Глава 26 — Глава 26

Будь сейчас лето, над рекой на границе Царства Чжоу сияла бы яркая луна. К сожалению, весна ещё не наступила, и в воздухе всё ещё витал безмолвный холод. Снежинки время от времени залетали внутрь, падая на лицо Таньтай Цзиня. Он смахнул их рукой и вошёл, чтобы сесть на одинокий высокий трон. Поскольку Сусу выбросила арбалет в реку, теперь подле него кружили несколько алых огненных пчёл с красными глазами, готовые в любой момент броситься в бой. Они выросли до размеров в полчеловека, их глаза пылали алым, а звук вибрирующих крыльев невыносимо давил на ушные перепонки. Несколько слуг, дрожа от страха, стояли на коленях у его ног. Однако настроение Таньтай Цзиня, казалось, было весьма недурным. — Где музыкант? Пусть придёт и сыграет что-нибудь. Вскоре вошёл музыкант в белых одеждах и сел за гуцинь: — Что Ваше Высочество желает услышать? — Что-нибудь радостное, — ответил Таньтай Цзинь. Бледный музыкант кивнул и заиграл. Вскоре в зале появилась Цзин Лань'ань. На ней была белая шуба из лисьего меха, а в руках она держала грелку. — Ваше Высочество вызвали меня, случилось что-то важное? Таньтай Цзинь окинул её взглядом и произнёс: — Цзин Лань'ань, ты постарела и, как и другие, начала совершать глупости. В волосах Цзин Лань'ань кое-где виднелась седина, а мелкие морщинки в уголках глаз напоминали о том, что четырнадцать лет остались в прошлом. Она больше не была молода, она начала увядать. Услышав это, Цзин Лань'ань сохранила спокойствие: — Почему Ваше Высочество вдруг так говорит? — Волк-демон, присланный Ци Шуаном, обладал ядовитой внутренней пилюлей, но, к сожалению, не смог меня отравить. Я решил считать, что ты просто плохо разбираешься в людях или ошиблась из-за усталости. Ведь ты сама говорила мне, что нормальный человек должен учиться думать о лучшем и уметь прощать. Он усмехнулся, и уголки его губ поползли вверх: — Но в сегодняшнюю красавицу был подсажен паразит «Рассвет одной ночи». Неужели ты, Цзин Лань'ань, способна совершить две ошибки подряд? Цзин Лань'ань хранила молчание. — Ты хочешь убить меня, но почему? — В его голосе, звучавшем под музыку циня, слышалось недоумение. Таньтай Цзинь, как в детстве, спросил с жадным до знаний смирением: — Ты жалеешь, что тогда убила Юэ Кунъи? Или снова вспомнила, как моей матери вспороли живот? Цзин Лань'ань покачала головой: — Ваше Высочество, вы ничего не понимаете. — А мне и не нужно понимать, — отрезал Таньтай Цзинь. — Ты не такая, как Лю Ши, я дарую тебе быструю смерть. Музыкант взял неверную ноту. Таньтай Цзинь улыбнулся и лениво откинулся на спинку трона с выражением сожаления на лице: — Тётушка Лань Ань, прощай. Алые огненные пчёлы устремились к Цзин Лань'ань. Она не шелохнулась, но пчёлы наткнулись на прозрачный барьер, не в силах продвинуться ни на шаг. С громким хохотом в зал вошёл мужчина в тёмно-фиолетовом парчовом одеянии. — Маленькое отродье, ты действительно готов убить даже Цзин Лань'ань. А она по своей женской мягкосердечности хотела лишь, чтобы ты умер в грёзах приятной смертью. Нефритовые подвески на его поясе звенели, он выглядел статно, но в его глазах читалась жестокость. Улыбка исчезла с лица Таньтай Цзиня, когда он назвал имя пришедшего: — Таньтай Минлан. — Не ожидал, что ты ещё помнишь меня, — сказал Таньтай Минлан. — Впрочем, живя в Великом Ся хуже собаки, ты наверняка мечтал сожрать мою плоть заживо. Однако факты доказывают, что чудовище всегда остаётся чудовищем. Смотри, в конце концов даже Цзин Лань'ань предала тебя. Цзин Лань'ань стояла, опустив голову, и её лицо ничего не выражало. Таньтай Цзинь холодно усмехнулся и постучал пальцем по подлокотнику. В зал ворвались черные кровавые вороны. Таньтай Минлан ничуть не смутился: — Отродье, я знаю, что ты не такой, как обычные люди. Моя матушка-наложница говорила, что ты убил наложницу Жоу, чтобы родиться на свет. Неужели ты думаешь, что я пришёл сегодня неподготовленным? Цзин Лань'ань давно открыла мне твои слабости, так что готовься к смерти. Вперёд вышли несколько человек в одеяниях даосов. Возглавлявший их старый даос скомандовал: — Стройся! Даосы быстро расселись по восьми углам, каждый держал в руках медный колокольчик. Пока старый даос приносил в жертву талисман, остальные зазвонили в колокольчики. Старик держал квадратную нефритовую шкатулку, вокруг которой летали талисманы, а сам он что-то бормотал. Алые огненные пчёлы и кровавые вороны замерли под звуки колокольчиков, а затем втянулись в нефритовую шкатулку, превращаясь в чёрный дым. Старый даос знал, что Таньтай Цзинь — обычный смертный, и их магия против него бессильна, поэтому они не трогали его самого, лишь уничтожали всю нечисть, которой он мог помыкать. Кровавые вороны пронзительно кричали. Таньтай Цзинь нахмурился, и вокруг него появилось несколько стражей в чёрном. — Ваше Высочество. Таньтай Цзинь без колебаний приказал: — Уходим. Кровавые вороны огромными стаями устремились вперёд, создавая чёрный вихрь. Пока они выигрывали время, Таньтай Цзинь попытался прорваться наружу. Таньтай Минлан злобно расхохотался. — Сюда! Неизвестно когда каюту окружило множество мечников. Люди Таньтай Цзиня пробивались с боем, и когда они доставили его на палубу, в живых осталось лишь двое или трое. Таньтай Минлан лично взял меч и прикончил верных воинов. Кровь солдат забрызгала одежду Таньтай Цзиня, его лицо было мертвенно-бледным. Таньтай Минлан ударил его ногой, и Таньтай Цзинь упал на палубу. — Бесполезное отродье. — Таньтай Минлан наступил сапогом на плечо юноши в чёрном. — Жалкий калека, не способный к боевым искусствам. Что ты можешь без чужой помощи? У Таньтай Цзиня из уголка рта потекла кровь, он негромко закашлялся. Таньтай Минлан кончиком сапога вздёрнул его подбородок. — Когда я убивал первого старшего брата, он был куда благороднее тебя — даже с раздробленными коленями не желал склоняться. — Второму брату раздробили кисти рук и зашили рот, он умер, так и не закрыв глаз. — Я слышал, твоя мать, наложница Жоу, была первой красавицей Хуайчжоу, прославленной на весь мир. Глядя на твой хилый вид, тебе бы лучше родиться принцессой и торговать своим телом. Его люди разразились громким смехом. Цзин Лань'ань вышла следом и, прислонившись к дверному косяку, закрыла глаза при виде этой сцены. Ночной снежок тихо падал, на реке зажглись яркие лампы. Кто-то услужливо притащил кресло, и Таньтай Минлан не спеша уселся. — Эй, перережьте этому выродку сухожилия на ногах. Таньтай Цзинь начал яростно сопротивляться. Его прижали к палубе. Таньтай Цзинь поднял голову, его покрасневшие глаза уставились на Цзин Лань'ань: — Тётушка, ты меня вырастила. Клянусь, я больше никогда не трону тебя, спаси меня, прошу! Он поджал бледные губы. С его белоснежной кожей и чёрными волосами он выглядел невероятно хрупким и жалким. Губы Цзин Лань'ань дрогнули. — У меня не было матери, ты выкормила меня козьим молоком. В моём сердце ты — моя родная мать, — продолжал Таньтай Цзинь. Цзин Лань'ань отвернулась. Таньтай Минлан расхохотался, видимо, жалкий вид Таньтай Цзиня, молящего о жизни, доставил ему истинное удовольствие: — Что застыли? Действуйте. Мечник взмахнул клинком, и сухожилия на ногах Таньтай Цзиня были перерезаны. Таньтай Цзинь глухо простонал. Поняв, что сегодня ему ни за что не переманить Цзин Лань'ань на свою сторону, он отбросил маску хрупкости, и его лицо исказилось в ледяной злобе. — Теперь руки, — приказал Таньтай Минлан. Мечник поднял клинок и точным движением перерезал сухожилия на руках Таньтай Цзиня. Распластавшийся на полу юноша на этот раз не издал ни звука. Опираясь на локти, он пополз к борту корабля. Его глаза покраснели, он словно не чувствовал боли, желая лишь одного — выжить. Глядя на бушующие белые волны реки, Таньтай Цзинь внезапно вспомнил Сусу, прыгнувшую в воду в тот день. Зимний снег падал на его волосы, и в этот момент он тихо рассмеялся. Интересно, умерла она или нет. Таньтай Минлан, сохраняя полное спокойствие, обратился к побледневшей Цзин Лань'ань: — Говорят, это отродье с самого рождения никогда не плакало. На днях я раздобыл одно сокровище — Иглу таинственного льда. Если вонзить её человеку в глаз, он не только ослепнет и будет постоянно рыдать, но холод просочится в его тело, и оно станет хрупким, как лёд. С этими словами ему поднесли Иглу таинственного льда. — Держите его, я лично выколю ему глаз. — Он встал и наступил Таньтай Цзиню на грудь. Взгляд Таньтай Цзиня был ледяным. Он холодно посмотрел на Цзин Лань'ань, а затем на Таньтай Минлана. Он выплюнул кровь, окрасившую его губы, и открыл рот, ловя залетающие снежинки. Снег таял во рту, и Таньтай Цзинь начал громко смеяться. Его голос был хриплым, отчего у стоявших рядом даосов по телу пробежал холод. Таньтай Минлан почему-то разозлился и резким движением вонзил Иглу таинственного льда в левый глаз Таньтай Цзиня. Тело юноши на полу дернулось, но на губах всё ещё застыл неестественно широкий оскал смеха. Кровь хлынула из его левого глаза. Он подсознательно хотел поднять руку, чтобы закрыть ослепший глаз, но сухожилия были перерезаны, и он не смог пошевелиться. Снежинки падали на лицо юноши, а Таньтай Цзинь, содрогаясь всем телом, продолжал тихо смеяться. Даосы сами не знали почему, но на душе у них стало неспокойно. Человек, который с рождения не пролил ни слезинки, которому перерезали жилы и превратили в калеку; когда Игла таинственного льда вонзилась в его глаз, он лишь истекал кровью, но не плакал. Либо его сердце было тверже камня, либо он был безумцем. Юноша в чёрном, весь в крови, походил на злого духа и всё равно холодно улыбался. Словно безмолвно издеваясь над словами Таньтай Минлана о том, что ему следовало родиться принцессой. Таньтай Минлан с ожесточением взял вторую Иглу таинственного льда. Он замахнулся, собираясь лишить Таньтай Цзиня и второго глаза, но в следующее мгновение его тело пронзила острая боль, и он рухнул на палубу. — Ты! — Таньтай Минлан обернулся и увидел Цзин Лань'ань, чьё лицо было залито слезами. — Где стражи Ночной Тени племени Июэ! — выкрикнула Цзин Лань'ань. Группа безмолвных теней невесомо опустилась на палубу. — Защитите Его Высочество и уходите! Стражи Ночной Тени начали убивать людей Таньтай Минлана, мечники в панике вступили в бой. Губы Таньтай Минлана почернели, он яростно посмотрел на Цзин Лань'ань и прохрипел: — Ты смеешь предавать меня? Не боишься, что твой сын умрёт? Взгляд Цзин Лань'ань был пустым и отчаявшимся. Не проронив ни слова, она пошла поднимать с пола Таньтай Цзиня: — Я виновата перед тобой, Ваше Высочество. Корабль содрогнулся. Даосы применили какую-то магию, и Таньтай Минлан в мгновение ока оказался на другом судне. Таньтай Минлан был вне себя от ярости. Как только его окружили защитники, он приказал: — Взорвите их! Цзин Лань'ань достала из рукава Замок долголетия и вложила его в руки Таньтай Цзиню. Она беззвучно плакала: — За свою жизнь я совершила много ошибок. Этот Замок долголетия — жетон управления всеми стражами Ночной Тени, он поможет Его Высочеству спастись. Это также знак главы племени Июэ. Кровь из левого глаза Таньтай Цзиня залила половину его лица. — Цзин Лань'ань — грешница, — шептала она. — Я виновата перед госпожой, перед Юэ Кунъи и перед тобой. Но больше всего я виновата перед своим сыном... — У тебя есть сын? — тихо спросил Таньтай Цзинь, и его сердце наполнилось насмешкой. — Спустя два месяца после смерти Юэ Кунъи я обнаружила, что беременна. Сначала я хотела избавиться от него, но всё же дала ему родиться. Он родился слабым и не дожил бы до десяти лет. Когда ему было восемь, я дала ему Цветок долголетия, заморозила его и отправила на гору Тяньшань. — Цзин Лань'ань рыдала. — У Таньтай Минлана есть лекарство, которое поможет ему проснуться и вырасти. Таньтай Цзинь с улыбкой смотрел на Лань Ань: — И поэтому ты предала меня. Цзин Лань'ань опустилась на колени и отвесила низкий поклон. — Цзин Лань'ань не просит прощения. Я лишь надеюсь, что если в один день вы оба выживете в этом хаосе, у Его Высочества найдётся капля сострадания, и вы вспомните эти годы поддержки, и то, как люди Июэ сражались за вас, и пощадите моего сына. Таньтай Цзинь промолчал. Он смотрел на густое чёрное небо — вот они, матери мира, их самопожертвование так нелепо и велико. В последний миг перед взрывом корабля Цзин Лань'ань всхлипнула: — Его зовут Юэ Фуя. Судно на реке вспыхнуло. Замок долголетия испустил лунный свет, который поглотил Таньтай Цзиня. Мелкий снег продолжал падать, и этот боевой корабль так и не смог вернуться на родную землю. * * * Сусу вела под уздцы маленькую гнедую лошадку. Она достала бурдюк, чтобы попить, но тот оказался пуст. Она вздохнула. Пустынная Бездна находилась на самом севере. Она была в пути три дня, иногда проходя мимо городков, а иногда через глухие горы и леса. Будучи смертной, она не могла летать на мече или призывать духовных зверей, и Сусу всё острее ощущала, как труден путь до Бездны. Она шла по лесу целый день, и даже её лошадка выбилась из сил. Сусу погладила её по голове, позволяя пощипать траву, а сама с тоской посмотрела на пустой бурдюк. Очень хотелось пить. Интересно, есть ли поблизости ручей? Она встала, привязала лошадь и решила разведать окрестности. Снег в лесу ещё не растаял. Сусу ещё не нашла ручей, но зато услышала голоса детей. — Тот нищий всё ещё там? — Да, он весь в крови. — Мне кажется, он не похож на нищего, у него очень дорогая одежда. — Хватит болтать! Вы обещали отомстить за А-Хуана, неужели теперь струсили? — сердито крикнул один мальчик. — А-Хуан лизнул его кровь и отравился насмерть! Мне всё равно, мы должны его избить. — Но он взрослый. — Я уже всё проверил, он не может пошевелиться. Маленькая девочка замахала руками: — Я не пойду, я домой! С этими словами она быстро побежала назад. Пробегая мимо Сусу, девочка широко раскрыла глаза, а затем, поспешно опустив голову, умчалась прочь. Судя по её одежде, Сусу поняла, что это дети из ближайшей деревни. Надо же, она наткнулась на кучку детей, замышляющих убийство. Она пошла на звук и действительно увидела детей, прячущихся за деревьями — троих или четверых мальчишек, каждый из которых вооружился палкой. Они подкрадывались к темной фигуре на земле. Человек лежал ничком, не подавая признаков жизни. Снег скрыл его тело почти на четверть. Кто-то бросил в него камень, но он даже не шелохнулся. — Бей его! Мальчишки бросились вперёд, но прежде чем первая палка опустилась, Сусу схватила одного из них за ухо. — Ваши родители знают, какими делами вы тут занимаетесь? Мальчик взвизгнул от боли, и все остальные вздрогнули от неожиданности. Сусу с улыбкой посмотрела на них: — Ваша собачка хотела его съесть, отравилась и сдохла, а вы ещё и драться лезете? Мальчик, потирая ухо, выпалил: — Ты... ты ещё кто такая! На Сусу было платье цвета лотоса, простое, удобное для дороги. Но её живой взгляд, нежные губы и чарующая красота поразили деревенских мальчишек — они никогда не видели никого подобного. К тому же она появилась так внезапно, что они лишь ошарашенно таращились на неё. Спустя мгновение один из них заикаясь спросил: — Ты... ты лисица-оборотень? Сусу рассмеялась и, согнув пальцы в когти, притворно удивилась: — Ой, как ты догадался? Я уже несколько дней не ела таких маленьких мальчиков, совсем проголодалась! Она сделала вид, что собирается их поймать, и мальчишки, побросав палки, с воплями бросились наутёк. Когда они скрылись из виду, Сусу подошла к неподвижному телу. Чёрный плащ укрывал его, спутанные чёрные волосы скрывали лицо. Хотя одежда была чёрной, снег вокруг пропитался кровью. Сусу быстро присела рядом и перевернула его, чтобы проверить, жив ли он ещё.