Оставалось только плыть по течению.
Сусу вошла в комнату и увидела нескольких повитух, окруживших женщину в нижнем белье. Женщина была прекрасна, ее лоб покрылся потом, а глаза светились от боли.
— Госпожа! Держитесь! — кричали повитухи. Они тоже были все в поту. Кто-то выхватил горячую воду из рук Сусу. Ее оттеснили из толпы, и она могла лишь наблюдать за происходящим.
— Что же делать? — встревоженно спросила одна из повитух. — Схватки у наложницы Жоу начались еще утром, а уже вечер, и она никак не может разродиться.
Наложница Жоу на кровати совсем выбилась из сил. Она держала во рту ломтик женьшеня, пыталась тужиться, но в конце концов потеряла сознание. Кровь тонкой струйкой стекала по ее обнаженным ногам. Даже если Сусу никогда не видела родов, она могла догадаться, что означает обморок в такой ситуации. Повитухи побледнели. Кто-то быстро принял решение:
— Сообщите императору... Кого спасать, мать или дитя?
Вскоре снаружи послышался гневный голос императора:
— Бестолочи! Никчемные отбросы! Спасайте наложницу Жоу! Если с ней что-то случится, вы все отправитесь в могилу вслед за ней!
Сусу посмотрела на огромный живот наложницы Жоу. Она понимала, что ребенка, скорее всего, не спасут. Однако, вопреки ожиданиям, как раз когда лекарки и повитухи собирались приступить к делу, наложница пришла в себя. Ее взгляд был затуманен, она прошептала:
— Мой сын... мой сын... — Наложница Жоу разрыдалась. — Умоляю, спасите моего ребенка!
На лицах присутствующих отразилась скорбь, Сусу тоже стало горько. Император приказал спасать только мать. Внезапно повитуха радостно воскликнула:
— Госпожа, тужьтесь! Я вижу головку!
Наложница Жоу, дрожа губами, стиснула зубы и приложила последнее усилие. Повитуха обрадовалась:
— Ребенок выхо...
В следующий миг повитухи вскрикнули от ужаса. У Сусу в душе зародилось дурное предчувствие. Шум был такой сильный, что ожидавший снаружи император выбил дверь и ворвался в комнату. Он замер: на окровавленной постели в луже крови лежал младенец мужского пола. Он открыл свои черные, как смоль, глазки, а в руках сжимал кишки наложницы Жоу. Младенец, казалось, с любопытством изучал то, что держал в руках — теплое, гибкое, не рвущееся. Он открыл рот и прикусил их. Малыш оскалил острые белые зубы. А наложница Жоу на кровати застыла с широко открытыми глазами, уже бездыханная.
Повитухи и лекарки в ужасе упали на колени.
— Ваше Величество... Ваше Величество... это...
Этот маленький монстр не издал ни единого крика при рождении, и у него уже были зубы! А его ногти прорвали живот наложницы! Сусу почти мгновенно поняла, кто это — Таньтай Цзинь! Она и подумать не могла, что волею случая окажется в его сне и увидит момент его рождения. Маленькое демоническое существо почувствовало, что от него хотят отказаться, и решило убить мать, чтобы родиться самому.
Император посмотрел на тело наложницы Жоу, схватил младенца и со всей силы швырнул его о стену:
— Чудовище, ты, чудовище, сдохни!
Младенец, брошенный на землю, не умер. Изо рта у него обильно хлынула кровь. Он начал агукать, пуская кровавые пузыри, и вдруг довольно оскалился. Этот невинный и в то же время зловещий вид напугал повитуху до такой степени, что она вскрикнула и лишилась чувств. Таньтай Цзинь с окровавленными губами уставился своими черными зрачками прямо на Сусу.
В тот момент, когда их взгляды встретились, пространство вокруг закружилось. Когда она снова обрела почву под ногами, кто-то прошептал ей на ухо:
— Тяжело же тебе пришлось, этому маленькому выродку еще и похороны устраивать. Он пролежал в Холодном дворце столько дней, тело, небось, уже смердит...
С этими словами служанка ушла, а Сусу осталась одна перед дворцовыми воротами. Поколебавшись, она толкнула дверь и увидела в сухой траве брошенный, грязный и окровавленный сверток. Оказалось, что после смерти наложницы Жоу Таньтай Цзиня просто выбросили сюда. Судя по всему, он пролежал здесь уже несколько дней. Сусу подошла ближе. Она знала, что это лучший шанс узнать о прошлом Бога демонов.
В свертке «маленький монстр» выглядел жалко. Пеленки были испачканы грязью и травой, а на голых ручках виднелись следы от укусов насекомых. На его теле были ссадины и ушибы, лицо было настолько грязным, что его невозможно было разглядеть. Никто не менял ему пеленки, и от свертка исходил неприятный запах. Таньтай Цзинь крепко прижимал к себе мертвую серую крысу, зажмурив глаза. Крысиная кровь размазалась по его рту. Теперь Сусу поняла, как он выжил, не получив ни капли материнского молока. Крыса пыталась съесть его, а он поймал ее и превратил в пищу. Его крошечное тельце дрожало, он обнимал дохлую крысу так, словно это была его единственная надежда в этом мире. Крыса уже начала гнить, но Таньтай Цзинь все равно не отпускал ее. Младенец, казалось, понимал: никто его не покормит, никто о нем не позаботится. Он был тяжело ранен, его губы посинели.
Чувства Сусу были неописуемы. За короткое время она увидела и его жестокость, и его жалкую уязвимость. Это противоречие преследовало ее с самого момента перемещения на пятьсот лет назад. Если бы у нее был выбор убить его в младенчестве, Сусу знала — она бы это сделала. Однако пока существует Злая кость, Бог демонов будет бессмертен. Выбор был не за ней. Она присела, собираясь поднять его, но тут снаружи послышались тихие шаги. Сусу поспешно спряталась.
Та самая служанка в алых одеждах вошла с покрасневшими глазами, взяла Таньтай Цзиня на руки и зарыдала:
— Моя бедная госпожа... маленький принц... маленький принц...
Служанка долго оплакивала его, но в конце концов закусила губу и унесла ребенка. Сусу задумалась: должно быть, это самая преданная служанка наложницы Жоу. Она одновременно ненавидела Таньтай Цзиня за смерть госпожи и помнила, что это последняя плоть и кровь наложницы, которая предпочла умереть, но спасти дитя. Поэтому она и забрала его. Сусу хотела было последовать за ней, но в следующий миг у нее закружилась голова. Она смиренно подумала, что сцена снова насильно меняется.
* * *
Когда Сусу снова пришла в себя, на земле стоял на коленях ребенок четырех-пяти лет. Служанка сказала:
— Ну же, повтори еще раз.
Мальчик склонил голову и послушно залаял:
— Гав!
Служанки, прикрыв рты, засмеялись. Кто-то бросил ему связку танхулу:
— На, подбирай.
Мальчик быстро подбежал, схватил танхулу и начал есть, не обращая внимания на грязь. Разгневанная служанка в алых одеждах появилась в дверях:
— Что вы творите!
Служанки, надув губы, разбежались. Служанка в алом со слезами на глазах подняла мальчика и с горечью сказала:
— Ваше Высочество, как вы можете? Пусть мы и потеряли власть, но вы же господин! Как вы могли лаять по-собачьи и стоять на коленях перед слугами!
Таньтай Цзинь поднял свое личико и кротко ответил:
— Тетушка Лань Ань, они сказали, что если я полаю, они дадут мне поесть. — Он раскусил сахарную корку во рту, и она громко захрустела.
Лань Ань в гневе воскликнула:
— Ваше Высочество, вы хоть знаете, что такое чувство собственного достоинства!
— А что это такое? — недоуменно спросил Таньтай Цзинь.
Его зрачки были черными, а на лице не было ни тени стыда. Лань Ань вздрогнула, внезапно осознав, что у мальчика перед ней напрочь отсутствует чувство стыда. Ее губы задрожали:
— Это... значит, что они над тобой издевались...
— Да? — Таньтай Цзинь склонил голову, его притворная наивность исчезла, и он холодно спросил: — То есть они не собирались меня кормить?
— Нет, — ответила Лань Ань.
Таньтай Цзинь проглотил остатки сахара и облизнул губы:
— Вот оно как...
Сусу в это время была в теле маленького котенка и, сидя на декоративной горке, молча наблюдала за всем этим. Через два дня в озере нашли тело служанки. Это была та самая, что заставляла его лаять. Ее тело раздулось от воды и выглядело уродливо и жутко. Сусу обхватила голову лапами. Что за чертов кошмар!
Лань Ань, держа при свете свечи маленького мальчика за руки, дрожащим голосом спросила:
— Ваше Высочество, это... это ваших рук дело?
— А что я сделал? — Таньтай Цзинь склонил голову набок.
— Ваше... Ваше Высочество...
— Почему у третьего и пятого принцев есть слуги и учеба, а у меня нет? — прервал ее мальчик, глядя на нее своими ясными глазами.
Лань Ань с горечью ответила:
— Потому что у нас нет ни власти, ни связей, ни опоры.
Таньтай Цзинь на мгновение задумался и равнодушно произнес:
— Если у них тоже не будет опоры, мы станем равны? — Раз у них тоже не будет матерей, все станут одинаковыми. Лань Ань в ужасе прикрыла рот рукой и отшатнулась на два шага.
— Ты!
— Ты боишься меня? — спросил Таньтай Цзинь.
Лань Ань натянуто улыбнулась:
— Вы ошибаетесь, Ваше Высочество.
Мальчик опустил голову, в его глазах читалось непонимание. Сусу никак не ожидала, что после ухода Лань Ань Таньтай Цзинь схватит ее. Руки мальчика были костлявыми, он схватил ее за шкирку. Сусу, будучи котенком, готова была взорваться от негодования.
— Я нашел тебя, — сказал он. В следующий момент Таньтай Цзинь отпустил ее и прижал к сушеной рыбешке. — Ешь, — приказал он. Сусу подумала: «Я что, дура, чтобы это есть?». Однако тело котенка поддалось инстинкту и бесконтрольно начало лизать рыбу. Сусу мысленно рыдала в отчаянии. Вскоре тело котенка забилось в конвульсиях и испустило дух. Таньтай Цзинь спокойно похоронил кошку.
Сусу была вынуждена покинуть это тело, и на этот раз она не понимала, в ком или в чем она оказалась, так как не могла пошевелиться. В грозовую ночь дверь распахнулась. Лань Ань впихнула мальчика в комнату и разрыдалась в истерике:
— Я ошиблась! Не нужно было спасать тебя, не нужно было умолять императора сохранить тебе жизнь! Ты не сын наложницы Жоу, ты монстр!
— Тетушка Лань Ань?
— Молчи! — закричала Лань Ань. — Ты пытался... отравить третьего принца!
— Он же не съел, — подумав, Таньтай Цзинь нацепил на лицо невинную и милую улыбку. — Он ведь не съел? Тетушка, не злись.
— Потому что я его остановила! — дрожащими губами выговорила Лань Ань. — Я не могу тебя воспитать. Отныне выживай как хочешь. — Лань Ань не ответила, оттолкнула его и исчезла в дожде. Таньтай Цзинь сел на молитвенный коврик. Молния осветила комнату, открыв его холодное бледное лицо. Он напряг мышцы лица, пытаясь изобразить невинное и жалкое выражение, но через мгновение снова стал безразличным.
Глядя на его холодность, Сусу внезапно осознала: ему было наплевать. Возможно, он даже думал, что Лань Ань предала его и тоже заслуживает смерти. Оказывается, вот она какая, врожденная Злая кость. Рожденный кровожадным и жестоким, он не гнушался ничем ради выживания. У него не было сострадания, жалости, стыда. Возможно... — Сусу задумчиво размышляла, — он вообще не понимал, что такое любовь и чувства. Он был холоден от рождения. Вот почему отец говорил, что человека со Злой костью невозможно исправить. Лань Ань относилась к нему так хорошо, растила его, но он смотрел на нее холодным и безразличным взглядом. Он не чувствовал тоски, когда она ушла, лишь раздражение от того, что его рассердили.
Вспышка молнии осветила комнату, и Таньтай Цзинь внезапно увидел на возвышении статуэтку Богини Люли. Прозрачное стекло, длинные волосы богини, многослойное платье и ярко-красная родинка меж бровей. Она держала меч, выглядя храброй и чистой. Он долго, не мигая, смотрел на нее. У Сусу мурашки пошли по коже. Затем он начал карабкаться на постамент. На полпути он сорвался и сильно поцарапался, оставив длинный кровавый след. Он как ни в чем не бывало поднялся и продолжил ползти к ней. Сусу была готова закричать: «Не подходи ко мне!». После нескольких попыток он наконец сжал ее в своих руках. Своими окровавленными пальцами он нежно коснулся ее щеки. Детский голос прошептал:
— Какая красивая.
Длинные волосы, алая родинка. Богиня с мечом, величественная и прекрасная, разрезающая тьму. Он смотрел на стеклянную богиню в своих руках и завороженно покрывал ее своей кровью. Сусу, чувствуя его ледяные пальцы, была в ужасе: «...Сумасшедший!». Так во что же она превратилась на этот раз?
Обновлено: 02.02.2026