Глава 21 — Глава 21

— Красиво? — спросила Сусу. Этот маленький фокус в детстве, когда она так стремилась увидеть внешний мир, показал ей глава секты, чтобы развлечь. С его помощью можно было легко увидеть красоту всего живого, и это удерживало ее от того, чтобы из озорства не сбежать за пределы секты. Изначально для этого не требовался талисман, но поскольку сейчас у Сусу не было духовной силы, ей во всем приходилось полагаться на вспомогательные средства. Таньтай Цзинь промолчал. Он нахмурился, холодно взглянул на нее и, так и не приступая к обучению, молча встал и вышел. Когда его силуэт скрылся в снегопаде, Сусу тихо пробормотала: — Необъяснимо. Ну и ладно, не хочет — не надо. Раз он ушел, она наконец сможет нарисовать наступательные талисманы. Из нескольких десятков нарисованных листов едва ли три-четыре оказались удачными. Как только Сусу убрала готовые талисманы, вернулась Чунь Тао. Глаза служанки сияли: — Госпожа, я уже передала письмо старшей госпоже. Сусу кивнула. Теперь оставалось только ждать ответа от принца Сюаня. * * * Е Бинчан открыла письмо от Сусу. Служанка Сяо Хуэй сказала: — Госпожа, третья мисс даже сюда умудряется присылать свои вещи, какая бесстыдница. Вы еще не оправились, отдайте это мне, я сожгу! Е Бинчан покачала головой: — Третья сестра пишет о деле. Сяо Хуэй возмутилась: — О деле? Третья мисс на каждом шагу лжет. По-моему, она просто ищет повод встретиться с Ванье. Вам ни в коем случае нельзя ей верить. — Но... вдруг это правда? Сяо Хуэй расстроилась из-за мягкосердечности хозяйки: — Разве третья мисс способна думать о чем-то серьезном? Ванье не поддается на ее уловки, вот она и решила действовать через вас. Лицо Е Бинчан побледнело, она прикрыла рот рукой и закашлялась. С тех пор как они покинули мир снов Демона кошмаров, ее самочувствие оставляло желать лучшего. Сяо Линь, беспокоясь за нее, даже специально прислал императорского лекаря. Ее тонкие нефритовые пальцы замерли у губ, брови слегка нахмурились, что лишь придало ей болезненной, хрупкой красоты. Е Бинчан опустила ресницы: — Как бы то ни было, письмо нужно передать Ванье, иначе это будет моей оплошностью. Сяо Хуэй, отнеси письмо третьей сестры принцу. Сяо Хуэй неохотно взяла конверт. Она уже хотела что-то возразить, но вдруг ее глаза блеснули. Верно! Это же вещь третьей мисс. Достаточно передать ее людям Ванье и сказать, от кого оно. Тогда письмо, как и все предыдущие, будет уничтожено. Ванье его никогда не увидит. Озаренная этой идеей, Сяо Хуэй присела в поклоне: — Слушаюсь, я сейчас же пойду. Когда она ушла, Е Бинчан изящно подперла рукой подбородок и уставилась на заснеженный пейзаж за окном. Тень от ее ресниц упала на щеки. * * * Сусу так и не дождалась вестей от Сяо Линя. А завтра должны были вернуться Е Чуфэн и старая госпожа. Если Сусу хотела что-то предпринять, ей лучше было успеть до возвращения Е Чуфэна в поместье. Сусу приказала спешно изготовить меч из персикового дерева. Уколов палец, она нанесла на него несколько бессмертных заклинаний. Пусть у нее не было духовной силы, это было лучше, чем ничего. Лисья демоница сбежала из Пустынной Бездны и, скорее всего, была тяжело ранена, раз восстанавливалась за счет поглощения человеческой эссенции. Значит, шанс был. Сусу понимала, что дело рискованное, поэтому заранее нарисовала талисман перемещения. Если не сможет победить демоницу, то хотя бы сбежит. Подготовившись, Сусу спросила у Чунь Тао: — Где Таньтай Цзинь? — Не видела, — ответила та. Сиси добавила: — Кажется, утром принц-заложник куда-то уходил и до сих пор не вернулся. Сусу удивилась: — Вы знаете, куда он пошел? В последние дни она была так увлечена созданием оружия, что совсем не следила за Таньтай Цзинем. Сиси покачала головой: — Нам неизвестно. Может, госпоже спросить у дворецкого? — Неважно, у меня есть дела, я ухожу. Если Таньтай Цзинь вернется, прикажите страже следить за ним и не выпускать из дома. Ладно уж, он проглотил демоническую пилюлю, но если он еще и на демоническую жемчужину нацелится, это будет настоящая головная боль. Сусу вышла одна. Она выбрала полдень. Хоть и стояла зима, солнце светило ярко. В это время нечисть была слабее всего. Она переоделась в удобную одежду, закрепила за спиной меч из персикового дерева, а в рукава напихала кучу разных талисманов. Некоторые из них были полезны, другие — совершенно бесполезны. На поясе у нее висел серебряный колокольчик-артефакт, купленный у даоса, который негромко позвякивал при ходьбе. Сяо Линь, проезжавший мимо в карете, едва узнал ее. Волосы девушки были высоко собраны, а сама она была обвешана странными вещицами. Но ее лицо, обращенное к солнцу, казалось необычайно живым и так и лучилось энергией. Раньше Сяо Линь видел в третьей мисс лишь яркую бабочку, жаждущую всеобщего внимания. Нынешняя Е Сиу сильно изменилась. Она больше не зацикливалась на нарядах, и это, напротив, притягивало взгляд. Несмотря на странный вид, ее живые глаза и красивое лицо заставляли многих господ на улице останавливаться и оборачиваться ей вслед. Сама же она этого не замечала, погруженная в свои мысли. Сяо Линь вспомнил о событиях при дворе. Таньтай Цзинь, скорее всего... В душе принца поднялся вздох сожаления. — Третья мисс, — окликнул он ее. Сусу обернулась и увидела Сяо Линя в карете. Она никак не ожидала встретить его перед тем, как отправиться на бой с лисьей демоницей. В ее сердце вспыхнула надежда: — Ванье! — Что третья мисс здесь делает? — спросил Сяо Линь. Он сразу попал в самую точку, и Сусу поспешно шепотом рассказала ему о лисьей демонице. Сяо Линь поначалу хотел поговорить с ней о принце-заложнике... Но услышав о демонице, он стал предельно серьезен. — Почему третья мисс не сообщила мне об этом раньше? — в его голосе прозвучал укор. Как могла домашняя девушка в одиночку отправиться изгонять демонов? Неужели она не понимала опасности? Сусу оторопела. Она ведь просила Чунь Тао доставить письмо в поместье принца Сюаня, но он, оказывается, ничего не знал. В голове промелькнула догадка, но она не стала ее озвучивать. В конце концов, то, что Е Бинчан не хотела ее контактов с Сяо Линем, было вполне объяснимо. Сусу сказала: — Это моя вина, Ванье. Теперь, когда вы знаете, нет ли у вас на примете знакомого изгоняющего демонов? — Подожди немного, — ответил Сяо Линь. Он подозвал слугу и вполголоса отдал распоряжения. Слуга кивнул и удалился. После этого Сяо Линь отвел Сусу в чайную, и вскоре туда примчался мужчина в белых одеждах. — Сяо Линь, твою ж направо! За кого ты меня принимаешь? То и дело подкидываешь какую-то дрянь! Говорю тебе, я человек Вана Чжао! Слышишь, Вана Чжао! Сусу в изумлении уставилась на Юй Цина. С виду он казался утонченным и мягким, кто бы мог подумать, что он такой грубиян. Она уже видела его рядом с Ваном Чжао и не ожидала, что он втайне поддерживает связь с принцем Сюанем. Юй Цин с задержкой заметил Сусу, и его лицо окаменело. Сяо Линь налил ему чаю, словно и не слышал ругательств в свой адрес, и мягко сказал: — Младший брат, присаживайся. Пусть третья мисс объяснит тебе ситуацию. Сусу сухо пересказала историю с лисьей демоницей. Юй Цин вскинул брови: — Лисья демоница? Как в книжках, которая высасывает человеческую эссенцию? Надо сказать, что хоть он и учился на изгоняющего демонов, до этого времени все демоны мира людей были запечатаны в Бездне, так что знания Юй Цина были чисто теоретическими. Прошлое вторжение в сон Демона кошмаров было его первым реальным столкновением с нечистью. — Ты справишься? — спросил Сяо Линь. — Получится или нет — узнаем, когда попробуем. Дай мне пару дней подготовиться... — Нельзя! — перебила его Сусу. Е Чуфэн возвращается завтра. Если демоница нападет первой, ее второму брату конец. Сяо Линь поддержал ее: — Я тоже считаю, что нужно идти сегодня. Каждый лишний день пребывания демоницы в городе — угроза для жителей. Юй Цин закинул ногу на ногу: — А какая мне с этого выгода? Сяо Линь бросил ему черный кинжал. Глаза Юй Цина загорелись. Он спрятал кинжал, но все равно проворчал: — Ладно, пошли. Веди. — Третья мисс, укажите нам дорогу и возвращайтесь домой, не бойтесь, — сказал Сяо Линь. В деле изгнания демонов важны умения, а не количество людей. Толпа только помешает. Сусу знала, что «старший брат» поступает так из добрых побуждений — у него было обострено чувство ответственности и желание всех защитить. Но, по ее мнению, этот Юй Цин хоть и был способным, не обладал достаточным опытом. Если они пойдут вдвоем, то могут проиграть. Она настояла на своем: — Либо я не скажу, где это, и пойду сама. Либо вы берете меня с собой. Сяо Линь нахмурился. Юй Цин усмехнулся: — Я не против. В итоге они втроем прибыли к двору демоницы. Красная слива по-прежнему ярко цвела, но аромат стал слабее. Сохраняя бдительность, они вошли во двор, но демоницы там не обнаружили. Юй Цин внезапно заметил: — В городе в последние дни пропало немало людей. Он говорил непринужденно, но у остальных на душе стало тяжело, особенно у Сусу. Она догадалась, что этих людей, скорее всего, похитила лисья демоница. Не получая подпитки от Е Чуфэна, она переключилась на других. — Где нам теперь ее искать? — спросил Сяо Линь. Юй Цин достал из рукава компас, стрелка которого бешено закрутилась. Юй Цин присвистнул: — Ого, да это Великий демон... Наконец стрелка остановилась. — Идем по компасу, — скомандовал Юй Цин. * * * В это же время юноша у окна внимательно следил за их уходом. Человек в черном за его спиной нерешительно спросил: — Господин? — Я знаю, — отозвался Таньтай Цзинь. — Когда вы планируете выдвигаться в Царство Чжоу? Госпожа ждет вас на переправе, нельзя медлить. Советую уходить сегодня ночью, — взволнованно произнес человек в черном. — Потом может быть поздно, здесь опасно оставаться. Таньтай Цзинь смотрел вслед Сусу и остальным, презрительно прошептав: — Самонадеянные глупцы. Слуга не расслышал: — Господин, вас здесь что-то держит? — Ничего, — холодно отрезал Таньтай Цзинь. — Уходим сегодня ночью. Человек в черном обрадовался: — Ваш покорный слуга ждал этого момента четырнадцать лет. Наконец-то, господин. Таньтай Цзинь слегка приподнял уголки губ. Солнце стояло в зените, редкая удача для зимнего дня. Жаль только, что жителям Царства Ся осталось наслаждаться миром всего несколько дней. Интересно, кровь бога войны Е Сяо горячее, чем у обычных людей? Каково это будет, когда она брызнет в лицо? Он приставил палец ко лбу и тихо рассмеялся. На его лице читалось презрение, смешанное с отвращением к самому себе. * * * Сусу поняла, что брать с собой изгоняющего демонов было правильным решением. Если бы она пришла одна, то вряд ли нашла бы логово. Сейчас троица, затаив дыхание, притаилась у бамбуковой рощи. Из изящного бамбукового домика доносились волны аромата. Сусу шепотом предупредила: — Это очаровывающий аромат, старайтесь не вдыхать. Если наглотаться этого запаха, можно потерять рассудок. Юй Цин достал три пилюли и раздал всем. Сусу проглотила свою и почувствовала, что густой аромат перестал ее дурманить. Юй Цин извлек из нефрита-хранилища красную нить. Один конец он передал Сяо Линю, тот понимающе кивнул. Юй Цин бесшумно начал обходить домик, прокладывая нить. Сусу была удивлена: Юй Цин выстраивал формацию, причем довольно мощную Формацию падения души. Так называемая Формация падения души: двенадцать земных позиций, форма — квадратная, облака управляют четырьмя углами, врагу трудно противостоять, суть непостижима, использование бесконечно, в одиночку невозможно, должно сочетаться с Ян. [1] Юй Цин вымерял шаги чрезвычайно точно. Сусу и не думала, что Юй Цин, не будучи членом секты бессмертных пятьсот лет назад, уже владел этой формацией. Жаль только, что их было мало — всего трое, они не могли занять все четыре угла. Юй Цин вернулся и велел Сусу держать другую нить. Сам он шагнул в центр формации, сложил пальцы в заклинании, и за его спиной в воздухе возникло несколько серебряных мечей. — Смерть! Маленькие мечи со свистом устремились к бамбуковому домику. В следующее мгновение дом взорвался, и из него кубарем вылетела женщина в желтом платье, явно не ожидавшая нападения. Ее одежда была в беспорядке, она почуяла опасность и прищурилась, глядя на незваных гостей. Рядом с ней лежало несколько мужчин — их взгляды были затуманены, лица пылали лихорадочным румянцем. Двое из них уже не дышали. Один из выживших все еще пытался дотянуться до демоницы, лез целовать ее: — Красавица, красавица... Лисья демоница пнула его и обратилась к Юй Цину: — Что, красавчик, тоже хочешь разделить со мной ложе? Она даже не потрудилась прикрыться, и Сяо Линь, нахмурившись, отвернулся. Юй Цин же, напротив, во все глаза уставился на нее, прищелкивая языком: — И впрямь лисья демоница... Фигурка что надо. Голос демоницы был соблазнительным, хотя сама она выглядела на удивление невинно. Она притопнула ножкой и кокетливо прильнула к Юй Цину, жалуясь: — Ты только что сделал мне больно. Юй Цин усмехнулся: — Тогда мне стоит как следует извиниться перед красавицей... Он широко раскрыл объятия, собираясь поймать демоницу. В тот момент, когда он поднял руки, Сусу и Сяо Линь поняли сигнал и одновременно натянули сеть. Красные нити вспыхнули и мгновенно сплелись в сеть, накрыв демоницу. Формация падения души сработала, лишив ее возможности двигаться, и нити плотно опутали ее тело. Улыбка исчезла с лица лисицы, она холодно произнесла: — Не захотели по-хорошему, будет по-плохому! Сусу почувствовала неладное и закричала Юй Цину: — Берегись! Юй Цин среагировал мгновенно и бросился на землю. У демоницы за спиной из ниоткуда выросли семь желтых хвостов. Красные нити лопнули, разлетевшись на куски. Сусу подхватила Юй Цина: — Твои нити разве не были нитью, связывающей демонов? Юй Цин, едва увернувшись от удара хвостом, сплюнул землю: — Откуда у меня нить, связывающая демонов? Это барахло есть только у святош из сект! Сусу лишилась дара речи: «...» Увидев семихвостую лисицу, она впала в отчаяние. Как с такой сражаться? Демоница посмотрела на Сусу и сказала: — Оказывается, тут еще и девчонка. Посмели напасть на меня, теперь я злюсь. Ее хвосты удлинились и ударили по ним. Сусу вместе с Юй Цином отскочила назад, избежав атаки. Она выставила вперед меч из персикового дерева. Из ее рукавов вылетели талисманы, три желтых листка засияли ярким светом. Демоница фыркнула: — А это уже кое-что... Жаль только, что Сусу не обладала бессмертным телом, что она могла ей сделать? Талисман бегущего грома обрушился на лисицу. Демоница заблокировала удар когтями, и ее кожа мгновенно лопнула. Два других талисмана опалили ее хвосты, в воздухе поплыл запах горелого мяса. Меч из персикового дерева сковывал ее движения, заставляя постоянно уворачиваться. Сяо Линь достал золотую веревку и опутал руки и ноги лисицы, привязав ее к дереву. Воспользовавшись моментом, Юй Цин начал, не считая денег, швырять в демоницу все артефакты из своего нефрита-хранилища. Засыпанная градом ударов, демоница истекала кровью из когтей и плеча, ее лицо покраснело от ярости. Вся эссенция, которую она так долго собирала, была потрачена впустую! С яростным криком она разорвала путы и бросилась на Сусу. Сяо Линь обнажил меч и встретил когти демоницы сталью. Он был мастером меча и, будучи обычным человеком, умудрился продержаться против лисицы несколько раундов. Юй Цин схватил Сусу за руку: — Твою мать, чего стоишь, бежим скорее! — А как же Сяо Линь... — Он сам знает, когда пора делать ноги! — бросил Юй Цин и первым пустился наутек. Сусу понимала: будь это четырех- или пятихвостая лисица, у них был бы шанс. Против семи хвостов оставалось только спасаться бегством. Она побежала за Юй Цином. Вскоре их догнал Сяо Линь. Разъяренная демоница не собиралась их отпускать и преследовала по пятам. И тут впереди показалось болото. Юй Цин был готов проклясть небеса: — Ну и везуха у нас! Лисица расхохоталась. Она принялась накручивать прядь волос на палец: — Раз так, я придумаю для вас интересную смерть. Взмахом хвоста она сбросила всех троих в трясину. Демоница улеглась на берегу, помахивая семью хвостами и наблюдая, как они тонут. Она посмотрела на Сяо Линя: — Жаль, такой красавец, а мне не суждено провести с тобой бурную ночь. Сяо Линь сохранял невозмутимость, стараясь не шевелиться, чтобы не погружаться быстрее. Юй Цин же был в панике и осыпал демоницу проклятиями. — Таких вонючих мужиков я не люблю, — демоница кокетливо мигнула. — Раз уж вы все равно помираете, дайте-ка я посмотрю, какие женщины вам по вкусу, и на прощание исполню ваши желания. Она вытянула хвост и коснулась Юй Цина. Тот замолк, и в его глазах появилось обожание. Демоница коснулась своего лица и хихикнула: — О, тебе нравятся живые и задорные девчонки. Затем она повернулась к Сяо Линю, тот стоял с каменным лицом. Хвост лисицы скользнул по нему: — А эта женщина очень красива. Она твоя жена? Но в твоем сердце долг и защита занимают слишком много места, для нее там маловато пространства. Ее хвост коснулся щеки Сусу. Спустя мгновение демоница рассмеялась: — Интересно, очень интересно. У тебя еще нет возлюбленного. Такой чистый человек... Давно я таких не видела... Жаль, что сегодня тебе суждено погибнуть здесь. Сусу чувствовала, что продолжает погружаться, грязь уже дошла до подбородка. Она стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться и применить бессмертную технику управления ветром. Если получится, у них троих появится шанс выжить. Демонице стало скучно, она приняла облик Е Бинчан, чтобы подразнить Сяо Линя. Взгляд принца заметно смягчился, а голос лисицы стал нежным, точь-в-точь как у Е Бинчан. Лисица победно взглянула на Сусу. Та пыталась докричаться до Сяо Линя, но все было тщетно. Постепенно Сусу стало трудно дышать. Если бы она знала, что из Пустынной Бездны сбежала семихвостая лисица, ни за что бы сюда не пришла! Кого это Е Чуфэн умудрился пригреть! Она с трудом пошевелила пальцами. Заклинание ветра! Быстрее же! Демоница развлекалась вовсю, как вдруг удивленно вскрикнула. К тому времени солнце уже клонилось к закату. Из бамбуковой рощи медленно вышел юноша в черном. Его волосы были темными, губы — алыми, он шел неспешным шагом. Сусу широко раскрыла глаза. Таньтай Цзинь! Демоница, увидев его, улыбнулась. — Какой красавец, — она прикрыла рану на плече и облизнула губы. — Иди сюда, помоги мне залечить раны. Таньтай Цзинь усмехнулся: — С радостью. Его хриплый голос заставил демоницу затрепетать от желания. — Дай-ка я посмотрю, кто мил твоему сердцу? Соблазнительной походкой она направилась к нему. Когда лисий хвост коснулся щеки Таньтай Цзиня, юноша перехватил его рукой. Демоница кокетливо рассмеялась, желая увидеть его тайную любовь. Но через секунду ее смех оборвался, сменившись недоумением: — Ты... Юноша холодно спросил: — Ну что, увидела? Демоница бросила на него загадочный взгляд. — Как такое возможно... Прежде чем из рукава юноши скользнули спицы Эмэй, демоница рассмеялась: — Ну уж нет, играть с тобой я не буду. Смотри, они вот-вот умрут, и ты успеешь спасти только одного. Еще увидимся! Демоница была мстительной. Вспомнив о пурпурных молниях, которые разорвали ее кожу, она перед тем как взлететь, улыбнулась Сусу и щелчком отправила каплю своей эссенции крови ей прямо в лоб. Пусть этот любопытный юноша попробует на вкус эту чистую девчонку. Демоница превратилась в маленькую желтую лисичку и мгновенно скрылась в лесу. Таньтай Цзинь подошел к болоту. Как и сказала лисица, положение всех троих было критическим — грязь почти накрыла их с головой. Сяо Линь и Юй Цин были без сознания из-за чар демоницы. Юноша сел на краю трясины. Сусу задержала дыхание и во все глаза смотрела на него. Таньтай Цзинь и не думал их вытаскивать. Сусу догадалась: он все еще хотел заполучить внутреннюю пилюлю лисицы. Возможно, он все время шел за ними, выжидая удобного момента. Но увидев семихвостую демоницу, он решил не рисковать. Рот Сусу уже скрылся в грязи, она не могла говорить, поэтому только отчаянно мигала глазами: «Будь человеком, вытащи хоть кого-нибудь!» Таньтай Цзинь смотрел на нее своими темными глазами и не двигался. Сусу просто закрыла глаза. Она не впадала в панику только потому, что в рукаве у нее оставался последний козырь — талисман перемещения, но для него тоже нужна была духовная энергия. Она как раз накопила достаточно сил, чтобы забрать товарищей. Не хочет спасать — и не надо. Талисман взмыл в воздух, и Сяо Линь с Юй Цином начали медленно исчезать из болота. Но когда прошло время, Сусу все еще оставалась в трясине. Сусу: «...!» В чем дело? Почему ее не перенесло? Внезапно она вспомнила про каплю эссенции крови, которую лисица вбросила ей в лоб перед уходом! Теперь от нее исходила демоническая энергия, а талисман перемещения не переносил демонов! Осознав это, Сусу снова посмотрела на Таньтай Цзиня. В глазах юноши читалась насмешка, он с интересом наблюдал за ней. Сусу решила: ни за что не станет его умолять. Она знала, что это бесполезно. В крайнем случае она пробудит Гоуюй. Какая-никакая гордость у нее была. Пока Сусу сама не захочет умереть, никто не сможет ее прикончить! Девушка не проронила ни звука, спокойно позволяя болоту поглотить себя. Усмешка в глазах Таньтай Цзиня постепенно исчезла, сменившись холодным раздражением. Солнце зашло, начало темнеть. Это был последний срок, когда он мог покинуть Царство Ся. Таньтай Цзинь бросил холодный взгляд на макушку Сусу, развернулся и пошел прочь. До чего же невыносимая девчонка — пожертвовала собой ради других, а теперь предпочитает смерть просьбе о помощи. Он сделал несколько шагов, как вдруг за спиной послышался шум. Промокшая девушка была вытолкнута из болота какой-то силой. Она лежала на земле и безудержно кашляла. Сусу была в восторге: неужели в такой момент заклинание ветра сработало?! Потенциал человека и впрямь безграничен. Но подняв голову и увидев Таньтай Цзиня, она в замешательстве произнесла: — Ты все еще здесь? Она пробыла под грязью так долго, что думала, он давно ушел. Лицо Таньтай Цзиня исказилось. Он холодно усмехнулся и, приставив спицы Эмэй к ее горлу, сказал: — Ты еще не сдохла, как я мог уйти?