Между людьми и демонами есть разница, а между людьми и призраками — и вовсе разные пути.
Тысячелетиями между Миром людей и Царством призраков существовал договор о невмешательстве, чётко разделяющий их границы.
Призракам не дозволялось свободно разгуливать по Миру людей. Если бы не возможность Царя Призраков раз в сто лет возвращаться в Мир людей под предлогом женитьбы, Цзяньцзя сто лет назад не осмелилась бы так безнаказанно устроить поджог в Царстве призраков и уйти, как ни в чём не бывало.
Сто лет назад Цзяньцзя случайно попала на место проведения Призрачной свадьбы. Из простого любопытства она задержалась на пару мгновений, и в итоге её утащили в Царство призраков.
В то время Уровень совершенствования Цзяньцзя был низок, а с мелкими призраками было трудно справиться. У неё не было сил защитить себя. Если бы Царь Призраков силой удержал её в Царстве призраков, со временем она могла бы и вправду стать призраком, не имея возможности вернуться в Мир людей и навсегда лишившись шанса на совершенствование.
К счастью, тогдашний Малый Король-призрак только что вступил в должность, не знал коварства Мира людей и ни на секунду не усомнился в чистоте и доброте Цзяньцзя. Всего несколько слов — и он уже слушался её во всём, что и дало Цзяньцзя возможность сбежать в Мир людей.
Она знала, что у Царя Призраков есть шанс попасть в Мир людей лишь раз в сто лет. Обман, мошенничество, поджог — какая разница? Вернувшись в Мир людей, она будет свободна, как рыба в море, как птица в небе. Мир людей так огромен, Цзяньцзя не верила, что он сможет так легко её поймать. Поэтому, спасая свою жизнь, она не оставила себе путей к отступлению.
Но кто бы мог подумать, что сто лет спустя, во время очередной Призрачной свадьбы, её снова схватят.
Дважды наступить на те же грабли из-за одного и того же призрака — вот уж не повезло.
Терпя боль в пояснице, Цзяньцзя выдавила из себя улыбку.
— На самом деле, за сто лет я тоже очень по тебе скучала.
Лучше бы она этого не говорила. Эти слова, казалось, пробудили в памяти Царя Призраков мучительные воспоминания. Рука, сжимавшая шею Цзяньцзя, не ослабла, а наоборот, сжалась сильнее. Он насмешливо разглядывал её запрокинутую шею, словно одним лёгким движением мог сломать эту белую, хрупкую шею с бьющимися под кожей венами. В его тёмных зрачках, казалось, плясали призрачные огни, а бледное лицо стало ещё более мрачным.
— Скучала по мне? По чему именно? По сожжённым дотла цветам другого берега у реки Забвения? По разрушенному тобой Залу Ямы Десяти Направлений? Или по мне, которого ты когда-то обвела вокруг пальца? Цзяньцзя, можешь придумать ещё какую-нибудь ложь, посмотрим, поверю ли я хоть одному твоему слову.
Сердце Цзяньцзя ушло в пятки.
Судя по тому, как невозмутимо говорил Царь Призраков, он, вероятно, до сих пор таил обиду за события столетней давности.
Теперь, когда она попала в его руки, ей, похоже, не спастись.
Обманывать больше было нельзя. Нынешний Царь Призраков выглядел намного умнее, чем сто лет назад.
— Давай поговорим спокойно. На самом деле, я могу объяснить, что случилось сто лет назад.
Царь Призраков мрачно усмехнулся.
— Объяснить? Хорошо, объясни мне. Если твоё объяснение меня не удовлетворит, Цзяньцзя, как думаешь, я сверну тебе шею?
За сто лет Цзяньцзя не могла судить, насколько безумным стал Царь Призраков. Но она помнила, как сто лет назад, покидая Царство призраков, она обернулась и увидела, как на берегу реки Забвения бушует пламя, а Царь Призраков с налитыми кровью глазами стоит перед огнём, глядя в сторону, куда она уходила, и издавая душераздирающий вопль: «Цзяньцзя!»
Этот рёв заставил содрогнуться всё Царство призраков, и даже сейчас воспоминание об этом вызывало у неё дрожь.
— ...Я человек, ты — призрак, у нас разные пути. Насильно мил не будешь, судьбу нельзя заставить. Я не могу занять место королевы призраков, я действительно думала о твоём благе.
— Думала о моём благе, поэтому сожгла мои цветы другого берега и разрушила мой Зал Ямы?
Объяснить это было невозможно. Цзяньцзя, скрепя сердце, сказала:
— Я была вынуждена...
— Вынуждена? — Царь Призраков насмешливо улыбнулся, словно ему надоело с ней возиться. Он отпустил её шею и холодно сказал: — Цзяньцзя, сто лет назад я предложил тебе место королевы призраков, ты отказалась. Теперь, даже если ты захочешь, я тебе его не дам. Таким бессердечным созданиям, как ты, место лишь среди моих наложниц!
В зале внезапно появились десятки призрачных слуг, окруживших Цзяньцзя.
— Присмотрите за ней. Завтра я возьму её в наложницы, и она станет вашей наполовину госпожой.
Призрачные слуги в один голос ответили:
— Слушаемся!
Цзяньцзя, потирая шею с синяками, опёрлась на стол и сильно закашлялась. Когда она обернулась, в зале остались лишь десятки призрачных слуг, а Царя Призраков и след простыл.
Цзяньцзя крепко сжала в руке Бумажный талисман, разглядывая окружавших её призрачных слуг и прикидывая свои шансы на побег.
Главный из призрачных слуг бесстрастно посмотрел на неё.
— Прошу вас, госпожа.
Хотя эти призрачные слуги казались неприметными и их Уровень совершенствования был неясен, Цзяньцзя понимала, что раз Царь Призраков «всё о ней знал» и таил обиду, он не поставит охранять её каких-то слабаков.
Если она попытается сбежать и разозлит Царя Призраков, кто знает, что он с ней сделает.
Сейчас нельзя действовать опрометчиво, нужно выжидать удобного момента.
В следующую секунду она разжала ладонь, и Бумажный талисман в её руке исчез.
«Торопиться не стоит. Она уже не та одинокая и беззащитная, что была сто лет назад».
«Кто-то придёт её спасти».
—
Как оказалось, решение Цзяньцзя не действовать сгоряча было правильным.
Вскоре после того, как её схватили и утащили в Царство призраков, за стенами города Цзиньлин промелькнули два золотых луча, которые влетели в город и опустились в одном из переулков.
Приземлившись, Лу У выплюнул полный рот крови.
— Дядя-наставник!
Лу У покачал головой, вытирая кровь с губ.
— Я в порядке.
Хотя он так говорил, его внутренняя ци была уже нестабильна. То, что он смог долететь на мече до Цзиньлина, было уже на пределе его сил.
— Дядя-наставник, ваши раны серьёзны. Доверьте мне поход в Царство призраков, я обязательно выведу Цзяньцзя оттуда.
Лу У глубоко вздохнул, остатки Истинной ци в его теле быстро зациркулировали.
— Нет, я должен пойти. Царство призраков не так просто, как ты думаешь. Если ты пойдёшь туда безрассудно, ты не только не спасёшь Цзяньцзя, но и сам, боюсь, там останешься.
— Но...
— Хватит разговоров, я знаю, что делаю.
Раз так, Фу Чжаошэн больше не спорил и вместе с Лу У вошёл в Храм Царя Призраков.
Храм Царя Призраков стоял здесь с самого основания Цзиньлина. За тысячи лет он пережил бесчисленные ветры и дожди, смены династий, старение людей, городские пожары. Неизменным оставался лишь этот храм в центре города.
Согласно легенде, тысячи лет назад с неба упала гора Бучжоу, а вместе с ней и искра небесного огня, которая упала недалеко от Цзиньлина. На сотни ли вокруг всё было выжжено дотла, огонь долго не угасал, и бесчисленное множество людей погибло.
Возможно, небеса сжалились и послали сильный дождь, который потушил небесный огонь. А те, кто погиб в огне, чудесным образом ожили.
По словам выживших, Царь Призраков был милосерден. Видя, как они страдают от такого бедствия, он сжалился и позволил им вернуться в Мир людей. С тех пор в городе Цзиньлин появился этот Храм Царя Призраков, где ему ежедневно поклонялись, и благовония не прекращались.
Странно, но Цзиньлин, расположенный недалеко от города Ючжоу, всегда был пустынным местом. С постройкой Храма Царя Призраков город Цзиньлин стал всё более процветающим, а жизнь людей — всё лучше.
Поэтому люди приписывали всё это заслугам Царя Призраков, и за тысячу лет поклонение ему только усилилось.
Однако большинство жителей не знали, что это не просто храм с обильными подношениями, но и вход в Царство призраков.
В Храме Царя Призраков росло огромное, пышное дерево. Его ствол был похож на извивающегося дракона, и неизвестно, сколько ему было лет.
На его ветвях, скрывающих небо, висели красные шёлковые ленты с молитвами людей. В те времена шёлк всё ещё был дорогим материалом для одежды, и многие не могли себе его позволить, нося лишь грубую холстину. Но на дереве висели густо-густо красные шёлковые ленты, исписанные желаниями и благословениями.
Лу У за деревом сложил руки в печать, и появился странный световой ореол. За секунду до того, как Фу Чжаошэн шагнул в ореол, он сказал:
— Между мирами людей и призраков никогда не было больших конфликтов. Мы — ученики Секты Небесного Меча. Отправляясь в Царство призраков, мы не должны показывать свои истинные лица. Если мы вызовем конфликт между мирами, мы оба будем виновны.
Лу У умело использовал Пилюлю смены облика, чтобы изменить внешность, и протянул одну Фу Чжаошэну.
— Идём!
Они оба шагнули в световой ореол.
Их окутал огромный туман, увлекая за собой. Вокруг были смутные фигуры людей, бесцельно бредущих вперёд. Это были души умерших, направлявшиеся в Царство призраков.
Лу У и Фу Чжаошэн скрыли свою ауру и смешались с толпой, двигаясь вместе с ней.
В Царство призраков было не так-то просто попасть. Жизнь и смерть каждого предопределены, их прошлое записано в книге жизни и смерти. Если твоего имени нет в книге, то невозможно проскользнуть в Царство призраков.
Когда туман рассеялся, перед ними появился огромный световой экран. Фигуры людей постоянно проходили сквозь него, и в этот момент над экраном появлялась информация об их жизни. Через пять секунд фигура исчезала, и текст на экране тоже.
— Дядя-наставник, это... — Фу Чжаошэн впервые был в Царстве призраков и не знал, что делать.
Лицо Лу У помрачнело. Меч Тайэ в его руке повернулся, сверкнув холодным блеском, и он вонзил его в огромный световой экран.
Меч Тайэ был древним божественным мечом и мёртвым предметом, поэтому не привлёк внимания экрана. Воспользовавшись тем, что Меч Тайэ проделал в экране брешь, они проникли в Царство призраков.
— Говори, как ты умер?
— Я... умер от старости.
— От старости? — Сидевший на стуле чиновник Царства призраков небрежно полистал древнюю книгу в руках, неизвестно, увидел ли он что-то, и нетерпеливо махнул рукой, пропуская новоприбывшего призрака.
Чтобы попасть в Царство призраков, нужно было не только пройти через световой экран. За ним нужно было пересечь сломанный мост, и только тогда можно было попасть в Царство призраков. А перед мостом стояли стражи Царства призраков, строго следя, чтобы никто не проскользнул.
Очередь становилась всё длиннее. Тот чиновник Царства призраков допрашивал здесь уже сто лет, каждый день выполняя одну и ту же скучную работу, и ему это давно надоело.
Он бормотал:
— Каждый день проверяют, каждый день проверяют, что тут проверять? Кто, живя нормальной жизнью, захочет стать призраком в Царстве призраков? Говори! Как умер?
Допрашиваемый призрак тоже умер впервые и, не имея опыта, мямлил:
— Я... я не знаю.
— Не знаешь? — Чиновник полистал книгу. — Как зовут? Я проверю.
— Чжан Сань.
— А, ты умер от голода, проходи.
— А ты, как умер?
— Утонул.
Чиновник небрежно полистал книгу и нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, проходи.
Очередь медленно двигалась вперёд. Когда подошла очередь Лу У и его спутника, чиновник зевнул и спросил:
— Как умер?
— От болезни.
— Проходи.
Фу Чжаошэн благополучно прошёл.
— А ты? Как умер?
Лу У тихо сказал:
— От болезни.
— Ещё один от болезни? — Чиновник полистал книгу записей рядом с собой. Пролистав пару раз, он ничего не нашёл. Он полистал ещё и, подняв голову, с сомнением спросил: — Почему у меня здесь нет записи? Как зовут?
Фу Чжаошэн, стоявший перед сломанным мостом, похолодел.
Лу У не был похож на тех смутных призраков. В тот момент, когда чиновник листал книгу, он увидел имя: «Цинь Юань».
— Да, действительно есть один Цинь Юань, умерший от болезни, — он поднял голову и посмотрел на бледное лицо Лу У, перестав сомневаться, и махнул рукой. — Ладно, проходи.
Они пересекли сломанный мост. Царство призраков оказалось не таким мёртвым, как они себе представляли. Повсюду были развешаны фонари и красные шёлковые ленты. Призраки, ожидавшие перерождения уже много лет и постепенно обретшие сознание, перешёптывались о причине такого празднества.
— Сегодня всё Царство призраков украшено красными лентами. Что случилось?
— Ты ещё не знаешь? Сегодня же столетняя свадьба Царя Призраков. Я слышал, Царь Призраков готовился к этой свадьбе сто лет и сегодня наконец-то нашёл себе жену. Как тут не радоваться?
— Но сейчас Царство призраков всё в красном, совсем не похоже на Царство призраков.
— Тсс, ты жить не хочешь, такое говорить? Всё Царство призраков принадлежит Царю Призраков. Не то что украсить всё красным, он может и разрушить его, если захочет.
— А королева — человек или призрак?
— Царь Призраков ещё не объявил об этом Царству призраков, никто из нас не знает. Говорят, её привезли из Мира людей, так что, наверное, человек. Раз Царь Призраков так серьёзно отнёсся к этой свадьбе, значит, он очень дорожит королевой. Может, завтра после брачной ночи Царь Призраков обрадуется и позволит нам поскорее переродиться?
Слушая эти пересуды призраков, Лу У, скрывавшийся в тени, нахмурился и крепко сжал в руке Меч Тайэ.
— Дядя-наставник, сейчас главное — найти Цзяньцзя.
Лу У вздохнул и достал из Котомки Цянькунь компас. Раньше, беспокоясь о безопасности Цзяньцзя, он подарил ей Нефритовую шпильку. К счастью, он был предусмотрителен, и теперь мог отследить её местоположение.
Компас закрутился, и через мгновение стрелка указала на юго-восток.
— Она там, идём!
Обновлено: 01.02.2026