Глава 14 — Глава 14

— Что ты делаешь? — Сусу услышала, как дрожит ее голос. Юноша под навесом холодно изогнул губы: — Разве ты сама не видишь? — хотя он улыбался, в его голосе не было и тени веселья. Напротив, он смотрел на Сусу холодным, настороженным взглядом. Казалось, он прикидывал, как много она успела увидеть. Сусу видела всё, и теперь её чувства были смесью ужаса и смятения. Её рука, державшая фонарь, мелко дрожала. Днем Е Чжэюнь получил лишь легкое наказание. Сусу тогда была шокирована, но промолчала. В конце концов, старая госпожа оберегала Е Чжэюня так же, как и прежнюю владелицу этого тела. Для неё они были внуками, а Таньтай Цзинь — лишь чужаком, так что предвзятость была вполне объяснима. Люди не святые, и Сусу, положа руку на сердце, знала: для неё отец и собратья по ордену тоже важнее всех остальных. Она не винила старую госпожу, но и не собиралась просто так спускать это с рук мерзавцу Е Чжэюню. При мысли о том, что он сейчас наверняка радуется своей безнаказанности, пока Таньтай Цзинь столько времени сидел взаперти в восточном дворе, Сусу решила проучить его. Проснувшись среди ночи, она планировала пойти в родовой храм и напугать Е Чжэюня, чтобы тот понял: после дурных поступков по ночам стоит бояться стука призраков в дверь. Она и не ожидала увидеть такую картину. Приди она на полшага позже, от Е Чжэюня остался бы один скелет. Красноглазые вороны разлетелись, и Сусу охватило сомнение: неужели король демонов пробудился уже сейчас? Неужели Зеркало прошлого ошиблось? Ведь оно ясно показало, что он всего лишь смертный! Её сердце бешено колотилось, она сделала глубокий вдох. Когда сумятица в голове немного улеглась, Сусу смогла рассмотреть ситуацию: Е Чжэюнь лежал на земле, неизвестно, жив он или мертв. А Таньтай Цзинь в легкой одежде стоял на холодном ночном ветру и, казалось, не собирался её убивать. «Ой?» Присмотревшись, она заметила, что Таньтай Цзинь помрачнел, и вид у него был прескверный. Его губы были бледными. Если бы она только что не видела, как он едва не совершил убийство, то сейчас могла бы подумать, что он — невинно заблудшая душа, случайно зашедшая в храм. Ни кровавых зрачков, ни демонических меток — как ни посмотри, обычный человек. Вспомнив тех красноглазых ворон, которые были низшими демоническими тварями, неспособными даже на трансформацию, Сусу всё поняла. Значит, еще не пробудился. Всё еще смертный. Она облегченно вздохнула, и её напряженное тело расслабилось. Сусу подошла ближе. Таньтай Цзинь пристально следил за ней своими черными глазами. Он не жалел о том, что пришел убить Е Чжэюня. Единственное, о чем он сожалел — это о собственной неосторожности, из-за которой Сусу увидела, как он управляет демоническими тварями. Она всё увидела... Из его рукава бесшумно скользнул кинжал. Сусу среагировала мгновенно: точным ударом носка туфли она выбила кинжал из его руки, и тот упал в снег. Юноша злобно уставился на нее. Сусу: «...» — Оказывается, он не только не пробудился, но и в бою совершенный слабак. Теперь Сусу окончательно успокоилась. Она подошла и в несколько движений связала Таньтай Цзиня. Его руки были заведены за спину и стянуты поясом от её накидки. Он заговорил тихим голосом, полным неприкрытой злобы: — Либо убей меня сейчас, либо я убью тебя в будущем! Сусу хмыкнула и похлопала его по щеке: — Помалкивай уже. Он отвернулся, глядя на неё холодными глазами. Холодный снег, черные зрачки юноши — выглядело это жутковато. Но как ни крути, мысль о том, что он был повержен одним приемом, вызывала у Сусу смех. Она не сдержалась и прыснула. Таньтай Цзинь ледяным взглядом сверлил её. А она продолжала смеяться: — Ой, прости... Видя его в будущем, когда он повелевал ветрами и убивал, не шевельнув и пальцем, Сусу находила нынешнего Таньтай Цзиня — связанного её поясом и мечтающего разорвать её на части, но не имеющего клыков — необъяснимо забавным. Сусу перестала обращать на него внимание и занялась ранами Е Чжэюня. Она приподняла его, проверила дыхание — к счастью, он просто был в обмороке. Крови на нем было много, выглядело это страшно, но на деле раны оказались поверхностными, и кровь уже остановилась. Главной причиной обморока был пережитый ужас. Таньтай Цзинь хотел замучить его до смерти медленно, но не успел. Е Чжэюнь хоть и был мерзавцем, но смерти всё же не заслуживал. Сусу вынесла из храма одеяло и набросила на Е Чжэюня — не хватало еще, чтобы он замерз насмерть, раз уж Таньтай Цзинь его не прикончил. Она больше не заботилась о нем — пусть это послужит Е Чжэюню уроком. Нечего издеваться над людьми, а то вдруг нарвешься на кого-то похуже себя. Закончив возиться, она слегка запыхалась. Обернувшись, Сусу увидела, что Таньтай Цзинь в какой-то момент сел на галерее, скрестив ноги, и смотрел на неё с насмешкой. Хотя лицо было тем же самым, Сусу отчетливо видела в юноше черты ледяной жестокости. Она внезапно осознала, что стоящий перед ней человек вовсе не хрупок, а склонен к самым жестоким способам убийства. Он был крайне мстителен и обладал радикальным характером. Е Чжэюнь подставил его, и он пришел за его жизнью. Видя, что его напускная слабость исчезла, а сам он прекрасно адаптируется к ситуации, Сусу спросила: — Сам пойдешь или мне тебя на веревке тащить? Его голос был холодным и хриплым: — Ты не позовешь людей? — Зачем мне звать людей? О, так ты боишься, что я расскажу отцу, — Сусу присела перед ним, мгновенно поняв его опасения. После недавних событий в поместье принца Сюаня всё Царство Великое Ся было в напряжении. Император созывал со всего мира изгоняющих демонов и даосов, ведя масштабную охоту на сбежавших алых огненных пчел и других затаившихся в стране демонов. Если сейчас обнаружится, что Таньтай Цзинь умеет управлять демоническими тварями, смерти ему не миновать. Таньтай Цзинь молчал, холодно глядя на Сусу. Его взгляд напоминал ядовитую змею, высунувшую жало. Сусу ни на миг не сомневалась: сейчас он наверняка раздумывает, как бесшумно прикончить её до того, как его поймают. К сожалению, любые интриги бессильны перед абсолютной мощью. Как и через пятьсот лет мир совершенствующихся никак не мог убить короля демонов, так и пятьсот лет назад не пробудившийся Таньтай Цзинь ничего не мог поделать с Сусу. Разумеется, Сусу не собиралась выдавать Таньтай Цзиня. Более того, ей временно нужно было его защищать, но причину она ему открыть не могла. Она невольно покачала головой и сказала: — Конечно, я ничего не скажу. На мне еще Весенний шелкопряд, так что я не дам тебе умереть. Его тонкие губы шевельнулись, и он холодно выплюнул: — Бесстыдница. Сусу тоже спохватилась, вспомнив, чего требует это лекарство. Её лицо слегка покраснело. Как для девушки из мира совершенствующихся, едва достигшей совершеннолетия, говорить о соитии как о чем-то само собой разумеющемся было неловко. Но в любом случае, она не собиралась вступать в близость с демоническим отродьем. Слегка раздосадованная, она прикрикнула на него: — Пойдешь ты или нет? Если нет, оставайся здесь! Если он останется в храме с Е Чжэюнем, то на рассвете ему даже не понадобится предательство Сусу — он сможет спокойно отправиться на плаху. Таньтай Цзинь скользнул взглядом по её разрумянившемуся лицу, отвел глаза и поднялся. Глядя на идущего впереди юношу, Сусу облегченно вздохнула. К счастью, что бы ни случилось, юный король демонов всё еще хотел жить. Сусу надула губы: «Живи, на погибель всему сущему». * * * Рано утром Е Чжэюня нашли окровавленным у порога родового храма. Чунь Тао рассказывала: — Барышня, повсюду болтают, будто третий молодой господин видел нечистую силу. Тетушка Лянь почти в обмороке от слез, говорит, дождется возвращения генерала и позовет даоса проверить дом. Действительно, во второй половине дня вернулся Е Сяо и тоже услышал об этом странном происшествии. По сравнению с одаренным старшим сыном, Е Сяо презирал такого кутилу, как Е Чжэюнь, но слухи о нечисти в поместье задели его натянутые нервы. Е Сяо спросил Е Чжэюня: — Ты правда её видел? Е Чжэюнь, у которого поднялся жар, едва живой закивал: — Отец, клянусь, я не вру! У тех ворон глаза были кроваво-красные, они светились! Посмотрите на меня, я весь в ранах... Е Сяо нахмурился и велел: — Замолчи. Пусть найдут даоса или изгоняющего демонов, но без лишнего шума. Лишние слухи сейчас были ни к чему. Е Чжэюнь, всё еще дрожа от страха, добавил: — Я... я еще видел человека, который управлял этими тварями. Е Сяо стал еще серьезнее. Тот, кто может управлять демонами, очевидно, был опаснее самих демонов. Сусу, услышав это, насторожилась: неужели Е Чжэюнь действительно что-то разглядел? Она украдкой взглянула на Таньтай Цзиня — юноша был невозмутим и спокоен. — Он... он был ужасен... как огромная черная тень, выше балок крыши, с леденящим голосом и окровавленной пастью! — заикаясь, врал Е Чжэюнь. Таньтай Цзинь презрительно изогнул губы. Сусу: «...» Неплохо приврал, в стиле Е Чжэюня. Ей даже захотелось заткнуть ему рот — неужели ему самому не неловко нести такую чепуху в его-то состоянии? Вскоре в поместье прибыл седобородый даос. Выглядел он весьма почтенно. Поприветствовав генерала и старую госпожу, он спросил: — Где именно молодой господин видел нечисть? — В родовом храме! — ответила старая госпожа. Даос кивнул: — Бедный монах пойдет взглянет. Старая госпожа поспешила добавить: — Истинный человек Цы Хун, прошу сюда. Сусу в своем нынешнем теле смертной не могла распознать уровень сил даоса. Ей было любопытно, как обычные даосы ловят нечисть. Когда Цы Хун подошел к храму, все домочадцы семьи Е в тревоге последовали за ним. Все боялись, что в поместье генерала и впрямь завелась нечисть, угрожающая жизни. После преувеличенных рассказов Е Чжэюня люди были напуганы. Цы Хун достал компас-лопань, дважды обошел вокруг храма и тяжким тоном произнес: — В вашем поместье действительно пребывает демоническая сущность. Сусу засомневалась: неужели старый даос и правда что-то умеет? Цы Хун распорядился: — Приготовьте для меня кровь черной собаки, киноварь и одежду третьего молодого господина, на которой осталась его кровь. Слуги бросились исполнять, и вскоре даос начал обряд. Таньтай Цзинь, прислонившись к заснеженной ветке, холодно наблюдал за ним. Одежда Е Чжэюня внезапно вспыхнула. Пепел взметнулся в небо. — Похоже, эта тварь обладает немалой силой и всё еще прячется в поместье, — сказал Цы Хун. — Теперь я должен найти этого человека. Прошу всех подойти. Первой была старая госпожа. На её ладони начертили сложный символ. Даос покачал головой. Затем последовали Е Сяо и молодые господа, а после дошла очередь до Е Ланьинь и Сусу. Вторая барышня Е Ланьинь от волнения то и дело сглатывала слюну. Сусу протянула руку. Старик нарисовал символ на её ладони и покачал головой. Честно говоря, Сусу никогда не видела столь пафосного ритуала — путь совершенствования стремился к простоте. Очередь дошла до Таньтай Цзиня. Сусу внимательно следила. Таньтай Цзинь протянул руку и произнес чистым голосом: — Прошу наставника хорошенько посмотреть. Цы Хун начертил талисман. Таньтай Цзинь склонил голову набок и невинно улыбнулся: — Наставник что-то увидел? Цы Хун сохранял величественный вид и покачал головой. Таньтай Цзинь убрал руку, и в его глазах вспыхнула насмешка. Чем больше людей проверял Цы Хун, тем больше холодного пота проступало у него на лбу. К вечеру прибежала Сиси с вестью: — Наставник нашел демона! — Где? — тут же спросила Чунь Тао. — На задней горе! Говорят, это один из леопардов, которых генерал когда-то привез с охоты, творил зло! Чунь Тао облегченно выдохнула и улыбнулась: — Хорошо, что нашли. Сусу, привалившись к столу, не находила слов. Она сердито стиснула зубы. Думала, что встретила собрата по пути, и хотела попросить его передать весточку божественной черепахе, а оказалось, что Цы Хун — просто шарлатан. Настоящее зло в этот момент стояло у окна, разглядывая цветущую сливу. В свете лампы его черты были изысканны, а губы казались холодными. Сусу подумала, что сегодня ночью его обязательно нужно связать! Так прошли последние два дня. Иногда она просыпалась среди ночи, чувствуя холод в затылке, и, открыв глаза, видела пару зрачков, затянутых кровавой дымкой, которые пристально на неё смотрели. Что такое врожденная злая кость? Такое существо рождается раз в десятки тысяч лет. Это означало, что, несмотря ни на что, он неизбежно пойдет по кровавому пути. Убийства и истязания заложены в самой его сути. Его нельзя изменить, кость можно только вырезать. Никто не в силах это исправить. Спустя еще два дня неладное случилось и в поместье принца Сюаня. Весь двор Великого Ся был в смятении. Говорили, что прекрасная наложница шестого принца два дня назад впала в беспамятство, и её никак не могут разбудить. Сусу вспомнила свою добрую и болезненную старшую сестру-бастарда и тоже за неё забеспокоилась. Посреди ночи Сусу, терзаемая тревожными снами, внезапно проснулась. Она резко посмотрела под кровать: как и следовало ожидать, юноши и след простыл, а на полу лежала лишь груда развязанных веревок.