Когда фигура Пянь Жань скрылась из виду, Сусу шагнула в разлом.
Мир закружился, она не успела опомниться, как начала падать вниз.
Спустя неизвестно какое время Сусу рухнула на землю, глухо вскрикнув.
Она поднялась, чувствуя одновременно боль и досаду. Лисица все-таки подставила ее напоследок — должно быть, затаив прежнюю обиду, специально заставила Сусу помучиться, не предупредив, что при входе в Пустынную Бездну придется долго падать.
Место напоминало кладбище: в воздухе летала пыль, похожая на пепел, а в небе висела голубая луна.
Сусу с любопытством уставилась на нее, и Гоуюй произнес:
— Это демоническая луна, она бывает только в Пустынной Бездне.
— Почему ты проснулся? — спросила Сусу.
— Ты идешь искать божественную черепаху, я не могу быть спокоен, — ответил Гоуюй. — Старайся поменьше касаться этой пыли в воздухе. Это сгустки мутной энергии, и для твоего нынешнего смертного тела они губительны — сокращают жизнь.
Сказав это, он вспомнил, что внутри Сусу находится пурпурный цветок Цинши, так что слова были излишни. Судьба этой жизни уже предрешена, оставалось лишь гадать, какой будет смерть.
Сусу огляделась. Вход в Пустынную Бездну был воплощением запустения.
Всюду рос бурьян, земля источала запах гнили и сырости. Вокруг ползали змеи и насекомые, а на деревьях прятались летучие мыши, наблюдая за Сусу своими кроваво-красными глазами.
— Это низшие существа, не обращай на них внимания, — сказал Гоуюй, — нам нужно найти старшего бога-черепаху.
Сусу кивнула и пошла сквозь заросли.
— Где может быть этот старший?
Гоуюй на мгновение задумался:
— С момента последней войны богов и демонов прошли десятки тысяч лет. Божественная черепаха несет в себе древнюю кровь Черной Черепахи Сюаньу, он охраняет Бездну уже десять тысяч лет. Вполне возможно, что его сознание давно слилось с этим местом. Он — последний бог на земле.
Богам всегда было трудно давать потомство, а носителей древней крови и вовсе остались единицы. Смертные совершенствовались, стремясь достичь высшего Дао и стать богами.
Однако те небесные божества, в чьих жилах текла истинная кровь, давно пали в битвах за мир в трех мирах. Ценой огромных жертв они уничтожили прежнего Бога демонов и великих демонов.
Последующие поколения практиков, следуя их воле, продолжали запечатывать в Пустынной Бездне новых монстров. Теперь же должен пробудиться новый юный Бог демонов, и ни среди небесных божеств, ни среди людей больше не осталось никого, кто мог бы его сдержать.
В душе Гоуюй шевельнулась печаль. Он произнес:
— Сусу, ты обязательно должна преуспеть.
— Я знаю, — ответила она.
Она зажгла огниво, чтобы осветить путь:
— Я хочу, чтобы ученики секты Хэнъян когда-нибудь могли свободно спускаться с гор, и чтобы в мире людей больше не ели собственных детей от голода.
— Последний носитель божественной крови в одиночестве охраняет Бездну, терпя одиночество уже десять тысяч лет, — сказал Гоуюй. — Его море сознания могло превратиться в дерево или куст в этой Бездне, так что будь внимательна.
— Пянь Жань и другие демоны сбежали отсюда. Интересно, знает ли об этом старший? — спросила Сусу.
Гоуюй вздохнул:
— Даже если знает, он не может покинуть Пустынную Бездну, чтобы ловить беглецов.
Ведь здесь все еще заперты тысячи других монстров.
Пока они переговаривались, Сусу внимательно осматривала окрестности.
Пустынная Бездна походила на гигантскую могилу с разинутой мрачной пастью.
Направления было не разобрать — вокруг расстилалась бесконечная пустошь. По пути Сусу даже наткнулась на несколько скелетов.
— Мелкие демоны, запертые здесь когда-то, могли уже вырасти в великих демонов, а прежние великие демоны наверняка уже встретили здесь свою смерть от старости, — заметил Гоуюй.
Но демоны вели распутный образ жизни, и вполне могли наплодить в Бездне потомство. У одних была слабая способность к размножению, у других — сильная.
Гоуюй умолчал о подробностях жизни этих тварей, боясь дурно повлиять на «свое дитя» Сусу.
К счастью, Бог демонов не оставил потомства, иначе бы мир окончательно погрузился в хаос. Гоуюй даже со скрытым злорадством подумал, что, возможно, Бог демонов был не слишком искусен в этом деле. В хрониках говорилось, что он был жесток и кровожаден, но не упоминалось о его интересе к женщинам, и Таньтай Цзинь не был исключением.
Оставалось только гадать, было ли у него что-то с той легендарной красавицей, его правой рукой.
— Слышу звук, — внезапно сказала Сусу.
Не дожидаясь наставлений Гоуюй, она тут же нашла укрытие.
Рядом лежало несколько скелетов, Сусу немного отодвинула их в сторону. Затаив дыхание, она спряталась за черной скалой.
Послышались дробные шаги. Сусу осторожно выглянула: несколько змей окружили ледяной гроб.
Женщина с телом человека и змеиным хвостом кружила вокруг гроба, гневно восклицая:
— Я велела вам искать разлом, а вы притащили ЭТО! Никчемные отбросы!
Маленькие змеи шипели, высовывая языки:
— Госпожа Сы Ин, смените гнев на милость. Мы только увидели разлом, как эта штука свалилась с неба. Она нас придавила, а когда мы очнулись, трещина уже исчезла.
Змеиная демоница по имени Сы Ин кипела от ярости, разглядывая гроб:
— Это человек. Вас вырубил какой-то человеческий детеныш! Я с таким трудом создала Нефрит безграничности, и он пропал по вине таких тупиц, как вы.
Она была вне себя, но в конце концов заставила себя успокоиться, облизнув губы:
— Ладно. Давно я не ела людей, съем его.
С этими словами она коснулась крышки, пытаясь ее открыть.
Однако золотая вспышка отбросила ее. Сы Ин с шипением отдернула руку — та была обожжена до крови.
Она с недоумением и нарастающим интересом уставилась на ребенка в гробу.
— Ледяной гроб из Слабой воды.
Услышав это, Гоуюй тоже поразился:
— Во время войны богов и демонов Слабая вода хлынула в мир людей, но за эти годы она почти исчезла. Кто бы мог подумать, что кто-то сумеет собрать ее и сделать гроб.
— Зачем нужен ледяной гроб из Слабой воды? — спросила Сусу.
— Он сохраняет тело нетленным и поддерживает жизнь. Создать его невероятно трудно, так что человек внутри явно очень важен для кого-то, — ответил Гоуюй.
— То есть он действует как жемчужина Минло? — предположила Сусу.
— Не совсем. Жемчужина Минло лишь хранит труп, а ледяной гроб из Слабой воды может восстанавливать тело, он куда полезнее.
Пока Сусу и Гоуюй переговаривались, демоница попыталась растопить лед бурым светом из ладоней.
— Если хочешь спасти ребенка, лучше действуй тайно, — посоветовал Гоуюй. — Змее не удастся быстро растопить Слабую воду. Подожди, пока она уйдет и оставит мелких змей на охране, тогда и заберешь его.
— Хорошо.
Как и предсказал Гоуюй, демоница вскоре ушла, оставив полчища змей караулить гроб.
Их было так много, что зрелище вызывало тошноту.
Сусу подавила дрожь, оторвала кусок юбки и, укусив палец, нарисовала два талисмана.
Ее кровь после слияния с цветком Цинши была эффективнее любой эссенции.
— Вперед! — Сусу сложила пальцы в магическом жесте.
Талисман превратился в сокола с острым взором, который спикировал на змей. Птицы всегда были врагами змей, те на миг запаниковали, но «гигантский сокол» не стал их есть — он вцепился когтями в гроб и стремительно улетел.
Когда сокол вернулся к Сусу, она приклеила к гробу второй талисман. Не тратя времени на осмотр ребенка, она заставила гроб и его содержимое уменьшиться.
Спрятав его в рукав, Сусу бросилась бежать.
— Беги быстрее, змеи догоняют! — крикнул Гоуюй.
Сусу не оглядывалась, в этот момент она очень жалела, что у нее нет крыльев.
Она неслась по Пустынной Бездне, преследуемая полчищем шипящих тварей.
К счастью, эти низшие существа были глупы. Сусу применила пару отвлекающих маневров, и им не удалось ее настичь.
Только она собралась перевести дух, как внезапно получила удар в плечо.
Она не успела среагировать, отлетела назад и выплюнула кровь.
Сы Ин, извиваясь телом, злобно смотрела на нее.
— Ну вот, — пробормотал Гоуюй, — стоило побить мелких, как явилась главная.
Сусу вытерла кровь с губ и, не отвечая, снова попыталась бежать.
От одного удара плечо словно разлетелось на куски. Если бы не цветок Цинши, она бы уже была мертва.
— Сусу, может, бросим ей гроб и сбежим? — отчаянно предложил Гоуюй.
— Даже если бросим, она нас не отпустит, — отрезала Сусу.
В этот момент она даже заскучала по Таньтай Цзиню — тот безумец мастерски расправлялся с демонами, хоть и уступал ей в силе. Настоящее орудие против нечисти.
Тело Сы Ин начало стремительно расти, и вскоре путь Сусу преградила гигантская змея с синими узорами.
Она прищурилась и высунула язык, пробуя воздух:
— Почему от тебя пахнет той дрянью?
Сусу осторожно отступила, вспомнив о капле сердечной крови, что когда-то вошла ей в лоб:
— Ты про Пянь Жань?
— Ты знаешь эту девку? — прошипела демоница.
«Значит, враг Пянь Жань», — подумала Сусу. Неудивительно, в Пустынной Бездне все друг друга знают.
Но эта змея была явно сильнее семихвостой лисицы. Сусу не продержалась бы против нее и одного приема.
Она быстро сообразила:
— Да, знаю. Мы с этой лисой — враги.
Демоница не спешила убивать ее, на ее лице отразилось странное выражение:
— Семихвостая? Разве эта дрянь не девятихвостая?
Спустя мгновение она расхохоталась:
— Вот оно что! Пянь Жань, эта тварь, рискнула пройти через разлом, лишилась двух хвостов и погубила тысячи лет самосовершенствования. Раз ты жива, значит, она точно сдохла.
Сусу замерла. Пянь Жань была девятихвостой?
Вспомнив слова змеи о поисках разлома, она все поняла: демонам приходилось платить чудовищную цену за побег — терять тысячи, а то и десять тысяч лет духовного пути.
Раньше демоница наверняка не была соперницей Пянь Жань, но сбежавшая лисица была так слаба, что даже смертные могли ее одолеть.
Поэтому змея и не решалась бежать сама, лишь наблюдала.
— Раз ты ее враг, я все равно тебя съем, — прошипела демоница.
Она хлестнула хвостом, но Сусу была готова — она увернулась и снова бросилась наутек.
Она бежала не разбирая дороги, едва успевая уворачиваться от атак.
Демоница небрежно играла с ней. Она взмахнула рукой, и Сусу подлетела в воздух, мучительно хватаясь за горло.
Сы Ин зашлась в каркающем смехе, сжимая невидимую хватку.
— Жалкая смертная, вздумала тягаться со мной.
Из рукава Сусу выпал гроб и принял прежний размер. Капля ее крови упала на лед.
Сы Ин наслаждалась моментом убийства и не заметила, как лед из Слабой воды вздрогнул и начал таять.
Гоуюй уже собирался пойти на крайние меры, как вдруг гроб взмыл в воздух и с силой отбросил Сы Ин.
Демоница вскрикнула: растаявшая Слабая вода попала на нее.
Она превратилась в огромного питона, катаясь по земле от боли.
Сусу рухнула вниз. Перед ней стоял бледный ребенок, растерянно глядя на нее.
Превозмогая боль и видя, как мальчик едва держится на ногах, Сусу присела перед ним:
— Давай, я понесу тебя на спине.
Ребенок посмотрел на нее влажными глазами и обхватил ее за шею.
Сглатывая кровь, Сусу побежала.
Мальчик тихо прижался к ней, оглянулся и прошептал:
— Чудовище снова догоняет.
Видя, как ей тяжело, он добавил:
— Оставь меня и уходи сама.
— Если хочешь помочь, лучше смотри, куда нам бежать, — ответила Сусу.
Ребенок замер, а затем неуверенно произнес:
— Слева, кажется, есть храм.
Сусу, терять которой было нечего, рванула влево.
Сы Ин почти настигла их, но завидев храм, резко побледнела. Она с ненавистью посмотрела на них, стиснула зубы и ушла.
Забежав в храм, ребенок обернулся:
— Она ушла.
— Сусу, посмотри туда! — восторженно воскликнул Гоуюй.
На старом заброшенном алтаре сидел седовласый мужчина с закрытыми глазами.
От него не исходило демонической ауры, вокруг него разливалось мягкое белое сияние, полное чистоты и святости. Почувствовав колебание барьера, мужчина медленно открыл глаза.
Что это был за взгляд! Одинокий, древний, одновременно холодный и полный сострадания.
Одного взгляда хватило, чтобы Сусу словно увидела перед собой бесконечные потоки ушедших лет.
При мысли о том, что он, будучи богом, в одиночестве охраняет Бездну среди тысяч монстров, в месте, где никогда не бывает солнца, у Сусу защемило в носу.
Она опустила ребенка и почтительно поклонилась:
— Старший, меня зовут Ли Сусу. Я была вынуждена войти сюда и потревожить ваш покой. Прошу вашего прощения.
Мужчина посмотрел на нее серебристыми глазами. В них не было гнева, лишь тень облегчения:
— Ты наконец пришла.
Сусу удивленно подняла голову, ребенок позади нее тоже был в замешательстве.
Мужчина ничего не сказал, но в следующий миг мальчик потерял сознание.
— Подойди ближе, — велел он Сусу.
Она поспешно приблизилась и только тогда заметила, что тело мужчины было почти прозрачным. Он поднял руку и коснулся пальцем ее лба.
Прямо там, где была ее метка.
— Мое имя — Цзи Цзэ, — мягко произнес он.
Внутренние раны Сусу, нанесенные змеей, начали заживать. Она смотрела на него, не мигая.
Он улыбнулся своими серебристыми глазами и нежно коснулся ее волос:
— Маленький друг, ты очень храбрая.
Услышав похвалу от последнего бога, Сусу по-детски смутилась и застенчиво улыбнулась.
Даже Гоуюй поразился: «Сусу, ты умеешь краснеть!»
— Нефрит Девяти Небес... редкость, — произнес Цзи Цзэ, глядя вниз.
Теперь и Гоуюй стало неловко. Столько лет никто не знал, что он такое, а Цзи Цзэ узнал его с первого взгляда.
Цзи Цзэ не стал разоблачать чувства Гоуюй. Его голос звучал спокойно и мягко:
— Я слишком долго охранял Бездну, мои силы иссякают, и в печати начали появляться бреши. Скоро этот мир наводнят демоны.
— Именно за этим я и пришла, — сказала Сусу. — Мой отец и старейшины надеются, что я смогу изменить события пятисотлетней давности, извлечь Злую кость и помешать пробуждению Бога демонов. Прошу вас, наставьте меня.
— Извлечь Злую кость не так просто, — ответил Цзи Цзэ. — Неужели тебя не пугает цена, которую придется заплатить?
Сусу решительно кивнула.
Серебристые глаза Цзи Цзэ были чисты. Он не стал ни подбадривать ее, ни лишать надежды, лишь всеобъемлюще произнес:
— Раз так, попытайся, маленький друг.
Он раскрыл ладонь, на которой лежала жемчужина, сияющая золотым светом.
Жемчужина подлетела к Сусу.
Гоуюй начал внимательно ее изучать:
— Это... Слеза уничтожения души. Я слышал, что она может превратиться в девять божественных гвоздей и пронзить тело злого духа. Но никто и никогда не видел Слезу уничтожения души.
— Она рождается только перед гибелью бога, — добавил Гоуюй.
Сусу подняла глаза и пролепетала:
— Вы... вы...
— Я ухожу, — с улыбкой подтвердил Цзи Цзэ.
В его тоне было спокойствие. Сусу и Гоуюй не знали, что сказать.
Спустя долгое время Гоуюй тихо спросил:
— Как Слеза уничтожения души превратится в Гвозди уничтожения души, чтобы уничтожить Злую кость?
Никто никогда не делал этого раньше, опыта не было.
Цзи Цзэ посмотрел на Сусу:
— Единственный способ извлечь Злую кость — это открыть сердце Бога демонов и вбить в него девять Гвоздей уничтожения души, один за другим.
— Открыть... его сердце? — запинаясь, переспитала Сусу.
«Только не говорите, что это значит именно то, о чем я подумала!» — мелькнуло у нее в голове.
— Ты мудра, маленький друг, и наверняка поймешь мой замысел, — улыбнулся Цзи Цзэ. — Печать Пустынной Бездны падет в течение трех лет. У тебя есть только три года, чтобы вонзить гвозди в его сердце.
— Однако... — Цзи Цзэ посмотрел на нее и тихо добавил: — Немногие в мире знают, что у Бога демонов нет Нити чувств.
Сусу крепче сжала божественные гвозди.
Гоуюй замер от шока.
Сусу хотела что-то спросить, но Цзи Цзэ уже закрыл глаза. Беловолосый бог становился все более прозрачным, пока окончательно не растворился в воздухе.
Обновлено: 02.02.2026