Глава 15 — Глава 15

В поместье принца Сюаня Сяо Линь, обнимая женщину в пурпурном платье, спросил у человека, стоящего у кровати: — Как там Чан-эр? Мужчина в белом сложил веер и с улыбкой произнес: — Положение, конечно, незавидное. Послушай, старший брат, быть принцем Сюанем — сплошное невезение. Стоило тебе переехать, как сначала нагрянули алые огненные пчелы, а теперь твою боковую наложницу изводит Демон кошмаров. Не твой год. Сяо Линь не рассердился и мягко спросил: — Юй Цин, я говорю серьезно. Как вытащить Чан-эр из этого кошмара? Юй Цин цокнул языком: — Старший брат, ты слишком высокого мнения обо мне. Вспомни, на горе Бучжао ты изучал путь меча, а я — изгнание демонов. Ты унаследовал все мастерство старика, а я в своем деле не слишком преуспел. Я примчался сюда из поместья принца Чжао, рискуя жизнью, чтобы помочь тебе. Ван Чжао, вероятно, и помыслить не мог, что его почетный гость на самом деле — младший брат принца Сюаня. — Отдам тебе нефрит-хранилище учителя, — вздохнул Сяо Линь. — Правда? — оживился Юй Цин. Сяо Линь, не тратя лишних слов, снял с пояса обычный на вид нефрит и бросил его Юй Цину. Тот поспешно поймал его и расплылся в улыбке: — Ой, раз уж у наложницы старшего брата беда, Юй Цин просто обязан помочь! Спрятав нефрит, Юй Цин отбросил шутливый тон: — Демон кошмаров — это не мелкая нечисть, я даже не вижу, где он прячется. Моих сил не хватит, чтобы изгнать такое зло, но есть способ разбудить наложницу. — Она не может прийти в себя, потому что затерялась в мире снов. Если разбудить ее вовремя, она будет в порядке. — Однако, чтобы войти в сон Демона кошмаров, нужно сначала преодолеть собственные видения, и только потом спасать другого. Если не удастся ее разбудить, вошедший в сон умрет там же. Ну что, старший брат, готов рискнуть? — Хорошо, — без колебаний кивнул Сяо Линь. Юй Цин окинул его взглядом с ног до головы: — Ты и впрямь так любишь эту наложницу? Отдал мне сокровище старика и готов ради нее на такой риск. Или же это твое врожденное чувство справедливости и ответственности, и ты спас бы любого на ее месте? — Разве время не ограничено? — серьезно обдумывая слова Юй Цина, произнес Сяо Линь. — Меньше пустых слов. Юй Цин громко рассмеялся: — Оказывается, ты тоже умеешь сердиться! Наложница и впрямь хороша собой, неудивительно, что даже у такого мягкого, как нефрит, брата дрогнуло сердце. Кстати говоря, ты и вправду так ненавидишь третью мисс семьи Е? А по-моему, девчонка занятная. Ты бы видел, как она на днях осмелилась поколотить Вана Чжао. Шутки шутками, но, получив сокровище, Юй Цин быстро начал выстраивать магический строй. — На шее наложницы появилась красная нить. Когда она дойдет до уха, спасти ее будет невозможно. Ты должен разбудить ее до того, как нить доползет, — серьезно предупредил Юй Цин. — Помни, в мире снов Демона кошмаров каждый цветок — это целый мир, сотканный из самых сокровенных страхов и желаний человека. — Что бы ни случилось, ты должен оставаться верным себе. Только выйдя из своего сна, ты сможешь попасть в сон наложницы и вернуть ее. — Я понял, — сурово кивнул Сяо Линь, сжимая меч. Юй Цин быстро складывал пальцами печати и, закрыв глаза, шептал заклинание. На его лбу выступил пот. Веер замер в воздухе и раскрылся. — Входи! * * * В это же время в лесу, в десяти ли от поместья принца Сюаня, шел юноша в черном. Лес был окутан черным туманом, снег под ногами юноши громко хрустел. Он протянул руку, и его бледные пальцы окутала темная дымка. Он сжал ее, и туман начал биться в его ладони. Таньтай Цзинь облизнул губы, чувствуя, как в животе зарождается голод. Черный туман, словно почуяв неладное, бросился врассыпную из-под его пальцев. В глубине леса вспыхнули два глаза, огромных, как фонари, и воздух содрогнулся от голоса: — Какая дерзость! Жалкий смертный посмел покуситься на его демоническую ци. Таньтай Цзинь с сожалением посмотрел на исчезающий туман и, встретившись взглядом с ужасающими глазами в небе, безразлично произнес: — Отпусти ее. — Ты ставишь мне условия? — прохрипел Демон кошмаров. — Что ты дашь взамен? Его гулкий голос оглушал. Темно-красные глаза изучали стоящего перед ним худощавого, казалось, совсем слабого человеческого юношу. От этого юноши исходил аромат, вызывающий у демона неистовую жажду. Демон кошмаров, сбежавший из разломов Пустынной Бездны, был чертовски голоден. Если бы не то, что он мог убивать только в мире снов, он бы давно набросился на Таньтай Цзиня и поглотил его. — Условия? — Таньтай Цзинь склонил голову набок. — Ты думаешь, я ставлю тебе условия? — Он закрыл половину лица рукой и тихо рассмеялся, словно услышал отличную шутку. — Отдай мне свою душу, и я отпущу эту женщину, — жадно прохрипел демон. — Хорошо, — улыбнулся Таньтай Цзинь и прошептал: — Иди и возьми. Туман Демона кошмаров в мгновение ока окутал его. Сусу подоспела как раз в этот момент. Сердце у нее едва не выскочило из груди, и она бросилась к нему, пытаясь удержать. — Таньтай Цзинь! Таньтай Цзинь обернулся, стоя посреди черного тумана. — Отпусти, — раздраженно бросил он. — Ты с ума сошел? — Сусу вцепилась в него. — Как ты выберешься из сна этого монстра? В книгах библиотеки было сказано, что Демон кошмаров рождается из желаний и одержимости. Чем глубже пучина желаний в сердце, тем труднее выбраться из сна. Только тот, чье сердце чисто и непоколебимо, не поддастся искушению демона. Таньтай Цзинь — будущий Король демонов. Разве может он быть лишен желаний? Его поступок, если выражаться красиво, был жертвой ради красавицы, а если честно — самоубийством. К тому же, если он умрет сейчас, то не сможет воскреснуть, а Демон кошмаров не в силах уничтожить Злую кость. И если плоть Таньтай Цзиня погибнет во сне демона, всем трем мирам придет конец. Таньтай Цзинь посмотрел на тонкие белые руки, вцепившиеся в него. Сусу пыталась вытянуть его, уворачиваясь от тумана. Ее лицо раскраснелось, и, видя безразличие в его глазах, она не выдержала и выругалась: — У тебя что, мозги в штанах? Какой бы красивой ни была Е Бинчан, она жена другого! Ты, псих ненормальный! — Она моя, — холодно отрезал Таньтай Цзинь. — Да пошел ты! — Сусу хотелось проткнуть его мечом и покончить со всем разом. Таньтай Цзинь опустил взгляд на нее. Она не отпускала его, черный туман задевал нежную кожу девушки, и ее лицо становилось все бледнее. Он смотрел на ее руку, крепко сжимающую его пальцы — мягкую, но настойчивую. В его глазах это выглядело крайне раздражающе. Видя, что Демон кошмаров твердо решил поглотить своего будущего господина, Сусу разозлилась. Кучка идиотов! — Свет Чунлин, Пурпурный гром, рази! — из ее рукава вылетел наспех начертанный талисман. Из желтой бумаги вырвалась пурпурная молния толщиной с руку и ударила в Демона кошмаров. Демон был в ярости: он не смог поглотить Таньтай Цзиня, так еще и какая-то смертная девчонка мешается. Пурпурный гром рассеял туман, но демон быстро собрался вновь и злобно захохотал: — Входите в сон, все до одного! Таньтай Цзинь смотрел на Сусу своими черными глазами. Маленькая белая рука все еще сжимала его пальцы. В ее больших глазах читалась ярость, губа была закушена до крови — она выглядела так, будто сейчас лопнет от злости. Даже ругалась она так энергично. Внезапно Таньтай Цзинь почувствовал раздражение. — Провались ты, — холодно сказал он перед тем, как черная ци поглотила Сусу. Он силой разжал ее пальцы. Сусу отбросило из черного тумана. Она упала на землю, пальцы, которые Таньтай Цзинь грубо вывернул, невыносимо болели. Ему было плевать, сломает он их ей или нет. Глаза Демона кошмаров внезапно оказались прямо перед ней. — Вот и славно, никто не уйдет! — Он принюхался к ее шее и жадно вздохнул. Всепоглощающая черная мгла вмиг окружила Сусу. * * * Когда Сусу пришла в себя, на нее с тяжелым взглядом смотрел мужчина в зеленых одеждах. Она удивленно воскликнула: — Отец? Бессмертный наставник в зеленых одеждах кивнул: — Сусу, Таньтай Цзинь погиб в кошмаре, твоя миссия провалена. Гоуюй вернул тебя на пятьсот лет вперед, Бог демонов уже пробудился. — Как это возможно... — пробормотала Сусу. — Видно, такова воля небес, — вздохнул Бессмертный наставник. В его глазах промелькнула печаль, он помог ей подняться. — Слуги Бога демонов уже окружили Бессмертную гору Хэнъян. Сусу, уходи вместе с Фу Я. — Отец, а ты? Он погладил ее по волосам: — Я останусь с Хэнъяном до конца. Едва он договорил, в комнату ворвался окровавленный ученик, горько рыдая: — Глава... Старший брат Фу Я... он... он... Сусу подняла глаза. За воротами секты юноша в белых одеждах вонзил Бессмертный меч глубоко в землю. Он сидел перед вратами в позе защитника с закрытыми глазами, и его тело начало медленно рассыпаться в прах. Сусу, пошатываясь, бросилась к нему: — Фу Я! Исчезающее тело Фу Я влилось в защитный строй горы, укрепляя барьер Секты Хэнъян. Слезы невольно потекли по ее лицу. Ученики рядом шептали: — Это все из-за младшей сестры Ли. Ей дали единственный шанс, а она довела секту до такого. Младший брат Фу Я принес себя в жертву, чтобы искупить ее вину... — Это она должна была умереть. — Верно, она! А не Фу Я! Сусу не успела обнять рассыпающееся тело. В забытьи ей показалось, что душа юноши открыла глаза и бледно улыбнулась ей: — Старшая сестра... как хорошо... снова тебя видеть... Нет, все не должно быть так. Сотоварищи правы: она упустила последний шанс, умереть должна была она, а не Фу Я. Три мира разрушены, Фу Я мертв, отец тоже принесет себя в жертву ради Секты Хэнъян... Сусу подняла меч Фу Я. Острие меча сверкнуло, отражая ее прекрасное лицо, залитое слезами, и ярко-красную родинку. Кто-то прошептал ей на ухо: — Да, принеси себя в жертву, как Фу Я. Так ты сможешь хоть ненадолго спасти Хэнъян. Она подняла холодный меч и направила его острие себе в грудь... Меч прошел мимо тела Сусу и вонзился в черный туман позади нее. Сусу выкрикнула: — Черта с два я тебе поверю! Черный туман закричал. Меч рассек его, и он в мгновение ока исчез. Сусу вытерла слезы с лица. В ее сознании гордо вскрикнула маленькая огненно-красная духовная птица. Иллюзия тут же рассыпалась. Сусу с облегчением вздохнула. Путь Дао чист, у лишенного желаний — твердость духа, у лишенного страха — ясность взора. Но где теперь искать Таньтай Цзиня и Е Бинчан? Стоило ей об этом подумать, как кто-то сильно толкнул ее в спину. — Лекарка Яо, чего застыла?! Госпожа вот-вот родит, где ножницы и горячая вода, которые велела собрать повитуха? — Служанка в алых одеждах сердито уставилась на Сусу. Сусу посмотрела на свои руки: девичьи ладони исчезли, вместо них были морщинистые, пожелтевшие руки. Она превратилась в женщину средних лет, да еще и в лекарку! Видя, что служанка закипает, Сусу машинально ответила: — Подожди, сейчас принесу. — Если и дальше будешь так витать в облаках, и с наложницей Жоу или маленьким принцем что-то случится, император тебе этого не простит! — пригрозила служанка. — Да, да! — закивала Сусу. Каким-то образом слева от нее оказались таз с горячей водой и ножницы. Несмотря на недоумение, она быстро подхватила вещи и последовала за служанкой. Та сложила ладони и зашептала: — Боже, помоги госпоже благополучно родить маленького принца! В небе прогремел гром, от которого содрогнулся небосвод. Сусу подняла голову и увидела, как на горизонте собираются черные тучи, похожие на неистребимую злую ци. Повсюду витал запах беды. Ласточки под карнизом испуганно метались туда-сюда. Над дворцом небо стало черным, как чернила. Мужчина в ярко-желтом императорском халате с тревогой ждал снаружи. Сусу, прижимая к себе таз с водой, почувствовала, как сердце уходит в пятки. Что же здесь происходит?