По дороге в Чанъань появился третий лишний, и настроение Цзяньцзя было не на высоте, но она всё равно с радостным видом сидела у костра, поджаривая дочерна рыбу, которую поймал Лу У.
Она протянула одну, самую большую, рыбу Лу У.
— Муженёк, ешь, пока горячая.
Лу У взял рыбу, отщипнул кусочек мяса и медленно стал жевать, словно пробуя какой-то изысканный деликатес.
— Ну как?
Лу У похвалил:
— Вкусно.
Улыбка Цзяньцзя достигла уголков её глаз. Другую рыбу она разделила пополам и неохотно протянула одну половину Фу Чжаошэну.
Фу Чжаошэн, глядя на почерневшее мясо рыбы, почувствовал внутреннее отторжение. Но видя, с каким аппетитом ест Лу У, он решился попробовать. Мясо было жёстким и горьким, и он, нахмурившись, не смог его прожевать.
Видя, как Цзяньцзя берёт кролика и собирается жарить его на открытом огне, он отложил рыбу и, невозмутимо протянув руку, сказал:
— Давай я.
Цзяньцзя не стала отказываться и передала ему кролика.
Фу Чжаошэн палкой отодвинул угли в сторону и положил кролика на них. Вскоре потянулся аромат, кролик подрумянился до золотистой корочки, кожа лопнула, и из неё зашипело масло.
Рыба в руках Цзяньцзя внезапно перестала казаться аппетитной.
Заклинатели достигают состояния Бигу и не нуждаются в пище смертных. У неё тоже не было особого пристрастия к еде, поэтому за годы странствий она ела такую пищу очень редко.
Обычно еда, которую она готовила сама, казалась ей довольно вкусной. Почему же то, что приготовил Фу Чжаошэн, пахло ещё вкуснее?
Рыба в её руках остывала, а кролик в руках Фу Чжаошэна уже был готов. Он отрезал два куска мяса и протянул им.
Цзяньцзя не хотела принимать его любезность и собиралась сказать, что наелась рыбой и сухим пайком. Но её взгляд упал на поджаренного до золотистой корочки кролика, источавшего густой мясной аромат. Под хрустящей корочкой виднелось белое, сочное мясо, и она невольно сглотнула слюну.
Лу У отломил кусочек кролика и положил в рот. Кожица была тонкой, мясо нежным, а вкус — ароматным и приятным. По сравнению с горькой рыбой, это было намного вкуснее.
Цзяньцзя пристально смотрела на него.
— Муженёк, вкусно?
У заклинателей нет пристрастия к еде. С тех пор, как Лу У начал совершенствование, он достиг сферы Бигу и не нуждался в еде, поэтому ничего особенного не пробовал. Раньше он считал, что еда, которую готовит Цзяньцзя, обладает прекрасным цветом, ароматом и вкусом, но этот кролик был неописуемо вкусен.
— Да, вкусно.
Цзяньцзя настороженно спросила:
— Вкуснее, чем моё?
Лу У проглотил кусочек кролика и, подумав, сказал:
— Конечно, не так вкусно, как твоё.
Цзяньцзя удовлетворённо улыбнулась и осторожно отщипнула кусочек кролика, сунув его в рот. Пальцы обжигало, но аромат мяса был непреодолим. Прожевав два раза, она, словно открыв для себя какое-то небесное сокровище, вся просияла.
«Такой милый кролик, а поджаренный — такой вкусный! Знала бы раньше, я бы поджарила тех двух кроликов у себя дома».
Но перед Фу Чжаошэном она не собиралась проигрывать.
Она причмокнула губами и с деланным пренебрежением сказала:
— Ну, так себе, ничего особенного.
Фу Чжаошэн взглянул на неё и ничего не сказал.
— Бессмертный владыка Фу, я помню, вы были не одни. Где ваша младшая сестра?
Фу Чжаошэн, разделывая кролика, небрежно ответил:
— Она ещё не оправилась от ран, лечится в Цзиньлине.
Цзяньцзя с коварным умыслом сказала:
— Тогда почему бессмертный владыка Фу не в Цзиньлине, не ухаживает за своей младшей сестрой? Так просто бросить её и ехать со мной в Чанъань? Нехорошо как-то.
Вечерний ветер в лесу раздувал искры костра. Фу Чжаошэн палкой пошевелил угли, оторвал кусочек кролика и бросил его Туаньцзы, который с надеждой смотрел на него. Затем он протянул Цзяньцзя ножку кролика.
Туаньцзы без зазрения совести переметнулся на сторону врага и принялся жадно есть.
Цзяньцзя бесхарактерно сглотнула слюну, подумала три секунды и взяла поджаренную до хрустящей корочки ножку, с аппетитом уплетая её.
С набитым ртом особо не поговоришь.
Насытившись, они решили на следующее утро отправиться в Цзиньлин.
До Цзиньлина было недалеко, часа три-пять езды. Следующей ночью им уже не придётся спать под открытым небом.
Лу У и Фу Чжаошэн устроились отдыхать, прислонившись к деревьям. Цзяньцзя спала в повозке, а Туаньцзы свернулся у её ног.
Стрекот насекомых и пение птиц, да изредка потрескивание костра нарушали тишину.
Занавеска на окне повозки поднялась без ветра, и донёсся странный звук соны. Цзяньцзя медленно открыла глаза. По мере приближения звука соны, волоски на её теле вставали дыбом.
Она не смела шевелиться. Шерсть на теле Туаньцзы у её ног тоже встала дыбом.
В это время снаружи повозки послышались беспорядочные шаги, а издалека донеслись звуки гонгов и барабанов.
В глуши, глубокой ночью, не нужно было и смотреть, чтобы понять, с чем она столкнулась.
Дело о мумиях-невестах в городе Ючжоу в народе называли «Призрачная свадьба», но это было лишь образное выражение. То, с чем она столкнулась сейчас, было настоящей Призрачной свадьбой.
В древних книгах говорилось, что Царь Призраков женится раз в сто лет. В ночь свадьбы небо и земля темнеют, люди и боги уступают дорогу. Если встретишь Призрачную свадьбу, нельзя говорить, нельзя двигаться, лучше притвориться немым, мёртвым. Иначе, если сотни призраков тебя заметят, в лучшем случае — останешься в живых и станешь наложницей Царя Призраков, в худшем — умрёшь и будешь нести его паланкин.
Цзяньцзя почувствовала, что ей не везёт.
Сто лет назад она столкнулась с Призрачной свадьбой, и сто лет спустя снова столкнулась с ней. Почему ей так не везёт?
Лу У был смертным, он не мог ни слышать, ни видеть. Фу Чжаошэн был заклинателем, он наверняка знал о Призрачной свадьбе и, скорее всего, не станет действовать опрометчиво.
Дело было не в том, что она не могла с ними справиться, просто с мелкими призраками было трудно иметь дело. К тому же, люди и призраки жили в мире, не вмешиваясь в дела друг друга, и не было нужды из-за этой столетней свадьбы устраивать большой переполох.
Странный звук соны становился всё ближе. Цзяньцзя закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. Когда процессия Призрачной свадьбы проходила мимо повозки, в её сознание проник странный, неземной смех.
Резкий порыв зловещего ветра сорвал занавеску на повозке, и костлявая рука с длинными серо-белыми ногтями оставила глубокие царапины на краю повозки.
— Царь Призраков... берёт жену, люди и боги... уступают дорогу, — раздался пронзительный, леденящий душу голос.
Цзяньцзя не могла выносить этот голос, её тошнило. Она слегка нахмурилась, и пронзительный звук внезапно прекратился. Вместе с ним прекратились и звуки соны, и смех снаружи повозки. Порыв зловещего ветра принёс с собой неописуемый запах гнили, от которого её чуть не вырвало.
Скрип...
Звук ногтей, скользящих по краю повозки, снова медленно раздался. Цзяньцзя чувствовала, что на неё кто-то смотрит, но не шевелилась.
Наконец, пристальный взгляд исчез, и праздничные, но жуткие звуки соны снова зазвучали, придавая этой безлюдной глуши ещё более зловещий вид.
Цзяньцзя вздохнула с облегчением.
Но она вздохнула слишком рано. Свадебная процессия резко остановилась, и все мелкие призраки одновременно обернулись к повозке, широко раскрыв свои серо-белые глаза и зловеще улыбнувшись.
«Конец».
Это была первая мысль Цзяньцзя. В мгновение ока она усыпила Туаньцзы.
«Спасти её!»
Это была первая мысль Лу У.
Звуки гонгов и барабанов, казалось, били прямо в уши, вызывая разрывающую головную боль.
Цзяньцзя открыла глаза. Узкое пространство было как раз для неё одной. Деревянная крышка была прямо над головой. Если она не ошибалась, сейчас она находилась в гробу для Призрачной свадьбы.
Гроб трясло так, что у неё кружилась голова. Она с досадой стукнула по крышке гроба.
— Один раз, другой раз, когда это кончится! У меня есть муж!
Звуки соны и смех заглушили её голос.
Цзяньцзя бессильно легла, перестав сопротивляться.
Бесполезно. Гроб, который Царь Призраков использовал для свадьбы, мог запечатать любой Уровень совершенствования. Его называли «встретишь человека — женишься на человеке, встретишь бога — женишься на боге».
Но торопиться не стоило. Фу Чжаошэн был заклинателем, он знал, как спасти людей.
Оставалось надеяться, что Фу Чжаошэн будет великодушен и не станет обижаться на её острый язык, а поспешит на помощь.
Если же он окажется мелочным, придётся полагаться только на себя.
Вспомнив, как сто лет назад она едва спаслась, Цзяньцзя с головной болью достала из своей Сумки ста сокровищ Бумажный талисман. «Теперь вся надежда только на тебя».
Свадебная процессия постепенно исчезла в пустоте.
Ладони Лу У, сжимавшие Тайэ, были покрыты потом. Цзяньцзя была смертной, она не могла ни слышать, ни видеть процессию Призрачной свадьбы. Он думал, что Цзяньцзя крепко спит, и нужно просто подождать, пока процессия пройдёт. Но не ожидал, что Цзяньцзя проснётся.
Если бы его Уровень совершенствования не был запечатан, он бы не стал смотреть, как свадебная процессия уносит Цзяньцзя.
Он мрачно посмотрел в пустоту и холодно сказал:
— Я помню, в Цзиньлине есть вход в Царство призраков?
— Есть.
— В Цзиньлин!
—
Бам!
Гроб с грохотом упал на землю.
Цзяньцзя, которую трясло всю дорогу, чувствовала боль в спине. Не успела она размяться, как крышка гроба взлетела в воздух.
Вокруг было тихо.
Цзяньцзя села в гробу и огляделась. Повсюду были красные шёлковые ленты, горели красные свечи, а на балках висели красные фонари с иероглифом «счастье». Хотя обстановка была праздничной, она веяла зловещей и жуткой атмосферой.
Она вышла из гроба и обнаружила, что кроме красного гроба в центре зала и деревянного стола перед ним, больше ничего не было.
Прошло слишком много времени. В прошлый раз, когда она случайно попала на Призрачную свадьбу и была принесена сюда, прошло уже сто лет. Многие воспоминания о Царстве призраков стёрлись. Она помнила лишь, что в прошлый раз на свадьбе Царя Призраков было полно гостей. Почему же через сто лет стало так пустынно?
Снаружи зала был серый туман, и было неясно, что там. Но Цзяньцзя, имея опыт, знала, что если она, сохранив самообладание, пройдёт через этот густой туман, то сможет благополучно покинуть дворец Царя Призраков.
Призраков вокруг не было. Возможно, Царь Призраков ещё не пришёл.
Она глубоко вздохнула и уже собиралась шагнуть в туман, как ей в лицо ударил сильный порыв зловещего ветра. Висящие в зале красные шёлковые ленты взметнулись, и две свечи перед гробом затрепетали и погасли.
Не успев сообразить, Цзяньцзя инстинктивно прикрыла лицо рукой и отступила в сторону. В следующую секунду её с неумолимой силой отбросило назад. Она ударилась поясницей о край деревянного стола, откинулась назад, и от боли у неё выступил холодный пот.
Но это было не самое страшное.
Самым страшным был тот, кто одной рукой держал её.
Нет, не человек.
— Цзяньцзя, — зловещий, жуткий голос, полный ненависти, готовый разорвать её на куски, слово за словом донёсся до ушей Цзяньцзя. — Я так долго... тебя... искал.
Цзяньцзя слабо улыбнулась.
— Малый Король-призрак, давно не виделись.
— Давно не виделись? Сто лет, действительно, давно не виделись. Я скучал по тебе сто лет. А ты? Скучала ли ты по мне?
Обновлено: 01.02.2026