Они вдвоем оказались в ловушке внутри кокона из цветков персика.
Сусу беспомощно произнесла:
— Теперь-то ты можешь меня отпустить?
Рука на ее талии инстинктивно сжалась, а затем медленно расслабилась. Сусу подняла голову, осматривая этот огромный кокон.
Она знала, что Лань Ань предала Таньтай Цзиня. Лань Ань решила вырастить Таньтай Цзиня в самые тяжелые времена, долгие годы снося унижения и неся тяжелое бремя только ради того, чтобы помочь ему прийти к власти.
Она и не ожидала, что последний человек в мире, который заботился о нем, в мгновение ока тоже бросит его.
После предательства Лань Ань Таньтай Цзинь больше никогда и никому не доверится с легкостью.
Сусу и не нужно было его доверие. Вместо того чтобы тратить силы на споры о благородстве с прирожденным злым существом, лучше было подумать о том, как выбраться.
Лепестки персикового дерева были едкими. Желтый Талисман Сусу принадлежал к стихии воды; он превратился в слой прозрачной водяной пленки, которая окутала их обоих, временно защищая от соприкосновения с цветами.
Но водяная пленка рано или поздно должна была лопнуть, и тогда их обоих ждала смерть.
Сусу спросила:
— Ты попал в поместье господина Вана раньше меня, ты знаешь, что это за демон-персик?
Таньтай Цзинь взглянул на ее покрасневшие ладони и ответил:
— Персиковое дерево высосало Молодого господина Вана досуха, оставив лишь оболочку — марионетку, которой оно может управлять. Используя тело Молодого господина Вана, оно вступало в связь с женщинами, чтобы похищать их Изначальную Инь.
Сердце Сусу екнуло. Если это так, то похищенным девушкам грозила смертельная опасность.
После последней Войны богов и демонов почти все демоны были запечатаны. Те же монстры, что позже обрели человеческую форму путем совершенствования, либо обладали ничтожной магической силой, либо вели себя крайне осторожно.
Это персиковое дерево было неестественно огромным. Оно не могло вырасти в обычном городке; скорее всего, оно сбежало из Пустынной Бездны.
Все эти затаившиеся в Мире людей твари молча ждут пробуждения следующего Бога демонов. Тогда для Мира демонов настанет время безудержного пира.
К счастью, никто из них не знал, кто их Бог демонов.
Сусу украдкой взглянула на Таньтай Цзиня. Он как раз поднял голову и встретился с ней взглядом. Он держался совершенно спокойно, не выказывая ни малейшего смущения из-за того, что обнял ее, когда они попали в кокон.
«Этот человек действительно...»
Она молча отодвинулась назад, стараясь быть подальше от него.
Кокон был совсем небольшим, они были прижаты друг к другу. Он был выше ее, а его костяк — гораздо крупнее, так что казалось, будто Сусу прильнула к его груди.
Температура тела Таньтай Цзиня по-прежнему оставалась очень низкой.
Помада на его губах в какой-то момент стерлась, оставив их бледными.
Дядюшка-наставник говорил, что такие губы — признак самого безжалостного характера.
Сусу заметила, что из-под повязки, закрывающей его глаз, постоянно течет кровь:
— Что с твоим глазом?
Таньтай Цзинь прикрыл кровоточащий глаз и мрачно произнес:
— Молодой господин Ван — мертвец, его глаза бесполезны.
Сусу не знала, злиться ей или смеяться. Он без колебаний вырвал собственный глаз, проявив такую решительность.
Сусу сказала:
— У древесного демона тоже нет настоящих глаз. Глаза его духовного воплощения — лишь иллюзия, созданная по образу человеческих. Что ты собираешься делать?
Его второй, черный как смоль зрачок безмолвно уставился на нее.
Сусу сердито сверкнула глазами:
— Я свой глаз тебе не отдам.
Лицо Таньтай Цзиня осталось бесстрастным.
Сусу неторопливо продолжила:
— В мире есть духовные предметы, которые могут заменить человеческий глаз, хотя они и не так удобны. Например, Дышащая Земля или Духовная Сущность Небесного Костного Мозга...
Она замолчала и не стала договаривать, потому что эти сокровища не могли слиться с телом Бога демонов.
По водяной пленке пошли волны. Таньтай Цзинь произнес:
— Сначала нужно выбраться из кокона.
Сусу предложила:
— Пять стихий сдерживают друг друга, древесные демоны боятся огня. Я попробую применить Заклинание тяжелого огня.
Таньтай Цзинь холодно усмехнулся.
Сусу с недоумением посмотрела на него:
— В чем дело?
— Прежде чем выйти из комнаты, я видел, что персиковое дерево росло в самом дальнем дворе. Я разрушил Формацию Земного Ша и поджег дом, надеясь сжечь его. Но теперь древесный демон переместился к озеру, — сказал Таньтай Цзинь. — Оно перемещается с помощью корней. Если я не ошибаюсь, вся земля под этим городком пронизана его корнями. Оно может переместиться куда угодно по своему желанию.
Сусу представила себе эту картину: целый город, под которым раскинулись корни персикового дерева, и у нее по коже пробежал мороз.
Неудивительно, что она не смогла пробраться сюда сквозь землю. Если подумать, возможно, под деревней Чэнь Яньянь тоже есть корни этого демона, поэтому оно так нагло убивает людей.
Если бы древесный демон не был глуховат и подслеповат, их с Таньтай Цзинем обнаружили бы еще раньше.
А если представить нечто еще более ужасное, то, возможно, все молодые женщины города уже стали удобрением для этого дерева.
Если сегодня не искоренить этого демона, он будет продолжать убивать везде, куда дотянутся его корни.
Водяная пленка задрожала и вот-вот должна была лопнуть.
В момент разрыва лепестки персика закружились в воздухе, неся в себе бесконечную жажду убийства, и устремились к ним.
Таньтай Цзинь поднял руку. Стоило его окровавленным пальцам коснуться лепестков, как они слой за слоем начали чернеть и осыпаться.
Таньтай Цзинь крикнул Сусу:
— Чего застыла? Выходи!
Сусу вылетела сквозь пробитую им брешь. Она среагировала мгновенно: сорвала с пояса припрятанный гибкий кнут и ударом рассекла кокон, обмотав кнутом талию Таньтай Цзиня и вытянув его наружу.
Когда они выбрались, Сусу внимательно посмотрела на дерево. И верно: как и говорил Таньтай Цзинь, персиковое дерево, которое раньше стояло у озера, теперь переместилось на другой берег. Оно прижалось к воде, подальше от пожара. Его корни в любой момент могли черпать воду из озера, чтобы тушить огонь.
Этот демон не был так умен, как другие, но его колоссальный ствол внушал ужас.
Сусу почувствовала холод в спине. Она обернулась и увидела, что Молодой господин Ван, который недавно был лишь пустой оболочкой, неведомо когда снова поднялся на ноги.
За спиной Молодого господина Вана стоял господин Ван и целая толпа людей, похожих на слуг. Все эти марионетки низко склонили головы и, сжимая в руках ножи, бросились на них.
Персиковое дерево решило использовать людей, чтобы убить их.
Присмотревшись, Сусу увидела, что шея каждого человека соединена с корнями дерева.
Таньтай Цзинь прищурился, и в небе появилась огромная стая кровавых воронов. Кровавые вороны преградили путь марионеткам, и Сусу облегченно вздохнула.
— У меня есть идея, — сказала Сусу. — Дерево боится огня, поэтому оно держится у воды. Испугавшись тебя, оно почти полностью погрузило корни в озеро. Но вода проводит молнии. Я установлю формацию, чтобы призвать гром и уничтожить дерево. Но...
Таньтай Цзинь понял ее с полуслова:
— Боишься, что дерево покинет центр формации и сбежит?
Сусу кивнула.
На установку формации нужно время, а парализующие талисманы против такого монстра бесполезны.
— Я смогу его задержать, а ты устанавливай формацию, — произнес Таньтай Цзинь.
Сусу засомневалась, однако она знала: Таньтай Цзинь разозлил демона сильнее всех. Он вытянул несколько нитей сущности дерева, чтобы восстановить свои меридианы, и сжег часть его корней. Пока Таньтай Цзинь остается в городе, дерево обязательно будет пытаться убить его.
Сусу только и смогла сказать:
— Будь осторожен.
Она грациозно взмыла вверх, касаясь кончиками пальцев ног неистовствующих ветвей, и начала выстраивать формацию вокруг дерева и озера.
Таньтай Цзинь медленно направился к демону.
Перед огромным деревом он казался крошечным. Стоило ему приблизиться, как дерево в ярости замахало ветвями. Одна из них с силой ударила его, заставив глухо стонать.
«Так вот каково это — получить удар», — подумал он.
Когда ветвь ударила в следующий раз, Таньтай Цзинь резко вытянул руку и схватил ее.
Его ладонь была вся в крови из глазницы. Таньтай Цзинь холодно улыбнулся и сам вонзил ветку себе в руку.
Почувствовав его кровь, персиковое дерево неистово задрожало, пытаясь отпрянуть.
Но Таньтай Цзинь держал его мертвой хваткой. Маленькие участки дерева начали увядать, оно не могло пошевелиться. Видя, что Таньтай Цзинь не отпускает, демон начал жадно пить его кровь.
Много ли крови у простого смертного?
Таньтай Цзинь усмехнулся:
— Давай же.
Он впал в ярость, не сводя глаз с дерева. Он не отступал, а, наоборот, шаг за шагом приближался, не давая дереву убрать ветви и подбираясь к корням.
Устанавливающая формацию Сусу увидела, как в небе бешено закружились лепестки. Ее сердце дрогнуло, и она ускорилась.
Что делает Таньтай Цзинь?
В тот момент, когда она наконец завершила формацию, она не успела даже обрадоваться. Подбежав к Таньтай Цзиню, она увидела, как в середине ствола разверзлась огромная дыра, ветви обвили юношу и затянули его внутрь.
Сусу протянула руку, чтобы схватить его, но не успела.
Ствол сомкнулся, дерево несколько раз вздрогнуло и медленно открыло пару призрачных глаз, глядя на Сусу.
Сусу поняла: дело плохо. Кровь Таньтай Цзиня, хоть и была ядом для демонов, также служила для них пищей, просто большинство из них не могли ее выдержать.
Дерево понемногу переваривало его. Почти половина дерева засохла, но оно впитало немало силы.
Демон-персик был одновременно напуган и обрадован. Теперь, даже если бы его гнали огнем, оно бы не сбежало, а вместо этого жадно уставилось на Сусу:
— Тело девственницы... послужи же мне.
Но дерево знало, что эта девчонка очень ловкая и владеет талисманами, поэтому не смело недооценивать ее.
Сусу уклонялась от ветвей. Помня, что Таньтай Цзинь внутри, она не решалась призывать молнию и могла лишь жечь ветки огнем.
Древесный демон громко расхохотался, нисколько не беспокоясь:
— Теперь я не боюсь огня.
И действительно, стоило вспыхнуть тяжелому огню, как полоса черного тумана тут же гасила его.
Сусу была вне себя от ярости:
— Таньтай Цзинь, ты что, засланный шпион демонов?!
Теперь, напитавшись его кровью, этот монстр перестал бояться даже огня.
Она по-прежнему не решалась вызвать гром, боясь убить Таньтай Цзиня вместе с деревом. После того как разум демона прояснился, удары ветвей стали упорядоченными. Сусу не смогла увернуться, и корни дерева опутали ее ноги.
Она дернулась пару раз, но поняла, что не может вырваться.
Дерево поначалу хотело убить ее, но, прежде чем обрести форму, оно творило зло с помощью Молодого господина Вана и познало прелесть женских тел и Изначальной Инь, превратившись в похотливое создание.
Сусу была красивее любой девушки, которую притаскивал Молодой господин Ван. Дерево заколебалось, не желая убивать ее.
Подняв ее в воздух, демон радостно произнес:
— Когда я обрету тело, мы с тобой насладимся друг другом.
Руки Сусу тоже были связаны.
Она была возмущена до глубины души. Почему все демоны одинаковы — погрязшие в разврате и пороке?
Если подумать, Таньтай Цзинь — прародитель демонов, и, когда он проснется, наверняка окажется таким же.
Дереву было не до Сусу, оно спешило поглотить силу Таньтай Цзиня.
Видя, как распускающиеся цветы персика становятся все ярче, Сусу испугалась, что Таньтай Цзинь не выдержит. В мгновение ока она решилась использовать заклинание призыва грома.
Гоуюй внезапно вскрикнул:
— Ой?
На этот раз он проснулся сам и поспешно сказал: [Маленькая госпожа, не спешите. Внутри дерева что-то есть].
Сусу спросила:
— Что-то есть? Что это?
Гоуюй засиял мягким светом: [Внутри находится осколок божественного артефакта].
На этот раз Сусу была поражена, но в то же время что-то поняла. В древности, когда боги усмиряли демонов, артефакты разбились и их осколки разлетелись повсюду.
Мир бессмертных позже нашел лишь Зеркало прошлого. Раз артефакты рассыпались, они вполне могли попасть и в Пустынную Бездну.
Персиковому дереву повезло: оно нашло артефакт и сбежало с ним из Пустынной Бездны в этот городок, где начало творить бесчинства. Только благодаря этому оно смогло за столь короткое время вырасти таким ужасающим, что даже кровь Таньтай Цзиня не сразу подействовала.
Сусу сказала:
— Таньтай Цзинь внутри ствола. Может, он тоже почувствовал артефакт и специально полез внутрь?
Гоуюй ответил: [Весьма вероятно].
Сусу вспомнила случай с ночным кошмаром:
— Он действительно не остановится ни перед чем ради силы.
Гоуюй сказал: [Но этот артефакт совершенно ему не подходит].
Сусу кивнула.
Трудно сказать, стоит ли хвалить этого безумца, жаждущего силы, или жалеть его. Он слепо ищет ее, считая себя никчемным и желая стать сильнее.
Никто не сказал ему, кто он на самом деле, как ему совершенствоваться и куда идти.
Возможно, каждый Бог демонов, приносящий хаос в три мира, поначалу так же спотыкался, пребывая в смятении и одержимости, прежде чем стать существом, внушающим ужас всем живым.
За время их короткого разговора дерево тоже заметило неладное.
Оно не могло «переварить» этого слабого человечка внутри себя. В панике оно попыталось вышвырнуть Таньтай Цзиня, но было поздно: пышно цветущие лепестки персика начали опадать.
Дерево задрожало, даже забыв про Сусу, корчась от невыносимой боли.
Гоуюй воскликнул: [Таньтай Цзинь заполучил артефакт! Дерево теряет свой источник силы. Маленькая госпожа, этот артефакт — Цветок Цинши].
Сусу вспомнила, что в древних книгах Цветок Цинши описывался как повелитель судеб. У него было три лепестка, и каждый своего цвета.
Изумрудный — жизнь и чистая доброта. Красный — сила и высший путь. Фиолетовый — смерть, горе и зло.
Цветок Цинши может управлять даже судьбами богов: он может спасти Бога, а может и убить его.
Гоуюй тревожно произнес: [Зеленый лепесток уже кто-то использовал. Нам нужно войти внутрь. Какой бы из оставшихся лепестков поврежденного Цветка Цинши ни достался Таньтай Цзиню, он не должен его использовать].
Красный мгновенно пробудит в нем силу, а фиолетовый сделает все крайне ужасным и запутанным. Если юному Богу демонов суждено погибнуть... на какую плоть это подействует? Станет ли это спасением трех миров или новым чистилищем?
Услышав это, Сусу больше не колебалась.
Воспользовавшись тем, что дерево открыло дупло, желая выбросить Таньтай Цзиня, она влетела внутрь.
Ее встретила кромешная тьма. Сусу достала из-за пазухи маленькую жемчужину для освещения, и все дупло внезапно залил свет.
Сусу пошла вперед на ощупь, внутри ствола слышалась капель.
В самом конце, прислонившись к стенке дерева, сидел юноша в красном с волосами цвета туши, его глаза были закрыты.
В его ладони был зажат фиолетовый лепесток, который тускло светился в глубине ствола. В этом свете лицо Таньтай Цзиня приобрело черты зловещей демонической силы.
Гоуюй в отчаянии произнес: [Это лепесток смерти... К тому же, он коснулся крови Таньтай Цзиня и уже начал признавать хозяина].
Сусу плотно сжала губы, понимая всю серьезность ситуации.
Она опустилась перед ним на корточки, положила жемчужину и с досадой прошептала:
— Хочешь жить сильнее всех, а ради силы не боишься даже смерти.
Если она не остановит его и Таньтай Цзинь сольется с фиолетовым Цветком Цинши, он может превратиться в безумного убийцу без капли разума, чье внутреннее зло будет многократно усилено.
Она разжала его руку и взяла лепесток, олицетворяющий смерть и злую судьбу.
Гоуюй вскрикнул: [Маленькая госпожа!]
Сусу с улыбкой успокоила его:
— Я давно предсказала свою судьбу. Раз уж это тупик, ведущий к смерти, Цветок Цинши лишь сделает мой путь яснее.
Гоуюй чуть не расплакался: [Вы хотите сами использовать Цветок Цинши, но ваша судьба в этом воплощении в Мире людей станет ужасной, возможно, от вас даже праха не останется...]
— Я пообещала на этот раз спасти его, — ответила Сусу.
Обманывать нехорошо, даже если это плохой человек. Если он использует фиолетовый Цветок Цинши, он обречен на вечные муки.
По крайней мере, она может попытаться контролировать цветок, чтобы не творить зла.
Фиолетовый лепесток закружился в ладони Сусу. Словно почувствовав более чистую душу, он с огромной скоростью вошел в ее тело.
Но малая часть силы Цветка Цинши уже проникла в тело Таньтай Цзиня, и Сусу должна была забрать ее.
Гоуюй, зная, что собирается сделать Сусу, медленно погасил свой свет и погрузился в тишину.
Сусу взяла лицо Таньтай Цзиня в ладони, наклонилась, и ее губы коснулись холодных губ юноши.
Обновлено: 02.02.2026