Сноп пламени взметнулся ввысь и взорвался в тёмном небе, на мгновение озарив всё Царство призраков, лишённое света.
Все призраки, стоявшие на улицах, как один, посмотрели на небо. Увидев вспыхнувшее пламя, они, словно вспомнив о чём-то ужасном, бросились врассыпную.
На больших и малых улицах Царства призраков из ниоткуда появились бесчисленные воины преисподней в доспехах, с мечами и алебардами в руках, начав масштабную облаву.
— Что... что случилось? Что это в небе? Фейерверк?
— Ах ты, желторотик! Это Приказ Царя Призраков! Царь Призраков не отдаёт этот приказ просто так. Сто лет назад он уже отдавал его, когда его невеста сбежала со свадьбы, разгромила Зал Ямы, подожгла Реку Забвения и нарушила покой всего Царства призраков. Что же случилось сегодня? Неужели грядут большие события?
— Может, та невеста опять сбежала?
— Тс-с! Жить надоело? Я же тебе сказал, в Царстве призраков нельзя обсуждать побег невесты!
— Почему нельзя?
— Сто лет назад из-за побега невесты Царь Призраков так разозлился, что чуть всё Царство призраков не перевернул. Потом он издал указ: кто осмелится упомянуть об этом, того немедленно отправят на восемнадцатый круг ада. Сегодня Царь Призраков наконец-то снова женится, и опять что-то пошло не так. Если ты сейчас об этом заговоришь, боюсь, твою душу просто развеют по ветру!
Маленький призрак задрожал и, закрыв рот, больше не смел ничего говорить.
Бессмертный Владыка Лу крепко сжимал запястье Цзяньцзя, убегая по улице вместе с Фу Чжаошэном. За ними со всех сторон гнались воины преисподней Царства призраков.
Пока они не вышли на улицу, Цзяньцзя и не подозревала, насколько празднично сегодня в Царстве призраков. Большие и малые улицы, и даже давно высохшая Река Забвения, были покрыты красным шёлком. Всё Царство призраков было окутано ослепительным красным цветом.
— Что происходит? Почему эти воины преисподней будто знают, где мы? От них не оторваться. Может, её одежда слишком заметна?
Красный свадебный наряд Цзяньцзя действительно выделялся в мрачном и зловещем Царстве призраков. Широкие рукава мешали при беге, а золотые шпильки в волосах шатались и сильно отвлекали.
Бессмертный Владыка Лу нахмурился и покачал головой.
— Дело не в одежде. Это Царство призраков, каждое наше движение под надзором Царя Призраков. Он с лёгкостью может узнать, где мы находимся.
Фу Чжаошэн огляделся на преследователей, наступавших со всех сторон.
— Что же нам делать?
— Выхода нет, только прорываться силой. Нужно сбежать из Царства призраков до того, как нас поймают. Запомните, без крайней необходимости не вступайте в конфликт с воинами преисподней.
— Я понял!
Несколько раз им удавалось уйти от погони воинов преисподней, но, как и говорил Бессмертный Владыка Лу, каждое их движение было под контролем Царя Призраков. Куда бы они ни направлялись, там их уже поджидали воины. Напряжение витало в воздухе, и бесчисленные улицы, некогда шумные и оживлённые, теперь были пусты.
Впереди был разрушенный мост, соединяющий мир людей и Царство призраков. Перейдя мост и пройдя через световую завесу, они окажутся в мире людей.
В мире людей, даже при всём своём могуществе, Царь Призраков будет бессилен.
Но в тот момент, когда Цзяньцзя ступила на мост, с неба спустилась тень и приземлилась прямо перед ней.
Цзяньцзя вздрогнула и попятилась.
— Царь Призраков...
Тело Царя Призраков окутывала тёмная ци, его глубокие чёрные зрачки были темнее самого Царства призраков. Он ледяным взглядом смотрел на Цзяньцзя, и в его глазах едва сдерживался гнев.
— Куда это вы собрались увести мою супругу?
Цзяньцзя поняла, что Царь Призраков был в ярости. Не желая вступать с ним в прямой конфликт, она отступила за спину Бессмертного Владыки Лу, изображая робость и дрожа, словно не смея даже взглянуть на него.
Увидев её в таком состоянии, Царь Призраков усмехнулся и посмотрел на Бессмертного Владыку Лу и Фу Чжаошэна.
— Вы двое — заклинатели. Пришли в моё Царство призраков, чтобы похитить человека. Не кажется ли вам, что это против правил?
— У этой девушки в мире людей уже есть муж. Она лишь по ошибке попала на вашу свадьбу. Надеюсь, Царь Призраков проявит великодушие.
— У-же есть муж? — он произнёс это по слогам, словно с ненавистью, и его взгляд впился в Цзяньцзя за спиной Бессмертного Владыки Лу. — У тебя в мире людей уже есть муж, это правда? Цзяньцзя.
— ... — Цзяньцзя не ответила.
Ответить сейчас означало бы лишь разгневать Царя Призраков.
— Моя супруга не смеет ответить на этот вопрос. Похоже, ты говоришь неправду.
Лоб Бессмертного Владыки Лу прорезала глубокая морщина, его рука, сжимавшая Меч Тайэ, напряглась ещё сильнее.
— Людям и призракам не суждено быть вместе. Насильно мил не будешь. Судьбу нельзя заставить. Зачем Царю Призраков быть таким настойчивым?
— Настойчивым? Раз ты заклинатель, ты должен был слышать о моей свадьбе. Встречу человека — женюсь на человеке, встречу божество — женюсь на божестве. Что значит «людям и призракам не суждено быть вместе»? Когда я женюсь на ней, наши разные пути сольются в один. Неужели ты не понимаешь такой простой истины?
Взгляд Бессмертного Владыки Лу стал мрачным и непонятным.
— Я не знаю, из какой вы школы или секты, но если вы сегодня заберёте мою супругу, я запомню лишь одно: заклинатели из мира людей похитили мою супругу.
Слова Царя Призраков были предельно ясны: если они силой заберут Цзяньцзя, он непременно отправится в мир людей, чтобы потребовать справедливости. Если это вызовет конфликт между двумя мирами, то Бессмертный Владыка Лу и Фу Чжаошэн станут виновниками этого раздора.
На какое-то время Бессмертный Владыка Лу замолчал. Возникла патовая ситуация.
Фу Чжаошэн тихо сказал ему на ухо:
— Дядя-наставник, вы сами говорили, мы не можем стать виновниками раздора между мирами.
Бессмертный Владыка Лу это прекрасно понимал.
Но он также понимал, что если он сейчас уступит, Цзяньцзя всю свою жизнь проведёт в этом тёмном и безрадостном Царстве призраков.
Он всё крепче сжимал в руке Меч Тайэ, и лезвие меча начало испускать леденящий свет.
Долг заклинателя — истреблять зло и изгонять демонов.
Защищать покой мира людей, оберегать безопасность простого народа.
Если он сейчас испугается нескольких слов Царя Призраков, то он недостоин называться заклинателем.
— Виновники раздора между мирами? Если Царь Призраков будет упорствовать, то виновником станете вы, а не мы!
Белая тонкая рука легла на тыльную сторону ладони Бессмертного Владыки Лу, сжимавшей Меч Тайэ. Она решительно посмотрела на Царя Призраков перед собой.
— Не надо драться. Отпусти их, и я согласна выйти за тебя, стать твоей... супругой.
Уголки глаз Царя Призраков приподнялись, и, глядя на решительное выражение лица Цзяньцзя, он скривил губы в насмешливой улыбке.
Почему — неважно.
Какова цель — тоже неважно.
Важно то, что Цзяньцзя согласна выйти за него.
— Подойди.
Цзяньцзя отняла руку от ладони Бессмертного Владыки Лу и шаг за шагом пошла к центру разрушенного моста. Её худая спина, казалось, говорила об их бессилии.
В тот момент, когда она проходила мимо Бессмертного Владыки Лу, он крепко схватил её за запястье.
Цзяньцзя обернулась.
— Зачем ты идёшь?
Цзяньцзя спокойно улыбнулась ему, ничего не сказав. Она лишь накрыла своей рукой его ладонь, крепко сжимавшую её запястье, и слегка сжала её. Её взгляд говорил всё: «Верь мне».
Крепко сжатая рука медленно разжалась. Бессмертный Владыка Лу смотрел, как Цзяньцзя шаг за шагом подходит к Царю Призраков.
— Я пойду с тобой, а ты отпусти их.
Царь Призраков обнял Цзяньцзя за талию, но улыбка на его губах не достигала глаз.
— Я, конечно, их отпущу. Но гости есть гости. Сегодня у меня счастливый день. Почему бы вам двоим не остаться и не выпить по чарке свадебного вина? А потом вернётесь в мир людей, как насчёт этого?
Взгляд Бессмертного Владыки Лу был крепко прикован к Цзяньцзя. Даже после того, как Царь Призраков увёл её, он всё ещё не мог прийти в себя.
— Она сделала это ради...
— ...всех живых существ, — мрачно закончил Фу Чжаошэн.
Меч Тайэ в руках Бессмертного Владыки Лу издал звенящий звук.
Он поднял меч и, указав в сторону Зала Ямы Десяти Направлений, сказал:
— За мной!
* * *
В Зале Ямы Десяти Направлений призрачные слуги играли на сонах, изо всех сил пытаясь создать праздничную атмосферу.
Но все гости, пришедшие на свадьбу, были бледны и безэмоциональны. Как бы громко ни играла музыка, развеять эту жуткую атмосферу не удавалось.
Цзяньцзя в красном наряде с каменным лицом стояла рядом с Царём Призраков, слушая, как распорядительница объявляет: первый поклон небу и земле, второй — предкам-царям, третий — друг другу.
Всё это время она стояла с прямой спиной, не поклонившись ни разу.
Царь Призраков не злился, позволяя ей делать, что хочет.
Это была свадьба по обычаям мира людей. В Царстве призраков не было таких сложных ритуалов, и он не придавал им значения.
После церемонии её проводили в брачные покои. Лишь когда свечи догорели, в комнату вошёл слегка опьяневший Царь Призраков.
Он подошёл к Цзяньцзя, специальной палочкой приподнял её свадебную фату и сказал:
— Это свадьба по обычаям вашего мира людей. Тебе нравится?
Цзяньцзя подняла голову и посмотрела на него безжизненным взглядом, словно уже смирилась со своей судьбой.
— Нравится.
Царь Призраков сжал её подбородок.
— Но почему ты не улыбаешься?
— Я не улыбаюсь, потому что мне не смешно. Тебе не нравится, когда я такая?
— Конечно, не нравится.
Цзяньцзя скривила губы в улыбке.
— Тогда тебе придётся привыкнуть. Потому что с этого момента, пока я нахожусь в Царстве призраков, ты будешь видеть меня только такой.
— Лишь бы ты осталась рядом. Даже такой ты меня устраиваешь, — раз она уже смирилась, сердце Царя Призраков наконец успокоилось.
Ну и что, что она не улыбается и не радуется. У него впереди тысячи и десятки тысяч лет, чтобы заставить её радоваться и смеяться.
— Если ты больше не будешь меня обманывать, я дам тебе всё, что ты захочешь. Отныне ты — единственная хозяйка Царства призраков.
Цзяньцзя переспросила:
— Единственная хозяйка? А я разве не твоя наложница?
Сердце Царя Призраков сжалось.
— Других не будет. Только ты одна.
— Но... кто-то скажет, что я недостойна...
На лице Царя Призраков промелькнуло свирепое выражение.
— Кто посмеет сказать, что ты недостойна? Того я убью!
Цзяньцзя рассеянно подняла голову и, глядя на пьяное, но всё ещё бледное лицо Царя Призраков, невольно подумала, что наивный Малый Король-призрак столетней давности действительно вырос. Она не удержалась и прыснула со смеху.
— Они и так уже мертвы, как их можно убить?
Царь Призраков не ожидал, что она засмеётся. Увидев её смех, его напряжённые губы расслабились, и на них появилась снисходительная улыбка.
— Я отправлю его на восемнадцатый круг ада, обращу в пепел.
— Ты это сказал?
— Да, я.
В Царстве призраков не было ни дня, ни ночи. Каждая секунда была тёмной.
Поэтому слова мира людей о «брачной ночи при свечах» здесь были пустым звуком.
Царь Призраков наклонился, чтобы расстегнуть пуговицы на её верхнем одеянии. Возможно, из-за того, что Цзяньцзя наконец согласилась остаться, или из-за выпитого вина, его пальцы слегка дрожали.
За его спиной из воздуха появился бумажный талисман. Он вспыхнул без огня, и поднявшийся тёмный дым незаметно проник ему в ноздри. Он нахмурился, его рука, расстёгивавшая пуговицы, на мгновение замерла, и вскоре опьяневший Царь Призраков рухнул на кровать, погрузившись в глубокий сон.
Цзяньцзя вздохнула с облегчением.
Это было её последнее средство спасения. Как и сто лет назад, оно могло сработать, только если применить его, когда Царь Призраков был совершенно беззащитен.
Она сняла с себя громоздкое свадебное платье, переоделась в свою одежду и перед уходом попыталась найти на Царе Призраков свою нефритовую шпильку, но не нашла.
Глядя на спящего на кровати Царя Призраков, она невольно почувствовала что-то странное. Малого Короля-призрака столетней давности можно было не упоминать, но нынешний Царь Призраков был предусмотрителен и всё продумывал до мелочей. Как он мог так легко поддаться её уловке и уснуть?
Слишком доверчив, слишком легко обмануть.
Поразмыслив, Цзяньцзя вздохнула и, сев на край кровати, уставилась на его бледное, болезненное лицо. Спустя долгое время она тихо прошептала:
— Прости, я правда не могу здесь остаться. Ты очень хороший, спасибо за эту свадьбу. Я видела красный шёлк и иероглифы «счастье», которыми было украшено всё Царство призраков. Если бы это было в мире людей, это была бы роскошная свадьба, которой все бы завидовали. Но это не мир людей.
Она тяжело вздохнула.
— Ты знаешь, что в мире людей есть день и ночь? Днём светит солнце, а ночью — луна. В ясную погоду небо голубое, а в пасмурную идёт дождь. В мире людей есть пирожные с османтусом, они сладкие. Цветы пахнут, а тепло человеческого тела согревает. Здесь всё не так. Царство призраков тёмное, здесь нет дня, нет луны, не бывает дождя, и нет пирожных с османтусом. От тебя не пахнет цветами, в тебе нет тепла, ты холодный.
— Я очень боюсь темноты. Я боюсь бледных, оцепеневших лиц призраков. Но ты никогда не спрашивал меня, боюсь ли я. Я знаю, ты не понимаешь. Но сто лет назад я уже говорила тебе: искренне любить кого-то — это не безжалостно отнимать, а уважать. Уважать её предпочтения, уважать её выбор, уважать всё в ней. Ты понимаешь?
Сказав всё это, Цзяньцзя больше нечего было добавить. Она повернулась, чтобы уйти, но Царь Призраков схватил её за запястье. Его закрытые глаза медленно открылись.
Цзяньцзя испугалась и инстинктивно попыталась вырвать руку, но он держал так крепко, что её запястье не сдвинулось с места.
— Ты...
Царь Призраков не отпускал её руку и медленно сел на кровати. Он смотрел на Цзяньцзя, и в его глазах, похожих на безмятежные колодцы, не читалось никаких эмоций.
— Ты забыла, сто лет назад ты сбежала именно так. Неужели ты думала, что я попадусь на ту же уловку и во второй раз?
Цзяньцзя по-настоящему испугалась.
Она знала, что поступила плохо. Снова и снова. На её месте она бы уже обезумела от ярости и начала убивать.
— Сто лет назад ты обманула меня один раз. Сейчас — второй. А это — уже третий, — но Царь Призраков выглядел на удивление спокойным. — Ты так сильно хочешь уйти?
Цзяньцзя, собравшись с духом, кивнула.
— Хочу.
— Мир людей, о котором ты говоришь, так хорош?
Цзяньцзя, сжав зубы, ответила:
— Да.
— Так ненавидишь Царство призраков?
— Мне здесь не нравится.
— Что ж, хорошо. Когда-то, чтобы угодить тебе, я подарил тебе самый красивый цветок манджусаки с берега Реки Забвения. Теперь на берегу Реки Забвения нет цветов. Верни мне тот цветок, — Царь Призраков улыбнулся. — Верни мне тот цветок, и я верну тебе твою заколку и отпущу тебя в твой мир людей.
Обновлено: 01.02.2026