Глава 22 — Глава 22

Шэнь Чжихун проводил Бессмертного Владыку Лу взглядом, вежливая улыбка сошла с его лица, и он тихо вздохнул. Сто лянов золота так сто лянов золота. Теперь, когда Великий массив защиты города Ючжоу был восстановлен, раненые жители размещены, пожары в городе потушены, а скрывавшиеся демоны были выслежены и уничтожены бессмертными владыками из Секты Небесного Меча, их заслуги были неоценимы, и их нельзя было измерить сотней лянов золота. Он позвал подчинённого и спросил о ситуации в городе. Получив подтверждение, что всё в порядке, Шэнь Чжихун наконец вздохнул с облегчением. Но не успели его напряжённые нервы расслабиться, как к нему подбежал человек с паническими шагами. — Господин, только что из Резиденции Се прислали человека спросить, не вернулась ли старшая госпожа. От усталости за всю ночь Шэнь Чжихун не сразу сообразил. Он растерянно спросил: — Что это значит? Шуюэ пропала? — Люди из Резиденции Се говорят, что вечером зять повёл старшую госпожу на Праздник фонарей, и с тех пор они не возвращались. Шэнь Чжихун наконец всё понял и попятился. Если бы управляющий вовремя не подхватил его, он бы, наверное, рухнул на землю. — Чего ждёте? Быстро! Быстро ищите её! — Господин, не торопитесь. Бессмертный владыка ведь сказал, что демон в теле зятя уничтожен. Это значит... это значит, что госпожа в безопасности. Шэнь Чжихун пришёл в себя, словно ухватившись за спасительную соломинку: — Да, ты прав. Раз демон изгнан, с Шуюэ точно всё в порядке. Быстро, отправьте всех слуг из резиденции на поиски! По приказу Шэнь Чжихуна все слуги из резиденции отправились на поиски. А Шэнь Шуюэ в это время уже под покровом ночи вернулась в Резиденцию Се. Выбрав двух слуг, она собиралась уходить, но, обернувшись, увидела идущего к ней Се Юйчи. — Муженёк! — Шэнь Шуюэ, вне себя от радости, бросилась к нему и крепко обняла. — С тобой всё в порядке? Когда Се Юйчи был превращён в демона, ему приходилось наблюдать, как «Се Юйчи» и Шэнь Шуюэ, идеальная пара, были неразлучны. Он негодовал, что самозванец, используя его лицо и тело, обнимает его жену. Но теперь, когда он сам был в близком контакте с Шэнь Шуюэ, он застыл, не смея пошевелиться. — Да, всё в порядке. Возможно, почувствовав что-то неладное, Шэнь Шуюэ отпустила Се Юйчи и с сомнением сказала: — Ты... Се Юйчи всегда был повесой, ничего не боялся, но сейчас он не смел посмотреть ей в глаза. — Ты вернулся? Се Юйчи кивнул, но в следующую секунду увидел на лице Шэнь Шуюэ выражение полного недоверия. Она огляделась по сторонам, крепко схватила Се Юйчи за руку и торопливо спросила: — А он? Се Юйчи был ошеломлён. — Ты знаешь? — Ты невежда, ничего не смыслишь в науках, как ты мог написать такое прекрасное эссе, — Шэнь Шуюэ медленно отступила на несколько шагов и горько улыбнулась. — Тогда скажи мне, кто он? У Се Юйчи перехватило горло, он торопливо опустил голову. — Я... я тоже не знаю, кто он. — И то верно, — Шэнь Шуюэ усмехнулась. — Всего лишь демон, откуда тебе знать, кто он. Раз уж ты благополучно вернулся домой, сходи сначала к родителям, они за это время так за тебя переживали. Сказав это, она развернулась и ушла. Се Юйчи смотрел, как она решительно уходит. Обычно такой болтливый и легкомысленный, перед Шэнь Шуюэ он смог выдавить из себя лишь одно слово: — Хорошо. Если кто и был рад благополучному возвращению Се Юйчи, так это его мать. Она долго с недоверием разглядывала его, плача навзрыд. Отец Се тихо вздохнул, не то с сожалением, не то с радостью, лишь похлопал Се Юйчи по плечу и ничего не сказал. Ночь была глубокой. Успокоив мать, Се Юйчи пришёл в кабинет. Это уже не было место, где он когда-то сваливал свои игрушки и всякий хлам. Теперь кабинет был полностью увешан картинами и каллиграфией, заставлен древними книгами и наполнен ароматом туши. На книжной полке висел портрет Шэнь Шуюэ, каждый штрих был выполнен с поразительной живостью. Неудивительно, что Шуюэ отдалилась, и отец вздохнул. Он был невеждой и бездельником, такого литературного таланта ему никогда не достичь. В кабинете он нашёл книгу, о которой перед смертью говорил «Се Юйчи». Открыв её, он пролистал пару страниц. Полный трактат об управлении государством он не понял, лишь на последней странице увидел подпись. Чжао Хуайянь. — У кого-то радость, у кого-то горе. В семье Се была радость, а в семье Юнь — безутешное горе. Не говоря уже о сломанных ногах старшего господина Юня, одного того, что второго господина изгнали из Секты Небесного Меча, было достаточно, чтобы семья Юнь в городе Ючжоу с этого момента вела себя тише воды, ниже травы. К тому же, в прошлом семья Юнь обидела немало знатных и влиятельных людей. После инцидента с демонами не исключено, что с ними сведут счёты. — Ну как? — спросил управляющий у выходившего из комнаты старшего господина лекаря. — Ноги нашего старшего господина... Лекарь вздохнул: — Кости полностью раздроблены, боюсь, их не спасти. Услышав это, управляющий гневно нахмурился: — Лекарь, вы же лучший лекарь в городе Ючжоу, сколько сломанных ног вы вылечили! Как вы можете не спасти! Говорю вам, если вы сегодня не вылечите ноги нашего старшего господина, то и своих лишитесь! Лекарь давно знал о дурной славе семьи Юнь. Если бы его не притащили силой, он бы ни за что не ввязался в это дело. Увидев это, он лишь вытер пот со лба и, дрожа, сказал: — Мои познания в медицине ограничены, раны старшего господина слишком серьёзны, я ничем не могу помочь! Управляющий схватил лекаря за воротник и уже собирался его ударить, но его остановил чей-то голос: — Отойди. Управляющий отпустил воротник лекаря и, обернувшись, поклонился Юнь Шаошэну: — Второй господин. — Проводите лекаря из резиденции. — Слушаюсь. Управляющий сурово посмотрел на лекаря, отчего у того пошли мурашки по коже. Пробормотав слова благодарности, он последовал за провожатым. Юнь Шаошэн толкнул дверь и посмотрел на лежащего без сознания брата. Он понимал, что теперь, лишившись статуса ученика Секты Небесного Меча, ему будет очень трудно, но это не означало, что у него нет выхода. Налетел порыв зловещего ветра, и распахнутая дверь с грохотом захлопнулась. В комнате стало абсолютно темно. У окна сгусток чёрного тумана обрёл форму. Юнь Шаошэн инстинктивно потянулся за мечом, чтобы сразить демона, но обнаружил, что, лишившись статуса ученика, он остался и без своего меча. Чёрный туман зловеще рассмеялся: — Ты больше не ученик Секты Небесного Меча, какое у тебя право обнажать меч? Бедный твой брат, со сломанными ногами ему теперь придётся лежать в постели. Твоя семья Юнь раньше была высокомерной и бесчинствовала в городе Ючжоу. Когда правитель начнёт сводить счёты, как думаешь, с кого он начнёт? Лицо Юнь Шаошэна стало суровым. — Нечисть, не смей говорить вздор! — Ха-ха-ха, я говорю вздор? Разве неправда, что твоя семья Юнь бесчинствовала и обижала людей? Жители Ючжоу давно страдают от вас. Если бы не твой статус ученика Секты Небесного Меча, вас бы давно всех прикончили. — Что ты хочешь сказать? — Мне лишь жаль, что твой талант, один на десять тысяч, должен вот так прерваться на пути совершенствования. — Чёрный туман приблизился к его уху и тихо рассмеялся: — Свободным заклинателям без тайных техник и методов совершенствования очень трудно. Но у меня есть способ, который поможет тебе в совершенствовании. Если ты согласишься, я не только смогу вылечить ноги твоего брата, но и помогу тебе снова встать на путь совершенствования. Что такое Секта Небесного Меча? Однажды весь этот мир будет нашим. Юнь Шаошэн застыл на месте, его глаза налились кровью, и он, словно одержимый, уставился на постепенно рассеивающийся в воздухе чёрный туман. Полоска белого рассвета проникла в окно. Медленно поднимающийся на горизонте свет рассеивал ночную тьму. Великий массив защиты города, сверкавший золотым светом, постепенно тускнел. Древний город стоял нерушимо у подножия величественных гор Бучжоу. Разрушения у гостиницы Юньлай ещё не успели убрать. От сгоревших домов остались лишь остовы. Лечившихся здесь жителей власти забрали и разместили в одном месте. Теперь, кроме рабочих, которых нанял хозяин для починки дверей гостиницы, здесь не было никого. Сердце Цзяньцзя колотилось. Она бросилась в свою комнату, сняла все маскировки, собралась с мыслями после ночных событий, глубоко вздохнула и толкнула дверь. Её Бумажный талисман всё ещё был на двери комнаты Лу У. Она толкнула дверь, но комната была пуста. — Муженёк? Цзяньцзя обыскала всю гостиницу, но не нашла его. Она спрашивала у людей в гостинице, но после вчерашней суматохи никто не обратил внимания на то, кто уходил и приходил. Но вчера почти всех демонов уничтожили, так что с Лу У вряд ли могло случиться что-то плохое. К тому же, на нём был её Бумажный талисман. Так куда же он мог пойти? Сзади послышались знакомые шаги. Цзяньцзя, не раздумывая, обернулась: — Муженёк! Куда ты ходил? Лу У медленно шёл со стороны улицы, в руке у него был завёрнутый в промасленную бумагу пирог с османтусом. Глядя на Цзяньцзя, он с тёплой улыбкой сказал: — Ходил купить тебе завтрак. Говорят, это очень вкусно, попробуй. Цзяньцзя откусила кусочек пирога прямо из его руки. Сладкий, нежный вкус мгновенно распространился по языку, а нос наполнился ароматом османтуса. Она уже не помнила, сколько лет не ела выпечку из мира смертных. — Вкусно? Цзяньцзя кивнула. — Вкусно! — Она взяла кусочек пирога и поднесла ко рту Лу У. — Ты тоже попробуй. Лу У откусил кусочек и медленно распробовал. В его глазах появилась редкая улыбка. Пережитый вчерашний ужас был смыт этим мгновением спокойствия. Они вышли из города Ючжоу через только что открывшиеся ворота. В маленьком деревянном домике у подножия горы Бучжоу царил переполох. Сяо Хэй носился по загону, гоняясь за петухом. Перья летели во все стороны, а кудахтанье звучало весьма трагично. Сбоку белый кролик, грызя морковку, наблюдал за этим представлением. Большой белый гусь спокойно плавал в озере, время от времени поднимая голову и громко гогоча. Видя, что петух уже на последнем издыхании, Цзяньцзя наконец остановила Сяо Хэя и подозвала его к себе. Сяо Хэй отпустил надоедливого Большого петуха и медленно подошёл к Цзяньцзя. Цзяньцзя присела и осмотрела его раны. Пилюля, которую она дала ему в гостинице, вылечила его внутренние повреждения, и внешние раны заметно заживали. Убедившись, что всё в порядке, она погладила его по голове и сказала: — Сяо Хэй, завтра мы с мужем едем в Чанъань. Дома никого не будет, сможешь присмотреть за ним? Я не хочу, вернувшись из Чанъаня, обнаружить, что у меня нет дома. Сяо Хэй потёрся о её ладонь, молча соглашаясь. Она посмотрела на петуха в загоне и пригрозила: — А тебя, когда я вернусь из Чанъаня, я зарежу и сварю суп! Большой петух, задыхаясь, лежал на земле. Трое цыплят пищали и клевали его со всех сторон. «Эх, режьте, режьте, я устал». — Раз уж дела в городе Ючжоу были решены, Лу У решил на следующий день отправиться в Чанъань. Собирать было особо нечего. У Цзяньцзя было всего два комплекта сменной одежды и ещё кот. Цзяньцзя не хотела его брать, но Туаньцзы настырно увязался за ними, и от него было не отделаться. Пришлось взять кота с собой. Кроме того, те сто лянов золота она не доставала. Всё-таки сто лянов золота. Если бы Лу У спросил, откуда они, она бы замялась и вызвала подозрения. Лучше тратить их понемногу в дороге, чтобы он не знал. Перед уходом она взглянула на деревянный домик, где прожила месяц, и на раскинувшиеся рядом величественные горы Бучжоу. Такой спокойной жизни у неё никогда не было, и этот месяц был неплох. Лу У же подумал, что она не хочет уезжать, и сказал: — Если тебе здесь нравится, когда мы доберёмся до Чанъаня и закончим все дела, я вернусь с тобой сюда. — Правда? — Конечно, правда. Цзяньцзя всегда верила словам Лу У. Уныние в её глазах мгновенно исчезло, и они вместе с Лу У отправились в путь в Чанъань. Путь в Чанъань был долгим. Уровень совершенствования Лу У был запечатан, и он не мог летать на мече. Учитывая состояние Цзяньцзя, он нанял повозку. Туаньцзы свернулся калачиком в углу повозки и дремал. Лу У сначала не хотел брать Туаньцзы с собой, но этот хитрый демон следовал за их повозкой, стерев в кровь все четыре лапы. Цзяньцзя стало его жаль, и она умоляюще посмотрела на него, прося взять кота с собой. Пришлось ему согласиться. Цзяньцзя впервые ехала в повозке. Она всегда не любила этот медленный способ передвижения смертных — медленно, да ещё и хлопотно. Но сейчас она не торопилась, и вместе с Лу У это было даже интересно. Смеркалось, а дымка от очагов и городов так и не было видно. Похоже, сегодня придётся ночевать под открытым небом. Для Цзяньцзя это не было проблемой. За столько лет скитаний она часто ночевала на природе. Но Лу У был слаб, у него был недостаток ци, и всю дорогу они ели только сухой паёк. Так он скоро заболеет. Лу У развёл костёр на поляне. Цзяньцзя, видя, как он достаёт сухой паёк и выливает всю воду из фляги на землю, сказала: — Муженёк, когда мы проезжали, я видела там ручей. Воды во фляге нет, я схожу наберу. — Уже так поздно... — в глазах Лу У были сомнение и беспокойство. — Мы всю дорогу почти никого не встретили. Я просто схожу за водой, ничего не случится. — Ты оставайся здесь, я схожу. Цзяньцзя слабо улыбнулась. — Хорошо. Она передала ему флягу. Лу У взял флягу и пошёл за водой. Как только его фигура скрылась в лесной чаще, лицо Цзяньцзя изменилось. Она позвала Туаньцзы, и они вместе углубились в лес. В лесу было полно диких птиц. Если повезёт, через сто лет они, как и петух у неё во дворе, смогут обрести человеческий облик. Если не повезёт, станут чьей-то едой. Цзяньцзя и Туаньцзы сидели на дереве, глядя на ловушку внизу, и скучающе вздыхали. — Туаньцзы, ты ещё помнишь Чанъань? Туаньцзы облизал лапу. — Не очень. Почти сто лет прошло? За столько лет те люди давно уже переродились. Взгляд Цзяньцзя блуждал где-то вдалеке, в её глазах была глубокая растерянность. Сто лет — она уже многое не помнила так ясно. Чанъань был хорошим местом, но каждый раз при мысли о поездке туда в её сердце возникало какое-то необъяснимое сопротивление. Серый дикий кролик сидел под деревом и грыз траву, не подозревая, что за ним пристально следят хищные глаза, уже считающие его своей добычей. Когда он наконец почувствовал опасность и, навострив уши, собрался бежать, было уже поздно. Заострённая палка со свистом вонзилась в его заднюю лапу. Удар был такой силы, что палка вошла в землю, подняв облако пыли. Цзяньцзя подошла, чтобы забрать свою добычу, но другая фигура опередила её и подняла кролика. — ... — «Неужели в этом мире есть кто-то, кто осмелится отбирать у меня добычу?» — Эй, это мой... — слова застряли у неё в горле. Увидев, кто держит кролика, её высокомерное выражение лица мгновенно сменилось на жалобное. Она вежливо и тихо сказала: — Бессмертный владыка, это моё. Фу Чжаошэн, держа кролика за уши, холодно посмотрел на неё. — Твоё? Как ты, простая смертная, смогла вонзить палку в ногу этого кролика? — Этому способу охоты меня научил мой отец. Бессмертный владыка, я с таким трудом нашла этого кролика, пожалуйста, отдайте его мне. Мой муж нездоров, после долгой дороги он ел только сухой паёк, я хотела подкрепить его силы. Взгляд Фу Чжаошэна стал ещё более подозрительным. С самой первой встречи в городе Ючжоу он понял, что эта женщина не так проста, как кажется. Это знакомое чувство не покидало его при каждой встрече. К тому же, только что она так быстро сменила выражение лица — как она может быть простым человеком? Но он так и не смог выяснить её истинную сущность, поэтому оставил эту затею. — А этот кот рядом с тобой... Цзяньцзя прижала Туаньцзы к себе. — Это просто кот. Что ты хочешь? Фу Чжаошэн с одного взгляда определил Уровень совершенствования Туаньцзы и не придал ему значения. Для него главной угрозой была эта Цзяньцзя, чью глубину он не мог разглядеть. — Ты, такая слабая женщина, осмелилась охотиться на диких кроликов? — Я отнесу его мужу, чтобы он зарезал. — Я помогу тебе, — сказав это, он, держа кролика, пошёл в том направлении, откуда пришла Цзяньцзя. — ... — Цзяньцзя с трудом подавила гнев, мысленно повторяя себе, что Лу У рядом, нельзя злиться, ни в коем случае нельзя злиться, нельзя провалить всё перед Лу У. Она, изображая слабость, последовала за Фу Чжаошэном к лагерю. Лу У как раз вернулся с флягой воды и двумя рыбами. Он, казалось, не ожидал увидеть здесь Фу Чжаошэна и нахмурился. — Муженёк! Увидев Лу У, Цзяньцзя, как птичка, прижалась к нему, нежно взяв его за руку, и тихо пожаловалась ему на ухо: — Только что я увидела пробегавшего мимо кролика и хотела поймать его, чтобы подкрепить твои силы, но он его отнял и ещё говорил какие-то странные вещи. Какой он злой! Услышав слова Цзяньцзя, Лу У слегка рассердился. — Я же просил тебя оставаться на месте. Этот лес безлюден, сколько здесь диких зверей. Что, если бы ты, так поздно отправившись ловить кролика, попала в беду? — Я больше не буду такой опрометчивой. Но тот кролик — мой! — Как ты... — Лу У посмотрел на Фу Чжаошэна. Слова, готовые сорваться с языка, показались ему неуместными. Он сделал паузу и мягко сказал: — В такой глуши, как бессмертный владыка оказался здесь? Фу Чжаошэн кивнул в знак приветствия. — Я со своей младшей сестрой направляюсь в Чанъань, остановился здесь отдохнуть. И случайно встретил эту девушку, охотившуюся в лесу. Мир полон талантов, я не ожидал, что такая хрупкая на вид девушка обладает такой силой. Он поднял кролика, показывая Лу У окровавленную правую лапу и торчащую из неё палку. — Я с детства жила с отцом, он меня всему научил. Я только выгляжу слабой. Кто сказал, что слабая женщина не может охотиться? Ты не только отнял у меня кролика, но ещё и наговариваешь на меня! Фу Чжаошэн слегка нахмурился. Он не был силён в словесных перепалках и под пристальным взглядом Лу У бросил кролика к костру. — Это я был невежлив. Цзяньцзя тут же схватила кролика. Правая лапа была вся в крови, она не знала, что делать. Лу У взял его у неё. — Я этим займусь, а ты сходи в повозку, принеси ещё сухого пайка. — Зачем сухой паёк, разве этого не хватит? — На троих как хватит? Иди. Цзяньцзя украдкой бросила сердитый взгляд на Фу Чжаошэна и неохотно пошла в повозку за сухим пайком. Как только Цзяньцзя ушла, Лу У понизил голос и спросил Фу Чжаошэна: — Дело в Чанъане срочное и опасное, почему не лететь на мече? Фу Чжаошэн объяснил: — Младшая сестра ещё не оправилась от ран, она не может летать на мече, поэтому я везу её на повозке. — Нишан ранена? Раны получены при восстановлении массива в городе Ючжоу? — Это раны, полученные ещё на горе Бучжоу. Но уже ничего серьёзного, дяде-наставнику не стоит беспокоиться. — В таком случае, ты и Нишан поедете с нами. Только... — Лу У взглянул на спину Цзяньцзя у повозки, — не раскрывай моей личности. Кстати, как дела в Чанъане? Фу Чжаошэн по-прежнему почтительно ответил: — Ученик уже сообщил о ситуации в секту. Глава и наставник уже отправили учеников в Чанъань и другие крупные города для укрепления городских массивов. Состояние Его Величества также стабилизировалось, младшему дяде-наставнику не стоит беспокоиться. Раз секта была в курсе, Лу У почувствовал облегчение. Он насадил на палки двух пойманных в ручье рыб и кролика и стал жарить их на костре. Вскоре потянулся аппетитный аромат. Фу Чжаошэн, глядя, как Цзяньцзя с сухим пайком идёт к ним, не удержался и сказал: — Дядя-наставник, эта девушка... Лу У помолчал мгновение. — Цзяньцзя по натуре искренняя и простодушная. Если она что-то сказала, не принимай близко к сердцу. — Но, дядя-наставник, судя по тому, что я видел и слышал, она далеко не обычная женщина и не так проста, как кажется... — Я знаю, что у тебя предвзятое отношение к Цзяньцзя. Не будем больше об этом говорить. Увидев выражение лица Лу У, Фу Чжаошэн не понял, то ли ему всё равно, то ли он твёрдо верит в личность Цзяньцзя. Но в любом случае, ему не стоило больше говорить. — ...Слушаюсь. Цзяньцзя, роясь в повозке в поисках сухого пайка, видела, как Лу У и Фу Чжаошэн о чём-то говорят у костра, и стиснула зубы от злости. Этот Фу Чжаошэн явно был не прост. Его постоянные попытки её проверить не были случайностью, он определённо что-то заподозрил. Если он и дальше будет рядом, то однажды раскроет её личность. Дело не в том, что её личность была какой-то постыдной, просто она так долго обманывала Лу У, и если сейчас всё раскроется, как он посмотрит на неё, вспоминая всё это время? Поэтому, раз уж начала обманывать, нужно обманывать до конца. Лу У — смертный, обманывать его придётся всего лет сто. Если сейчас Фу Чжаошэн раскроет её, ей придётся той же ночью сбежать в другое место. «Какая головная боль». «Почему этот Фу Чжаошэн такой надоедливый?» Взяв остатки сухого пайка из повозки, Цзяньцзя с некоторым сожалением сказала: — Это наш последний сухой паёк. Неизвестно, сколько ещё до Цзиньлина. Если он закончится, в этой глуши нам придётся голодать. — Не волнуйся, этот бессмертный владыка сказал, что может поехать с нами в Чанъань. Цзиньлин уже недалеко, не беспокойся о голоде. — Что? С нами в Чанъань? — Цзяньцзя с недоверием посмотрела на Фу Чжаошэна. — «Этот человек ещё и привязался ко мне?» «Из-за одного кролика, серьёзно?» Фу Чжаошэн поклонился ей: — Девушка, вы не хотите из-за моих неосторожных слов? В таком случае, я приношу вам свои извинения. Я был невежлив. Надеюсь, вы простите меня. Слова Фу Чжаошэна были искренними, и под взглядом Лу У Цзяньцзя почувствовала, что если она не примет его извинений, то покажется мелочной. Цзяньцзя глубоко вздохнула. «Ничего страшного, не торопись. Пока я не допущу оплошности, Фу Чжаошэн не сможет меня уличить. К тому же, даже если он узнает мою личность, что с того? Я же не собираюсь вредить Лу У. Тогда я поговорю с ним по-хорошему, заклинатели ведь не бесчувственные камни, не станут же они разлучать идеальную пару?» — Бессмертный владыка, вы слишком вежливы, я не сержусь. Раз уж вы тоже едете в Чанъань, поедемте вместе. Мы с мужем как раз беспокоились, что делать, если встретим разбойников. Если бессмертный владыка будет с нами, я не буду бояться. Фу Чжаошэн пристально посмотрел на неё. — Девушка, не беспокойтесь, я обязательно защищу вас обоих.