Глава 33 — Глава 33

Перед уходом Сусу задумалась, но на сердце все равно было неспокойно. Она достала желтый талисман и некоторое время пристально смотрела на него. У маленького безумца был странный нрав и подозрительный характер, ей нельзя было недооценивать противника. Талисман перемещения был ее козырем, его нужно было беречь во что бы то ни стало. Сусу долго возилась внутри, а когда вышла, ее преградили путь. — Госпожа, задержитесь, — холодно произнесла служанка, — позвольте нам сначала провести проверку. Она и не собиралась спрашивать согласия Сусу. Та преградила ей путь рукой: — Таньтай Цзинь велел обыскать меня? — Его Высочество сказал, что госпожа коварна, — бесстрастно ответила служанка, — поэтому нужно вырвать ей когти и клыки, прежде чем вести к нему. Она проверяла очень тщательно и вскоре нашла у Сусу на поясе мешочек с порошком. Служанка принюхалась и с удивлением взглянула на Сусу: — Благовония нашего племени. Сусу неловко улыбнулась ей в ответ. Рука служанки скользнула ниже, выуживая всякие мелочи. В конце она не оставила в покое даже волосы и вытащила из прически золотую шпильку. — Это острое оружие. Для танца госпоже хватит и ленты. С этими словами она махнула рукой, и другая служанка просто повязала в волосы Сусу белую шелковую ленту. Увидев нефритовый браслет на руке Сусу, в который превратился Гоуюй, служанка хотела снять и его. Но Гоуюй прошел через трансформацию и плотно прилегал к запястью. — Я ношу его с самого детства, — сказала Сусу, — его не снять. Вы же не хотите отрубить мне руку? Без руки я не смогу танцевать. Служанка попыталась еще немного и, убедившись, что все именно так, как сказала Сусу, а браслет гладкий и без механизмов, сдалась. Потирая ушибленное запястье, Сусу не удержалась от колкости: — Если ваш Высочество так боится смерти, ему не следовало меня выпускать! Служанка осталась невозмутимой: — Следуйте за мной в передний двор. Сусу подхватила свои длинные белые рукава и пошла за ней. Пока служанка не видела, Сусу ловким движением, словно из воздуха, выхватила что-то у нее с пояса, и бумажный талисман бесшумно скользнул в рукав девушки. Сусу слегка улыбнулась, пряча добычу. Раньше ее отец странствовал по миру и видел немало человеческих фокусов. Жизнь в горах была скучной, и он часто развлекал Сусу подобными диковинками. Сусу смотрела с упоением. Смертные были умны: не имея духовных сил, они обладали мудростью. Служанка никак не могла ожидать, что Сусу специально преградила ей путь рукой в начале, чтобы спрятать вещь на ее теле. Почти дойдя до сада, служанка спросила: — Какая музыка вам нужна? — Безразлично, — небрежно ответила Сусу. Служанка нахмурилась, подумав, что эта девица слишком заносчива. Неужели она сможет попасть в ритм любой мелодии? Остановившись перед входом в сад, служанка доложила: — Ваше Высочество, девушка пришла. * * * Ян Цзи наливал вино Таньтай Цзиню. Он был человеком изворотливым и, заметив, что Таньтай Цзиню нравится слушать про яды племени Июэ, выбирал именно эти темы. Ян Цзи понимал, что Таньтай Цзинь не задержится на границе надолго. Как только все будет готово, он отправится в Царство Чжоу. Снаружи уже гремела война. Таньтай Цзинь был амбициозен и твердо намерен бороться за Поднебесную. Ян Цзи видел выгоду в том, чтобы угождать ему: если Таньтай Цзинь победит, он станет доверенным лицом императора, а если проиграет — племя Июэ сможет затаиться и найти другой путь. Племя Июэ всегда умело скрываться. На протяжении многих лет сменялись династии, менялись ландшафты, и лишь они стойко продолжали свое существование. Когда Таньтай Цзинь уйдет с армией, Ян Цзи в мгновение ока снова превратится в обычного хитрого и богатого торговца. Таньтай Цзинь поднял кубок, но услышав голос служанки, замер и посмотрел на вход. Ян Цзи тоже обернулся. Танцовщицы племени Июэ были прекрасны лицом и статны, почему же Его Высочество так настаивал, чтобы станцевала пленница? Вскоре Ян Цзи увидел эту «пленницу». Девушка была одета в белое танцевальное платье племени Июэ. Видимо, кто-то подобрал ей наряд не по размеру — он был великоват. Пояс подчеркивал ее тонкую талию, но ворот сидел свободно. По сравнению с зрелыми, обольстительными танцовщицами, чьи фигуры сводили с ума, она казалась почти ребенком. Белая лента спускалась вдоль затылка, украшенная лишь несколькими жемчужинами. Первым впечатлением Ян Цзи было то, что девушка очень чиста — настолько, что в ней чувствовалась некая отрешенность и невинность. Ян Цзи не заметил в Сусу ничего особенного. Что касается красоты, то сам Таньтай Цзинь обладал исключительной внешностью, которую можно было назвать ослепительной. Лицо девушки перед ними было недурным, кожа — белее, чем у остальных, но в целом ее нельзя было назвать поразительной красавицей. Однако Ян Цзи заметил, что как только она вошла, Таньтай Цзинь напрягся и уставился на нее немигающим взглядом своих темных глаз. Его пальцы сжались в кулак, который он неосознанно прижал к губам, не сводя глаз с девушки. Этот жест выражал отвращение и насмешку, но Ян Цзи каким-то чудом разглядел в нем проблеск ожидания. Заразившись этим чувством, Ян Цзи и сам невольно исполнился интереса. «Неужели она так великолепно танцует?» — подумал он. Кроме них, слуги в саду тоже украдкой разглядывали Сусу. Все ждали от девушки некоего «невероятного танца». Сусу вошла и едва не запнулась о собственные длинные рукава. Поскольку танцевать она не умела, ей пришлось напустить на себя холодный и гордый вид, встретившись взглядом с Таньтай Цзинем. Их глаза встретились. Таньтай Цзинь сверлил ее взглядом и, указав на стоящих в стороне танцовщиц, произнес: — Если станцуешь не лучше них, я велю тебя казнить. — Никаких обсуждений? — спросила Сусу. Таньтай Цзинь изогнул губы в усмешке: — У бесполезного человека нет права на жизнь. Сусу показалось, что на его лице застыл жестокий оскал. Он намеренно сравнивал ее с танцовщицами, и его намерения были очевидны. Что ж, тогда она не будет церемониться. Музыканты начали играть легкую мелодию. Живя на бессмертной горе, Сусу иногда слушала игру на цине, так что в музыке она разбиралась. Опираясь на память прежней владелицы тела, она взмахнула рукавами. Таньтай Цзинь откинулся на спинку стула, с насмешкой наблюдая за ее танцем. Ее движения были гибкими, слои белой кисеи расходились вокруг нее, создавая ослепительное, почти святое зрелище. Поначалу никто не заметил, что она совершенно не умеет танцевать. Ян Цзи пошевелил усиками, находя этот танец довольно необычным — такого он раньше не видел. Сусу размышляла о том, что танец, скорее всего, мало чем отличается от фехтования. Она легко касалась земли кончиками пальцев ног, плавно вращаясь в такт. И при этом незаметно приближалась к Таньтай Цзиню. Вскоре на лице Ян Цзи отразилось сомнение. Почему ему кажется, что это не танец, а какое-то баловство? Но Его Высочество молчал, поэтому он не смел проронить ни слова. Ян Цзи взглянул на Таньтай Цзиня: тот по-прежнему не отрывал взгляда от девушки. Юбка Сусу закружилась, словно распустившийся цветок. Она сосредоточенно думала: «Сейчас я подцеплю рукавом кувшин с теплым вином на столе и швырну его прямо в лицо этому безумцу». Однако человек предполагает, а бог располагает. Когда она уже собиралась подхватить кувшин, то поняла — дело плохо. Танец и самосовершенствование — вещи абсолютно разные. Она сделала столько вращений, к тому же у нее все еще был жар. Стоило ей остановиться, как в голове все поплыло, и она потеряла ориентацию в пространстве. Ее рукав лишь скользнул по кувшину, не сумев его зацепить, а сама она не удержалась на ногах и начала падать назад. Увидев, что она падает в их сторону, Ян Цзи решил, что это покушение, и закричал: — Ваше Высочество, осторожно! Не только Ян Цзи, но и насмешка на губах Таньтай Цзиня застыла. Он видел летящую белую кисею и раскрасневшееся лицо девушки, которая, пошатнувшись, бессильно падала. Под паническим взглядом Ян Цзи зрачки Таньтай Цзиня сузились. Он даже не слышал, что кричит старик. В его голове билась лишь одна мысль: «Что с ней?» Тело среагировало быстрее разума: он схватил ее за рукав, подхватил девушку, и в итоге она рухнула прямо в его объятия. Они повалились вместе. Лента из ее волос запуталась в его пальцах. Ее аромат внезапно заполнил все пространство вокруг него. Белый подол ее платья накрыл его черный плащ. Девушка, словно потерявшая ориентир бабочка, беспомощно упала ему на грудь. Ян Цзи опешил. Слова «защитите Его Высочество» так и застряли у него в горле. Таньтай Цзинь, поваленный ею на землю, встретился с ее удивленным взглядом. Он смотрел в ее лицо, оказавшееся так близко, и в его выражении не было ничего, кроме пустоты. Сусу тоже не ожидала такого поворота. Она лежала на нем. У юноши под ней были черные как смоль волосы и алые губы. Его взгляд был мрачным и бледным, но в нем проглядывала некоторая растерянность. Прежде чем он успел прийти в себя, Сусу улыбнулась ему: — Прошу прощения. Раз уж ты сам подставился, я не буду вежливой. Она с силой сдавила шею Таньтай Цзиня своим рукавом. Как и ожидалось, растерянность на его лице мгновенно сменилась яростью. Сусу затянула узел. Она действовала точно и жестоко, и его бледное лицо тут же приобрело пунцовый оттенок, подобный цвету персика. В уголках его глаз зажглась багряная краска, но во взгляде застыл лед. Его состояние нельзя было назвать просто гневом. Сусу чувствовала: если она сейчас его отпустит, он выхватит меч и разрубит ее на тысячи кусков. Сусу улыбнулась ему и громко сказала: — Неблагодарный волк, как ты смел использовать меня! Взгляд Таньтай Цзиня был свирепым. Не говоря ни слова, он мертвой хваткой вцепился в ее запястья, не давая ей окончательно задушить себя. Такого поворота не ожидал никто. Ян Цзи вскричал: — Ведьма, отпусти Его Высочество! Сусу поднялась вместе с Таньтай Цзинем. Зная, что ее заложник — безумец, которому на все плевать, она затянула петлю еще туже, не давая ему говорить. Сусу крикнула Ян Цзи: — Это вы нечисть! Где вы держите семихвостую лисицу? Говорите, или я убью его. Ян Цзи взглянул на лицо Таньтай Цзиня и, увидев, что тот от удушья не может вымолвить ни слова, понял, что Сусу настроена серьезно. — Приведите лису! — поспешно велел Ян Цзи. Вскоре принесли клетку из черного железа, в которой свернулась рыжая лисица. Сусу спросила ее: — Где находится Пустынная Бездна? На самом деле она не особо надеялась на ответ, ведь с лисой-демоном у нее тоже были счеты. Но только великий демон мог знать путь в Пустынную Бездну. Каждый раз, когда она встречала великих демонов, дело заканчивалось дракой прежде, чем удавалось заговорить. Сусу не хотелось искать кого-то еще. От лисицы веяло тяжелым духом смерти. Услышав слова «Пустынная Бездна», она повела ушами и подняла голову. Среди всех существ лисы, пожалуй, были самыми сообразительными. Она посмотрела на Сусу, затем на Таньтай Цзиня и внезапно хриплым голосом произнесла: — Забери меня с собой, и я отведу тебя в Пустынную Бездну. Сусу колебалась. Она хотела попасть в Бездну, но эта лиса убила столько людей... Она не могла вступать в сговор с чудовищем и отпускать его на волю. Лисица словно прочитала ее мысли: — Я не сбегу. Сейчас я хочу только смерти. Можешь забрать меня, а потом убить. В руках Таньтай Цзиня она не могла даже просто умереть. — Хорошо, — согласилась Сусу. Удерживая Таньтай Цзиня, она приказала открыть клетку. Ян Цзи даже боялся смотреть на лицо Его Высочества — настолько оно было страшным. Но Таньтай Цзинь был в руках Сусу, и им оставалось только выполнять ее требования. Окровавленная лисица подошла к Сусу. — Ты можешь скрыть свою демоническую ауру? — спросила Сусу. — Могу, — ответила та. Сусу кивнула: — Держись за меня. Лисица ухватилась за юбку Сусу. Она не знала, чем Таньтай Цзинь напоил ее, но сейчас не могла даже принять человеческий облик. Сусу отпустила Таньтай Цзиня, толкнув его в сторону Ян Цзи. В тот же миг юноша обернулся и мертвой хваткой вцепился в ее одежду. Сусу подняла глаза и увидела его покрасневшие веки и взгляд, полный жгучей ненависти. Его горло было повреждено, и он не мог произнести ни звука. Сусу прищурилась и беззвучно шевельнула губами: «Прощай». Маленький безумец, кто станет с тобой играть. Талисман перемещения активировался, Сусу подхватила лису и исчезла в белом сиянии. Таньтай Цзинь крепко держал ее за рукав и в итоге вырвал лишь кусок легкой ткани, вынужденный смотреть, как она с улыбкой исчезает у него на глазах. Его отбросило за пределы формации. Служанки, видя его ужасающее лицо, уже повалились на колени. Ян Цзи, набравшись наглости, подошел и неловко усмехнулся: — Хе-хе, главное, что Ваше Высочество в порядке. Таньтай Цзинь со всей силы пнул его. Идиот! Упустил ее! Как он мог ее отпустить! Он выхватил меч и прямо на месте замахнулся на Ян Цзи. Ян Цзи никогда не видел его в таком безумии. Он упал на колени, вопя: — Ваше Высочество, пощадите! Пощадите! Появился страж Ночной Тени в черных одеждах и, сложив руки, опустился на колено перед Таньтай Цзинем. Таньтай Цзинь выровнял дыхание, пришел в себя и отбросил меч. Он нацепил на лицо кроткую и извиняющуюся улыбку и помог Ян Цзи подняться. У Ян Цзи подкашивались ноги. Глядя на это беззащитное и виноватое лицо, он впервые осознал, насколько наивным был, полагая, что племя Июэ сможет выйти сухим из воды. Таньтай Цзинь посмотрел в ту сторону, где исчезла Сусу, и коснулся пальцами следов от удушья на шее. В этой жизни — пусть он больше никогда ее не встретит, иначе! * * * Проходили зимы и леты, и вскоре в Срединных землях наступила весна. Однако в землях крайнего севера все еще громоздились ледяные горы. Девушка в пурпурных одеждах плотнее запахнула плащ и, прижимая к груди лису, посмотрела вниз. Снежный сокол расправил крылья и начал снижаться. Встряхнув перьями, он позволил Сусу и лисице сойти на землю. — Спасибо тебе, — Сусу погладила его по голове. Сокол потерся о ее руку, уменьшился в размерах и взмыл в небо. Сусу проводила его взглядом. Она и сама не ожидала, что после того побега встретит этого сокола. Она помнила его — один из тех глупцов, которых привлекли божественный артефакт и персиковый демон. Тогда она отпустила его и даже напоила заговоренной водой. Снова встретив ее, снежный сокол решил сопровождать ее в пути. Пянь Жань, сидевшая у нее на руках, язвительно заметила: — А ты пользуешься успехом. Сусу не обратила на нее внимания: — Где вход в Пустынную Бездну? — Входа нет, но десять лет назад в печати появилась брешь. Именно через эту брешь и сбежали все эти демоны. Пянь Жань сказала: — Я расскажу тебе, как войти через брешь, а ты после этого убей меня. Сусу со сложным чувством посмотрела на нее: — Ты... В глазах Пянь Жань промелькнула самоирония: — Цзян Жао мертв, какой мне толк поглощать человеческую энергию? Еще когда Цинцю существовало, бабушка говорила: всякий, кто встанет на путь демонического совершенствования и будет питаться чужой энергией, рано или поздно погибнет от удара молнии во время небесного испытания. — Ты знала, что это путь в никуда, но все равно пошла по нему. Ты ведь знаешь, что даже если бы Цзян Жао стал демоном засухи, вы все равно не смогли бы быть вместе. Пянь Жань промолчала. Конечно, она знала. Но если любишь человека, то даже ради одного дня или одной ночи, даже зная, что умрешь к вечеру, пойдешь на это без оглядки. Сусу вспомнила о Е Чуфэне: — Мой второй брат все еще ждет тебя. — Он убил Цзян Жао, я ненавижу его, — ответила Пянь Жань. Она опустила голову, и Сусу не могла разобрать эмоций на лисьей мордочке. Сусу не знала, любила ли Пянь Жань ее брата, и не знала, что почувствует Е Чуфэн, узнав о смерти лисицы. Пянь Жань посмотрела на снежные горы: — Девчонка, ты умеешь призывать кармический огонь? Сусу на мгновение заколебалась, но кивнула. — Когда войдешь в Пустынную Бездну, подари мне этот огонь, — сказала Пянь Жань. — Если снова встретишь Е Чуфэна, передай ему, что я никогда его не любила, и он меня тоже. Все это было лишь из-за того, что он попал под действие моих чар. Сусу замерла. Пянь Жань лгала. Даже девятихвостая лисица может лишь затуманить разум, но не может заставить человека чувствовать истинную «любовь». Любовь и страсть — это совершенно разные вещи, магия не всесильна. Ее брат любил Пянь Жань — глупо, безрассудно, искренне и по-настоящему. Сусу что-то поняла и погладила Пянь Жань по голове: — Хорошо. Пянь Жань, то плача, то смеясь, произнесла: — Когда кармический огонь сожжет все, я смогу чистой отправиться на поиски Цзян Жао. Подойди поближе... Следуя указаниям Пянь Жань, у подножия ледяной горы в воздухе медленно открылась черная трещина. Сусу охватило волнение: она наконец нашла Пустынную Бездну. Перед тем как войти, Сусу обернулась на лисицу на снегу. Пянь Жань пошла в противоположную от Сусу сторону, туда, где горел крошечный язычок кармического огня. Но этого было достаточно, чтобы ее душа развеялась без следа. Охваченная пламенем, она уходила все дальше, не оборачиваясь. На лед одна за другой падали лисьи слезы.