Ворота большого особняка семьи Шэнь были широко распахнуты. Под карнизом два больших красных фонаря с иероглифами «счастье» качались на ветру. Небо из ясного стало пасмурным, и подул жуткий, холодный ветер.
Свадебная процессия торжественно двигалась по улице. Красные шёлковые ленты покрывали землю, и куда ни глянь, вся улица была красной.
Свадьба дочери семьи Шэнь: высоко висящие фонари, красные ленты по всей земле. Должно было быть много гостей, как облака на небе.
Но сейчас царила мёртвая тишина. Кроме шагов и стука копыт, не было слышно ни одного поздравительного возгласа.
Мужчина в свадебном наряде, приехавший за невестой, был бледен, без единой кровинки, словно тяжело болен. Слуги помогли ему слезть с лошади, и под звуки льстивых поздравлений он вошёл в резиденцию Шэнь за невестой.
Шэнь Чжихун сидел во главе стола. Невеста в красном свадебном платье с красным покрывалом на голове, ведомая свахой, подошла к жениху.
Хлопушки и суоны умолкли.
В зале воцарилась тишина, слышен был лишь тихий кашель жениха.
Сваха подала один конец красной ленты невесте, а другой — жениху, и дрожащим голосом произносила добрые пожелания.
Но кашель жениха становился всё сильнее, а голос свахи — всё дрожащим. И не только это, она смотрела на жениха с ужасом, словно на призрака, и пятилась назад. Даже слуги вокруг испуганно разбежались.
Кашель жениха прекратился. Он растерянно обнаружил, что из его рук поднимается чёрный дым. На самом деле, не только из рук — всё его тело окутывал густой чёрный дым.
Он хотел понять, что с ним происходит, и, волоча всё более тяжёлое тело, обратился за помощью к стражникам.
Но когда он подходил на шаг, стражники отступали на шаг, с ужасом глядя на него, и никто не осмеливался подойти.
Великий массив защиты горы Секты Небесного Меча был не просто несокрушимым. Любой Демон, прикоснувшийся к нему, показывал свою истинную сущность.
Он с воем рухнул на землю. Чёрный туман постепенно выходил из тела жениха, блуждал по воздуху, а затем снова собирался в человеческую форму.
На самом деле это был не человек, а лишь нечто, имевшее форму человека, с конечностями и даже чертами лица, но вместо глаз были лишь два чёрных провала.
Стражники в тяжёлых доспехах с копьями окружили его, но разве Демон обратит внимание на каких-то смертных? Рука из чёрного тумана взмахнула в сторону стражников, и толпа их отлетела назад, тяжело упав на землю и затихнув.
Внезапно в воздухе пронеслась острая энергия меча, отрубив руку чёрного тумана. Но рука быстро снова собралась на плече, и он схватил за горло стоявшую рядом невесту, которая не успела убежать, и притянул её к себе.
Красное покрывало слетело на ветру. Вместо ожидаемой паники, невеста спокойно смотрела на него, без малейшего страха.
Это была не старшая дочь семьи Шэнь.
— Ты кто... — голос чёрного тумана был хриплым и грубым. В следующую секунду «невеста» превратилась в деревянную куклу в свадебном платье.
Чёрный туман разгневался, его Демоническая ци превратилась в когти, и он разорвал деревянную куклу на куски.
Стражники вокруг колебались, не решаясь подойти. Страх перед Демоном был подобен непреодолимой пропасти, по обе стороны которой были жизнь и смерть. Кто осмелится стать жертвой этого Демона?
Бессмертный Владыка Лу спустился с неба. Его грубая синяя рубашка развевалась на ветру, в руках у него не было ни меча, ни сабли. В мгновение ока чёрный туман оказался перед ним, на расстоянии вытянутой руки.
Но на лице Бессмертного Владыки Лу не было и тени страха. Похоже, он уже много раз видел таких Демонов и знал, что делать. Вспыхнул белый свет, и он, собрав энергию в руках, превратил её в лезвие. Лёгким взмахом руки снизу вверх он создал тень меча, способную пронзить пустоту, которая разрубила чёрный туман на четыре части, и тот исчез, как дым.
Стражники вокруг вздохнули с облегчением.
Но не прошло и мгновения, как у всех по спине пробежал холодок. После нескольких криков ужаса чёрный туман появился перед несколькими стражниками и отбросил их прочь.
Он хотел сбежать!
Фу Чжаошэн, стоявший за пределами массива, холодно усмехнулся.
Чёрный туман врезался в барьер массива, и в следующую секунду раздался оглушительный, душераздирающий рёв.
— Как шумно. — Цзяньцзя поковыряла в ухе и начала рыться в своей Сумке ста сокровищ. — Колокол, уничтожающий души, Верёвка, связывающая демонов, Знамя ветра и облаков... Нет, зачем стрелять из пушки по воробьям? Вот ты-то мне и нужен!
В тот момент, когда Цзяньцзя рылась в своей сумке, Бессмертный Владыка Лу, собрав энергию, обрушил на чёрный туман дождь из лезвий меча. Чёрный туман был подавлен и не мог сопротивляться. Он недооценил Уровень совершенствования Бессмертного Владыки Лу. Даже с запечатанным Уровнем совершенствования, справиться с таким Демоном для него было проще простого.
После крика боли Демон отлетел на десять чжанов, с грохотом упал на землю, сломав искусственную гору во дворе. Его конечности были сломаны, и он посмотрел на Цзяньцзя своими чёрными провалами вместо глаз.
Цзяньцзя разозлилась:
— Он что, думает, что я лёгкая добыча?
Сломанные конечности превратились в острые когти и полетели в сторону Цзяньцзя. Цзяньцзя с серьёзным видом, пока Демоническая ци не успела снова собраться, отскочила назад. В воздухе она бросила Талисман, сложила руки в печать, и иероглифы на Талисмане снизу вверх вспыхнули, превратившись в искорки, которые разлетелись вокруг Демона. Там, где падали искорки, вспыхивало золотое пламя.
Золотое пламя распространялось очень быстро. Столкнувшись с чёрным туманом, оно зашипело, как раскалённое масло, встретившееся с водой.
Чёрный туман упал на землю и завыл от боли. Оглушительный рёв постепенно стих, его Демоническая ци поглощалась золотым пламенем, и в конце концов он исчез.
— ...Кх-кх... — Бессмертный Владыка Лу согнулся и не мог остановить кашель.
Дрожащие стражники оглядывались по сторонам, боясь, что Демон, как сорняк, снова прорастёт.
Цзяньцзя отряхнула руки, её брови взлетели вверх, и она улыбнулась. Она думала, что это будет тяжёлая битва, а этот Демон оказался таким слабым. Она не понимала, почему дело, которое можно было решить одной искрой, мучило жителей города целый месяц.
Бессмертный Владыка Лу пристально смотрел на жениха, которого поднимали слуги. В его глазах промелькнула тень серьёзного сомнения.
Шэнь Чжихун вошёл снаружи и сложил руки в приветствии перед ними:
— Спасибо трём бессмертным владыкам за помощь. Благодаря вам дело о «Призрачной свадьбе» в нашем городе Ючжоу наконец-то решено. Это Столетний линчжи, я дарю его вам, бессмертная владычица.
Чем скорее он избавится от этого горячего картофеля, тем лучше.
Цзяньцзя с готовностью взяла из рук Шэнь Чжихуна деревянную шкатулку, от которой исходил слабый аромат лекарств, и с улыбкой посмотрела на Бессмертного Владыку Лу:
— Если бы ты не разрубил этого Демона на куски, я бы смогла сжечь его одним махом. Так что в этот раз от тебя не было никакой пользы. Думаю, ты не сможешь спокойно взять этот Линчжи. Раз так, я его заберу. Спасибо, господин Шэнь.
— Ты... — Этот Бессмертный Владыка Лу явно был не красноречив. Через некоторое время он смог выдавить из себя лишь четыре слова: — Язык без костей! Кх-кх...
Шэнь Чжихун взглянул на Бессмертного Владыку Лу, а затем быстро отвёл взгляд и смущённо улыбнулся:
— Прошу вас, располагайтесь.
— Раз дело решено, я не буду сегодня мешать свадьбе вашей дочери. До свидания, господин Шэнь. Я пойду, прощайте. — Столетний линчжи был в руках, и ей не терпелось вернуться домой и сварить из него лекарство для Лу У.
И правда, стоит творить добро, и небеса будут благосклонны.
Что до того Бессмертного Владыки Лу.
Цзяньцзя искоса взглянула на него.
Болезнь, как у моего мужа, а вот жизни такой, как у моего мужа, у него нет.
Выходя из резиденции Шэнь, Цзяньцзя краем глаза увидела того жениха, который при входе выглядел смертельно больным. Сейчас он, поддерживая поспешно подошедшую невесту, улыбался ей.
* * *
За пределами маленького дворика два маленьких белых кролика с красными глазами грызли две морковки. Белый гусь лениво плавал в озере перед двориком. Лёгкий ветерок дул с горы Бучжоу, вызывая рябь на воде.
— Муж, я вернулась.
Кролики от испуга уронили морковки, спрятали головы и задрожали. Гусь от страха перевернулся в воде и не смел шевелиться.
Цзяньцзя с улыбкой вытащила гуся из воды, дала ему рыбу, а кроликам бросила две морковки и с упрёком сказала:
— Я что, такая страшная? Я знаю, вы боитесь, что я вас съем, но не волнуйтесь, сейчас не съем. Вы сейчас слишком худые, невкусные. Вот когда вы потолстеете, захотите жареными или острыми, я всё для вас сделаю.
— ... — Рыба во рту гуся внезапно стала невкусной. Кролики потеряли аппетит и, обняв головы, заплакали.
Немного попугав маленьких Демонов, Цзяньцзя в хорошем настроении толкнула дверь. Она хотела рассказать Лу У о Линчжи, но обнаружила, что в комнате никого нет.
— Муж? — Цзяньцзя, вернувшаяся с Линчжи в приподнятом настроении, была разочарована. С недоумением она открыла дверь на кухню. Плита была чистой, дрова для топки аккуратно сложены в углу. Лу У здесь не было.
— Туаньцзы, где мой муж?
Туаньцзы лежал во дворе, греясь на солнце и залечивая раны. Он был тяжело ранен и ленился двигаться. Услышав её, он лишь лениво махнул хвостом и без сил ответил:
— Ушёл.
— Ушёл? Почему ты его не остановил?
С тех пор как она спасла Лу У из горы Бучжоу, он всё время лечился дома и никуда не выходил.
Лу У сам говорил, что он из Чанъаня, проходил мимо и заблудился в горе Бучжоу. Он никого здесь не знает, куда он мог пойти?
Тем более, это место недалеко от горы Бучжоу, а на горе бесчисленное множество Демонов. Лу У — обычный смертный, не способный даже курицу удержать. Если он встретит Демона, он не сможет сопротивляться и станет лёгкой добычей.
В её голове пронеслись бесчисленные кровавые картины, и Цзяньцзя не смела больше об этом думать.
Забыв об усталости после битвы с Демоном, она развернулась и собралась идти на поиски.
Только она собралась выйти, как во дворе послышались нетвёрдые шаги.
Цзяньцзя бросилась в объятия Лу У, испуганная до смерти:
— Муж, куда ты ходил? Я так волновалась.
Лу У и так был слаб, а после прогулки стал ещё бледнее. Встретившись с обеспокоенным взглядом Цзяньцзя, его нахмуренные брови наконец разгладились, и он мягко сказал:
— Ничего страшного, просто прогулялся поблизости. Не волнуйся.
— Как я могу не волноваться? Ты говорил, что поблизости есть Демоны, и просил меня не выходить, а сам ушёл, ничего не сказав. Что, если ты встретишь Демона?
Снаружи послышалось кудахтанье петуха.
Цзяньцзя выглянула наружу. Тот самый петух-дух, который вчера сбежал, дрожа, вёл за собой трёх цыплят. Они один за другим вошли в загон для птиц.
— Муж, это тот петух, который вчера сбежал? Почему он привёл с собой трёх цыплят?
Лу У выглянул наружу и сразу его узнал.
— Да.
Петух дрожал:
— Я привёл тебе других цыплят для супа. Эти цыплята свежие и нежные. Ты... ты... отпусти меня, ты не можешь меня есть.
Цзяньцзя открыла калитку, взяла на руки маленького жёлтого цыплёнка, который только что вылупился, и нежно погладила его, сказав Лу У:
— Муж, смотри, какой милый цыплёнок. Давай будем их растить.
Такой маленький, на один укус не хватит.
Пусть подрастут, и я сварю мужу куриный суп.
В сердце Лу У разлилось тёплое, нежное чувство.
Не все женщины в мире так добры и чисты, как Цзяньцзя.
Только в сравнении он понял, насколько драгоценна её милая непосредственность.
— Как тебе будет угодно.
Маленький жёлтый цыплёнок клевал её ладонь. Только что родившееся существо и не подозревало, что его ждёт десять месяцев откорма, а затем его ощиплют, сварят в супе, и даже целого тела не оставят.
— Кстати, я забыла тебе сказать что-то очень важное. Муж, угадай, что я нашла? — Цзяньцзя с гордостью и радостью посмотрела на него, её глаза, яркие, как звёзды, были живыми и лукавыми.
Лу У посмотрел ей в глаза и на мгновение увидел ту самую соблазнительную женщину, которая сегодня шептала ему на ухо свои колкости.
— ... — Почему он о ней подумал?
Лу У никак не мог понять. Он успокоился и мягко спросил:
— Что тебя так обрадовало?
— Я нашла Столетний линчжи!
Обновлено: 01.02.2026