Глава 4 — Глава 4

Таньтай Цзинь произнес: — Третья юная госпожа. Сусу настороженно посмотрела на него. Сказать по правде, это было даже смешно: Таньтай Цзинь, будучи законным мужем Е Сиу, мог называть её только третьей юной госпожой. То, что эти двое поженились, было полной случайностью. Первоначальная владелица тела знала, что шестой принц влюблен в её сестру от наложницы, Е Бинчан. Сгорая от ревности, она придумала скверный план. На дворцовом пиру она подсыпала сестре наркотик, желая, чтобы та лишилась невинности. Кто же мог подумать, что лекарство подействует не на толстого и сального сына министра и сестру, а на неё саму и Таньтай Цзиня. Что заставило первоначальную владелицу чувствовать себя ещё более униженной, так это то, что Таньтай Цзинь, очевидно, тоже принял лекарство вместе с ней, но красивый и слабый юноша, кроме покрасневшего лица, никак не реагировал. В конце концов, Е Сиу не выдержала и приказала ему помочь ей. Юноша холодно смотрел на неё, так и не сдвинувшись с места. Он сидел в углу и спокойным взглядом наблюдал, как эта благородная девица извивается и, тихо стоная, стягивает с себя одежду. Ради сохранения чести первоначальная владелица неохотно вышла замуж за Таньтай Цзиня. Всякий раз, вспоминая взгляд юноши, она чувствовала прилив стыда. Как он мог так поступить! Смотреть на неё таким спокойным, совершенно безразличным взглядом. Так что этот брак, говоря начистоту, был проблемой, которую третья юная госпожа Е создала себе сама. Но это не мешало первоначальной владелице ненавидеть Таньтай Цзиня. Сусу в этом плане шла с ней одной дорогой. Первоначальная владелица презирала Таньтай Цзиня за его низкое происхождение, а Сусу опасалась Злой кости в его теле, способной уничтожить мир. Сусу спросила: — Зачем ты пришел? Таньтай Цзинь, видя её неприязнь, хрипло ответил: — Генерал сказал, что Вдовствующая императрица вызвала меня во дворец и велела идти вместе с третьей юной госпожой. — Мой отец сказал, что Вдовствующая императрица велела тебе идти во дворец? — Если третья юная госпожа не верит, можете спросить у генерала. Сусу, видя, что выражение его лица не похоже на притворство, вдруг поняла замысел Великого генерала Е. Чтобы Вдовствующая императрица не тронула Сусу и при этом сохранить лицо императрице, нужно было выставить кого-то, кто примет удар на себя. Таньтай Цзинь был самым подходящим кандидатом. Его положение было неловким и деликатным: принц-заложник без покровителей, да ещё и номинальный муж Сусу. Если он пойдет, Вдовствующая императрица, желая возвысить шестого принца, наверняка сдерет с Таньтай Цзиня три шкуры, если не убьет. Великий генерал Е просто дал Сусу с собой «мальчика для битья». Сусу посмотрела на Таньтай Цзиня. Его лицо было спокойным, словно он давно к этому привык. Похоже, он и сам знал, какова его роль. Подумав о своей судьбе, обреченной на раннюю смерть, Сусу подперла подбородок рукой и спросила Таньтай Цзиня: — Ты, наверное, очень ненавидишь нашу семью Е? Не говоря уж о семье Е, во всем Царстве Великое Ся никто не считал Таньтай Цзиня за человека. Но ситуация уже сложилась так. Если бы Сусу пришла в этот мир пораньше, она могла бы предотвратить всё это. А сейчас ей оставалось только не допустить пробуждения Злой кости в теле юноши. С такими страданиями, которые он перенес, как только она пробудится, не только семье Е, но и всем трем мирам придет конец. Она решила сначала прощупать, насколько мрачна душа Таньтай Цзиня. Таньтай Цзинь взглянул на неё: — Нет. Сусу поверила бы ему, только если бы была дурой. Пробуждение природного зла обязательно должно быть оплачено кровью бесчисленного множества людей. — Третья юная госпожа, должно быть, очень ненавидит меня? Сусу не ожидала, что у Таньтай Цзиня хватит смелости задать встречный вопрос. Ей не нужно было лгать: — А если и так, то что? — Почему? — спросил Таньтай Цзинь. Он смутно чувствовал разницу. Прежняя Е Сиу испытывала отвращение к его статусу. А нынешняя Е Сиу... он видел, как она улыбалась Чунь Тао, Сиси и остальным. — Ненавижу значит ненавижу, зачем столько вопросов? — Не могла же она сказать ему, каким существом он станет в будущем? Таньтай Цзинь посмотрел на неё и замолчал. Если бы это была прежняя Е Сиу, она бы никогда не ответила на его вопрос, считая даже разговор с ним ниже своего достоинства. Сусу неожиданно заметила в его выражении лица легкую растерянность. Стоящий перед ней юноша ещё не был тем Королем демонов, от имени которого спустя годы все будут трепетать от страха. Он был красив, слаб и совершенно не агрессивен. Даже младший брат-наставник Фу Я из Секты бессмертных был крепче него. От Таньтай Цзиня веяло болезненностью; пытки двухдневной давности отняли у него половину жизни. Сусу подумала, что если Таньтай Цзинь пойдет с ней во дворец, он, вероятно, лишится и оставшейся половины. Вспомнив, как вчера ночью она экстренно сбивала ему жар, она почувствовала усталость, от которой до сих пор не оправилась. — Возвращайся, не ходи за мной. У Таньтай Цзиня и самого не было желания брать на себя вину за Е Сиу. Но не Е Сиу должна была это предлагать. Эта женщина была высокомерной и своевольной, но больше всего любила лицо и берегла свою жизнь. По идее, разве она не должна была радоваться, что он пойдет вместо неё к Вдовствующей императрице? Сусу, видя, что он не уходит, подумала, что он не хочет ослушаться Е Сяо, и решила спровоцировать его: — Ты, принц-заложник, которого раньше могли унижать даже евнухи и служанки, во дворце только опозоришь меня. Катись обратно в поместье, не мешай мне встретиться с Шестым Его Высочеством. Как только прозвучала эта фраза, Сусу увидела в его глазах редкую вспышку холодного гнева. Таньтай Цзинь отчеканил: — Мой статус низок, я опозорил третью юную госпожу. На этот раз он больше не колебался, не взглянул на неё, развернулся и пошел обратно в поместье. От прежней растерянности не осталось и следа. * * * Сусу еще не дошла до покоев Вдовствующей императрицы, как её остановили. Девушка в облегающем костюме, с кнутом в руке, раскинула руки, преграждая путь Сусу. — Е Сиу, ты несколько дней назад столкнула мою невестку в воду, а сегодня смеешь являться во дворец? Брови девушки взлетели вверх, она смотрела на Сусу с грозным видом. Сусу засомневалась. А это ещё кто? Она не похожа на ту нежную сестру от наложницы, о которой ходили слухи. Чунь Тао знала, что барышня ударилась головой и не очень хорошо узнает людей, поэтому поспешно тихо напомнила: — Это Девятая принцесса, сестра Шестого Его Высочества. После слов Чунь Тао Сусу мгновенно поняла. Людей, ненавидевших первоначальную владелицу, было не счесть, но эта Девятая принцесса определенно входила в их число. Девятая принцесса была любимицей, характер у неё был не сахар, и они с первоначальной владелицей от природы не переносили друг друга. Раньше первоначальная владелица хотела выйти замуж за её брата и даже пыталась унижаться, чтобы угодить ей. Однако Девятая принцесса относилась к этому с пренебрежением, каждый раз насмехаясь, словно с первого взгляда видела насквозь замыслы первоначальной владелицы. Первоначальная владелица несколько раз попадала впросак, теряла лицо и больше не приближалась к Девятой принцессе. Зато Девятая принцесса очень любила Е Бинчан. Ранее, когда Е Бинчан выходила замуж за шестого принца, Девятая принцесса специально прибежала, чтобы унизить первоначальную владелицу, доведя её до слез. В этот раз Девятая принцесса тоже пришла вступиться за Е Бинчан. — У моей шестой невестки слабое здоровье, а ты, женщина со змеиным сердцем, посмела столкнуть её в воду. Если бы императорский брат вовремя не спас её, она бы уже погибла. Шестая невестка добрая и нежная, она не стала с тобой считаться, но я тебя так просто не отпущу. Девятая принцесса взмахнула кнутом, и он ударил по земле с резким звуком. — Е Сиу, осмелишься ли ты сразиться со мной? Хотя на Сусу и так висело много грехов, она не удержалась и сказала: — Раз уж твоя шестая невестка упала в воду и ничего не говорит, чего ты злишься? Разве это не то же самое, что собаке ловить мышей — лезть не в свое дело? Сусу искренне недоумевала, но Девятая принцесса почувствовала себя оскорбленной, и её лицо стало ещё мрачнее. — Хватит болтать, ты что, испугалась принцессы? У неё был взрывной характер, и, договорив, она уже замахнулась кнутом. Маленький евнух перед Сусу поспешно заслонил её: — Ай-яй! Девятая принцесса, так нельзя, нельзя... — Прочь! Кнут ударил по маленькому евнуху, и Сусу плотно сжала губы. Она выровняла дыхание и, глядя на Девятую принцессу, покачала головой: — Я не буду с тобой сражаться, мы во дворце, что если Император и Вдовствующая императрица разгневаются? Услышав это, Девятая принцесса презрительно скривила губы. Все знали, что в Царстве Великое Ся почитают боевые искусства. Император-основатель вошел в Дао через боевые искусства, и с тех пор, будь то знатные люди или простолюдины, все гордились сильными боевыми навыками. «Сильный уважаем» — это было самым верным описанием Царства Великое Ся. Великий генерал Е никогда не проигрывал битв, поэтому его статус в Царстве Великое Ся был так высок. Говорили, что старший сын Великого генерала Е тоже обладал незаурядными способностями. Но эта третья юная госпожа была посредственностью, совершенно не унаследовавшей отцовского величия. Девятая принцесса с детства занималась боевыми искусствами и каждый раз могла выпороть высокомерную третью юную госпожу Е так, что та теряла всякое достоинство. Как назло, Девятую принцессу нельзя было обижать, и Е Сиу, желая отомстить, была бессильна. Именно поэтому третья юная госпожа Е и злилась на Девятую принцессу, и боялась её. Услышав слова Сусу, Девятая принцесса решила, что та испугалась. Девятая принцесса сказала: — Раз уж это принцесса вызывает тебя на поединок, отец-император и бабушка-императрица, естественно, ничего не скажут, если что случится — я отвечу. А вот ты, если проиграешь, не вздумай жаловаться Великому генералу Е. Говоря это, она снова замахнулась кнутом. Сусу оттолкнула стоявшего рядом маленького евнуха. Она поняла: Девятая принцесса знала, что она придет во дворец, и специально ждала здесь, чтобы непременно избить её и отомстить за Е Бинчан. Девятая принцесса привыкла бить первоначальную владелицу, но та, хоть и была злобной, отличалась особым упрямством и никогда не жаловалась. Увидев, что Сусу уклоняется, Девятая принцесса скривила красные губы: — Эй, дайте Е Сиу кнут. Сусу изначально не хотела нарываться на неприятности; в истерзанном Мире совершенствующихся предпочитали улаживать дела миром. Но в Мире людей это не работало, здесь любили давить на мягкое. Раз уж избежать не удалось, Сусу просто подобрала с земли ветку дерева. — Не нужно, я воспользуюсь этим. — Она держала ветку сбоку, приняв защитную позу в своем светло-розовом жакете. Девятая принцесса рассмеялась от злости: — Ты пытаешься унизить принцессу? Сусу: ... Раз ты так говоришь, значит так и есть. — Смотри не заплачь потом. — Девятая принцесса встряхнула кнутом и хлестнула им в сторону Сусу. Сусу заблокировала удар веткой, кнут ударил по ветке, и кусок дерева отлетел в сторону. Девятая принцесса презрительно усмехнулась. Сусу промолчала и ринулась вперед. Путь совершенствования подразумевал бесстрашие. Первоначальная владелица боялась Девятую принцессу, но Сусу — нет. Она использовала ветку как меч, легко противостоя кнуту Девятой принцессы. Её фехтованию обучал глава Секты Уцзи. Меч Секты Уцзи, словно холодная тень, одним ударом мог расколоть горы и моря. В теле Е Сиу не было духовной энергии, она не могла использовать Технику меча Цинхун и не могла проявить даже сотой доли мощи намерения меча. Но для Сусу этого было достаточно. Ветка ловко обогнула свирепый кнут и внезапно приблизилась к Девятой принцессе. Кнут был оружием дальнего боя, и когда противник внезапно оказался близко, Девятая принцесса запаниковала и получила удар по руке. От боли она выронила кнут, и в следующее мгновение ветка уперлась в шею Девятой принцессы. На мгновение Девятой принцессе даже показалось, что к её горлу приставлен острый меч. Она инстинктивно отступила, споткнулась и упала на землю. Служанки поспешили поднять её: — Принцесса! Девятая принцесса не могла поверить, её победили за три удара! Сусу убрала ветку: — Если у тебя больше нет дел, я пойду к Вдовствующей императрице. Лицо Девятой принцессы покраснело. Невозможно! Как её могла победить ветка Е Сиу? Раньше Е Сиу всегда была беззащитна, верно? Это точно случайность. Девятая принцесса не поверила в злой рок, подняла кнут с земли: — Стоять! Кнут коварно хлестнул, явно метя в лицо. Чунь Тао испугалась и поспешно заслонила собой Сусу. Если бы этот удар пришелся по лицу Чунь Тао, она была бы мгновенно изуродована. Сусу, видя такую злобность Девятой принцессы, тоже разозлилась. Она оттащила Чунь Тао и просто метнула ветку, которую держала в руке. Ветка была перебита кнутом надвое: нижняя часть упала на землю, а верхняя полетела прямо в лицо Девятой принцессе. Девятая принцесса широко раскрыла глаза. Когда казалось, что ветка вот-вот ударит Девятую принцессу по лицу, изящная, словно выточенная из нефрита рука перехватила её. — Императорский брат! Сусу присмотрелась: мужчина в нефритовой короне с глазами, подобными холодным звездам, сжимал ветку. Он был одет в небесно-голубой халат, широкоплечий, с узкой талией, на рукавах были вышиты облака, и сейчас он хмуро смотрел на Сусу. Сусу замерла и невероятно пробормотала: — Старший брат-наставник... Человек перед ней выглядел точь-в-точь как её старший брат-наставник Гунъе Цзиу. Только у старшего брата-наставника было больше доброты совершенствующегося, а этот мужчина был более статным. — Не знаю, чем Малышка Девятая оскорбила третью юную госпожу Е, что третья юная госпожа решила нанести такой жестокий удар? — холодно спросил Сяо Линь. Услышав его голос, Сусу почувствовала в сердце и сладость, и горечь, и даже какое-то тягучее чувство обиды, слезы едва не брызнули из глаз. Но это были не собственные эмоции Сусу. Для неё старший брат-наставник был великодушным и нежным, она уважала его, как старшего брата. У неё никак не могло возникнуть этого постыдного желания зарыться в его объятия. Очевидно, это остаточные эмоции первоначальной владелицы шалили. Она сразу поняла: человек перед ней — это шестой принц Сяо Линь, которого Е Сиу любила до смерти. А старший брат-наставник Сусу давным-давно, ради спасения всех живых, погиб в Войне бессмертных и демонов; говорили, что Повелитель демонов лично убил его. Вслед за ним покончила с собой и его возлюбленная, Фея Яогуан. Увидев, что Сусу ошеломленно уставилась на Сяо Линя, Девятая принцесса тут же запрыгала: — Императорский брат, хорошо, что ты пришел вовремя, иначе лицо Чжао Юй было бы изуродовано этой женщиной! Девятая принцесса держалась за опухшее от удара запястье и выглядела крайне обиженной. Сяо Линь спросил: — Что скажет третья юная госпожа Е? Его взгляд был слегка холодным, и Сусу стало не по себе от этого взгляда. Спустя много лет снова увидеть знакомого человека... но старший брат-наставник, который раньше любил её, теперь был братом другого человека. Он защищал другую девушку и холодно противостоял ей.