицо Мин Е при этом становилось все бледнее.