Всё Царство призраков делилось на четыре улицы: южную, восточную, северную и западную. Каждая улица, подобно ветвям дерева, расходилась во все стороны, а одна река, алая, как кровь — Река Забвения — пересекала всё Царство призраков, словно ствол.
Когда человек умирал и попадал в Царство призраков, он не мог сразу же переродиться. Призрачные слуги должны были проверить его поведение при жизни: творил ли он добро, совершал ли зло и так далее, чтобы определить, в какой семье он переродится в следующей жизни.
Однако в Царстве призраков было мало чиновников, не хватало служащих. Призраков, ожидающих перерождения, было много, а рук всегда не хватало. Время ожидания перерождения в Царстве призраков могло достигать ста лет по счёту Мира людей.
Конечно, были два исключения. Первое — это люди, совершившие множество злодеяний. После смерти им не нужно было стоять в очереди, они сразу же отправлялись в ад. Второе — великие праведники, всю жизнь творившие добро. Их могли немедленно направить на перерождение в богатую и знатную семью.
Поэтому в таких условиях Царство призраков процветало не хуже, чем мир смертных. По обеим сторонам улиц раздавались крики торговцев благовониями, слитками и бумажными фигурками. Однако, куда ни глянь, повсюду были мертвенно-бледные лица и застывшие выражения. В этом мрачном Царстве призраков становилось жутко до мурашек.
Лу У шёл вперёд, следуя за стрелкой компаса, и вскоре перед его глазами предстал величественный дворец.
Как и говорили блуждающие души на призрачных улицах, Царь Призраков придавал большое значение этому бракосочетанию. Перед Залом Ямы были развешаны фонари и гирлянды, а землю устилал красный шёлк. Множество призрачных слуг с алебардами в руках патрулировали окрестности дворца. Всех заблудших духов хватали без лишних вопросов и держали под строгим надзором.
Воспользовавшись моментом, когда патрулирующие призрачные слуги отвлеклись, они вдвоём проникли в Зал Ямы через одну из стен.
Войдя во дворец, они обнаружили, что убранство призрачных улиц по сравнению с этим — просто детская забава. Вот где действительно было на что посмотреть.
Павильоны и башни были украшены жемчугом, а в озёрах и беседках плавали лепестки цветов и золотая пыльца. Весь тёмный Зал Ямы был украшен так же роскошно, как и Мир людей.
Было видно, что в это вложили огромные средства и усилия.
Лу У с серьёзным лицом продолжал идти в направлении, указанном компасом, и остановился перед одним из павильонов.
— Дядюшка-наставник?
— Здесь Запрет.
Фу Чжаошэн присмотрелся и только тогда заметил, что роскошный павильон был окружён едва заметным для глаз световым барьером.
Стрелка компаса в руках Лу У указывала именно на этот павильон. Без сомнения, Цзяньцзя была внутри.
Как раз в тот момент, когда Лу У собирался силой прорвать Запрет и забрать её, послышались шаги. Им двоим пришлось временно спрятаться, чтобы не спугнуть змею, ударив по траве.
Они смутно разглядели нескольких призрачных рабов, которые несли в руках алые свадебные одежды и украшения, следуя за мужчиной во главе процессии, и вошли в павильон.
Если их догадки были верны, то этот мужчина и был Царём Призраков, правящим Царством призраков.
* * *
В комнате Цзяньцзя сидела у окна, словно окаменевшая в ожидании мужа. С тех пор как призрачные рабы привели её из главного зала в этот павильон, она ни разу не выходила.
По сравнению со ста годами ранее, методы Царя Призраков действительно стали намного изощрённее. Он не только приставил к ней призрачных рабов для слежки, но и наложил на павильон Запрет. Как она ни старалась, ей не удавалось сделать и шагу за пределы павильона.
Проклятье, неужели Царь Призраков и впрямь считает её девицей, ожидающей свадьбы в своих покоях?
Нет, нужно придумать способ сбежать.
Неизвестно, придёт ли Фу Чжаошэн спасать её. Муж — всего лишь смертный, так с чего бы Фу Чжаошэну рисковать, навлекая на себя гнев Царства призраков и провоцируя конфликт между двумя мирами, чтобы спасти смертную, которую он видел всего один раз?
Сидеть сложа руки было нельзя. Судя по намерениям Царя Призраков, свадьба, скорее всего, состоится уже завтра. Если она действительно станет его наложницей, то ей придётся остаться в этом мрачном Царстве призраков навсегда. Не говоря уже о Совершенствовании, она даже не сможет вернуться в Мир людей.
Поэтому, нужно сохранять спокойствие, не паниковать и думать. Обязательно найдётся способ сбежать.
Цзяньцзя достала из своей Сумки ста сокровищ Бумажный талисман и, глядя на спины призрачных рабов, охранявших дверь, тихонько подошла к выходу.
Если эти призрачные рабы смогут устоять перед её талисманом, то ей останется только «добровольно» смириться со своей участью.
Если же нет, то у неё ещё будет шанс на спасение, пока Царь Призраков не обнаружил её побег.
В крайнем случае, она поступит так же, как и сто лет назад: разгромит его Зал Ямы Десяти Направлений и сожжёт его Цветы другого берега. Она не верила, что несчастье может случиться с ней дважды.
Шаги приближались. Цзяньцзя замерла и сквозь щель в двери увидела идущего по галерее Царя Призраков.
Упустив лучший момент, Цзяньцзя решительно отступила к кровати, спрятала Бумажный талисман в Сумку ста сокровищ и со спокойным видом стала ждать, когда Царь Призраков войдёт в комнату.
Царь Призраков, увидев её бесстрашный взгляд, окинул комнату взором и взмахнул рукой. Несколько призрачных рабов, следовавших за ним, поставили на стол алые свадебные одежды и украшения.
— Ты редко бываешь такой послушной. Дай-ка угадаю, ты думаешь, как отсюда сбежать?
Цзяньцзя отвернулась и ничего не ответила.
Царь Призраков оглядел её с ног до головы. Что-то мелькнуло в его глазах, и его взгляд остановился на Нефритовой шпильке в её волосах.
Он протянул руку и вытащил шпильку из её причёски.
— Отныне ты будешь моей наложницей. Такая Нефритовая шпилька не подобает твоему статусу, больше не носи её.
— Моя Нефритовая шпилька! — Цзяньцзя попыталась выхватить её, но Царь Призраков поднял шпильку высоко, не давая ей дотянуться, и в его глазах промелькнуло что-то тёмное.
— Похоже, эта Нефритовая шпилька очень важна для тебя? Тогда я тем более не могу тебе её отдать.
Цзяньцзя поняла, что слишком поторопилась. Сделав глубокий вдох, она сказала:
— Это моя вещь.
— Будешь послушной, и после церемонии я тебе её верну, — Царь Призраков взмахнул рукой, и Нефритовая шпилька в его руке исчезла. Без шпильки Цзяньцзя, на его взгляд, выглядела гораздо лучше. — Хоть я и беру тебя в наложницы, я не могу ударить в грязь лицом. Свадебное платье, украшения, гримёрш — я всё для тебя приготовил. Сиди смирно и жди свадьбы. Если будешь послушной, я не стану пренебрегать тобой, даже когда женюсь на царице призраков.
Перед ней лежало алое свадебное платье. Этот красный цвет резал ей глаза.
Царь Призраков смотрел на неё сверху вниз, видя, как её глаза постепенно краснеют. Он тяжело вздохнул, зная, что эта женщина — мастер притворяться жалкой и добродетельной. Когда-то он уже был обманут её видом, и теперь он не должен был верить ни единому её слову, ни единому выражению лица!
— Наложница? Ты хочешь, чтобы я стала твоей наложницей? Значит ли это, что когда твоя будущая царица призраков войдёт в дом, я должна буду встать на колени и поднести ей чай?
Царь Призраков сжал кулаки за спиной, его лицо стало холодным и жёстким:
— Таковы правила!
— Правила? — недоверчиво переспросила Цзяньцзя. — Ты действительно хочешь, чтобы я на коленях подавала чай твоей царице?
Она пришла в ярость и разбросала по всей комнате свадебное платье и украшения со стола.
— Я тебе вот что скажу: сто лет назад я не согласилась выйти за тебя и стать твоей царицей, и сегодня я уж точно не стану твоей наложницей! Хочешь сделать меня наложницей — мечтай! Я лучше развеюсь прахом, но никогда не соглашусь!
— Дерзость!
Цзяньцзя посмотрела на него и вдруг поникла, словно обессилев.
— Как ты можешь так поступать со мной... — её плечи задрожали, она закрыла лицо руками и зарыдала. — Как ты можешь делать меня своей наложницей, да ещё и заставлять на коленях подавать чай твоей царице? Сто лет назад я была виновата перед тобой, но ведь прошло уже сто лет! Ты так хорошо управляешь Царством призраков, неужели за сто лет такая великая вражда не может угаснуть? К тому же, то, что я сделала сто лет назад, было не по моей воле.
Слёзы у неё были близко, и она плакала так жалобно, что вскоре её глаза опухли. Всхлипывая, она время от времени поднимала на Царя Призраков заплаканные глаза, в которых читалась невысказанная горечь.
Царь Призраков и вправду был озадачен.
— Не по твоей воле? Что это значит?
Цзяньцзя стиснула зубы и упрямо посмотрела на него, но слёзы продолжали неудержимо катиться по её щекам.
— Ты когда-нибудь думал о том, что мы из разных миров — людей и призраков? Как я, простая смертная женщина, могу быть достойной стать твоей царицей? Ты не боишься, что они будут это обсуждать?
Царь Призраков гневно вскинул брови:
— Кто посмеет сказать, что ты недостойна? Кто посмеет обсуждать меня!
Цзяньцзя прикусила губу, отвернулась и глухо произнесла:
— Разве сейчас ты сам не считаешь меня недостойной?
— ... — Гнев закипел в сердце Царя Призраков, но разум его мгновенно прояснился. Возможно, Цзяньцзя притворялась жалкой намеренно, но в нём всё же теплилась слабая надежда: а что, если у неё тогда были веские причины?
Невозможно!
Эта женщина тогда разгромила его Зал Ямы Десяти Направлений, сожгла его Цветы другого берега, едва не перевернув всё Царство призраков вверх дном. Если бы у неё были веские причины, зачем было поступать так жестоко, не оставляя ни единого шанса?
Эта женщина отвратительна! Поистине отвратительна! Отвратительна до крайности!
Даже сейчас она смеет притворяться жалкой перед ним, пытаясь вызвать сочувствие, думая, что он так же глуп, как и сто лет назад?
Всё ещё хочет стать его царицей?
Мечтать не вредно!
Он присел на корточки, схватил Цзяньцзя за подбородок и холодно сказал:
— Чем плакать сейчас, лучше прибереги слёзы на вечер. Цзяньцзя, что бы ты ни говорила, на этот раз я тебе ни за что не поверю. Покинуть Царство призраков тебе не удастся. Послушно переоденься и иди со мной на церемонию. Если будешь послушной, я не женюсь на царице призраков, и у меня будешь только ты одна.
Горячие слёзы скатились по её щекам и упали ему на ладонь. Царь Призраков стиснул зубы.
— Если будешь покорной, то и место царицы призраков не исключено.
Возможно, не желая больше видеть слёз Цзяньцзя и слушать её жалобные речи, Царь Призраков резко встал и, посмотрев на нескольких призрачных рабов позади себя, приказал:
— Помогите ей переодеться, не пропустите благоприятный час!
— Да!
Царь Призраков взмахнул рукавом и ушёл.
Всё ещё плачущая Цзяньцзя стиснула зубы. Что же произошло с Царём Призраков за эти сто лет, что он смог с первого взгляда распознать её притворство? Она играла так хорошо, как ему это удалось?
Призрачные рабы подошли, подняли сброшенное на пол свадебное платье, а затем подвели Цзяньцзя к туалетному столику и начали наносить ей макияж.
Свадебное платье было сложным, украшения — тяжёлыми. Как только она их надела, ей стало неудобно во всех отношениях. К тому же, её план провалился, и она чувствовала себя совершенно подавленной.
— Госпожа, не стоит так горевать. Царь Призраков не бессердечен. Он сказал, что если вы будете ему послушны, то и место царицы призраков не исключено. Со временем вы обязательно завоюете его любовь.
Кому нужна любовь Царя Призраков?
Она всего лишь дважды случайно проходила мимо места, где Царь Призраков устраивал свадьбу. У неё не было великих амбиций, она лишь хотела собирать трофеи на полях сражений, спокойно заниматься Совершенствованием и жить беззаботной жизнью.
Это Царство призраков — мрачное место, где не видно ни солнца, ни луны, ни одного живого человека. Если ей придётся жить здесь, то лучше уж пусть её убьют!
Но даже так, в ответ на утешения гримёрши, она смогла лишь выдавить из себя улыбку:
— Царь Призраков так красив, кто бы не захотел выйти за него замуж? Но я — человек, как я могу быть достойна его трона царицы?
— Госпожа слишком себя принижает.
— Я не принижаю себя, я просто недостойна. Он хочет сделать меня наложницей, и я с этим смирилась.
Рука гримёрши, расчёсывавшей её волосы, замерла. В конце концов, она больше ничего не сказала.
Цзяньцзя через зеркало наблюдала за выражением лица гримёрши. Наверняка, та приняла её слова близко к сердцу.
Если она приняла их близко к сердцу, то вскоре об этом узнает и Царь Призраков.
Сейчас нельзя действовать силой, только хитростью.
Сначала нужно завоевать доверие Царя Призраков, а затем действовать постепенно.
— Готово. Госпожа, ожидайте благоприятного часа. Скоро за вами придут призрачные рабы. А мы пока удалимся.
Цзяньцзя сидела на краю кровати, позволяя гримёрше накинуть на неё алую фату, а сама мысленно прикидывала шансы на побег по пути отсюда до главного зала, где должна была состояться церемония.
Погружённая в свои мысли, она не заметила, как окно сбоку тихонько приоткрылось и к ней стали приближаться чьи-то шаги.
Когда она опомнилась, шаги уже были видны из-под фаты, покрывавшей её голову.
Цзяньцзя вздрогнула и сдёрнула фату. Увидев пришедшего, она нахмурилась.
— Ты...
Пришедшим был Бессмертный Владыка Лу, но «Цзяньцзя» не должна была его знать.
— Кто ты?
Бессмертный Владыка Лу оглядел комнату, полную красного шёлка и красных свечей, и мрачно посмотрел на Цзяньцзя.
— Я пришёл спасти тебя по поручению твоего мужа.
— Мужа? — сердце Цзяньцзя радостно забилось. Она знала, знала, что муж обязательно найдёт способ её спасти.
— Мой муж, он, наверное, очень волнуется? Я... Ладно, сейчас не время об этом говорить. У тебя есть способ вытащить меня отсюда? Тогда пойдём скорее, если придёт Царь Призраков, будут проблемы.
Но Бессмертный Владыка Лу не двигался. Он пристально смотрел на Цзяньцзя.
— Те слова, что ты сказала ранее, были от чистого сердца?
Цзяньцзя замерла. Она вспомнила слова, сказанные гримёрше, чтобы усыпить бдительность Царя Призраков. Но почему она должна отвечать на этот вопрос Бессмертному Владыке Лу? Какое ему до этого дело?
Она уклончиво ответила:
— Давай поговорим обо всём, когда выберемся из Царства призраков.
Послышались шаги. Бессмертный Владыка Лу решительно схватил Цзяньцзя за руку.
— Идём!
Дверь резко распахнулась. Комната была пуста, окно — настежь открыто. Лишь красная фата валялась у кровати.
Царь Призраков поднял с пола красную фату, всё сильнее сжимая её в руке. На тыльной стороне ладони вздулись вены. Глядя на открытое окно, он зловеще улыбнулся.
Цзяньцзя!
Цзяньцзя!!!
— Обыскать всё Царство призраков, но найти её для меня
Обновлено: 01.02.2026