Алая огненная пчела припала к его ногам, не смея сопротивляться. Она чувствовала запах плоти, исходящий от юноши, — силу, заставлявшую пускать слюни, — но иное давление заставляло ее лишь распластаться по земле.
И испытывать перед ним глубокий страх.
Таньтай Цзинь убрал ногу, и Алая огненная пчела устремилась к Сусу.
Сусу двигалась легко и изящно, но ей не хватало сил. Когда меч ударял по Алым огненным пчелам, раздавался звонкий лязг «цзин» — их панцири были слишком твердыми, и ей приходилось с трудом наносить еще несколько ударов.
Сусу не понимала, почему Алые огненные пчелы, что прежде атаковали других, внезапно все как одна развернулись к ней.
Нынешние Алые огненные пчелы уже не походили на тех, что были выпущены вначале.
Убив немало людей, они стали огромными и ужасающими, а их острые жвалы заставляли сердце замирать от ужаса.
С одной она еще могла справиться, но когда ее окружили сразу пять или шесть, Сусу пришлось начать поспешно и неловко уворачиваться.
Будь она все еще в теле небожителя, одно заклинание решило бы проблему с этими монстрами. К несчастью, сейчас она была в теле смертной, и опасность подстерегала ее на каждом шагу.
Люди, которых она спасла раньше, завидев, в какой ужасной беде она оказалась, в страхе пустились наутек.
Таньтай Цзинь прищурился, в его взгляде читалось презрение.
Вот он — холодный мир и убогие человеческие сердца. Он пытался найти гнев на лице Сусу, но там ничего не было.
Розово-белая накидка девушки уже упала на землю, а ее платье было перепачкано грязью.
Однако ее глаза оставались чистыми и прозрачными. Она даже не смотрела на тех, кто убегал, полностью сосредоточившись на борьбе с чудовищами.
В глазах Таньтай Цзиня промелькнула тень.
Почему она не сердится? Разве эти предатели не заслуживают смерти? В его сердце поднялось неконтролируемое чувство обиды.
С тех пор как он вынес Е Сиу из логова разбойников и она ударилась головой, она сильно изменилась. Прежняя Е Сиу была заносчивой, жестокой и вызывала лишь отвращение.
Эта же была совсем другой.
Она была как горный ручей — легкая и чистая, но ее нельзя было ни прервать, ни сокрушить. Лишь один взгляд на нее заставлял тьму в его естестве по крупицам вгрызаться в кости, заставляя его содрогаться.
Теперь же она утратила свою ценность.
Эта глупая женщина хотела подбросить Весеннего шелкопряда Е Бинчан.
Таньтай Цзинь изначально планировал позволить Е Сиу переспать с тем жирдяем, но, вспомнив о ее статусе, решил сам проглотить вторую дозу лекарства.
И действительно, ему удалось благополучно покинуть императорский дворец.
Раз уж она не погибла тогда от рук разбойников, пусть это случится сегодня.
Разве смерть дочери Е Сяо в поместье принца не станет прекрасным концом?
Таньтай Цзинь посмотрел на тыльную сторону своей ладони. Уродливые вены отчетливо проступили, кровь забурлила, заставляя его сердце биться в предвкушении.
Меч Сусу был выбит из рук твердым панцирем Алой огненной пчелы. Чудом избежав атаки, она была вынуждена бежать вглубь густого леса.
Она пыталась использовать просветы между деревьями, чтобы преградить путь огромным телам Алых огненных пчел.
Но те, не боясь смерти, неслись напролом, сбивая деревья и продолжая преследование.
Таньтай Цзинь вышел из-за угла. Он холодно взглянул в ту сторону, где она исчезла, и направился к выходу из поместья.
* * *
Сусу бежала сломя голову.
Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, как жалко она сейчас выглядит с несколькими огромными Алыми огненными пчелами на хвосте. Она не смела вести этих монстров к людям, поэтому бежала в безлюдный лес.
Когда Алые огненные пчелы были размером с ноготок, они казались милыми.
Но любая вещь, становясь огромной, превращается в нечто жуткое.
Их глаза, похожие на фонари, светились темно-красным светом, а на жвалах виднелись зазубрины.
Тело Е Сиу было слабым, и Сусу несколько раз едва не упала, споткнувшись о камни.
Стиснув зубы, она не смела останавливаться.
Но они все равно быстро настигали ее.
У Сусу больше не было меча. Оттолкнувшись от ствола дерева, она перекатилась, уклоняясь от удара.
В следующий миг другая Алая огненная пчела попыталась разорвать ее тело.
Сердце Сусу сжалось.
Браслет на запястье внезапно вспыхнул светом.
— Маленькая хозяйка!
Алые огненные пчелы замерли.
Сусу от волнения едва не расплакалась:
— Гоуюй!
Он проснулся как раз в критический момент. Еще бы немного, и она бы рассталась с жизнью.
Гоуюй тоже был потрясен:
— Откуда в Мире людей взялись такие демонические твари?
К тому же целая стая преследовала его маленькую хозяйку.
Это было крайне странно.
Гоуюй быстро заговорил:
— Я ненадолго обездвижил их, бегите скорее, маленькая хозяйка!
Сусу не стала тратить время на лишние слова и бросилась прочь.
Гоуюй командовал:
— Впереди яма, прыгайте в нее и забросайте себя снегом и опавшими листьями, чтобы скрыть запах. У Алых огненных пчел плохое зрение, они ищут добычу по запаху.
И действительно, неподалеку оказалась яма. Сусу без колебаний прыгнула в нее.
Не заботясь о грязи и холоде, она быстро закидала себя снегом и сухими ветками.
Гоуюй виновато произнес:
— Простите, маленькая хозяйка, я не могу помочь вам убить их своей духовной силой.
Он не смел тратить ни капли энергии, иначе в будущем не смог бы вернуть Сусу на пятьсот лет назад.
Сусу, продолжая быстро закапываться, оптимистично утешала его:
— Спасибо, Гоуюй, я в порядке.
Алые огненные пчелы, подоспевшие с опозданием, потеряли ее след и запах. В растерянности они покружили вокруг и улетели прочь.
Помня прошлый урок, Сусу долго не решалась пошевелиться, пока Гоуюй не сказал:
— Маленькая хозяйка, они улетели.
Только тогда Сусу отбросила снег и выбралась из ямы.
Ее руки и ноги онемели от холода, она тяжело дышала.
Гоуюй, проснувшийся лишь на мгновение, снова погас и впал в спячку.
Талый снег затекал Сусу за шиворот. Дрожа от холода, она подобрала ветку, чтобы опереться, и с трудом побрела к выходу.
Она еще не нашла Таньтай Цзиня.
Люди из Поместья генерала не стали бы рисковать жизнью ради него в такой ситуации.
Его смерть или ее собственная — итог один: провал миссии. Никакой разницы.
Оставалось только надеяться, что юный Король демонов окажется живучим и не погибнет от лап мелких тварей до того, как она его найдет.
* * *
За короткое время Поместье принца Сюаня превратилось в ад на земле.
Таньтай Цзинь вышел из поместья, но не успел найти Е Сяо, как его внезапно схватили несколько стражников в пурпурных одеждах.
Его взгляд потемнел, но он не смог вырваться.
Стражники потащили его в сторону.
В роскошном паланкине, украшенном резьбой в виде девятиглавых птиц, сидел бледный Ван Чжао с растрепанными волосами.
Ван Чжао в ярости крикнул стоявшему рядом мужчине в белом:
— Юй Цин, этот маленькое отродье — тот самый военнопленный из Царства Чжоу. Спрашивай его о чем хочешь!
Мужчина в белом, сжимая в руке веер, с улыбкой поклонился:
— Благодарю, Ваше Высочество.
Ван Чжао махнул рукой, чувство ужаса все еще не покидало его.
Если бы его гость Юй Цин не среагировал вовремя и не вывел его под охраной, эти твари продырявили бы ему голову.
Он не был похож на Сяо Линя с его совершенными боевыми искусствами. В такой ситуации, замешкайся он хоть немного, точно бы не сбежал.
Несмотря на это, он потерял целый отряд верных воинов, прежде чем сумел спастись.
Эти потери заставляли сердце Ван Чжао обливаться кровью.
— Принц-заложник, я Юй Цин. Простите за дерзость, что пригласил вас сюда, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
Таньтай Цзинь скрыл свой мрачный взгляд и, глядя на Юй Цина, ответил:
— Спрашивайте.
Юй Цин с вежливой улыбкой произнес:
— Если я не ошибаюсь, эти Алые огненные пчелы прибыли из дворца вашего Царства Чжоу?
Таньтай Цзинь в замешательстве ответил:
— Я ничего не знаю о том, что говорит господин.
Юноша опустил глаза, и его голос зазвучал тихо:
— Я прибыл в Великое Ся заложником в шесть лет. Сегодня я впервые увидел этих монстров.
Юй Цин пытливо изучал хрупкого юношу.
— В таком случае, могу ли я узнать, как принцу-заложнику удалось выбраться из Поместья принца Сюаня?
— Я все время прятался, а потом выбрался вместе с семьей господина Суна.
Юй Цин нахмурился.
На лице юноши все еще читался страх, а в его словах не было изъянов. Неужели этот заложник из Чжоу и впрямь бесполезная пешка? И он совсем ничего не знает о грязных делах императорской семьи Чжоу?
Ван Чжао внезапно вскочил и пнул Таньтай Цзиня в плечо.
Плечо отозвалось тупой болью.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Рассказывай всё, что знаешь, немедленно! Не думай, что я не знаю — ваше Царство Чжоу уже готово объявить войну нашему Великому Ся.
— Ты, никчемный кусок мусора. Мне раздавить тебя легче, чем муравья.
Ван Чжао занес ногу и с жестокостью наступил на пальцы Таньтай Цзиня, лежащие на земле.
Боевые искусства Ван Чжао были никудышными, зато в пытках и издевательствах он знал толк. Он надавил ногой, раздался хруст — он просто раздавил юноше фаланги пальцев.
Юй Цин приподнял бровь, но промолчал.
В этот момент, даже если Таньтай Цзинь был невиновен, Ван Чжао, понесший такие потери и переживший такой позор, обязан был на ком-то сорвать злость.
Лицо Таньтай Цзиня было прижато к снегу.
В тот миг, когда Ван Чжао раздавил его пальцы, он глухо застонал, а в его глазах заклубился черный туман.
Таньтай Цзинь ненавидел это тело за его слабость.
Он родился с необычной плотью и кровью, злые твари боялись его, одной капли его крови было достаточно, чтобы убить монстра.
Однако он с детства не мог заниматься боевыми искусствами, его тело было слишком слабым, и он не мог справиться даже с такой мразью, как Ван Чжао.
Будь они в Поместье принца Сюаня, ему стоило бы лишь пошевелить пальцем, и Алые огненные пчелы растерзали бы Ван Чжао и его людей. Он бы заставил кишки Ван Чжао вывалиться наружу, обрекая его на мучительную смерть.
Но сейчас он был слаб и действительно напоминал муравья, о котором говорил Ван Чжао.
Ван Чжао нужно было выплеснуть гнев. Мысль о том, что те ужасные твари пришли из Царства Чжоу, заставила его с мрачной усмешкой посмотреть на юношу под своей ногой.
Этот ублюдок всё-таки принц Чжоу.
И всё же ему место лишь у его ног.
— Я смотрю, принц-заложник неплохо устроился за эти годы. Сегодня на пиру ты выглядел весьма величественно. Я даже едва тебя узнал. Похоже, принц забыл о старой дружбе, но я — нет.
Ван Чжао широко расставил ноги и приподнял полы своего одеяния.
— Если хочешь уйти, это просто. Я помогу тебе вспомнить, каким ты был в детстве.
— Проползи у меня между ног, и сегодня я отпущу тебя обратно в Поместье генерала.
— Иначе... — он зловеще усмехнулся, — если в поместье шестого брата кто-то погибнет, я тут ни при чем.
Юй Цин вздохнул, с жалостью глядя на лежащего на земле юношу.
Таньтай Цзинь не выразил никаких эмоций.
Спустя долгое время он начал подниматься с земли.
Ван Чжао рассмеялся:
— Вот так и надо. Принц-заложник всегда умел подстраиваться под обстоятельства. Помнишь, как в прошлый раз ты заупрямился, и твоя нянька едва не лишилась жизни, обслуживая моих людей?
Таньтай Цзинь опустил голову. Его кончики пальцев побелели, а в глазах застыли две льдинки мрака.
Те отвратительные воспоминания снова начали бесконтрольно всплывать в памяти.
Борьба, крики, мольбы... сопровождаемые разнузданным смехом.
Он, как кусок грязи на земле, смотрел покрасневшими глазами, как они творят бесчинства.
Бесполезное сопротивление...
Таньтай Цзинь зажмурился и уже собрался двинуться.
Внезапно снежок с силой врезался прямо в лицо Ван Чжао.
Никто не успел среагировать.
Ван Чжао отшатнулся на шаг, по его лицу стекал растаявший снег. С искаженным от ярости лицом он обернулся.
Таньтай Цзинь тоже поднял голову.
В сиянии снега стояла девушка, выглядевшая крайне жалко, но ее гнев был готов вспыхнуть пожаром.
Она опиралась на ветку, словно сжимала самый острый в мире меч, и, не скрываясь, встретила взгляд Ван Чжао. Ее лицо покраснело от ярости.
— Ван! Чжао! — процедила Сусу сквозь зубы.
Да чтоб тебя!
Обновлено: 02.02.2026